第四巻 天機尽 第四四九章 凡人国

丹霊真老の修行レベルは悟空よりわずかに高かったが、彼の五色の霞光は悟空によって容易く打ち消され、蟠桃の木の枝さえも悟空の手によって破壊された。心の中で恐怖に駆られ、天機棍の影の中でしばらく立ち直ることができなかった。
普通の相手なら、神通力だけで勝敗が決まるが、道教の神仙は昔から法術を重視している。しかし丹霊真老が使うのも五行の神通に過ぎず、悟空は五行の術に精通しているため、容易くそれを打ち消した。だが彼の天機棍は丹霊真老が耐えられるものではなかった。
攻守が入れ替わり、悟空が一撃を丹霊真老の左肩に放つと、丹霊真老は肩の骨が砕けるのを感じ、怒りと悔しさでいっぱいになった。この猿は明らかに自分より修行が劣っているのに、自分の法術ではどうにもできず、まるで生まれながらの天敵のようだった。丹霊真老は急いで遁法を使って逃げようとしたが、外で待ち構えていた観音が楊柳の枝で天羅地網を張り、丹霊真老を閉じ込めようとした。
丹霊真老は目を鋭くし、人差し指を伸ばして血の矢を放った。悟空はこれが何か強力な法術だと思い、急いで集中して対応した。しかし血の矢が放たれると、丹霊真老はその血に引きずられるようにして瞬時に血の中に消え、その血もまた空中で消え去ってしまった。
悟空と観音は顔を見合わせた。これはどんな遁術なのか？血を引き金にしながらも痕跡を残さない。こんな遁法があるなら、一撃必殺でなければ逃げを防ぐことはできないだろう。
しかし逃げたからといっても仕方がない。結局のところ、道教の五老の修行レベルも決して凡庸ではない。ただ彼らが逃げてしまえば、また国を滅ぼすようなことをするだろう。天地はこんなに広大で、本当に防ぎきれないものだ。
悟空は観音に尋ねた。「大士、どうやってこの妖道を見つけたのですか？」
観音は苦笑いして言った。「他にどうしようもないでしょう？世界は広いけれど、国々には限りがあります。私と弥勒、霊山尊者はそれぞれ四大部洲に住んでおり、谛聴から報告があればすぐに向かいます。」悟空がかつて地蔵王菩薩を探したのもこのためだった。谛聴が真剣に注意を払えば、実際に何かを察知できるようだ。ただ当時は如来仏門の地獄で人々が国を滅ぼすのを防ぐためだったが、今は天庭を防ぐためだ。
元始は天庭の造化炉の役割について語っていた。造化がなければ、八九金仙の修行レベルは上がりにくく、蟠桃園の蟠桃も育たない。この造化は天庭にとっても極めて重要なのだ。だから国を滅ぼす策は最悪の手段ではあるが、やむを得ず行われるのだ。

どうやら玉皇大帝と王母も三清が重傷を負っていることを知っているようだ。でなければ、これほど重大な事態において、どうして独断で決められようか。しかし、一度そうした以上、三清が知れば必ず天庭と袂を分かつだろう。王母の策略心なら、それを知らないはずがない。彼女が賭けに出たのか、状況に迫られたのかはともかく、悟空が瑶池の「別有洞天」の後園から出てきてから、彼はこう結論づけた——玉皇大帝と王母は実際には三清を恐れていないのだ。以前は敬い、重んじていたのも、ただ道教における三清の影響力を利用していただけだ。

しばらく考えた後、悟空はつぶやいた。「聖人が怒れば、凡人の国は一瞬にして滅びる。どうやって間に合って救えるというのか？」

観音は言った。「もし彼が一人ずつ殺していくなら、私には止められない。しかし、何千マイルもの国土を一瞬で滅ぼすような法術には、多少なりとも準備時間が必要だ。だから、ほとんどは止められるのだ。」

