第四巻 天機尽 第四四三章 夺戮仙

真如黎山聖母が言ったように、観音には確かに落ち着きのない心があった。彼女は長年にわたり霊山と天庭を行き来し、また西遊記の取り組みにも参加してきたため、多くの暗闘や仙仏の策略について他の者よりも深く知っていた。
観音の心の中では、天庭も霊山も何の違いもなく、どちらも弱肉強食の世界に過ぎない。彼女の行動も当然、自分の利益のためだった。生き残り、より良く生きるために。
しかし彼女が予想もしなかったのは、如来が彼女の想像以上に陰険で恐ろしい存在であり、菩薩の長としての自分が如来の目には全く価値がなく、使える時もあれば捨てられる時もあるということだった。
観音はそれほど落胆していなかった。彼女は非常に聡明な人物で、自分が何を間違えたのかを反省し、なぜ如来が自分の命を絶つのかを考えた。
色々と考えた末、彼女は答えにたどり着いた。それは、自分があまりにも八面六臂すぎたからだ。道を求める心は一途でなければならず、言い換えれば、人としても同じだ。
如来であれ弥勒であれ、自分に対しては近くても遠く、親しくても警戒しており、結局誰も自分を心からの親友とは思っていない。計算や利用、すべてはそれから生じるのだ。
彼女が予想もしなかったのは、西遊記の最後の瞬間にも、自分が再び如来に利用されたことだった。九環の錫杖が唐僧に向けられた時、観音ははっと目覚めた。
自分は何をしているのか？これまでの長い年月、自分は本当に自分のために何かをしたことがあったのか？華やかに見えても、実際は他人のために忙しくしてきただけ。結果は……？
自分が唐僧を害し、悟空が怒り出し、齊天嶺の人々が一斉に襲いかかり、自分の命が危うくなると思っていた。ああ、ここまで来て、もうどうしようもない。
しかし彼女が予想もしなかったのは、如来に支配されているように見えるその聡明な猿、孫悟空が、如来よりもさらに深く隠れていたことだ！さらに悲しいことに、世間は西遊記のことを自分が仕組んだと思っているが、実際には自分こそが最も愚かなのだ。
さらに彼女が予想もしなかったのは、悟空があっさりと自分を許してくれたことだ。その賢明な猿は、すべてを見抜いているのだ……。
南海に戻った観音は数ヶ月間静坐し、頭の中は真実と虚偽でいっぱいだった。世の中は浮雲のようで、浮雲を見抜いてもまだ障害があり、その障害の中には依然として幻想がある。何が真実で、何が虚偽なのか、どうすれば区別できるのか？
ある日、観音はふと後山の紫竹林が揺れ動く姿を見て、悟りを開いた。「竹に節があるからこそ心は清らかになる」。この道理はこれ以上ないほど単純だ。他の場所で答えを探す必要があるのだろうか？
彼女は紫竹林に行き、一日中竹を割って籠を編んだ。手にした中空の竹を見つめながら長い間考え、理解した後でようやく手を動かした。竹籠で水を汲むのは無駄だ。この「空」は本当に何も得られないということなのか？必ずしもそうではない！

竹には自然と節がある。では、私の気節はどこにあるのか？竹の心は空っぽに見えるが、その筋骨は外に現れており、真実の意味では決して空ではない。私、観音菩薩は苦労して奔走してきたが、一見すべてに私が関わっているように見えても、実際にはこの天地に何の障害を与えているのだろうか？
どれだけの竹かごを編んだことか。観音は悟った。この天地には、神通力に優れ、舞いも巧みな観世音菩薩が不足しているわけではない。かつて自分が仏門に入ったときに立てた壮大な誓い――大慈大悲で自在な観世音、それこそが自分の本来の心なのだ……
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勾陳上帝は観音がこれほど容赦しないとは思わず、驚きの中に怒りも感じて言った。「何をしようというのだ？」観音は心を動かし、言った。「阿弥陀仏。我が仏如来はかつて、天の材や地の宝にはそれぞれ主がいると言われました。無闇に手を出さない方がよいでしょう。」
