第四巻 天機尽 第四一二章 虞与詐

真武は悟空と後土が入ってくるのを見て、喜びに満ちた顔で迎えに行った。しかし悟空は彼に注意を払わず、じっと座って動かない鳳凰に目を向けていた。
鳳凰、相柳、真武、麒麟の四人は数万年もの間争い続けてきた。この争いは理由もなく始まったようで、明確な原因はないようだったが、それでも真武と麒麟を追い詰めてしまった。悟空はずっと、鳳凰が何を望んでいるのか疑問に思っていた。今日、その秘密が明かされるかもしれないと思うと、彼は興奮を抑えられなかった。
四人が席に着くと、真武は鳳凰を一瞥し、「先輩、この件はあなたが話すべきですか、それとも私が話すべきですか？」と尋ねた。
悟空は大いに驚いた。真武が鳳凰を先輩と呼ぶなんて？どういうことだ？
一方は万鱗の長、もう一方は万禽の長。明らかに同じ世代なのに、どうして上下が分かれるのか？すると鳳凰は悟空に軽くうなずき、「悟空、以前から名前は聞いていたが、実際に会うのは初めてだ」と言った。
悟空は「先輩、遠慮なさらないでください」と答えた。
鳳凰は「私の息子の大鵬があなたのおかげで迷い道に進まずに済んだ。むしろ感謝すべきは私の方だ」と言った。
悟空は「大鵬は私の兄のような存在で、私たちは兄弟のように親しい。先輩が遠慮する必要はありません」と答えた。
鳳凰はため息をつき、「私には二人の息子がいる。最初は孔雀の才能が抜群で、大きな成就を遂げるだろうと思っていたが、実際は正反対だった」と言った。
悟空は不思議に思った。大鵬も特別な成就を遂げたわけではないのに、鳳凰はなぜそう言うのか。そこで「先輩、はっきりとおっしゃってもいいですよ」と尋ねた。
鳳凰は「あなたたちも知っている通り、私は万禽の長だろう？」と言った。
悟空は頷いた。それは誰でも知っていることだ。鳳凰は続けて「しかし、私は前の会元の時の万禽の長で、この会元とは何の関係もないのだ」と言った。
え？悟空は驚愕した。それは彼が全く考えもしなかったことだ。だから真武が鳳凰を先輩と呼ぶのか。では……この会元の万禽の長はどこに行ったのか？
鳳凰は「五種類の王、つまり祖龍、麒麟、相柳、鳳凰は、各会元に一人しかいない。私が来た以上、この会元にはもう二匹の鳳凰はいないのだ」と言った。
悟空は「あなたも、造化炉の中で会元の危機を乗り越えたのですよね？」と尋ねた。
鳳凰は首を振り、「今回はあなたの推測は間違っている」と言った。
悟空はますます理解できなかった。造化炉以外に、会元の危機を乗り越える手段などあるのだろうか？
鳳凰の顔には常に悲しみの色が浮かび、玉のように高貴な顔には、古来からの迷いと彷徨いが隠されているようだった。彼は続けて「私が会元の危機を乗り越えられたのは、前の会元が滅びる際に、鳳凰としての天賦の力を極限まで高めたからだ。それによって混沌の中から復活できたのだ」と言った。

悟空は突然ひらめき、叫んだ。「その天賦の神通、まさか涅槃か？」
今度は鳳凰が驚き、悟空に問い返した。「どうして涅槃を知っているのだ？」
悟空は言葉を失った。鳳凰の涅槃については後世の書物で知っただけで、涅槃という言葉は聞いたことがあっても詳しくは知らず、ただ涅槃が死からの復活に関係していることだけは知っていた。
悟空はわざと困惑したふりをして言った。「どの本で読んだか忘れてしまった。」そして尋ねた。「涅槃の神通には一体どんな不思議な力があって、混沌の力に抗えるのだ？」
鳳凰は言った。「涅槃とは……火が消えるように、風が散るように、根本的には何もないのだ。混沌の力もそれには影響しない。」
悟空は感動した。もし本当に鳳凰の言う通りなら、鳳凰は何の助けも借りずに会元の危機を乗り越えた最初の人物ということになる。如来でさえ造化炉を使わなければ乗り越えられないのだから、この能力はおそらく世に二番目はいないだろう。もちろん、造化一派は除くが。
