第三巻 途漫漫 第三七四章 赛太歳

金聖宮の娘娘が実は玉帝の姪であると知り、悟空は大いに驚いた。どうして事態がこれほど混乱し、常識を超えているのか。堂々たる玉皇大帝の姪が仏教の菩薩の乗り物に捕らえられ、その後三年もの間囚われていたのだ。金毛犼は去勢された青獅子精ではない。人であれ獣であれ、強い生理的欲求を持っている。紫陽真人の裏方の助けがなければ、楊婵の清廉さを守るのは難しいだろう。

観音はもちろん楊婵の出自を知っている。それを知りながら、部下にこんな大胆な行動を命じ、玉帝の面目を全く顧みない。おそらく何者かの後ろ盾があるのだろう。そして、玉帝の姪を獣に汚されるなんて、まるで道教の頭の上で用を足すようなものだ。西天にこんな度胸の持ち主がいるのはまだしも、玉皇大帝が全く反応しないなんて！紫陽真人が隠して報告していないのか。この老人はもしかして調停者として動き、仏教と道教が争うのを恐れているのか？

如来と観音は共に朱紫国が取経の必経路であることを知っている。自分たちがここに来たのだから、黙って見ているはずがない。もしこれも意図的に仕掛けられた試練だとしたら、少し無理がある。この件の真相は何か、目的は何か。楊戩の関与がどのような変数を生むのか？

よく考えてみると、「西遊記」には紫陽真人が楊戩に妹を救うよう知らせる場面はない。では何が紫陽真人の考えを変え、楊戩、あるいは道教に好意を示させたのか？

気づけば、前方を高い山が阻んでいた。二人は距離を測り、山の中には煙が立ち込め、日差しを遮っているのを見て、おそらく麒麟山に到着したのだろうと思った。

悟空と楊戩は雲から降りて峰の頂上で洞口を探した。すると山の凹みから火の光が天に昇り、激しい炎の中から悪臭のする煙が立ち上った。その煙は青、赤、白、黒、黄の五色に分かれていた。悟空は心の中で思った——これは五行の色ではないか？

煙がまだ晴れず、その中から悪質な砂が舞い上がった。その砂は細かくて目を覆い、青い山が見えなくなった。悟空は心の中で罵った——この妖怪は何もせずに鈴を鳴らしているのか！

楊戩はうっかりして煙に当たり、何度もくしゃみをした。眉をひそめて言った。「なんて恐ろしい煙砂だ。まさか法宝が放ったものか。」

悟空は尋ねた。「どうしてわかるのか？」

楊戩は答えた。「普通の煙火なら私には影響しない。だが、この法宝は普通ではない。」

悟空は笑って言った。「私たち二人がここにいるのだ。太歳を恐れる必要があるか？」

楊戩は悟空を見て言った。「悟空の修行はますます進歩しており、もはや私には見抜けない。」

悟空は笑って答えず、心の中で思った——お前は私がどれほどの幸運を得たか知らないのだ。

煙が晴れるのを待って、悟空と楊戩は飛び降り、煙が立ち上っている方へ向かった。二人とも技術が高く勇気もあったので、身を隠す術など使わず、堂々と飛んで行った。山の凹みに入ると、突然前方から妖怪が飛び出してきた。その妖怪は身長が九尺以上あり、目は金灯のように大きく、口には四本の鋼の歯があり、青い顔に赤い毛を持ち、まるで悪鬼のような姿だった。

その妖怪は二人の前に立ちはだかり、「誰が私の麒麟山に入る勇気があるのか！」と言った。楊戩は「お前の大王に早く出てきて死ぬように言え！」と叫んだ。妖怪は銀の槍を持ち、奇妙な叫び声を上げながら楊戩に向かって槍を突き出した。楊戩は手を伸ばして槍の先を掴み、妖怪を引き寄せ、手のひらでその首を握りしめて尋ねた。「お前の大王の名は賽太歳か？」

