第四巻 天機尽 第四五零章 除五老
祝融は叫んだ。「行くなら早く行け、ここでぐずぐずしている場合じゃない。」
悟空は言った。「山中にまだ暇な者がいるのか？」
大禹は言った。「金神や木神は神猿の修行を助けており、麒麟や大鵬も閉じ込められている。暇なのは赤松子と無支祁だけだ。」
悟空は言った。「よし、ちょうどいい。赤松子先輩に頼んで何か手伝ってもらおう。」彼は皆にここで少し待つように言い、自分は赤松子を探しに行った。彼は十洲三島から多くの造化の品を手に入れており、それらは数匹の神猿のために用意されたものだった。自分にはその手配をする暇がないので、赤松子にそれらを分けてもらうつもりだった。
赤松子はもちろんすぐに承諾した。これらの霊丹仙草は素晴らしいが、普通の人が飲むと大きな損耗を受ける。造化神猿だけがその中の造化を一切漏らすことなく受け取ることができる。赤松子もその要点を知っていた。
悟空は再び山中を回ってみた。案の定、ほとんどの者が修行中だった。ただ無支祁だけが悟空が通り過ぎるのを見て急いで洞窟から出てきて止めた。悟空は言った。「なぜ水の極致の修行をしないのだ？」
無支祁は言った。「最近は進歩が遅く、どうやら重要な局面に差し掛かっているようだ。急ぐべきではない。」
悟空は頷いた。無支祁はすでに混元金仙の頂点にいて、もう一歩進めば聖人の境地に達する。確かに急ぐべきではない。そこで悟空は言った。「私は戦いに行く。君も行くか？」
無支祁は喜んで言った。「いいだろう。」修行において、戦いもまた向上のための重要な手段であり、しばしば予期せぬ成果をもたらす。
悟空と無支祁が戻ってくると、皆がすでに準備を整えているのが見えた。その時、悟空は自分の懐にまだ一つ宝物があることを思い出した。後羿の前に来て、悟空は軒轅弓を取り出し、「この弓はどうだ？」と言った。
後羿はその弓を見るなりすぐに叫んだ。「軒轅弓だ！」
悟空は言った。「やはり目利きだな。」
後羿は言った。「この弓は上古の軒轅帝が作ったものだ。私が知らないわけがない。ただ、その後行方不明になり、使う機会がなかっただけだ。」
悟空は言った。「もし気に入ったら、君にあげよう。」
後羿と悟空に礼儀を言う必要はなく、後羿はその巨大な弓を見事に操り、皆がまだ理解していない間に、その弓を背中に斜めにかけ、後羿の弓と左右に並べて、なかなか対称的だった。
悟空は我慢できずに言った。「この軒轅弓は確かに素晴らしいが、一つ欠点がある。一度しか矢を射ることができないのだ。」
後羿は大笑いして言った。「他の人が使えばそうかもしれないが、私は怖くない。」
悟空は観音を見た。軒轅弓は持ち主の法力を吸収するという。それも観音菩薩から聞いた話だ。観音も我慢できずに尋ねた。「あなたには何が違うのですか？」
後羿は言った。「この弓の特徴は、施法者の法力をすべて吸い取ってしまうことだ、違うか？」観音は頷いた。
後羿は言った。「普通の人が射撃をするとき、矢が弦を離れ、弓が伸びたり縮んだりするのを見て、射撃術は力を無駄にする行為だと思うが、それは大きな間違いだ。矢道の深さには限りがなく、矢を制するにはまず弓を制する必要がある。この弓は強いが、私なら制御できる！」
悟空は後羿が弓矢の話をするときの生き生きとした様子を見て、まるで世界が自分の足元にあるかのようだと思い、心の中でため息をついた。「あるものにこれほどまでに夢中になれるのなら、成し遂げられないわけがない。」
観音は言った。「行きましょう。谛聴は霊山にいます。」
皆は齊天嶺を離れ、霊山へと急いだ。悟空は遠くから霊山に峰ができており、それが落伽山の形に似ているのを見て、ここが観音の新しい住まいであり、烏平や木吒も一緒に移ってきたのだと悟った。もちろん、龍女もいる。龍女が無事であることを思うと、なぜか悟空はずっと安心した。この水のように澄んで、玉のように白い女性には言葉では表せない神秘性があった。