悟空は言った。「つまり、止められないものもあるということか？」

観音は悲しげに言った。「当然だ。私たちには力がなく、できる限り努力するしかない。」

悟空はため息をついて言った。「もう二年だ。これは天下の人々の問題だ。みんなで力を合わせるべきだ。」そして観音に向かって言った。「大士、私についてきてくれ。」

二人は獅駝国を離れ、まっすぐ齐天岭へと向かった。

観音も以前に齐天岭を訪れたことがあるが、その時は敵同士だった。今は友としてだ。彼女は今、齐天岭での出来事を思い返し、感慨にふけった。自分が妖族と見なしていたこの勢力が、取経の最初から正しい行いをし、まるで彼らこそが天地の主であるかのようだったのだ。そう、主だ。主だけが大切にし、守ることを知る。他の者たちは奪い、破壊することしか知らない。それが本質的な違いだ。

観音は思わず悟空を深く見つめた。これらすべて、本当にこの花果山の石猿の仕業なのか？

あっという間に齐天岭に着き、二人は直接后羿の住まいへと飛んで行った。地面に着く前に、祝融の怒号が聞こえてきた。二人は急いで降りず、山頂で后羿と対決している祝融の姿を見た。

祝融は十本の指を連続して動かし、白く柔らかい指先から弾かれるたびに極小の火球が飛び出した。彼女の火を操る術は天下無双で、無数の火球が空中で交錯し、火の網を形成した。

その時、「ブン」という音がして、后羿がどれだけ多くの弓弦を引いたのか分からないが、地面から無数の細い光が放たれ、それぞれの光が一つの火球に正確に当たり、一つも漏れることはなかった。その火の網は一瞬にして消え去った。

祝融は当然納得せず、再び無数の火球を放った。これらの火球は乱雑に空中を飛び回ったが、后羿はまるで瞑想しているかのように、目玉さえ動かさず、右手の五本の指だけが射日弓を素早く動かし、見えない矢が疾風のように火球を消し去った。

祝融は鼻を鳴らし、怒ったように言った。「もう来ない！」
後羿は笑って言った。「妹よ、私に譲ってくれるのか。もっと来たら、私には対応できないぞ。」
祝融は言った。「誰があなたに来てほしいと言ったのですか！」
大禹は言った。「老君の丹薬は本当に不思議だ。五本の指も以前と変わらず敏捷だ。」
後羿は言った。「腕が再生するなんて、まるで生まれ変わったようだ。本当に予想外だった。」
その時、悟空は観音を連れて降りてきて、後羿に言った。「傷が治ったな、おめでとう。」後羿は頷き、黒衣の観音を見てわずかに驚いた。
悟空は再び祝融に言った。「姉さんも元気になったよ。」祝融は笑って言った。「とっくに元気よ。あなたは私のところにも来ないのね。」
悟空は言った。「私は大事なことをやってきた。この二年間、人間界にもいなかったのだ。」彼は大禹や後土たちに向かって右手を観音の方に向け、言った。「昔は観音菩薩、今日は観音大士。大いなる慈悲の心で世に降り、万民を救おうとしている。皆さんはどう思う？」
後土は観音を見て尋ねた。「なぜ黒い服を着ているのですか？」
観音は言った。「黒か白かは、心次第です。」
大禹たちも悟空の言う意味がわからず、大事なことだと聞いて当然、はっきりと聞きたがった。そこで悟空は、自分が十洲三島で騒ぎを起こし、玉帝が地府を再建しようとする計画を台無しにしようとしたことから話し始めた。そして自分が天庭に桃を盗みに行き、七十二人の混元金仙や三十人以上の聖人、中央の黄極黄角大仙に出会ったことまで話した。皆はそれを聞いて大いに驚き、天庭にこんな力が存在するなんて、本当に驚くべきことだった。
後羿は思案しながら言った。「あなたが言うその黄角大仙、一度会ったことがある。」
「おや？」悟空は少し驚き、黄角大仙については何も知らず、誰かに尋ねようとしていたところだった。後羿は言った。「昔、嫦娥が永遠に生きられるように、私は一人で天庭に行って蟠桃を奪いに行った。その時、蟠桃の木を守っていた者の一人は頭に黄色い角が生えていた。ただ、その時の彼はまだ金仙の初級の修行段階に過ぎなかったが、今ではこんなに成長しているとは、本当に思いもよらなかった。」
悟空は言った。「天庭には独自の秘法がある。それについては気にする必要はない。ただ今、道教の五老が地上で暴れ回り、国を滅ぼそうとしている。観音、弥勒、地蔵の三人だけでは対応しきれないのだ。」
「何ですって？」最初に怒ったのは祝融だった。「国を滅ぼすだと？なぜだ？」
悟空は天庭での造化のことを簡単に説明した。皆はそれ以上尋ねず、悟空の言うことに嘘はないだろうと思った。大禹は言った。「なぜもっと早く来なかったのですか？」

