第三巻 途漫漫 第三七六章 盤丝洞

朱紫国の朝廷で、国王は楊戩からもらった仙丹を飲み込んだ。しばらくするとお腹からゴロゴロと音がし、立ち上がって席を離れて後ろに行った。約半刻後に戻ってきたが、その丹は特別なものではなかったものの、凡人の体を治すには十分だった。戻ってきた時には、様子がずいぶん良くなっていた。
国王は初めて神仙の力を目の当たりにし、大いに驚き、唐僧に対してもずっと丁寧に話した。二人はしばらく仏教の教えについて話し合っていると、悟空が空から降りてきて、手には病気の宮女たちを抱えていた。
国王は依然として金聖宮の娘娘のことを心配していたが、直接尋ねることはできず、やはり唐僧が尋ねた。「悟空、妖怪を鎮めることができたのか？」悟空は「もちろんだ！」と答えた。
唐僧は地面にいる宮女たちを指して、「では、誰が金聖宮の娘娘か？」と尋ねた。悟空は「この者たちは誰も娘娘ではない。金聖宮の娘娘は福縁が深く、すでに神仙に弟子として迎えられ、長生の道を修めているのだ！」と答えた。
国王はこの言葉を聞いて心の底から冷え切り、龍椅に座ったまま体が揺れた。悟空はこの国王を見て嫌悪感を抱き、家にすでに二人の仙女がいるのに満足せず、色欲が尽きることがないと思い、唐僧に言った。「師匠、早く宿屋に戻って休みましょう。」
二人は国王に別れを告げ、国王はぼんやりとしていた。悟空は彼のことなど気にせず、とにかく通行許可証の手続きが終わったので、唐僧を連れて金殿を出た。
宿屋で一日休んだ後、四人は再び西へ向かった。城門を出たばかりで、後ろから兵士たちが追ってきた。悟空は心の中で、まさか国王が金聖宮の娘娘を手に入れられず、私に怒りを向けるのかと思った。
近づくと、国王が車上に座っており、降りてきて悟空に礼を言った。「私はもう悟った。私と金聖宮の娘娘は縁があっても運命がなく、心配しても無駄だ。昨日はぼんやりしていて、仙長が妖怪を退け、宮女たちを救ってくれた恩に感謝していなかった。許してくれ。」
悟空は頷き、国王が一晩でこのことを悟ったのは、まだ少しは分別があると言える。
国王は部下の役人に命じて十数個の銅盤を持ってくるようにし、金銀の塊や綾羅綢緞の衣類などを差し出したが、唐僧は当然断り、かなりの説得の末にようやく西へ向かうことができた。
四人はしばらく進んだ後、朱紫国の都を離れたところで、唐僧は喜んで言った。「また一つ善行が増えた。悟空の功徳は大きいな。」悟空は「師匠、私はこんな善行はしたくないのです」と言った。
唐僧は「なぜそんなことを言うのか？」と尋ねた。悟空は「多くのことは悪の種があるから起こるのです。私がその悪の種を取り除いただけで、それは単に悪でなくなっただけで、何が善なのでしょうか？もし世の中に悪が居場所を持たなくなれば、善も悪もなくなり、それこそ平和ではないでしょうか？」と答えた。

唐僧は言った。「悟空、言い過ぎだ。人には貪欲や悪の因果の借りがあり、その罰が消えずに悪の根が残る。悪の根を除き、罰を消せば、後日再び因果を論じる時、自然と多くの罪が免れる。これは善ではないか？」
悟空は考えてから突然言った。「師匠、因果を裁くのは誰なのですか？」
唐僧は一瞬驚き、目に浮かんだ動揺の色を悟空は見逃さなかった。唐僧は落ち着いて言った。「心の念が定まれば、因縁は生じ、その時には自然と誰かが現れて報いをもたらす。それは逃れられないのだ。」
悟空は追い続けて尋ねた。「では、報いをもたらすのは誰なのですか？」
唐僧は笑って言った。「朱紫国では、お前がその事を裁くのだ。まだ私に尋ねるのか？」
悟空は言った。「私が尋ねているのは、今この瞬間ではありません。」
唐僧は言った。「今この瞬間こそが、常に続く瞬間なのだ！」と言って鞭を振り、馬を急がせて前へと進んだ。
悟空は頭をかきながら、唐僧の答えは何だろうか。曖昧なのか、それとも何か策略が隠されているのか。彼は何かを知っているに違いないが、まだ自分には話そうとしていないのだ。唐僧はおそらく目覚めているが、自分が創化神猿であることを知らないのだろう。さもなければ、なぜ自分にも警戒心を持つのか。
