第四巻 天機尽 第四四七章 谋蟠桃
勾陳元神は逃げ出し、狂ったように天頂へと向かった。悟空が見逃すはずがない。勾陳は背後から誰かが奇襲をかけてきたことをすぐに悟り、もし戻って報告すれば天庭は必ず慎重になるだろう。
悟空はわざと勾陳を少し距離を置いて追わせ、二十八天に追いついたところで突然手を出し、勾陳の元神を破壊した。その後再び戻ってきた。
青灵始老は勾陳が殺され、太乙救苦天尊の姿が消え、天庭の将兵たちも死んだり逃げたりしてほとんど残っていないのを見て、灵山の十大尊者たちが一斉に包囲してきたため、自分一人では対抗できないと悟った。そこで手に持つ奇妙な杖で円を描くと、弥勒と観音は強大な法力が押し寄せてくるのを感じた。楊柳の枝は強風に巻き上げられ、后天の袋も逆さまになって飛び戻り、まるで制御不能のようだった。
二人は急いで後退し、青灵始老は戦闘の輪から飛び出し、空中に無数の青い影を残したが、三十六天へは向かわず東の方、つまり昆仑仙島の方向へと向かった。
観音と弥勒は青灵始老に追いつけないことを悟り、無駄な力を使わないことにした。その時、悟空が降りてきて言った。「今日、天庭は大混乱だ。」
観音は悟空が平然と戻ってきたのを見て、彼の修行のレベルが以前よりもはるかに高くなっていることを察し、救苦天尊の結末も予想できた。彼女は言った。「悟空、あなたの目的は何ですか？」
悟空は言った。「天庭は常に弱みを見せてきた。今回、勾陳と東極の二人が死んで、使える者はほとんどいない。これは蛇を巣から引き出し、天庭が一体何を隠しているのかを見極めるためだ。」そう言いながら、悟空は感慨深くなった。もし三清がまだいれば、彼らの天庭に関する知識で多くのことを知ることができただろう。残念ながら元始は天庭の造化炉の用途しか語らず、自分もほとんどの心を如来に向けており、天庭にはあまり注意を払っていなかった。
弥勒は言った。「これは大きな問題を引き起こす。玉帝が激怒するのも時間の問題だ。」
悟空は言った。「しばらく目立たないようにしよう！」
観音と弥勒はすぐに悟空の意図を理解したが、二人は同時に言った。「どこに隠れるのですか？」観音は落伽山に、弥勒は灵山に住んでいるのは周知の事実だ。まさか二人に移動を命じるつもりなのか？
悟空は頭をかき、この計画があまり完璧ではないと気づいた。玉帝は愚か者ではない。観音の一言だけで如来を探しに行くはずがない。もし報復するなら、観音と弥勒を追いかけるだろう。そこで彼は笑って言った。「本当に面倒だな。」
観音は言った。「そんなことを考えても無駄です。道教の五老より上に他の者がいるとは聞いたことがありません。方丈島に行きましょう！」
弥勒は言った。「さっきのあの老道士の修行レベルは高かったし、その二つの法宝も非常に特異だ。道教の五老が皆名高いのなら、他の四人もそれほど劣ってはいないだろう。今日は得をすることはできないな。」
話していると、東の方から崑崙仙島から五つの人影が現れ、五行の色を帯びて、たちまち近くまでやって来た。中央にいるのは黄色い服を着た者で、重々しい声で言った。「観音、弥勒、お前たちは裏切ったな。」観音は、黄色い服を着たのが道教五老の中の元霊元老である黄帝君だと知っていた。様子からして、彼は道教五老の中で最も高い地位にいるようだった。観音は言った。「あなたは道を守り、私は仏を守る。裏切りなどあり得るか？」元霊元老は観音が卑屈でも傲慢でもないのを見て、落ち着いて言った。「如来がお前を呼んだのか？」観音は答えなかった。彼女は「私は仏だ」と言った以上、如来を巻き込みたくなかった。仏には仏の心があるが、如来にはそれがないのだ。元霊元老は言った。「十洲三島を奪うこと自体は問題ない。観音と弥勒の名声があれば、たとえ二人に与えても何の問題もない。だが六御を傷つければ、それは死罪だ！」悟空は傍で聞いていた。道教五老も世間から完全に切り離されているわけではなく、観音や弥勒のことも知っているようだった。