観音は真偽を見極め、今では嘘をついても目を瞬かず、まるで子供の頃のいたずら心に戻ったかのようだった。心の中で思った。「私は仏門を離れたが、今はほとんど誰も知らない。如来に少し面倒をかけてやろう。」
勾陳は一瞬呆然とし、言った。「馬鹿な。十洲三島は昔から天庭のものだ。お前の西天のことに何の関係がある？」
観音は言った。「おや？それはあなたが言ったのですか？私がそれを自分のものにしようとしても、あなたに何ができるのですか？」
勾陳は怒りを抑えて言った。「これは決して軽いことではない。よく考えなさい。」
観音は微笑みながら首を振り、「世の中は将棋のようなもの。慎重になる必要はない。負けたら、またやればいいのです」と言った。
傍らの東華帝君は早くも剣の柄に手を置いていた。勾陳上帝はため息をつき、「思いもよらず、私も観音菩薩と戦う日が来るとは」と言った。
観音は言った。「あなたが望もうと望まなかろうと、それはあなたの意志には関係ありません。」
勾陳上帝は雌雄の双鞭を取り出し、「失礼します！」と言った。
東華帝君は戮仙剣を抜き、身を跳ね上げて剣先を遠く観音に向け、「玉帝の命令です。十洲三島のことには外部の者が介入してはなりません！」と言った。
観音は淡々と言った。「あなたたちこそ外部の者ではないのですか？」
勾陳は双鞭を合わせて左右から攻撃してきたが、観音は身をひらめかせて退いた。勾陳は目の前がちらつき、観音の姿が見えなくなり、心の中で驚き、観音の修行のレベルが自分よりも上だと悟った。
しかし彼は昔から負けを認めない性格で、今日のことはもはや引き返せない状況だった。もしこれさえうまくいかなければ、玉帝は必ず激怒するだろう。
福星と禄星の二人は急いで遠くに退いた。蓬莱仙島は彼らの所有物だが、この件が仏祖と玉帝の争いに関わっている以上、彼らは介入する勇気がなかった。修仙道はただ長生きを願うだけのもので、争いや殺し合いはあまりにも危険なことだ。
東華帝君は観音が自分の近くまで退いてきたのを見て、剣気を放ち、天外の虹のように観音に向かって斬りつけた。観音は瓶の中の柳の枝を振り、手に碧緑色の長鞭を握り、その剣光に巻きつけた。

両者が交差すると、東華帝君は腕に衝撃を感じ、戮仙剣が手からほとんど離れそうになった。空中には鞭の先が落ちてきて、観音は顔色をわずかに変え、その戮仙剣を注意深く見て言った。「これは何の剣ですか？」
東華帝君は冷笑して答えず、再び二本の剣で斬りかかってきた。
観音の持つ净瓶楊柳は一寸一寸が非常に貴重で、少し切り落とされると本当に心が痛んだ。剣光が鋭いのを見て、彼女は思い切って手に持つ净瓶で防ごうとした。カン、カンと二度の澄んだ音がして、東華帝君の表情は大きく変わり、剣は左手に移り、右腕はもう痛みで持ち上げることができなくなった。
勾陳上帝は二本の鞭を一振りし、紫色の電網を放って観音に向かって集めた。
その時、悟空は既に島の宝物をすべて探し尽くし、急いで戻ってきた。勾陳上帝と東華帝君の二人が観音を攻撃しているのを見て、観音はただ防御して反撃しないのを見て、悟空は心の中で笑った。まさに大慈大悲だ。
悟空は棒を振り上げて迎え撃ち、東華帝君の攻撃を受け流した。東華帝君は眉をひそめた。たかが惠岸行者が自分と敵対するなんて、本当に死を知らない。彼は剣気を放って攻撃してきた。
悟空の手にある天機棍は既に形を変えており、木吒の鉄棍と大差なかった。彼は棒を振り上げて迎え撃ち、わずかな力しか使わなかった。東華帝君は左手で剣を使うのがもともと不得手で、さらに相手を侮っていたため、悟空の一撃で戮仙剣が弾き飛ばされ、ちょうど観音の方へ飛んでいった。
観音は振り返ることもせず、袖を巻いて戮仙剣を袖の中に巻き込み、右手の楊柳枝を灵蛇のように動かして雌雄の双鞭を弾き飛ばした。双鞭が分かれると、電網は瞬く間に消えた。
