第四巻 天機尽 第四三四章 消罪心
今回再びニーリ菩薩に会った悟空は、仏門地獄の中で何か微妙で奇妙な変化が起きていることを感じた。その変化がどこから来るのかは言葉では表せなかったが、自分の丹田のあたりで黒と白の二枚の造化の葉が微かに揺れ動いており、何かの影響を受けているようだった。
深く考える暇もなく、ニーリ菩薩は一言も発さずに直接悟空の方へ飛んできた。彼の目的は極めて明確で、霊明神猿を捕らえることだった。
ニーリは世尊如来界内で傷を治し、時間の流れを利用して重傷から回復していた。彼が我慢できずに行動を起こしたのは、人々を仏門地獄の深部へと導くためだった。
元々は人々が仏門地獄を破壊しに来るだけだと思っていたが、玄女は一目で仏門地獄の奥義を見抜き、悟空に造化池の造化を吸収するよう直接指示したのだ！もし悟空が八つの造化池の造化をすべて吸収すれば、仏門地獄は必ず大きなダメージを受ける。しかし悟空は出口にあまりにも近かったため、ニーリがこの時に現れても捕らえるのは難しい。そこで彼は一つの造化池を犠牲にして、戦場を黒縄地獄の中へと移したのだ。
ニーリ菩薩は玄女をある程度警戒しており、薬師仏に傲慢な戦略を使わせて玄女を試そうとした。玄女が敗北した相手に対して傲慢になれば、彼女を大殿の陣法の中に引き込むことができるはずだった。しかし、その策略は元始に見破られてしまった。その時、悟空はすでに二番目の造化池に入っており、ニーリ菩薩は二番目の造化池を惜しみ、すぐに姿を現して仏門地獄の者たちを集め、人々を囲み込もうとした。
玄女が後衛を務めることはニーリの思惑通りで、彼女がいなければ自分を止められる者はいない。だから彼は自分に敵なしと考え、直接悟空を捕らえに来たのだ。
三清は悟空のそばにおり、老君は風火の二つの扇を取り出して一つに合わせ、ニーリ菩薩に向かって扇ぎ始めた。その扇ぎから眩しい白い光と炎が噴出し、まるで兜率宮の八卦炉がひっくり返ったかのようにニーリ菩薩に向かって巻き上がった。ニーリ菩薩は冷笑し、体を二度瞬かせた。その白い光は彼の体を通り抜け、まるで虚空を通るかのように仏門地獄の端に落ちた。すると轟々という巨大な音が響き、仏門地獄の外側の陣法がどれだけ破壊されたかわからないほどで、真っ黒な出口が現れた。
界に入った時、人々はニーリに発見されるのを恐れて静かに陣を破っていたが、今はニーリが現れたのだからもはや気にする必要はなかった。
ニーリはその白い光の中で空中に消えていき、悟空は大いに驚いた。これはどんな隠身術なのか？彼が玄空法の秘訣を使って探そうとしたその時、燃灯が力を発揮し、自らが明るい灯りのように光を放った。その光に照らされて、遠くにニーリの半透明の姿が空中に立ち、こちらに漂ってくるのが見えた。
元始の手にはいつの間にか黄色い小旗が現れていた。悟空はその小旗を見て、とても見覚えがあると感じた。思い出したのだ——かつて太乙救苦天尊が九灵元聖を捕らえた時、牛魔王が頭の双角で八卦鏡を突き、その時にこの小旗が飛び出して牛魔王を守ったのだ。
さっきのは混元幡だったのに、これはもしかして沌黄旗なのか？そう考えた瞬間、元始が悟空のそばに来て法術を放ち、その沌黄旗が悟空をしっかりと包み込んだ。不思議なことに、元々は旗だったのに体にまとうとまるでぴったり合った服のようだった。元始は言った。「この法宝があれば、彼に傷つけられることは絶対にない！」
悟空は心から感謝し、「大天尊、私を外に連れ出してはくれないのですか？」と尋ねた。元始は「万が一に備えてだ」と答えた。
一方、灵宝道尊はすでに泥犁菩薩と数回戦っており、泥犁菩薩の身のこなしは極めて奇妙で、十本の指がまるで刃のように灵宝道尊にいくつもの傷を負わせていた。しかし灵宝道尊は全く気づかず、一つ一つの動きを受け流していた。
その時、玄女が後ろから追いついて叫んだ。「悟空、早く逃げて！」悟空は考える間もなく縦地金光を使って出口へと逃げ出した。泥犁菩薩と灵宝道尊が戦っている間、彼にはまだ余裕があり、「罪深き者は罠に落ちよ！」と叫んだ。
