第四巻 天機尽 第四六七章 開明獣
元始真力が働き、沌黄旗は風船のように膨らみ、九本の飛剣が沌黄旗に向けて放たれた。そのうち六本が旗に突き刺さったが、すぐに沌黄旗に引き戻され、勢いが弱まった。黎山聖母と紫微大帝も同時に手を出し、さらに四本の飛剣を取り戻した。
残りの五本の飛剣は方向を変え、紫微に向かって飛んできた。
皆は如来の標的が元始だけだと思っていたが、如来の心変わりはあまりにも速く、元始を傷つけられないなら紫微でも構わないと考えたのだ。紫微は不意を突かれ、五本の飛剣が自分に向かって突き刺さってくるのを見て、仕方なく袖で防ごうとした。
元始老君たちが飛剣を取り戻したが、それで終わりではなかった。飛剣は諸仏陀が炼化した法宝で、霊力を持っており、元始たちの手の中にあってもなお逃れようとしていた。一度逃れると元の持ち主に戻されるため、彼らは集中して制御しなければならなかった。
紫微は他人に頼ることができず、自分の袖で二本の飛剣を防ぐのが限界だった。诛仙四剣の威力は非常に大きく、もし体に当たれば重傷を負うのは間違いない。
その時、奇妙な声が叫んだ。「取れ！」
南天門から白く輝く円が飛んできて、遠く離れているにもかかわらず、五本の飛剣は磁石に引き寄せられる鉄粉のように瞬時に吸い寄せられた。元始天尊や老君たちが手にしていた飛剣でさえも動き出し、手から逃れようとした。
続いて、雲の下から背の低い姿が飛び出してきた。それは駆神聖猿王禺だった。
実は悟空と玄女が天に上がって様子を見ており、齐天岭の人々は心を痛めていたが、悟空がここで待機するよう命じていたため、誰も軽はずみな行動を取らなかった。気性の荒い麒麟でさえ、事の重大さを理解し、我慢して洞窟で待っていた。
人々は半日ほど待ったが、悟空が降りてくる様子はなかった。彼らは悟空が既に天庭に桃を取りに行ったことを知らなかった。しばらくして、真武が急いでやってきた。
大禹たちが迎えに行くと、真武は玉帝が亡くなり、如来が天庭を奪おうとしていることを簡単に説明した。三清は力が弱く、齐天岭の助けが必要だと述べた。
大禹は考えた末、「事態は重大で、軽はずみな行動はできない」と言った。それは悟空が、自分が知らせに来なければ齐天岭を離れてはならないと告げていたからだ。
実際、悟空の当初の考えには理由があった。如来が今回昆仑仙島に来た目的は千丈玉だった。悟空は如来と天庭の間で大きな戦いが起こるだろうと考えていた。
齐天岭の一挙手一投足は実際には千丈玉に従うものであり、そのため出兵のタイミングを絶妙に把握する必要があった。早すぎればうっかり戦局に巻き込まれ、遅すぎれば水すら飲めなくなるかもしれないのだ。
誰が想像できただろうか。天庭の力も決して弱くはないが、如来の目には大きな欠点があったのだ。彼は初めて造化炉から出た時に、すでに玉帝と王母に禁制をかけており、玉帝と王母の命は常に如来の手の中にあった。この争いはほとんど一方的で、天庭の混元金仙以上の高手たちはほとんど全員が戦いで倒れ、黄角大仙と三十六聖人は自由の身となり、自ら天地を放浪した。
悟空が三清のもとに着くと、ほんの少し話しただけで、真武が既に齊天嶺に助けを求めに行ったことを知った。そこで彼は急いで再び齊天嶺へ向かった。彼は知っていた。齊天嶺の麒麟であれ、大禹や后羿、さらには造化神猿であれ、真武が助けを求めても兵を出すことはないだろう。もし何か問題が起きたとしても、それは真武の本意ではないはずだ。
案の定、真武は大禹が丁重に断ったことに少し不満を抱いた。事態は緊急で、遅れれば三清は持ちこたえられないかもしれない。真武が困っていると、悟空が天から降りてきて言った。「龍神、速いな！」