悟空は大禹が不機嫌そうな様子を見て、急いで言った。「蟠桃の木のそばに陣法があって守られていたので、私は三十六天で二日間守り続け、ようやく天庭の諸仙の実力を把握しました。しかし地蔵や弥勒、観音大士たちは、今は齐天岭が一時的に関与しない方が良いと考えています。結局のところ、如来との大戦が終わったばかりで、まだ休息の時なのです。」悟空がそう言ったのは、弥勒たちに言い訳を与えるためだった。彼らは齐天岭の人々とそれほど親しくなく、少し距離を置くのも当然のことだった。

「ふん！」大禹は顔色を沈めた。彼の心の中では、世界は皆のものだ。地蔵たちのこのような行動は到底認められないが、悟空や観音がいる以上、何も言えなかった。

悟空は笑って言った。「大禹、怒らないでください。助けを求めに来たわけではありません。」

後羿が言った。「道教の五老とは、一体どこから現れたのですか？」

観音が答えた。「それは青霊始老、元霊元老、丹霊真老……といった者たちです。彼らは長年姿を現さず、知る者もごくわずかです。」

悟空が言った。「五老は三十六聖人のうちの五人に過ぎません。もし天庭が本当に国を滅ぼし、凡人から造化を奪おうとするなら、使える者はまだたくさんいます。」

後土は悟空を見て言った。「悟空の言いたいのは、私たちだけでは天庭に抗うのは難しいということですか？」

悟空が言った。「それも一因ですが、もし天庭が兵を増やす手段を使えば、必ずしも勝てないとは限りません。」

「兵を増やす手段？」観音は眉を上げて言った。「いい考えです！」

悟空が言った。「これらの者たちは蟠桃の母木を守っているので、軽はずみな行動は取れません。私の推測では、半数が動くのが限界でしょう。もし瑶池で何か手を打てば、王母は草木すら敵と見なすでしょうから、おそらく半数も動けなくなるでしょう。その後、私たちが地上の仙人たちを根絶やしにすればどうでしょう？」

後土は笑って言った。「確かに厳しい方法ですが、そんなことをすれば玉帝が激怒し、大きな恨みが生まれるだけです。もし仏門や地獄が今動けば、齐天岭は背後からも攻撃され、果たして耐えられるでしょうか？」

悟空は首を振って言った。「それはもちろん無理です。」

後土はさらに言った。「あなたが十洲三島に行った当初の目的は、天庭の怒りを如来の方に向けることでした。しかし玉帝は軽率な人物ではありません。どうしてあなたの思い通りになるでしょうか。今、あなたはさらに齐天岭の力を使って天庭を妨げています。これは明らかに齐天岭の公然の同盟者も秘密の同盟者もすべて露呈させているのです。」

悟空は頷いたが、何も言わなかった。後土の言うことには当然理があり、齐天岭と悟空のためを思ってのことだった。悟空は大禹に尋ねた。「大禹帝はどう思いますか？」

大禹は首を振って言った。「考えない！」このわずか二言だけで、大禹の決意が明らかだった。後土の言うことも彼は知らないわけではないが、世界中の生き物が苦しんでいるのを見ても動かないなんて、それはもはや大禹ではない。

悟空は言った。「なんという『思わない！』だ。できないことをわかっていながらそれを行うことこそ、真の英雄だ。まさに私の望むところだ！」
彼は後土の方を向いて言った。「悟空は知っている。姉上も天界が生き物を苦しめるのを見過ごせないのだ。先ほどの言葉は、私に思い出させるためだけのものだった。しかし私の本心は、姉上ならきっと理解しているはずだ。もし自分の私欲のためだけなら、この世は私にとって何の意味もない。だが本心を失ってしまえば、この世で生きていても何の意味があるというのか？」