第四巻 天機尽 第四五四章 終出世

悟空が感じた通り、この天地は一気に静かになったようだった。天庭は二度と仙人を凡人の国々に悪事を働かせるために送らなくなった。その理由の大部分は以前の失敗が大きかったためであり、もう一つの理由は幽冥地府が徐々に建設が完了し、生死の輪廻が天庭の必要をかろうじて満たせるようになったからだ。
幽冥地府について言えば、実際には南极仙翁のおかげだ。彼が幽冥地府の管理を引き継ってから、性格が一変し、仕事に真面目に取り組むようになった。同時に、仏門の地獄が姿を消したため、幽冥地府の鬼使の数は急速に増え、わずか十年でその規模はかつてと変わらなくなった。ただし、その中の造化が多いか少ないかは他人には分からず、造化炉の中の八九金仙だけがそれを知っている。
しかし、造化炉で精製した後に余剰が出れば、それは三十六天に散らばる。王母もそれに気づき、長い間成長しなかった昆仑仙島の千丈玉が再びわずかに成長し始めたことを知り、大いに安堵した。この一点だけで、王母は三十年の間に二度も南极仙翁に褒美を与えた。
六御の中では、勾陳と東極はすでに滅び、紫微大帝と天庭は表面上は協力しているようで実際には疎遠であり、後土も元々玉帝の管轄外だった。今では南极仙翁だけが天庭のために働いている。王母が感慨を抱かないわけがない。
天庭は静かに凡人の国々に手を出さなくなり、弥勒や地蔵なども数年間守った後、霊山に戻った。大禹と後土も依然として齐天岭に住み続け、悟空と五神猿が祝融界で閉じ込められていることを知り、ますますそこを離れようとしなかった。
齐天岭では大きな変化が起こり、天庭がこの天地を顧みなくなったため、四大部洲の天候調整は今や齐天岭の赤松子が一手に引き受けている。赤松子は多くの神獣を連れて日々忙しく動き回り、四大部洲が天候が良く人々が豊かに暮らしているのを見て心から安堵している。そして雨師という名前も徐々にこの天地に広まり、万民に崇拝されるようになった。
仙人同士の争いは減り、地上の妖族は徐々に復興し、荒れ山や険しい谷間には獣や鳥が増えていった。特に齐天岭は最も恩恵を受け、五十年の間にそこの妖族の数は十五万にも達し、南峰も北峰も妖族でいっぱいになった。
仏門の地獄はまるでこの世から消え去ったかのようで、如来の部下は一人も現れず、西梁女国も常に静寂に包まれ、人影は一切見えず、ただ一つの浮屠塔だけが孤独にそこに立っていた。

地上に如来はいなくとも、仏門は依然として存在し、霊山の弥勒、地蔵、観音は四大陸を巡り、常に自らの姿で法を示し、法会を開いて説法した。その結果、仏門の信者数は急増し、それに比べて道教は自然と衰えていった。

玄女や三清は、前回仏門や地獄を離れて以来、再び姿を見せていない。兜率宮、上清宮、玉清宮の三つの宮殿の門は固く閉ざされ、外部の人間を迎え入れない。そして百年間、誰もここを訪れる者はいなかった。こうして道教は衰退し、地上の道観も閑散として、かつての賑わいは戻らなかった。

一方、霊山はかつて世尊如来が生きていた頃よりもさらに賑やかで、世界中の信者たちが何千マイルも遠方から旅をしてきて、聖地を訪れ、仏祖や菩薩の真の姿を目の当たりにした。

賑やかではあるものの、霊山はかつての豪華さはなく、あらゆる陣法もなくなり、花々が咲き乱れ、七宝が光る光景ももはや見られない。代わりに青い瓦の僧舎が並び、耳に届くのは朝の鐘や夕方の太鼓、木魚の音だけだった。

悟空は祝融界において、時代が変わろうとも、目の前の五つの造化の脈を一心に維持し、それを五匹の神猿の体内に送り込んでいた。悟空は、神猿であっても造化を吸収する度合いには大きな違いがあることに気づいた。