その言葉と同時に、空間には多くの名もなき力が現れ、皆の動きは非常に重くなった。悟空が縦地金光を半分しか使えず、空中で止まってしまった。出口はすぐそこにあるのに、出られない。彼は大いに驚いた。前回泥犁と戦った時、泥犁はこの法術を使う前に呪文を唱える必要があったのに、今日はすぐに使えた。まさかこの短い数日で修行が進んだのか？
泥犁は皆を困らせたことに満足し、後ろにいる仏陀たちに向かって叫んだ。「全員を殺せ！」そして再び悟空に襲いかかった。地藏は善悪杖を横に構えて泥犁の前に立ちはだかり、「誰が罪人だ？」と尋ねた。
泥犁は「世の中全員が罪人だ！」と答えた。
地藏は「真の仏は衆生の罪を超度できる。お前は偽の仏だ！」と言った。
泥犁は笑って言った。「私は仏ではない。私は菩薩だ！彼が自分で超度しよう。私は罪を定めるだけだ！」泥犁は罪陷術が地藏には効かないことに気づき、「まずはこの偽善者を始末しよう！」と叫んだ。
地藏は善悪杖を泥犁菩薩に向けて突き出し、泥犁も避けず、「ドン」という音と共に、その杖が泥犁菩薩の胸に突き刺さった。泥犁菩薩は善悪杖を掴み、「ここの善悪は私が決める！」と言った。
地藏は頷き、「当然知っている」と答えた。二人はそれぞれの神通を使ってこの善悪杖を争った。一方、玄女や三清はまだ自由に動けており、三清は奇妙な形を作り、元始が中央に立ち、老君と灵宝道尊がその両側と上下で交互に動いていた。老君は再び風火扇を使い、その一振りで仏門の地獄にいる多くの仏陀を吹き飛ばした。
大禹、麒麟、後土らが共に駆けつけて援護し、命をかけて無数の仏陀たちを阻んだ。これらの仏陀の修行レベルはまちまちで、幸いにも聖者は多くなかった。そうでなければ、この五十人余りでは本当に防ぎきれなかっただろう。
泥犁の罪悪な法術も人を一時的に縛るだけで、燃灯が動き出すやいなや悟空のもとへ向かい、彼を仏門地獄の中に投げ落とそうとした。彼もまた、泥犁が悟空を捕らえるだけであり、霊明神猿がこの天地の興亡にとって極めて重要であることを理解していた。泥犁は一方で地蔵と力比べをしていたが、燃灯が動き出したのを見てすぐに善悪杖を放し、体をひねって道を塞ぎ、「燃灯、お前が私の大事を台無しにする！今日こそ決着をつけよう！」と叫んだ。
燃灯は冷ややかに言った。「お前の行いは天の怒りと人々の怨みを買っている。私がどうして悪を助けることができようか？」
泥犁菩薩は憎しみを込めて言った。「真仏はお前に山のような恩を与えたのに、お前は逆らい、死ぬべきではないか？」
燃灯は言った。「死んでも人に裏切りはしない。」
泥犁はふふと笑い、手を振ると、腕が体から離れて悟空の方へ飛んでいった。玄女は傍でそれをはっきりと見ており、常に泥犁を警戒していた。彼女は拂塵を振り、その腕に向かって放った。
その切断された腕はまるで目があるかのように空中で一回転し、逆手で握ると、かえって玄女の拂塵を掴んでしまった。泥犁は叫んだ。「この悪党め、逆徒め、今日こそお前たちに私の真の姿を見せてやる！」
そう言うと、彼の体は一気に五丈もの高さに膨れ上がり、全身を濃い黒い霧が覆い、真の姿は見えなくなった。玄女は泥犁の急激な変化を見て驚き叫んだ。「あなたは大日如来――」
「ハハ！私こそが泥犁だ。お前たちを捕らえるのに、真仏が現れる必要などあるか？」
玄女は泥犁の今の気配を感じて心配になった。以前の泥犁菩薩は強力だったが、まだ彼の高みに届くことができた。しかし今の、黒い霧に覆われた泥犁の修行レベルは、もはや自分には判断できない！
「あなたは大日如来の力を借りているのね！」燃灯は静かに言った。
泥犁は腕を振り、その切断された腕を取り戻した。玄女は手から拂塵が離れていくのを感じ、もはや一切握ることができなかった。泥犁は再び顔を向け、黒い霧を吐き出した。その黒い霧は非常に速く進み、たちまち仏門地獄の出口を封じた。そして玄女に向かって言った。「今日は好機だ。一網打尽にしよう！」
玄女は泥犁の狂暴な様子が以前の如来とは全く異なるのを見て、心の中で思った。あなたもまた大日如来の力を借りて修行レベルを急激に上げただけ。今は道心が不安定な時だ。必ず破綻があるはずだ！