しかし、この老道士の修行の深さは自分よりも上で、その深浅は見極められなかった。ただ、老君と大差ないように思えた。悟空は心の中で少し不安になった。状況は一瞬にして逆転し、五老が手を組めば当然優位に立てる。悟空は心の中で思った。たとえ真の姿を現しても、絶対に観音や弥勒に損害を与えてはならない。すると弥勒が笑って言った。「死罪？お前に私を裁く権利があるのか？」元霊元老は両手を広げ、他の四老も散らばり、三人を中央に囲んだ。外には十人の尊者がいたが、この五人はそれを気にも留めていなかった。元霊元老は言った。「私にお前を裁く権利があるというのか？」弥勒は答えず、遠くから声が聞こえてきた。「お前には無理だ！」その声は大きくはなかったが、逆らえないほどの威圧感があった。悟空はそれを聞いて大喜びした。地蔵王菩薩が来たのだ。強風が吹き抜け、谛听が地蔵を背負って五老の陣中に入ってきた。地蔵は言った。「私は裁く勇気がなかったのに、お前にはできるのか？」元霊元老は地蔵が来たのを見ても全く恐れる様子はなく、ただ少し驚いて言った。「地蔵？なぜこんな厄介な事態に首を突っ込むのだ？」地蔵は観音と弥勒を見て言った。「仏門の一脈を、人に辱めさせてはならない。」元霊元老は頷いて言った。「お前が一人増えても変わらん。」悟空は五老が立つ位置を見て、高低がありながらも互いに支え合い、動きやすい空間も確保されているのに気づいた。その五人は同時に手を翻し、五つの全く同じ五色の霞光を放った。観音は眉をひそめ、悟空を引き上げて上に投げ飛ばした。その力は非常に強く、悟空は弦から放たれた矢のように飛び出した。下を見ると、五色の霞光が一つになり、巨大な光球を形成しており、観音と地蔵の四人をその中に包み込んでいた。そして道教五老の姿もその中に消えて見えなくなっていた。
悟空の推測は正しかった。この五人が張ったのは確かに非常に強力な陣法で、それが「造化玄光陣」と呼ばれるものだ。道教の五老が蟠桃の母樹を守っており、彼らの体には純粋無比な造化の力が宿っている。さらにそれぞれが蟠桃の母樹の枝を法宝としており、万年の歳月を費やして五色の霞光を育み、この驚異的な陣法を完成させたのだ。
この陣法は本来、蟠桃の母樹を守るためのものだったが、今日の出来事により玉帝は怒り心頭となり、観音と弥勒を必ず討ち取ると誓った。
以前なら、弥勒と観音は共に西天の如来の管轄下にあり、玉帝は決して軽はずみな行動は取れなかった。しかし今、如来が霊山を脱出し、弥勒とは死敵となって別々の道を歩むことになった。さらに重要なのは、燃灯がすでに命を落としたという噂があることだ。そんな状況で玉帝が弥勒を恐れる理由などあるだろうか？観音菩薩については、玉帝は彼女が既に如来と対立していることを知らなかったが、彼女が如来の命を受けて十洲三島で騒動を起こしたと言うのは全く信じがたい。
観音は自分と如来の真の関係を知らないのだろう。だからこそ偽りの仏の命令を装い、その意図は明らかで、天庭と如来を互いに疲弊させるだけのことだ。
玉帝は観音と弥勒を結びつけ、自分なりに正しいと思う答えに至った。それは、弥勒が如来の統治者としての地位を奪おうとしているのだ、というものだ。未来の仏が焦っているのだ！
仏教においては、燃灯の一派以外に弥勒を使える者はいない。彼が観音菩薩と手を組むのもやむを得ないことだ。玉帝は自分の判断がこれ以上正確なものはないと思い込み、勾陳や救苦天尊が弥勒と観音に害されたのを見て、怒りのあまり蟠桃を守る道教の五老を派遣した。
王母は心配し、玉帝によく考えてから行動するよう促したが、玉帝は長い間鬱々としており、幽冥地府が破壊され、自分の苦しみを訴えることもできず、十洲三島の造化丹薬まで奪われようとしている。どうして我慢できようか？
一方、悟空は観音の意図を知っており、地蔵が来ているのなら、数人なら自分たちで身を守れるはずだ。自分が介入する必要はない。力が使えないのに邪魔になるだけだ。