五匹の神猿はそれぞれ金、木、水、火、土に属しており、最初はこれら五つの造化の脈も同じだったが、時が経つにつれてそれぞれ五行の色に変わり、空中に五本のアーチ状の曲線を描き出した。まるで五匹の神猿がそれぞれ一つの門を開き、造化を体内に迎え入れているかのようだった。

悟空は内心驚き、五匹の神猿がそれぞれ五行に属しているのは、生まれた時から定められていたことのようだと思った。天地が創造された当初、五匹の神猿は自然とそれを知っていたが、数万年にわたって殺し合いを繰り返し、記憶をすべて失い、ぼんやりとした状態で本来の性質を忘れてしまった。幸い、数々の因縁によって、人々は再び本来の姿を取り戻すことができた。

この五色の造化の光を見て、悟空は思わずある言葉を思い出した。「人にはそれぞれ自分の色がある。勝手に塗り替えてはいけない。最も純粋な本我こそが、最もシンプルで強力なのだ。」

悟空が造化を操る際には当然、自身の法力も消費されるが、周囲には数え切れないほどの仙草や仙丹があり、自由に取ることができる。この過程で、彼は自分の修行も進んでいることに気づいた。さらに驚くべきことに、その五色の造化の脈が徐々に千丈玉を通じて、彼の丹田にある混元道果と繋がっていった。

そして次第に、それは千丈玉の造化となり、まず悟空の混元道果の中を一周し、その後他の五匹の神猿に渡された。悟空は最初は心配になった。そうなれば、造化はすべて自分のものになってしまうのではないかと。しかし、その造化はただ通り過ぎるだけで、入っては出ていき、混元道果をより速く回転させるだけで、一瞬たりとも留まることなく、再び五匹の神猿に分け与えられた。

日々、年々と過ぎていき、あっという間に百年の時が流れ去った。その間、大禹や後土は三度訪れ、何も問題がなければそのまま去っていった。麒麟、九灵元聖、牛魔王、大鵬たちはずっと隠居し続け、金神や木神も退屈して界の端で修行を始めた。唯一、後羿だけが二本の弓を手に山のように立ち、目を瞬かせることもなかった。嫦娥はよく見舞いに来ては後羿と数言交わすだけで去っていき、少しも恋しさの色を見せなかった。五年目の春、観音が突然現れ、嫦娥を探しに来た。嫦娥は少し驚いた。かつて天庭にいた頃、彼女はただの広寒宮の主に過ぎなかったが、観音は常に玉帝の側近であり、二人の地位の差は天と地ほどもあった。互いに知り合いではあったが、一度も言葉を交わしたことはなかったのだ。観音は相変わらず黒い衣をまとい、嫦娥に会うと袖から一匹の玉兎を取り出し、「私は天竺国へ経を伝えに行った際、そこの玉兎が騒ぎを起こしているのを見て捕らえてきたのです」と言った。嫦娥は急いで感謝し、その玉兎を見ると体に多くの汚れた気がついているのを見てわずかに眉をひそめた。観音は「天庭の玉兎は本来仙の姿をしているのに、今の彼女はもはや昔の玉兎ではないのです」と言った。嫦娥は「山中に捨てて、好きにさせなさい。留めておけないのなら、私のものではないのです」と言った。そこで観音は玉兎を峰の下の草むらに投げ入れ、別れを告げて去っていった。玉兎は観音が去ったのを見て、そっと草むらから這い出し、三跳び二跳びで嫦娥のそばに来て、涙目で彼女を見つめ、当然のように許しを請うた。嫦娥は玉兎の目が桃の花のようだと見て、ため息をつき、「世の中は変わりゆき、人も物も変わる。あなたには俗世を思う心がある。正しいか間違っているかは問わないが、このように放蕩なら、もう二度と私のそばに近づくな」と言った。玉兎は前足を立てて再び許しを請う姿を見せたが、嫦娥は袖を振って玉兎を遠くへ吹き飛ばし、振り返って部屋に戻っていった。玉兎は哀れな様子を見せたが、もう近づくことはせず、すぐに草むらに潜り込んで姿を消した。さらに二十年が経ち、悟空が祝融界で一声長く叫ぶと、祝融は耳が鳴るほど驚いた。祝融は「この死んだ悟空め、何を騒ぐんだ、驚かせやがって！」と怒鳴った。悟空は笑って「姉さん、怒らないで。造化玉はもう使い果たされた。こんなに長い間隠居していたけど、私を尊敬できるかい？」と言った。祝融は鼻で笑い、「お前が何年過ごしたところで、私も同じだ。何を尊敬する必要がある？」と言った。悟空は「あの五匹を見て、何か変化はあるか？」と尋ねた。祝融は五匹の神猿を見て最初は驚き、よく見るとますます我慢できなくなった。

