第四巻 天機尽 第四五六章 要回家

戸外で遊奕霊官が入ってきて、玉帝は言った。「紫微大帝と真武大帝を呼んで、私と共に昆仑仙島へ行かせよ。」
遊奕霊官は命を受けて出て行き、王母は再び人を遣わして瑶池の後園にいる十二人の聖人たちを呼び寄せ、彼らに玉帝を守らせた。そして玉帝に向かって笑って言った。「陛下の尊いお体ですから、念のため万全を期した方がよろしいですわ。」
玉帝は頷き、「心配ない」と言った。
紫微と真武はすぐに瑶池に到着したが、昆仑仙島のことは二人とも知らなかった。王母が大まかに説明すると、紫微は言った。「もちろん陛下をしっかりお守りいたします。」
十二人の聖人たちが後園から出てくると、紫微と真武は思わず顔色を変えた。彼らは天庭には多くの実力者が潜んでいることを知っていたが、それでも驚いた。この十二人は、本当に戦えば真武や紫微の相手ではないだろうが、それでも紛れもない聖人の修行者であり、偽りはない。
王母のこの行動には、二人に対する示威の意図もあったのではないか？
王母は言った。「二人の重臣とこの十二人が陛下を守れば、何も問題はないでしょう。」
紫微と真武は左右から玉帝を守り、その後ろには十二人の聖人が続き、さらにその後ろには紫霄宮の亀蛇二将、三十六人の元帥、二十八人の星宿、九曜星君などがいて、実に威厳に満ちていた。
しばらくして下界の昆仑仙島に到着すると、そこでは多くの仙人たちが一群の禿頭の仏陀たちと対峙していた。真武と紫微は、燃灯一派が全員髪を伸ばしたことを知っていたので、この仏陀たちは当然仏門の地獄から来た者たちだと悟った。如来は百年以上も沈黙していたが、ついに行動を起こしたのだ。
玉帝が昆仑仙島に到着すると、仙人たちは自然と歓声を上げて迎えた。玉帝は厳かな表情で仏陀たちを見回し、ガーヤトリ尊者だけを認識した。
如来は今回十数人の仏陀をここに派遣したが、天庭と比べると実力は劣っていた。しかし、これらの仏陀たちは少しも恐れる様子はなかった。ガーヤトリ尊者は玉帝が来たのを見て前に進み出て礼をし、「昊天上帝にお目にかかります」と言った。
玉帝は軽く手を挙げて返礼し、「尊者、何の用でこちらに？」と尋ねた。
ガーヤトリは言った。「昆仑仙島には千丈玉が三十六本あると聞きました。今、仏門が困難に直面しているため、仏老は私をここに派遣し、陛下に援助を求めます。どうか仏道の情に思いを寄せ、千丈玉をお与えください。必ず百倍にして返します。」
ガーヤトリの言葉は確かに懇願の調子だったが、その口調はかなり硬く、まるで決まり文句を読むかのようで、少しも卑屈な様子はなく、まるではっきりと要求しているかのようだった。
玉帝はわずかに眉をひそめた。彼は如来と以前から約束をしていたが、ガーヤトリが人前でこのように話すのを聞いて心の中で不快に思い、微笑みながら言った。「仏老はそんなに高い修行と神通力を持っているのに、どうして天庭に助けを求めるのですか？」

伽葉は笑顔さえ消し去り、冷たく言った。「それは仏門の内務です。陛下には関知する必要はありません。」
真武は怒鳴った。「無礼者め！」
すると伽葉は逆に笑い、言った。「事態は重大です。どうか陛下、よくご検討ください。」
しかし玉帝には怒りの色は微塵もなく、言った。「お前も事態が重大だと知っているのなら、当然相談してから仏老に返答すべきだ。」
伽葉は一礼し、言った。「それなら、三日後に再び参ります。」そう言うと、彼は十数人の仏陀たちを連れて雲に乗って去っていった。少しのためらいも見せなかった。
真武は言った。「陛下、この僧はあまりに無礼です。どうして――」
玉帝は言った。「如来は長年世間に現れていない。この件は非常に疑わしい。私が相談してから決断しよう。」
こうして緊張した対立は消え去ったが、それは多くの人々の予想外のことだった。