悟空は龍女を探しに行きたいという気持ちを抑え、観音に従って大雄宝殿へと向かった。
霊山の大雄宝殿は当初の姿を変え、堂々として質素な仏堂に改築され、額縁も元の「大雄宝殿」から「大悲殿」に変わっていた。
悟空は観音を見て尋ねた。「大悲殿とはどういう意味ですか？」
観音は静かに言った。「大悲から大慈が生まれ、そうして初めて苦しみを救い、困難を救うことができる。おそらく、この名前ももうすぐ変わるでしょう……」
もうすぐ変わる？悟空は考えてみたが、その真意は理解できなかった。
殿内に入ると、弥勒も地蔵もいなく、谛聴だけが殿の上に横たわっており、周囲には多くの尊者たちが立っていた。観音は言った。「弥勒尊者と地蔵王菩薩は北俱芦洲と東勝神洲にいるので、谛聴という神獣が何かを聞きつけたら、尊者たちに伝えに行かせるのが最も速い方法です。」
悟空は頷いた。これらの尊者たちはすべて混元金仙の修行を積んでおり、金光を放って瞬時に万里を移動できるので、何の支障もない。大禹は言った。「では、今はどうすればいいのですか？」
観音が答える前に、祝融が続けて言った。「後発で対処するしかないのか？直接奴らの巣を叩き潰せばいい！」
観音は言った。「簡単なことではありません。道教の五老の遁術は奇妙で、打ち負かすことはできても捕らえるのは難しいのです。」
後羿は言った。「試してみなければわかりません。」
観音は後羿が山のように落ち着いているのを見て、彼の見事な射撃術を思い出し、もしかするとこれらの人たちにもできるかもしれないと心の中で思い、言った。「もし奴らの巣を叩き潰したいのなら、南海の落伽山へ行きましょう。」そう言って観音自身も思わず笑った。落伽山は元々自分の領域だったのに、敵の巣になってしまったのだ。
悟空は言った。「落伽山は昆仑仙島にとても近い。もし奴らに援軍を呼ばれたら、逆効果になります。疑兵の策を使わざるを得ないようですね。」
観音は言った。「疑兵……誰が行くのが適切でしょうか？」
悟空は笑って言った。「私にはもう候補者がいる。少し待っていてくれ、すぐ戻る。」悟空は筋斗雲で空に舞い上がり、直ちに紫霄宮へ向かった。道教の五老を包囲するのは重大な任務で、彼は絶対に見逃したくなかった。しかも彼の天機棍は五老の神通力を封じる効果があった。他の者ならば、おそらく損をするだろう。瑶池の状況については、真武も紫薇もよく知っている。自分が意図を説明すれば、彼らは自然とどうすべきかを理解するだろう。
観音たちは地上で待っていたが、ほんの少しの時間で悟空が戻ってきて、「すべてうまくいった」と言った。
皆は悟空を信頼しており、彼がどのようにしてこの任務を成し遂げたのかは気にせず、質問することもなく南海へ向かった。
道教の五老は玉帝の命を受けて行動しており、聖人の力を借りて凡人の国を滅ぼすつもりだった。それは容易いことだと思っていたが、この世には彼らの動きをすべて把握できる谛听という神獣がいることには気づかず、さらに弥勒や地蔵たちが常に彼らを監視していることも想像していなかった。
凡人の国を滅ぼすのは簡単だが、その後に造化を手に入れるのは厄介なことだ。そのため五老は隠れたり隠れたりしていたが、うまくいかず、心の中で怒りながら落伽山で策を練っていた。
その時、元灵元老の表情が変わり、「来た！」と言った。
五老は一斉に落伽山から飛び出し、悟空と観音が二人の男と二人の女、そして一匹の小猿と共に落伽山に立っているのを見た。当然、来た者は善意を持っていない。丹灵真老は悟空を指して言った。「あの奇妙な猿だ。」
元灵元老も悟空がどこから来たのかは知らなかった。彼らは長い間蟠桃母樹園に住んでおり、世の中の大物たちの噂も耳にしていたが、造化神猿のことについては誰も彼らに話していなかった。