悟空の上昇の勢いはまだ衰えておらず、彼は天頂を見上げ、玄空法秘を展開した。三十六天の景色がはっきりと目に浮かぶ。悟空の心に突然ある考えが浮かんだ。この五老は蟠桃の母樹を守っているのだから、つまり今、蟠桃の木の周りはかなり空っぽになっているはずだ。もし自分がいくつかの蟠桃を奪えれば……
そう考えると彼の心臓は激しく鼓動し始めた。蟠桃が神猿に与える誘惑の力は、言葉では到底表現できないほどだった。以前はそんな気持ちにならなかったのは、一つには天庭のことをあまり知らず、軽はずみな行動を取る勇気がなかったからであり、もう一つには老君と燃灯が修行のために蟠桃を取ってくれると約束してくれたので、自分が直接行く必要はないと思っていたからだ。しかし今は燃灯がいなく、老君も重傷を負っている。悟空は泥犁菩薩の傲慢な態度や大日如来の強大な力を思い出し、蟠桃への渇望を抑えることができなかった。
彼はすぐに出発し、隠身法を極限まで使って元の姿に戻った。蟠桃の件は重大で、今は木吒の姿かどうかなど気にする余裕はなく、猿の姿に戻ることが最も機敏だと感じた。
瞬く間に三十六天に到着し、天に立ち並ぶ宮殿を見て、悟空は蟠桃の母木をどこで見つけられるか考え始めた。
「桃祖よ、桃祖よ。もしあなたが自然の力で生まれたのなら、私に知らせてほしい。」悟空は心の中でそう願った。しかし彼自身も知っていた。桃祖は盤古の創造の精から生まれたものだが、それは神猿に創造の力を与えるだけで、精霊になるはずがないのだ。
気づけば蟠桃園に到着していた。悟空は、蟠桃園が西昆仑の仙島の中にあり、王母が管理していることを思い出した。だから、蟠桃の母木も当然彼女が管理しているはずだ。
天庭で最も重要な場所は、玉帝の凌霄宝殿と王母の瑶池だけだ。蟠桃の木が凌霄宝殿にある可能性は極めて低く、そこは仙人が行き来し、多くの不便がある。決心を固めた悟空は瑶池へと向かった。
三十六天は静まり返っており、仙人がほとんど行き来していない。悟空が瑶池に到着すると、遠くに玉帝の車輌が門の前に停まっているのが見え、彼はすぐに警戒心を強めた。千里眼と顺风耳が常に玉帝のそばにいると聞いていた。これら二人の仙人は非常に特異な力を持っており、一人は遠くを見、もう一人は遠くの音を聞くことができる。
しかし悟空は思った。「たとえお前が玄空法の秘訣を学んだとしても、私に勝てるわけがない。私の鋭い目は玄女でさえ認めるほどだ。そして顺风耳がどんなに強くても、谛听には決して及ばない。」
悟空は目を見開いて見ると、玉帝の車輌の中には誰もいなかった。瑶池の宮殿の壁を通り抜けると、玉帝と王母が憂い顔で殿の中に向かい合って座っており、時々杯を持って少し飲み、時々眉をひそめて物思いにふけっているのが見えた。この時、二人が何を話せるだろうか。それはただ、観音と弥勒が天庭に大きな問題をもたらしたということだけだろう。
悟空が後ろを見ると、瑶池の中には多くの殿宇があり、壁が重なり合って何層にもなっており、その数は計り知れない。宮女や仙官も何千もいる。その視線を瑶池の最も深いところまで送ると、名もなき庭園があり、その庭園の裏庭で、悟空は百人以上の仙人が壁に背をもたれ、外を向いて円を作って座っているのを見た。
その塀の中には、高さ百丈にも及ぶ巨大な桃の木があり、幹や枝はまるで金で作られたかのようで、葉は碧玉で彫られたかのようだった。木全体からは仙気が漂い、無限の創造力が感じられた。
悟空はそれを見て心の中で大いに喜び、たとえ見識のない者であっても、この桃の木が間違いなく「桃祖」であると判断できた。玉皇大帝と西王母が熱心に話しており、千里眼や顺风耳の力もここには及ばないのを見て、彼は勇気を出して塀を越えた。
そこの百数人の神仙の中には強力な聖人もいたが、悟空は自分が奪って逃げれば、他の者たちには追いつけないだろうと考えた。孫悟空は生まれながらにして桃を盗むのが得意なのだから。