真武が尋ねたのは本心ではなく、彼は天庭と如来側が争えばいいと心の中で願っていた。しかし玉帝の忍耐力は彼の予想をはるかに超えており、平時の高慢な態度とはまるで別人のようだった。真武も玉帝と王母の出自をかすかに知っており、この件が単なる仏道の争いほど単純ではないことも理解していた。
玉帝と如来の関係は非常に特別で、玉帝が長年天庭を統治してきた間、西方はまだ不毛の地だった。そして数万年の間に如来はますます強くなり、玉帝は弱くなっていった。まるで一方が進み、もう一方が後退するような様相だった。道門の発展のために行われる措置も、表面的なものに過ぎず、実質的な行動はなかった。
どうやら今回も玉帝は妥協するつもりのようだ。さもなければなぜ伽葉に威圧を加えないのか。伽葉とは何者か。ただの尊者に過ぎず、菩薩よりも一段階低い存在だ。如来の後ろ盾がなければ、どうして玉帝にそんな態度で話せるのか？
玉帝が瑶池に戻ると、王母は少し驚いて言った。「そんなに早く？」
玉帝が事情を説明すると、王母は理解できない様子で、少し考えた後、不機嫌な顔で玉帝に尋ねた。「なぜ彼の要求を受け入れなかったのですか？」玉帝は驚いて言った。「どうしてです？あの伽葉は非常に無礼です。もし彼の要求を受け入れたら、皆に笑われるでしょう。」王母は心配そうに言った。「それでは彼に口実を与えることになりますよ。」
「どんな口実だ？まさか如来がまた来て奪おうとするのか？」と玉帝は言った。
王母は頷き、言った。「もし奪いに来たら、あなたはどうしますか？」
玉帝は言った。「私は相談するとだけ言っただけで、拒否していません。彼には千丈玉を奪う理由が何があるというのですか？」
王母は言った。「伽葉の言葉からすると、明らかに如来に唆されているのです。あなたを怒らせて拒絶されるように仕向けているのです。如来が千丈玉を欲しがるのは、自然と創造力が足りないからです。もし手に入らなければ、簡単には諦めないでしょう。」

玉帝は冷笑して言った。「もし彼が丁寧に頼んできたら、数本与えてやるかもしれん。だが、力ずくで奪おうとするなら……ふん、やはり天罡地煞造化陣の力を試してみるしかないな。」
王母は長い間考え込んだ後、玉帝に尋ねた。「ただこの悔しさを飲み込めないからですか？」
玉帝は首を振り、ため息をついて言った。「この悔しさ？何の意味があるというのか。どうせいつかはやらなければならないことだ。今、如来が千丈玉を取りに来たのは、もはや行き場を失ったからに違いない。数年間引き延ばせば、彼にとって大きな影響を与えるだろう。」
王母は言った。「それも一理ありますね。ただ、如来に敵わなければ……」
玉帝は眉をひそめ、歯を食いしばって言った。「家に帰るんだ！」
王母はまだ迷っていたが、玉帝の「家に帰るんだ」という言葉を聞くとすぐに態度を変え、言った。「よし！長年我慢してきたから、もう一度挑戦する時だ！」
悟空は天地の炉を見て心に感慨深いものを感じ、しばらく天界にいた後、ようやく齐天岭に戻った。五神猿たちは依然として峰の上で悟空を待っていた。
通风は悟空が降りてくるのを見て尋ねた。「見たか？」
悟空は頷き、言った。「私が何を見たか、当ててみろ。」
通风は笑って言った。「天地は本来炉なのだ。」
「どうしてわかるんだ？」悟空は驚いて言った。そしてすぐに、通风たち五人はすでに完全に目覚めており、天地の本当の姿を知っていても不思議ではないと気づき、尋ねた。「天地の炉とは、どういう意味だ？」
通风は悟空を見て言った。「霊明以外に、誰が天地の炉を見ることができるだろう？これは昔、お前が私たちに話してくれたことだ。」
悟空は首を振った。まだ思い出せず、再び尋ねた。「他に何を言ったんだ？」
聪明神猿は言った。「あの時、お前はほとんど話さず、くだらないことばかり言っていた。」