その時、元灵元老の視線が後羿に向けられ、思わず体が震え、尋ねた。「お前、お前は……後羿か？」
後羿は頷いて言った。「どうして私を知っているのですか？」
元灵元老は首を振り、信じられない様子を見せた。かつて後羿が一人で弓を持って蟠桃園に入り、母樹の蟠桃を奪った時、彼もその守護者の一人だった。当時の彼の修行は未熟で、正面から敵と対峙する勇気さえなかった。後羿の冷酷で断固とした態度や神がかった弓の技術を今でも忘れていない。
後羿がこんな小人物を覚えているはずもなく、気にも留めなかった。
元灵元老は言った。「お前たち、何のつもりだ？」
悟空は冷たく言った。「凡人に何の罪がある？」
元灵元老は反問した。「お前に何の関係がある？」
悟空はもう答えず、天機棍を取り出し、向かって打ち下ろした。元灵元老は無意識のうちに蟠桃母樹の枝でそれを防ごうとした。丹灵真老は以前にこの苦い経験をしており、急いで叫んだ。「だめだ！」
言葉を口にしたが、もう手遅れだった。二つが交わるとまるでくっついてしまったかのようで、その枝は風に舞う雪のように、粉々と舞い落ちていった。
元霊元老は大いに驚き、この術はあまりにも奇妙で、長年頼りにしてきた法宝を平然と破壊してしまった。
大禹たちも一緒に手を下し、道行は高いものの心は邪悪なこれらの修士には一切の情けをかけなかった。
丹霊真老は悟空を非常に警戒しており、無支祁と戦う勇気もなく、代わりに祝融のもとを訪れた。彼は両手で火球を作り、それを祝融に向かって放った。祝融はその火を見て大笑いし、「まだ誰かが私の前で火遊びをしているのか。まるで見習いが師匠の技を真似るようだ」と言った。
彼女はただ手を振るだけで火の力を加え、「返すわ」と言った。
丹霊真老はその火球が自分の支配を受けず、逆に自分の方へ飛んでくるのを見て、まだ信じられず、両手を広げてその火を取り戻そうとした。しかし触れた瞬間、激しい熱さに両手が燃え上がってしまった。
祝融は、この道徳的に見える道士たちの行為に怒り、火の網を展開して丹霊真老を包み込んだ。丹霊真老は祝融の火が一見普通に見えても恐ろしい力を秘めていることに気づき、無理に受け止めることはできず、逃げるために急いで下に降下した。
彼が動いた瞬間、目の前に黒い光が閃き、体が思わず空中で固まってしまった。その時、祝融の火の網が降りてきて丹霊真老をしっかりと包み込み、悲鳴が聞こえてきた。数万年も蟠桃の木の庭で苦修してきた成聖の修士が、火の中で灰に変わってしまったのだ。
丹霊真老が死ぬと、他の四人の老たちは大いに驚き、敗北したのかと思ったが、こんなにも早く敗れるとは誰も予想していなかった。
五人の老たちは長年共に過ごし、深い絆を持っていたが、その時、白い光が切りつけてきた。それは皓霊皇老、白帝君が祝融の飛剣に奇襲をかけたものだった。祝融は術を使っている最中で、急いで避けた。
後羿は二本の矢を連続して放ち、一本は後羿の弓から放たれてその飛剣を撃ち飛ばし、もう一本は軒轅の弓から放たれて皓霊皇老の胸元に向かった。
皓霊皇老は当然避ける必要があり、体を持ち上げて上に跳び上がった。その時、後土御土の神通が発動し、皓霊皇老はまるで足が引っ張られたかのように、素早く体をひねって奇妙な形にしてその矢を避けた。
元霊元老は、これらの者たちの功法が非常に強力で自分たちには敵わないことを悟り、五人の老の長としても一切の思いやりを持たず、自分だけが先に逃げればいいと考え、人差し指から血の矢を放ち、どんな状況でも有効な「血遁術」を使おうとした。
元霊元老が逃げようとするのを見て、悟空にはどうすることもできなかった。後羿の矢術は優れていたが、注意はすべて皓霊皇老に向けられていた。その時、無支祁が一歩前に出て手を伸ばし指し示すと、その血の矢は空中で止まり、たちまち真っ赤な氷柱に変わった。