第四巻 天機尽 第四六零章 大綱繰り
無支祁はしばらく自慢してから、満足げに覆海鞭をしまった。
悟空は通风道に尋ねた。「木神はあなたを拒んだことがあるか？」通风道は答えた。「木神は最初は少し渋っていましたが、わずかにためらっただけで長生樹を私に渡しました。私が数招試してみると、木神はかえって大喜びし、これからは長生樹は私のものだと言い、私も自然と苗刀を彼に返しました。」
悟空は言った。「あなたが長生樹を使うのと、木神が使うのとでは何が違うのか？」
通风道は言った。「特に違いはありません。長生樹が私の手にあれば、法力は決して尽きません。」悟空は心の中でため息をついた。木神の句芒はずっと法力を絶え間なく高める術を練習しており、数万年かけてようやくわずかな成果を上げただけだ。それに対し、長生樹は通风の手に渡ると、練習する必要すらなく、生まれながらの異能が伴うのだ。これを羨ましく思わないわけがない。
王禺は左手で斬神圈を、右手で戮仙剣を持ち、傍らで何も言わずに立っていた。悟空は彼が物思いにふけっている様子を見て尋ねた。「どうしたのか？」王禺は言った。「師尊のもとへ行き、斬神圈を完成させる手助けをしてもらいたいのです。」
悟空は言った。「玄女はすぐに齐天岭に来る。急ぐ必要はない。」王禺は言った。「早く完成させれば、一つのことを早く証明できます。」
「何を証明するのか？」悟空が尋ねた。
「私は、この斬神圈の器の元が、おそらく诛仙四剣の中の诛仙剣だと疑っています。」王禺は真剣な顔で言った。
「え？どうしてそんなことを思うのか？」
「私ははっきりと覚えています。诛仙剣には『万金之主』という別名があります。もしそれが诛仙剣に変わったものでなければ、どうしてそんなに簡単に他人の法宝を手に入れられるでしょうか？もう一つの理由は……」
王禺は戮仙剣と斬神圈を少し近づけると、戮仙剣からはチンチンという音が、斬神圈からは低く重々しいブーンという音が聞こえた。斬神圈の音は重厚で低く、戮仙剣の音は澄んで高く、主従の関係がありながら全く単調さがなかった。
そこにいた六神猿は皆並々ならぬ者たちで、一聴してこの二つの音に共通点があることを理解した。悟空は喜んで言った。「玄女はあの日、私にわざとわからないふりをしたが、この輪は間違いなく诛仙四剣の一つだ！」
王禺は言った。「だから私がこの輪を使いこなせるのか。実はそういう理由だったのですね。ただ、師尊はなぜこの剣を斬神圈に変えようとしたのでしょうか？诛仙剣の本来の姿が損なわれるのを恐れなかったのでしょうか？」
悟空は言った。「玄女が無駄なことをするはずがない。彼女が来たら、よく尋ねてみなさい。」
一方、聡明な神猿は不満そうな顔をし、通臂神猿も無表情だったが、やはり少し落胆している様子だった。五神猿はそれぞれ五行に属しており、天造地設の法宝を手に入れられれば、戦力は倍以上になるだろう。
悟空はにやりと笑い、地霊珠を取り出して言った。「通臂、お前の珠だ。」通臂神猿は地霊珠を見ると目を輝かせ、もはや控えることなく前に進み出て受け取り、口を開けて腹の中に飲み込んだ。
悟空は言った。「何をするんだ、仙丹じゃないぞ！」
通臂神猿は笑って言った。「数日間練ってから考えよう。」
悟空は地霊珠が通臂神猿の手によってどのような力を発揮するか見てみたかったが、今日はもう見られそうにない。彼は再び風火芭蕉扇を取り出し、聡明神猿に渡して言った。「この二本の扇子の方が鉄棍よりはましだろう。」
聡明神猿の目は元々一つは大きくもう一つは小さかったが、今はほとんど同じ大きさに見開かれ、手を伸ばして風火芭蕉扇を奪い取り、奇妙な笑い声を上げながら扇ぎ始めた。
悟空は怖くて急いで避けた。その風が出ると、まるで巨大な龍の口から吐き出されたような七色の炎が石壁を貫き、元々青かった岩石はすぐに真っ赤になり柔らかくなり、鉄のように流れ落ちた。