東華帝君は大いに驚いた。戮仙剣は彼の至宝で、どうして失ってはならないのか。観音の手から奪うことはできないと悟り、自分の全力を振り絞って悟空に攻撃を仕掛け、心の中で行者木吒を捕らえて自分の戮仙剣を取り戻すつもりだった。
悟空が少しでも力を入れれば、一撃で東華帝君を倒せたが、自分の修行のレベルを明かしたくなかったので、ほとんど避けるだけだった。観音は当然悟空の意図を理解しており、「私の弟子を侮るとは？」と叫んだ。
観音は身を翻して東華帝君の前に立ち、楊柳枝で彼を絡め取り、引き下ろした。その時、勾陳大帝がちょうど駆けつけ、観音がようやく本気を出したのを見て、自分たち二人では彼女には敵わないと悟り、「菩薩、手加減を」と言った。
観音は鼻で笑い、東華帝君を放し、「次に会ったら、絶対に容赦しない」と言った。
東華帝君は依然として戮仙剣のことを気にして何か言おうとしたが、勾陳上帝が彼を引っ張って雲に乗って去っていった。命より重要なものは何もない。
観音は福星や禄星を一瞥することもなく、悟空を連れて雲に乗って東の方へ向かった。悟空が「どこへ行くの？」と尋ねると、観音は「騒ぎを起こすのか？どこへ行っても同じだ」と答えた。

悟空はにっこり笑って言った。「大士、あの剣を見せてください。」
「どうした、あなたも良いものだと見抜いたの？」観音は戮仙剣を取り出し、悟空に渡した。
悟空はその宝剣を注意深く見た。剣身は水のように澄んでおり、冷たい光を放っており、まさに非凡な品だった。悟空がそれを手放せない様子を見て、観音は言った。「あなたが打ち倒したものだから、当然あなたのものです。」悟空は何度も礼を言い、宝剣をしまった。诛仙四剣は当然王禺に渡すべきだが、他の三本がどこにあるのかはわからない。
蓬莱仙島を離れ、二人は再び炎洲にやってきた。この島はがらんとしており、仙人の姿も一人も見えず、島は荒れ果てており、緑の木さえほとんどなかった。
悟空は驚いて言った。「どうしてこの島も仙島の仲間入りをしたのか。俗世の島々よりも劣っている。」
観音は笑って言った。「あなたが犯した罪を、自分ではもう忘れたのですか？」
「おや？それが私と何の関係があるのですか？」
観音は言った。「あなたは炎洲の島主があなたの棒によって殺され、その後この島の宝物が他の島主たちに狙われ、数日で略奪され尽くしたことを忘れたのですか？」
悟空は観音を一瞥し、言った。「炎洲の島主を殺したのは颛顼です。どうして私だと言うのですか？」
観音は一瞬驚き、悟空を指してにっこり笑いながら言った。「私が推測しただけです。」そう言うと振り返らずに別の場所へ飛んで行った。悟空はしばらく呆然としていた。推測？そんなはずはない。龍女なのか、それとも他の誰かが教えたのか？
観音の神秘的な様子を見て、もう何も聞き出せないだろうと思った。観音が遠ざかるのを見て、悟空は追いかけ、二人は聚窟洲に着いた。
聚窟洲、凤麟洲、流洲……そこにいる修行者たちは修行が浅く、観音菩薩に立ち向かう勇気などない。しかし今回観音が来たのは、以前のように略奪して去るだけではなく、島の仙草や霊丹など多くの宝物を根こそぎ奪い去るためだ。これからは、世の中に十洲三島という仙境はもう存在しないだろう。
瀛洲の上では、青い山々と緑の木々、赤い崖と朱色の木々、瑞々しい雲と香り高い霧が漂い、仙草や霊木が生い茂る場所で、瀛洲の九老たちが囲んで将棋を指し、皆、憂い顔をしていた。
一人の老人が言った。「玉帝が宝を取るために瀛洲に来るのは、その数が多いか少ないか予測がつかない。」彼が言い終わると、空から黒々とした天兵たちが降りてきた。先頭には勾陳上帝が雷部の百十八将を率い、その後ろには東極青華大帝と東華帝君の二人が続いていた。
東極青華大帝は、前回麒麟に傷つけられて以来初めて姿を現し、今回は以前よりもずっと元気そうで、修行も以前よりも進んでいた。