その一言だけを言った後、悟空は叫んだ。「玉帝は如来に害された！天庭の運命は尽き、昆仑仙島も如来の手に落ちた。すぐに戦おう！」
皆は既に怒りに満ちていた。かつて仏門の地獄から出て、百年以上も苦修してきたのは、いつの日かかつての恨みを晴らすためだったのだ。公平に言えば、天庭は最初から最後まで齊天嶺から大きな利益を得ていない。齊天嶺の人々も、如来こそが天地の迷宮の元凶だと知っていた。
麒麟は「嗷」と怒りの叫びを上げ、雲に乗って東へ向かい、九灵元圣や大鵬、牛魔王がその後を追った。金木火の三神と后羿は大禹や后土の後をついて行き、観音と真武は顔を見合わせて微笑み、一緒に後を追った。悟空も五神猿を連れて直ちに昆仑仙島へ向かった。
前方で牛魔王が叫ぶ声が聞こえた。「天庭を奪って巣にしよう。天界での生活は地上よりも快適だろう！」悟空はそれを聞いて笑った。老牛は本当に率直で、少し適当なことを言っているように見えるが、全く根拠がないわけではない。天庭がどんなに貧しくても、人間界のどの宝地よりも優れている。もし妖族の集まる場所として奪えれば、面目も実利も文句なしだ。
その時、玄女が後ろから追いついてきた。彼女のそばには一人が付き添っており、それは九尾の狐、青丘だった。青丘は牛魔王から如来が昆仑仙島にいると聞き、どうしても一緒に行きたいと言い、玄女は仕方なく彼女を連れて行った。
悟空に追いつくと、玄女はただ一言、「天庭を破壊しよう！」と言った。
ああ！悟空は大いに驚いた。なぜだ？まさか玄女は齊天嶺と三清が必ず如来に負け、天庭が如来に占領されることを許さないと決めているのか？
その意味不明な言葉を言い終えると、玄女は青丘を連れて飛び去った。悟空は本能的に玄女を追ったが、五神猿の身のこなしは彼に及ばず、仕方なく後を追うしかなかった。ゆっくりと進んだが、やがて昆仑仙島に近づいた。
巨大な昆仑仙島の上はほとんど人気がなく、ただ非常に高い九層の増城の中だけが賑やかだった。悟空たちはまだ遠くにいて、増城の中で金色の光が激しく輝き、その後雷鳴のような巨大な音がして、皆を驚かせて動きを止めさせた。
玄女は最前に立ち、両手を後ろに振って皆の進行を阻んだ。悟空が追いつき、玄空法の秘訣を使って増城の下を見下ろし、「あれは何の怪物だ？」と尋ねた。玄女は「開明獣がついに現れたのよ」と答えた。
その時、泥犁菩薩は増城の下で非常に落ち込んでいた。彼は五百の無辺菩薩を頼りに、この九層の増城を平らげるのは容易いと思っていた。三十六本の千丈玉は如来が必ず手に入れなければならないもので、この任務を終えたらさらに三十六天に行って如来を助けて天庭を取り戻すつもりだった。
天庭の星宿の仙官たちは、玉帝が倒れ、王母が如来に制圧されるのを見て、迷うことなく散り散りになり、増城の外にはもはや天庭の兵士は一人もいなくなった。
泥犁は五十人の菩薩を派遣し、直接九層の増城に向かって攻撃した。城門に近づくと、城門が大きく開き、中から中年の髭面の大男が出てきて、その後ろには百匹以上の怪獣が従っていた。
その百匹以上の怪獣はみな同じような姿をしており、青い毛と黄色い肌、虎の体に人間の顔を持ち、首には九つの頭が生えていて、厳かな表情で目を見開き、泥犁菩薩や無辺菩薩たちを怒りの目で見つめていた。中年の髭面の大男はもちろん陸吾で、彼は怒って叫んだ。「お前たち、昆仑に近づく勇気があるのか！」
泥犁菩薩がよく見ると、この陸吾もまだ初めて聖と呼ばれる程度の修行レベルであり、これらの怪獣も太乙金仙の力しか持っていない。百匹いようが、たとえ千匹いたとしても何になるというのか？
その五十人の菩薩はそれぞれ神通力を発揮して陸吾に襲いかかったが、この状況からして彼が多くの開明獣の主であり、彼を制圧すれば開明獣の心配はないことがすぐにわかった。