無支祁は手を振ると水流が噴き出し、石壁にかかるとガチャガチャという大きな音がし、石壁は急に熱くなって冷えることでたちまち無数のひび割れが生じた。
通风は怒って言った。「この二人の災いの元凶め、この洞窟が崩れるぞ！」
六人は稲妻のような速さで洞窟から飛び出し、案の定しばらくすると洞口が崩れ落ち、石洞を覆い隠した。無支祁は通风に叱られ、聡明神猿の頭を平手打ちし、怒鳴った。「全部お前のせいだ！その扇子は適当に使えるものか？」聡明神猿は反論することなく、耳を扇子で扇ぎながらも口元に笑みを浮かべ、悟空に言った。「お前に会ってからというもの、やっと一度は良いことをしたな。」
齐天岭の夜は静まり返り、六匹の猿たちだけが峰々の間を追いかけ合い、時折軽い魔法を使って互いをからかい合い、夜明けが近づくまで騒ぎ続けた。
峰の上に横たわり、かすかな星明かりや三日月を眺めながら、皆は一言も発せず、久しく忘れていた自由な時間を味わっていた。そう、数万年もの間、如来に罠にはめられて以来、六神猿が自由に一緒にいるのはこれが初めてだった。そして何よりも重要なのは、彼らがもはや弱くて他人にいじめられる神猿ではなく、修行を積んで聖人となり、多くの強者たちの支援を受ける兄弟たちだということだった。
その時、六神猿はまた同時に、ここにいないもう一人、陰陽神猿のことを思い出した。いつ戻ってくるのか？
その時、悟空は何かを思い出し、尋ねた。「私たちが生まれた時、今のような修行の力はあったのか？」通風は笑って言った。「何を考えているのだ。もし当時すでに聖人のような修行の力があれば、どうして他人に殺されても反撃する力もなかったのか？天地が創造された当初、私たちはただの混元金仙に過ぎず、お前の霊明神猿でさえも混元金仙の頂点に過ぎなかったのだ。」
悟空は最初は少し驚いたが、よく考えてみると、当時は天地間に聖人もいなかった。七神猿が聖人のような修行の力を持っていれば、後の災いも起こらなかっただろう。
実際、当時の造化神猿が修行の力を高めるのは非常に簡単で、万物の造化を吸収するだけでよかった。しかし神猿は極めて頑固で、造化を自分のものと見なしていた。後に世界中の仙や妖が反乱を起こした時、何かをしようとしてももう間に合わなかっただろう。
そんな会話をしていると、悟空は空から一人の姿が降りてくるのを見た。それは九天玄女だった。
近づくと、王禺もはっきりと見え、空中で跪いて「師尊！」と呼んだ。
玄女は言った。「一日早く来たのは、陷仙剣と絶仙剣の行方を見つけたからだ。悟空も気づくかもしれないと思い、今は取りに行かないようにと警告しに来たのだ。」
悟空は尋ねた。「もしかして、その場所は危険なのか？」彼も、诛仙四剣が揃った時にどれほどの力を発揮するのか見てみたかった。
玄女は頷いて言った。「危険なだけでなく、ほとんど不可能だ。」
悟空はすぐに尋ねた。「仏門の地獄の中にあるのか？」しかし玄女は答えなかった。
王禺は急いで尋ねた。「斬神圈は诛仙剣なのか？」
玄女は頷いて言った。「知るのが本当に遅かったな。」
王禺は他の人の前ではとても冷淡だったが、玄女の前では子供のように頭をかきながら言葉に詰まりながら言った。「以前は目覚めておらず、何が起こっているのかも分からなかった。」
玄女は言った。「诛仙剣は万兵の主で、あらゆる金銭的な法宝もその力によって抑えられる。しかし诛仙剣はあまりに目立つため、私は勝手にそれを斬神圈に加工し、符文や呪文を加えて、予想外の妙用があったのだ。」
王禺は尋ねた。「では、その二本の剣は一体どこにあるのか？」
玄女は言った。「今は手に入らない。後日、私が助けてあげる。」
王禺は言った。「師尊、どうか斬神圈を作るのを手伝ってください。」