ほとんど話さず、くだらないことばかり？それはどういう意味だ？
彼がまだ考えていると、五神猿たちは大笑いした。悟空は重要なことを考えていてすぐには理解できず、皆が大笑いするのを聞いてようやく気づき、少し呆然とした後、皆と一緒に大笑いした。
聪明神猿はめったに話さないが、話すときはこんなにからかうのだから、本当に予想外だ。
通臂神猿は言った。「一つ思い出したことがある。」彼は背が低かったが、声は大きな鐘のようだった。
悟空は尋ねた。「何だ？」
通臂神猿は言った。「ある時、お前が天界に行って戻ってきて、ここの地面も面白いと言っていた。周りは水で覆われていて、真ん中にだけ炉の灰があると。」
悟空は考えてから言った。「そうだな、炉の中にあるのは炉の灰だろう？」
王禺は突然言った。「その後、私が炉の灰は何で燃やされたものかと尋ねたら、お前はしばらく何も答えられなかった。」
ああ！そんなこともあったのか？

炉灰とは何かというと、それは自然と足元のこの大地であり、この大地とは何かというと、それは盤古の身体だ！いや、盤古の身体がどうして炉灰になるのか。もしそうなら、何が燃え尽きたというのか？
その時、悟空は思わずあの反造化の力のことを思い出した。考えてみたが、結局答えは見つからなかった。彼は造化神猿ではあるが、その反造化の力についてはほとんど知らないのだ。
しかし、彼には奇妙な考えが浮かんだ。如来が鍛えているのは反造化の力であり、その目的は天を出ることにある。天の頂上の強風の中にも反造化の力の痕跡がある。では、もしかすると反造化の力は天の外に存在するのではないか？
悟空の頭の中に一つの光景が浮かんだ。巨大な炉の中に火油が満たされており、突然炉の蓋が開き、火種が投げ込まれる。この天、この地、人々、そして万物……すべてが激しい炎に飲み込まれてしまう。誰が生き残れるだろうか？
悟空が思い描いていたのは、会元の厄の瞬間だった。彼はこの天地の炉が人の手によって作られたと断定しているのだから、会元の厄もまた人の手によって操られているはずだ。
もしその人が何かを企てたら、どうやって彼が炉の蓋を開けるのを止めることができるだろうか？
悟空がそう考えていると、突然三十六の天から一人が降りてきた。それは真武大帝だった。
真武は瞬時に齐天岭に到着し、悟空と五神猿が峰の頂上に立っているのを見て、彼らの修行のレベルを見て驚き、慌てて三、四歩後退し、悟空に尋ねた。「これは……どうやって成し遂げたのですか？」
悟空は微笑んで言った。「神猿には独自の修行法がある。龍神は驚く必要はない。」
真武は頷き、大笑いして言った。「まさに天地にとって幸運だ！」
悟空は言った。「龍神、ここには何か用事が？」
真武は言った。「さっき、如来の命により伽葉尊者が十数人の仏陀を率いて、昆仑仙島から千丈玉を求めに来たのだ。」
「何ですって？そんなに簡単に要求してくるのか？」悟空は言った。
真武は笑って言った。「伽葉は礼儀を知らないが、玉帝は我慢しているのだ。」
「おや？玉帝の性格が彼を我慢できるとは？それともあの十数人の仏陀があまりに強力なのか？」
「いや、私が見るに、玉帝は如来に多くを負っているようだ！」
悟空は頷き、つぶやいた。「たぶん本当にそうなのかもしれない……」
「千丈玉？」通風が口を開いた。「昆仑仙島には、合計でいくつの千丈玉があるのですか？」
真武は言った。「合計で三十六本だ。」
「三十六本！」王禺は思わず叫んだ。通臂神猿と聪明神猿も同時に尋ねた。「どれくらいの高さですか？」
真武は、これらの猿たちの目に渇望の色が浮かんでいるのを見て、驚いて言った。「千丈というのは高いだけで低くはない。どうしたのだ？」
すると、その群れの猿たちが駆け寄って悟空の衣服を掴み、叫んだ。「行こう、行こう！」