悟空は尋ねた。「先輩が会元の危機を乗り越えられるのなら、世の中にはもう何もあなたを困らせることはないはずです。それで……率直に聞きますが、なぜ如来のために働くのですか？」
鳳凰は苦笑いして言った。「世の人々はほとんどが私を如来の共犯者だと思っているのだろう？」
悟空、後土、真武は皆黙っていた。鳳凰と相柳は常に一緒にいるのだから、これはまさに虎の手助けをする行為であり、誰でもそう考えるだろう。
鳳凰は言った。「私と如来は、単なる取引に過ぎないのだ。」
悟空は眉をひそめて尋ねた。「先輩、他に何か望みはありますか？」
鳳凰は少し考えてから尋ねた。「この天、この地、気に入るか？」
悟空は驚いた。気に入る？気に入らない？自分は今までそんなことを考えたことがなかった。その時、後土が尋ねた。「気に入らないのですか？」
鳳凰は静かに言った。「天は天ではなく、地は地ではない。気に入ることなどあるだろうか。」
後土は微笑んで頷き、言った。「私は自分だけがそう思っているのだとばかり思っていました。今日、あなたの言葉を聞いて、まるで仙の音のように心地よいです。」
悟空は後土を見て言った。「姉さんは『天の外にも天がある』と言っていましたが、これもその理か？」後土は言った。「その通りです。ただ、私は長い間地下に住んでいたため、徐々にこの場所に何かおかしい点があると感じるようになり、そこから天の外にも必ず天があると推測したのです。」
悟空は心の中で感心した。この二人もまた天地間の奇才だ。自分は後世から来た者で、視野や想像力がこの世界の人々よりもずっと広いため、如来がこの天地を出る必要があると推測したのだ。彼ら二人は迷いの中にいながらも、それでも正しい結論に至った。本当に尊敬に値する。
鳳凰は後土を見て言った。「あなたは地を知り、私は天を知る。私たち以外に、これを見抜ける者はいないだろう。」

悟空は首を振り、笑って言った。「先輩、その言い方は間違っています。如来が見抜けないはずがありません。」
鳳凰は言った。「彼はもちろん知っているのです。もし外に出るためでなければ、わざわざそんな力を使って世人を操る必要があるでしょうか？」
悟空は言った。「先輩と如来との間にはどのような取引があったのですか？教えていただけますか？」
鳳凰は言った。「如来には三つの身があるのをご存知ですか？」
後土と真武はともに呆然としたが、悟空だけが頷いた。鳳凰は言った。「今の治世の尊者こそ、実は最も弱い存在です。それもご存知でしょう？」
悟空は言った。「少しは知っています。」鳳凰の言葉に何か含みがあると感じ、尋ねた。「先輩は如来の三つの身を見たことがありますか？」
鳳凰は首を振り、「私は二つしか見たことがありません。一つは世尊如来で、もう一つは大日如来です。」と言った。
悟空は驚きと喜びでいっぱいになった。彼は鳳凰も燃灯と同じように、如来と泥犁菩薩しか見たことがないのだと思っていたが、まさか彼が如来の第三の身を見たことがあるとは。燃灯によれば、如来の第三の身こそが最も強力なもので、それが大日如来だという。
悟空は言った。「先輩はどこでそれを見たのですか？今、大日如来はどこにいるのですか？」
鳳凰は言った。「私はもちろん造化炉の中で見ました。大日如来は今もなお造化炉の中にいます。」
悟空は不思議に思った。まだ造化炉の中に？前の会元の危機を乗り越えた造化炉は、今は天庭で天を鍛えており、如来や三清玄女、玉帝王母もこの造化炉の中で時間を過ごしていたのだ。まさか大日如来が天庭にいるとは？
鳳凰は続けて言った。「彼にとって、住む場所を変えることなど何の不思議もありません。」悟空は「うむ」と声を上げた。どうやら大日如来は浮屠塔の中の造化炉にいるに違いない。そう考えると、彼の心には暗雲が立ち込めた。浮屠塔は仏門の地獄と一体となっており、大日如来はそこで何か恐ろしい力を鍛えているのだ。彼は何千年も我慢してきたのは、いつかそれを使い出すためだけ。もし本当にその日が来れば、天地は危うくなるだろう！