悟空は笑って言った。「楊兄、彼の首を握っているのに、どうやって話せというのですか？」

楊戩もいらだち、力を込めて妖怪の頭を二回回転させ、もはや命はないと思われた。妖怪の死体が地面に落ちると、数回の悲鳴が聞こえ、小さな妖怪たちが驚いて叫んだ。「これは先鋒ではないか！」という者もいれば、「急いで大王を呼べ！」という者もいた。

二人は降りていき、数匹の小さな妖怪を捕らえ、洞窟の場所を聞き出し、洞口に向かった。途中で巨大な妖怪に出会った。その妖怪は頭に霞のような光を放ち、顔には恐ろしい殺気があり、髪の毛は焦げて赤い煙を上げ、口の髭は矢のように立っており、全身には光る鎧をまとい、手には大きな斧を持っていた。

悟空が術を使って見ると、それはまさに観音の乗り物である金毛犼だった。彼は低い声で言った。「これこそが賽太歳だ。」

賽太歳も派手な態度を取り、後ろには千以上の小さな妖怪が従い、旗を立て、武器を持って整然と並んでいた。悟空は心の中で、この世の妖怪の数はきっと最も多く、仏教や道教よりもはるかに多いだろう。もし全てが齊天嶺に集まれば、どれほどの勢力になることかと思った。賽太歳の後ろだけでも、苍狼、狡猾な兎、長い蛇、巨大な蟒、霊豹、虎、巨大な猩猩、怠け者の象などがおり、それぞれが狂暴な気配を放っており、明らかに天庭には属さず地府にも管理されていない存在たちだった。

賽太歳は悟空を見て心臓が跳ね上がった。この猿がどうしてここにいるのか。さらに楊戩を見ると、ますます怖くなった。この二人が一緒にいるとは、まさか私に迷惑をかけに来たのか？しかし、彼は長年妖王として振る舞ってきたため、自然と威厳を持っていた。そこで彼は叫んだ。「誰が私の先鋒を殺したのか、死にに来たのか？」

楊戩が前に進み出て言った。「お前にはどんな力があるのか？賽太歳などと名乗る資格があるのか？」

賽太歳は言った。「無駄話はやめろ。何かを言わなければ、今日は無事に去ることはできないぞ！」

楊戩は怒って言った。「私は来たからには去るつもりはない。朱紫国の金聖宮の娘娘をどうしたのか？早く彼女を解放しろ。もし少しでも傷つけたら、お前には死ぬことさえ許さない！」

賽太歳ははっと悟り、言った。「お前たち二人は、あの国王に招かれてきたのか？」
楊戩は言った。「ふざけるな、どんな凡人が私、二郎神の楊戩を招けるものか！」
背後の小妖たちの中には楊戩の名を聞いた者もおり、すぐに動揺し始めた。賽太歳も楊戩の強さは知っていたが、観音の命を受けてここに来たのだから、どうしても引き下がるわけにはいかず、無理やり言った。「楊戩など知るものか、まずは私の斧を受けてみろ！」
彼は宣花大斧を振り回して斬りかかったが、楊戩は三尖二刃の神剣を構えて迎え撃った。賽太歳は元々楊戩の相手ではなく、さらに悟空がそばにいるのを見てさらに気勢が削がれ、七、八合も交えると力が尽き、振り返って飛び去っていった。
悟空は賽太歳がきっとあの強力な金鈴の法宝を取りに戻るに違いないと悟り、すぐに追いかけ、手を伸ばして賽太歳を捕まえ、笑って言った。「どこへ行くつもりだ！」
賽太歳は驚き、悟空が先手を打ち、彼を捕まえるのはまるで簡単なことのようだった。彼の後頸を掴まれ、全身がだるくなり、何度も「私を傷つけないでくれ、私が誰かわかるだろう？」と言った。
悟空は厳しい声で言った。「金聖宮の娘娘はどこだ？」
賽太歳は言った。「洞の中にいる、洞の中で楽しんでいるんだ！」
楽しんでいる？悟空にはまだ意味がわからなかったが、楊戩はすでに洞口に向かって飛んで行き、しばらくすると、天姿国色の美しい娘を連れて戻ってきた。この女性こそが楊戩の三妹、楊嬋だった。
楊嬋は恥ずかしそうに楊戩を見つめ、悲しそうな顔をしていた。楊戩は怒った目で彼女を見つめ、罵った。「なぜお前が強がりに来るんだ。命を落とさなかっただけマシだ、運が良かったな！」
楊嬋も何も言わず、悟空に空中で捕まえられている賽太歳を見て、くすっと笑い、「兄さん、この妖怪はいつも私のそばに近づくことができず、ひどい目に遭っているわ」と言った。
楊戩はさらに怒り、さっき洞に入って楊嬋を連れて外に出ようとしたところ、楊嬋の身につけていた宝衣に刺され、今も手のひらが痛くてかゆかった。
悟空は楊戩に尋ねた。「この妖怪はどう処理するのか？」
楊戩は言った。「この妖怪は本当に憎むべき存在だ。妹は無事だが、彼は多くの凡人の女性を害している。殺すべきだ！」
楊嬋は笑って言った。「あれらはみんな朱紫国の宮女よ。」
悟空は楊嬋が生まれながらにして美しい容姿を持っているのに、心はこんなにも冷たいのを見て、彼女に対してさらに嫌悪感を抱いた。お前たちは天界の仙女だけが人間で、この世の宮女は人間ではないのか？
楊戩も楊嬋の言葉を聞いて顔色が変わり、手を伸ばして打とうとしたが、やはりできなかった。楊嬋はまたくすっと笑い、顔をしかめて言った。「この服はある老神仙が私にくれたの。すごく強力よ。」
賽太歳は楊戩が殺すべきだと言ったのを聞いて心が凍り、急いで言った。「私も命令を受けて行動しているんだ、命令を受けて！」
悟空は周囲の小妖たちを追い払い、尋ねた。「お前は誰の命令で行動しているのか？」
賽太歳は言った。「観音菩薩だ、すべて菩薩が私に教えてくれたんだ。」