ちょうどその時、空中から声が聞こえてきた。「事は解決した！」
ウーピンが叫んで尋ねた。「誰だ！」
悟空はそれが二郎神の楊戩だとすぐに分かった。どうやら兜率宮への道は滞りなく、あの物はすでに老君の手に渡ったようだ。老君ならば、その石片に刻まれた図案の意味を理解できるだろう。それは陰陽神猿を利用して観音を裏切る策であり、老君がどのように策略を展開するかが見ものだ。
取経の一行は西へと進み続け、どれだけの山や川を越えたのか分からない。道中は平穏無事で、悟空は何も問題がないのを見て、夜になると静かに座って修行し、あの蟠桃がもたらした恩恵を静かに体得していた。
混元道果は依然として回転し、その黒白の二枚の葉もそれに合わせて動いていた。悟空が長時間内視するたびに、自然とその二枚の回転する葉から太極の図案が見えてきた。彼は感じ取っていた。この二枚の葉は実体のように見えるが、実際には霧のように空中に浮かんで凝結しているのだ。そして混元道果が一回転するたびに、葉には極めて微細な変化が起こり、悟空はぼんやりと、黒白の二枚の葉が固まった時こそ、聖人になる日だろうと感じていた。
気がつけば秋は去り冬が過ぎ、再び春の明るい日差しが訪れた。師弟たちは道を進みながら山々や景色を眺めていた。歩いていると、前方に庵林が現れた。
唐僧は馬から降りて言った。「庄院が見えるのなら、きっと人が住んでいる。今日はそこで施しをしようではないか？」
悟空は言った。「まずは様子を探ってきます。」悟空は高い場所に行き、一目見ただけで状況を把握した。どうやら盤丝洞に着いたようだ。妖がいることが分かっている以上、唐僧を危険にさらすわけにはいかない。

悟空は言った。「師匠、ここは良い場所ではありません。先に進みましょう！」
唐僧は言った。「あの屋敷の横には古木が生い茂り、流れる水や小川があり、茅葺きの家は仙庵よりも清らかで、簡素な窓は道院よりも明るい。どうして妖怪がいるというのですか？」
悟空は笑って言った。「師匠、あなたの目は仏経しか見られない。妖怪を見ることになると、やはり私の方が上手ですよ。」
唐僧は言った。「それもそうですね。普段はあなたが妖怪を退治しているので、確かに見分けがつきます。でも今日はまだ完全には信じられません。妖怪は山奥の暗い場所に住むものだと言われています。こんなに晴れた青空と真っ赤な太陽、明るく清々しい景色の中に本当に妖怪がいたら、景色を台無しにしてしまいますよね。」
悟空は言った。「師匠が信じないのなら、悟慧に行って説得してみてはどうでしょう？」
唐僧は考えて言った。「それならいいですね。師匠の疑念を解消するためにも。」
悟空は手を振って悟慧を呼び、言った。「弟子よ、食事を頼んできてくれないか？」
悟慧は悟空が自分を「弟子」と呼びながらウィンクする様子を見て、思わず笑って言った。「兄上、ご心配なく。すぐ戻ります！」悟慧は紫金の鉢を持って屋敷に向かい、悟空は後ろから叫んだ。「気をつけて！」
悟慧は「わかりました！」と答えた。
悟空はさらに「鉢をなくさないでくれ！」と付け加えた。
唐僧は言った。「弟子のことは心配せず、外の物の方を心配しているのですね。」
悟空は笑って言った。「冗談ですよ！」
悟慧は警戒しながら屋敷の前に来ると、正屋の窓辺に数人の女性が座っていて、針仕事をしているのが見えた。悟慧は遠くから見て、ここにも男性がいないのだと心の中で思った。彼はあまり怖がらずに前に進み、「アミターバ！」と声をかけた。
女性たちは顔を上げて見ると、目の前には色白で可愛らしい小さな子供が立っており、仏号を唱えているのを見て喜んで言った。「あら、小さな僧侶が来たわね。」
悟慧は言った。「女性の施主の皆様、貧僧、ご挨拶申し上げます。」