他の者たちは皆、仏門地獄の中の仏陀たちを阻むために行ってしまい、残ったのは玄女、燃灯、地蔵の三人だけが泥犁を囲み、全員がいつでも動ける態勢を取っていた。泥犁は中央に立ち、見回すたびに全身の骨がカチカチと音を立て、黒い霧に覆われているため、さらに恐ろしさを増していた。
燃灯が最初に攻撃を仕掛けた。彼は胸を張り、体からは金の光が形のある剣のように無数に放たれ、それらはすべて泥犁に向かって突き刺さっていった。この三人の聖人の中でも最も強大な存在である泥犁も、油断することなく、自らの体から層になった黒い霧を剥がし出し、それを前に立てて防御した。金の光が黒い霧に当たるとすぐに色あせ、十数層の黒い霧を貫いた後、再び暗闇に戻った。
燃灯は全く落胆せず、元々黄色い光に包まれていた全身が突然暗くなり、体中の金の光が一本の線に凝縮された。極めて細い光の筋が鋼の針のように「シッ」という音を立てて泥犁の体内に突き刺さった。
泥犁の体はわずかに震え、全身の黒い霧がかなり薄れた。信じられないというように怒鳴った。「お前は狂ったのか！」
燃灯は笑って言った。「狂わずして仏になれぬ！」
玄女は燃灯の体から光が消え、普通の人のようになっているのを見て、燃灯が通天河から生まれた者であり、その光は他の人にとってはただの魔法に過ぎないが、燃灯にとっては命そのもののようなものだと悟った。まさか……彼は何も残さず全てを使い果たしたのか？まだ生死をかけた戦いの時ではないのに、なぜ最初の一撃で全力を尽くしたのか？
玄女の心配そうな視線を見て、燃灯は言った。「私は愚かにも一生を生き、多くの過ちを犯してきた。今日はわずかな力を尽くすだけだ。当然、不満はない。」
玄女は心の奥で痛みを感じながら言った。「役に立つ体を持っているのに、なぜそんなことをするの？」
燃灯は言った。「今、私が役に立たないと誰が言ったのか？」彼は跳び上がり、巨大な鳥のような姿で泥犁に向かって飛びかかったが、空中で玉の箱が飛び出し、玄女の手に落ちた。燃灯は言った。「それこそが大悪の源だ！」
玄女はもちろん今すぐ見に行くわけにはいかない。燃灯は命をかけた戦いをしているのだから、彼女も助けを差し伸べなければならない。そこで彼女も前に突進し、全力で攻撃を仕掛けた。
燃灯の金の光が体に入ったことで、泥犁は言葉では表せないほどの苦痛を感じた。その黒い霧は本来彼自身のものではなく、いずれは尽きてしまうものだった。燃灯の一本の金の光だけで、自分の力のほぼ半分を失ってしまったのだ。心が痛まないわけがない。燃灯と玄女が攻撃してくるのを見て、泥犁は怒りの声を上げ、黒い霧の中から二本の白く光る骨の爪を伸ばし、二人に向かって掴みかかった。
燃灯は全く恐れることなく、体をひねってその白骨を直接抱きしめた。彼は泥犁の腕の骨を伝って数回登り、やがて黒い霧の中に消えていった。玄女は大いに驚いた。彼女はまだその黒い霧に近づいていないのに、奇妙な気配が圧し寄ってくるのを感じた。燃灯はどうやって中に入ったのか？
玄女は両手を連続して打ち、非常に強力な罡風を巻き起こした。泥犁の体の黒い霧は散り、すぐに再び集まった。その一瞬で、玄女は燃灯が泥犁の肩に登っているのを見た。
泥犁は体を数回震わせ、燃灯を振り払おうとしたが、燃灯の心は鉄のように固く、両手は鉤のようになって泥犁の体の中に深く突き刺さり、動かなかった。地蔵が杖で泥犁の背中を打ったが、泥犁はまるで気づかない様子だった。
その瞬間、黒い霧の中から燃灯の断固とした叫び声が聞こえた。「退け！」
地蔵はまだ何が起こっているのか理解しておらず、玄女の表情は急変し、苦悩の色を浮かべながらも地蔵を引いて遠くへ退いた。すると「轟」という大きな音と共に、泥犁が「わあわあ」と悲鳴を上げ、黒い霧は大量に消え去り、薄い層だけが残った。右肩の状態は見るに堪えず、首の半分もなくなっていた。
燃灯の肉体は跡形もなく消え、黄色い衣の端だけが仏門の地獄の中でゆっくりと舞い落ちていった。