鳳凰は言った。「私が初めて世尊如来に出会った時、彼の修行はまだ浅く、私と話す資格もありませんでした。しかし彼が徐々に修行を積み、目覚めていくにつれて、私は突然気づきました。私が求めていたものの答えが、彼のところにあるのだと。」
悟空は言った。「彼は天地を創造する法を知っているのですか？」
鳳凰は力強く頷き、「その通りです！」と言った。
悟空はさらに尋ねた。「大五行霊血陣は？」
鳳凰は一瞬驚き、すぐに苦笑いして言った。「すべてあなたの手によって破壊されました。」
悟空は気まずくなり、「私はそれが如来の策略だと思っていましたが、先輩と関係があるとは知りませんでした。」と言った。
鳳凰は言った。「破壊されたから破壊されたのです。私たち二人もただの見せかけの関係に過ぎませんでした。」

悟空は尋ねた。「なるほど、この取引とは、如来があなたを助けて大五行霊血陣を築き、この天地から脱出させる代わりに、あなたが如来のために五種類の王を集め、鳳凰の血を彼のために使うということですね？」
鳳凰は言った。「すべて知っているのか。」
真武は言った。「悟空は本当に聡明だ。ただ、鳳凰先輩は常に手加減をしており、私や麒麟を本当に捕らえようとはせず、そのために何万年も引き延ばしてきたのだ。」
鳳凰は言った。「私が傲慢だからではない。本当にあなたたち二人を捕らえるつもりなら、それほど力を要しない。ただ、如来の行動がますます疑わしく思え、だから手を出さずにいるのだ。」
悟空は尋ねた。「先輩は如来の禁制を受けているのですか？相柳はどんな役割を演じているのですか？」
鳳凰は言った。「相柳は泥犁菩薩の弟子で、当然二心はない。私が相柳に禁制をかけられたのも何年も前のことで、何万年も経った今ではもうそれほど気にしていない。」
「当時、孔雀は私が如来に騙されていると誤解し、怒って如来を腹の中に飲み込んだ。私が孔雀の背中を切って如来を解放したのだ。」
悟空は理解できずに言った。「それはなぜですか？」
鳳凰は言った。「世尊の体は軽く、殺しても意味がない。孔雀の修行は高いが、物事を深く考えず、結局如来に騙されて阿鼻地獄に落とされたのだ。」
悟空はこんな逸話があるとは思ってもみず、孔雀がどうして如来を簡単に信じ、如来は彼に何の約束をしたのか、仏門の地獄にいる無数の菩薩たちも皆、このように騙されて入ったのか？
悟空は尋ねた。「先輩が今日ここに来たのは、如来に知られることを恐れていないのですか？」鳳凰はこの時に詳細を漏らし、悟空もその理由を知りたがった。もし本当に如来の秘密を探るつもりなら、事が明らかになるまで待ってから裏切るのではなぜだろう？
鳳凰は言った。「最初は如来が五種類の王の肉体を狙っていたが、今では彼も気力がなく、もうそれほど気にしていない。私の大五行霊血陣はすでにめちゃくちゃに破壊されており、再び五行の人々を集めるのは天に登るような難事だ。この取引は実際には終わってしまったのだ。」
悟空は言った。「如来がこの件を諦めたのは、先輩と無関係ではありません。先輩が力を貸さなければ、麒麟伯父や真武大帝を捕らえる適任者はもういません。如来は他の方法を探すしかないのです。」
鳳凰は言った。「今考えると、如来が大五行霊血陣を使って私を自分のために働かせようとしたのも、おそらく詐欺だったのだろう。大五行霊血陣の名前は聞いたことがあるが、本物か偽物かは誰も見たことがない。しかし、数十リットルもの鳳凰の血が必要で、それには一切の割引はないのだ。」
悟空は悟りを開き、鳳凰が力を貸さない理由がわかった。元々如来と鳳凰は最初から互いに疑い合っていたのだ。この取引がうまくいくはずがない。