玄女は言った。「私もそのために来たのだ。」
王禺は大喜びし、急いで斬神圈を取り出して玄女に渡したが、玄女は受け取らずに言った。「やはりお前が作らなければならない。私はただ横で見ているだけだ。」
二人は斬神圈を作る場所を探し、他の四神猿も偶然にも集まって新しく手に入れた法宝を鍛え始めた。一方、悟空は齐天岭の各洞府にいる閉じ込められている人々を呼び起こしに行った。
明日、昆仑仙島では必ず激しい戦いが起こるだろう。早めに準備しておく方が良い。
金翅大鵬は父である鳳凰が命を落とし、兄の孔雀が廃人同然になったことを知り、闘志に燃えて洞窟に入り閉じこもり、修行に専念した。数多くの激しい戦いを経て多くの知識を得、それらをじっくりと味わいながら自身の神通力と融合させ、百年の間に修行が大きく進み、混元金仙の頂点に近づいていった。
ある日、外から誰かが自分を呼んでいるのが聞こえ、洞窟から出るとそこには悟空がいた。悟空に会うと、金翅大鵬は突然心が冷え切ったような気持ちになった。この猿はどんな境遇にあるのか、なぜわずか百年で、何もせずに立っているだけなのに、まるで深い谷や高い山のように人を畏怖させるのか。
悟空は言った。「三兄さん、修行が大きく進んで、本当に嬉しいですね！」
大鵬も自分がもはや悟空には敵わないことを知り、「大きくは進んでいませんが、少しは進んでいます」と答えた。
悟空は言った。「明日、崑崙仙島で大戦があります。だから一日早く三兄さんを呼びに来ました。北海に行って覆海蛟を呼んできてくれませんか？」
大鵬は「簡単なことです！」と言い、すぐに出発した。
悟空は次に牛魔王、麒麟、祝融などを呼びに行った。皆が目覚めると、当然ながら齐天岭の兵士たちも集められ、太乙金仙以上の修行を積んだ者たちはほぼ全員が動員された。今回の千丈玉を奪う任務は造化神猿にとって決して簡単なものではなく、成功すれば相手を弱体化させることになるのだから、慎重に行動しなければならない。
しばらくすると、大鵬は戻ってきたが、やはり一人だけだった。悟空は驚いて尋ねた。「なぜ連れてこなかったのですか？」大鵬は「私が連れてこなかったわけではありません。覆海蛟や北海の水族たちは、四海の龍王の招きで三十六天の紫霄宮に行ってしまったのです」と答えた。
おや？そんなことが？北海の水族の中には三界から救い出された五龍もいるのに、もしかして五龍と龍神は和解したのか？万聖龍王の頑固な様子を見ると、その可能性は低そうだな。悟空も考えるのを面倒に思い、もし真武のところに行ったのなら、明日には必ず崑崙仙島に現れるだろう。その時に会えばいい。
皆が集まった後、麒麟がやってきた。彼は百年間修行し、かなりの成果を上げ、得意げな様子だったが、悟空を見ると思わず目を奪われ、「本当に奇妙だ」とつぶやいた。
悟空は笑って言った。「伯父さん、どこが奇妙なんですか？」
麒麟は左右を見回しながらも何も言わず、悟空は心の中で「あの五人に会ったら、本当に奇妙だと思うよ」と思った。
大禹は悟空を人目のない場所に呼び、尋ねた。「この様子を見ると、あなたは直接力ずくで奪おうとしているのですか？」
悟空はへへっと笑って言った。「直接力ずくで奪う？もちろんそうするつもりです。しかし、虚実を交えてこそ、偉大な功績を築けるのです！」
「どうやって虚実を交えるのか？」大禹が尋ねた。齊天嶺の達人たちはほとんどが知られているため、誰かが姿を現さなければ自然と警戒心が生まれる。天庭と如来の両者ともに力と策略において劣っていない。この計略は完璧でなければならない。
悟空は言った。「見かけ上は山に座って虎の戦いを眺めているふりをし、実際には混乱の中で利益を得るのだ。外部の助けも内部の内通者もいるのだから、大事が成就しない心配などあるだろうか？」