実はこの五匹の神猿たちは閉関した後、外見に多くの変化が現れていた。聡明な神猿の六耳猕猴は元々四角い顔立ちだったが、今では左耳が大きく右耳が小さく、左目が小さく右目が大きくなり、極めて奇妙に見えた。通臂神猿の胸元には白い毛が生えていたが、今では拂塵のような尾のようになり、長さは一尺半もあった。通风神猿の額の白い毛も奇妙で、空中に浮かび、タンポポの種が散るように見え、実体があるようでないようで、無支祁の頭の白髪は非常に密で、よく見るとまるで白い波が荒れ狂っているかのようだった。最も恐ろしいのは驅神猿の王禺で、彼の鋭い爪は一尺以上もあり、伸縮自在で、爪先からは鋭い金色の光が放たれ、その目はまるで血に浸されたかのように赤く、恐ろしい光を放っていた。祝融を最も驚かせたのはこれらではなかった。五匹の神猿の中で、元々最も修行が進んでいたのは無支祁で、混元金仙の頂点にいただけだったが、今では祝融でさえも五匹の神猿が一体どのような修行レベルにあるのか全く見抜けなかった。聖なのか、それともそうでないのか？五人が一緒に立っていると、まるで神秘的な気配が彼らの間を流れており、まるで自然と幻陣が形成されているかのようだった。祝融は立ち上がり、目をこすりながらその場を去った。人々は地中から出て、齊天嶺の主峰の頂上に到着した。後羿は悟空と五匹の神猿を見て非常に驚き、悟空に「お前の目だ」と言った。悟空は当然、自分の両目の星光がついに隠せなくなったことを知っていた。ただ違うのは、左目の星光は常に輝いているのに対し、右目は時々だけ光っていることで、自分の記憶には特に何も加わっていないことだった。彼は、灵明神猿が最も目覚めにくい存在であり、両目の星光が常に輝いて初めて、本当に目覚めた日になるのだろうと知っていた。齊天嶺の峰頂に立つ五匹の神猿の胸の中では激しい感情が渦巻いていた。彼らは悟空とは異なり、界内で修行していた時から既に前世のことを思い出していた。界外で120年が経過したが、界内では既に3万年以上の時間が過ぎていた。この閉関は簡単に言えば簡単だが、難しく言えば難しいものだった。元々神猿たちを集めるだけでも非常に難しいことだったが、さらに悟空の神通力が非常に強く、盤古から五行の極を手に入れ、十洲三島の造化の助けもあって、ようやく彼らは次々と聖人となった。そして五人が一緒になると、まるで一つの存在のような感覚が生まれ、もし力を合わせて一撃を放てば、世の中に敵う者はいないだろう。今回の閉関によって悟空も大いに恩恵を受けた。彼は自分の体内の陰陽二葉に大きな変化はないものの、混元道果が五匹の神猿と繋がった後、五行の極が以前の造化に取って代わったことを感じていた。今、再び神通法術を使えば、かつての何倍も強くなっているのではないかと思っていた。

五神猿たちを見て、今はこの天地で自らを守る心配がないことに悟空は大いに安堵した。彼は高い空を見上げ、ある重要なことを思い出し、雲を突き破ってさらに上へと飛んでいった。