陸吾は急いで後退し、開明獣の群れの中に入った。無辺菩薩たちは当然すぐに追いかけた。その時、百匹以上の開明獣が一斉に右前足を止め、目から眩しい金色の光を放ち、同時に九つの口を開けて天を揺るがすような怒号を上げた。
誰も想像しなかったが、開明獣は太乙金仙の力しか持っていないにもかかわらず、天を揺るがすような怒号を上げることができたのだ。
その叫び声の後、その五十人の菩薩たちは空中に突如として現れ、まるで驚愕で呆然としているかのようだった。ニーリー菩薩でさえも耳がズンズンと鳴り、体中の法力がその瞬間にほとんど消え去ってしまった。これはどんな奇術なのか？ニーリー菩薩は長い間仏門の地獄にいたため、修行は高いものの見識は乏しく、一時はどうすればよいかわからなかった。
その時、その五十人の菩薩たちは空中から落ちてきて、一群のカイミン獣が襲いかかり、噛みつき爪で引っ掻いたが、やはり修行が低すぎて菩薩の肉体を破ることはできなかった。ルーウーは呪文を唱えてカイミン獣を呼び戻し、五十人の菩薩たちはしばらくしてようやく立ち上がったが、皆恐怖に満ちた表情を浮かべていた。もしカイミン獣の修行がもう少し高ければ、彼らは今ごろ命を落としていただろう。
ニーリー菩薩は低く叫んだ。「戻れ！」
この五百人の菩薩たちの修行レベルは高い者もいれば低い者もおり、皆混元金仙の頂点付近を彷徨っていた。聖人と呼ばれる者でさえもまだ初期段階に過ぎず、それ以上になっても意味はなかった。ニーリー菩薩は漂うように立ち上がり、黒い線のように空中を駆け抜け、六識を閉じ、両掌に力を込めてカイミン獣に向かって打ち下ろした。五百人の菩薩ではどうにもならない、自分が手を出すしかない。
ルーウーは先ほどニーリーが手を出すのを見て、自分が彼に敵わないことを知っていた。彼はカイミン獣を引きつけながら次第に後退し、絶えず低い声で唸り続けた。すると九層の増城の中から、さらに無数のカイミン獣が現れ、その目の金色の光がすべてニーリー菩薩に集まった。
ニーリー菩薩は身のこなしを急変させたが、どんなに速くてもカイミン獣の目には及ばなかった。彼は体全体が不快に感じられたが、なぜかは言葉にできなかった。正反の造化の力が、まるで泥沼にはまった牛のように、発揮できないのだった。
齐天岭の一団は雲の中に立ち、遠くから増城の戦いを見守っていた。大禹はため息をついて言った。「カイミン獣、この上古の異獣が、まだこの世に存在しているとは。」悟空は大禹がカイミン獣についてよく知っているようだと感じ、尋ねた。「この怪獣にはどんな能力があるのですか？」後羿は一言唱えた。「カイミンの怒りの目は雷のようで、一声吠えるだけで山が裂ける。」悟空はさらに尋ねた。「ニーリー菩薩でさえも手を焼くほどなのですか。この怪獣はまさに天下無敵ではないですか？」大禹は言った。「王母は本当に奇人です。上古にはカイミン獣が二匹しかいませんでしたが、彼女はどんな方法でこれほど多くを育てたのでしょう。上古の異獣はほとんどが単独でいるものです。だから泰逢や英招、化蛇などはせいぜい一、二匹の子孫しかいません。しかし今、この城には数千匹ものカイミン獣がいる。これは一体どういうことなのでしょうか？」悟空は急いで言った。「どうやって来たのかなんて気にしている場合ではありません。この怪物は一体どれほど強いのですか？もし彼らがここにいたら、私たちも千丈玉を手に入れるのは難しいでしょう？」
後土は言った。「開明獣が一、二匹しかいなければ恐れるに足りないが、その目から放たれる電光や九つの首から発する咆哮は重なり合う。だから千匹の開明獣が一斉に現れれば、この世にそれを制する者はいない！」
悟空は頭をかいたが、あることに気づき言った。「如来はどこにいるのだ？」