女性たちは悟慧が可愛らしく、しかも真面目な様子で話すのを見て、口を手で覆いながらこそこそ話し合った。一人は「彼にはまだ小僧特有の素朴さがあるわね」と言い、もう一人は「こんなに素敵な体を持っているのに、なぜ僧侶になるの？ここで私たちと一緒に遊んだ方がいいわ」と言った。
悟慧は聞いて、ここが善い場所ではないことを確信した。良家の女性がどうしてこんな風に話すのか。しかし、もう来てしまったのだから、最後まで話を続けることにした。そして言った。「貧僧は西天に行って仏に祈り、経を求めるためです。この素晴らしい場所を通りかかり、食事を頼みたいのです。女性の施主の皆様、どうか……」悟慧はこれまであまり食事を頼んだことがなく、ここでどんな言葉を使えばいいのかわからなかった。
赤い服を着た女性が言った。「あら、こんなに恥ずかしがり屋で可愛いわ。早く中に入って座りなさい。」

また一人の翠色の服を着た女性が言った。「何年も火事が起きていないのに、どこに精進料理などあるものか？」
赤色の服を着た女性が目配せをして言った。「遠方から来た僧侶なのだから、しっかりもてなさなければならないわ。」
悟慧は愚かぶって尋ねた。「今から作らなければならないのですか？」
赤色の服を着た女性は笑顔で言った。「ほんの少しの時間で済むわ。」
悟慧は鉢を持って部屋に入ったが、中に入るなり何かがおかしいと感じた。部屋は華やかに飾られていたが、血の匂いが鼻を突いた。悟慧もまた非凡な能力の持ち主で、かつて妖王であった経験もあるため、見逃すことはなく、すぐに外に出ようとした。赤色の服を着た女性が入口で止めて言った。「小さな長老、少し座っていてください。すぐに精進料理を用意しますから！」
悟慧は冷笑して言った。「たぶん良い料理ではないでしょうね。」
赤色の服を着た女性は笑って言った。「精進料理なのだから、何を選ぶことがあるの？食べられれば十分よ。」
悟慧は言った。「もういいです。他の家に行って精進料を乞うことにします。」
赤色の服を着た女性は言った。「あなたはこんなに白くてふっくらしているのに、もし逃がしてしまったら罪になるわ。」そう言うと、きらきら光る縄を取り出し、悟慧を捕まえようと近づいてきた。
悟慧は彼女を力任せに押しのけた。彼の力も強く、赤色の服を着た女性はドアの枠に頭を打って気を失った。後ろにいた数人の女性たちは驚いて叫んだ。「姉妹たち、これは手強い相手よ！」
言葉が終わるやいなや、どこからともなくさらに三人の女性が現れ、六人が一列に並び、それぞれが白く光る長い糸を持って悟慧に向かって近づいてきた。悟慧は避けることができず、その糸に体を絡められてしまった。その糸はすべて蜘蛛の糸で、体に触れるとしっかりと張り付いた。その女性たちはローブを脱ぎ、下着をめくって真っ白なお腹を露わにした。
そのお腹のくびれからは糸が伸びてきて、悟慧を大きな蚕の繭のように縛り上げ、もう動けなくした。
女性たちは悟慧を制圧したのを見て、前に進み出て赤色の服を着た女性を助け起こし、「姉さん」と呼んだ。赤色の服を着た女性は意識を取り戻し、怒りに満ちた顔で前に進み出て、その蜘蛛の糸の繭を蹴りつけながら言った。「ふん、後でこの子を蒸して食べるわ！」
翠色の服を着た女性が言った。「姉さん、この小僧が一人で西天へ経を取りに行くはずがありません。仲間がいないか見て、捕まえてからこそ安心して食べられますよ。」
赤色の服を着た女性は考えて言った。「確かにその通りね。まずこの小僧を洞窟に吊るして、餌にして人が助けに来るのを待とう。」
唐僧はお腹が空いていて、長い間待っても悟慧が戻らないので言った。「悟空、なぜ悟慧がまだ戻ってこないのか？」
悟空は笑って言った。「師匠、心配しないでください。悟慧にも法力がありますから、普通の妖怪では彼を捕まえられません。」
唐僧は言った。「そうは言っても、もっと強い者がいるかもしれないぞ。」
言葉が終わるやいなや、屋敷の中から炎が立ち上り、たちまち炎が空に向かって燃え上がった。