悟空は怒って言った。「無礼者！観音菩薩は大慈大悲の方、どうしてあなたに人を害するよう教えるのですか？」
賽太歳がまた何か言おうとしたその時、天から声が聞こえてきた。「大胆な悪畜め、なぜお前を見つけられないのかと思えば、ここで悪事を働いているとは！」その声はまさに観音菩薩だった。
悟空と楊戩、楊姫は観音菩薩が現れるのを見て急いで礼をした。
悟空は言った。「菩薩、あなたはこの妖怪と本当に関係があるのですか？」
菩薩は唾を吐いて言った。「あれは妖怪ではない。私の乗り物である金毛犼だ。」そう言うと、菩薩はにっこり笑いながら瓶から柳の枝を取り出し、金毛犼の背中を三度打った。
賽太歳は激しい痛みに叫びながら地面に転がり、元の姿を現した。悟空は見て身震いした。菩薩のその三撃は本当に容赦がなく、金毛犼の背中には血の跡はなかったが、骨が砕ける音が聞こえた。どうやらこれらの神仙や菩薩の乗り物も、外では威厳を持っていても、主人の前では楽な日々を送っていないようだ。彼は再び菩薩の言葉を考えた。「あれは妖怪ではない」？それなのに女王を強奪し、宮女たちを害する。これが妖怪でないというのか、実に馬鹿げている！
観音菩薩は当然、金毛犼が無遠慮な発言をしたことを憎んでいた。悟空と楊戩が疑問を抱くだろうと知っていたので、こう説明した。「この災いには実は因果があるのです。」
観音は心の中で既に嘘の話を用意しており、適当に言った。「今の朱紫国の国王はまだ東宮太子だった頃、狩りを最も好んでいました。ある日、彼は落鳳坡で西天孔雀大明王菩薩の二人の息子を撃ち傷つけました。雄の孔雀は傷を負って霊山に戻り重病にかかり、雌の孔雀は治らずに死んでしまいました。仏母はこれを聞いて激怒し、国王にも同じ苦しみを味わわせるという罪を下しました。あなたたち二人が来なければ、朱紫国の国王は一生病のままで、金聖宮の女王も遅かれ早かれ命を落としていたでしょう。」
楊戩は聞いて眉をひそめて言った。「菩薩、率直に言わせていただきますが、この件と私の妹の楊姫にはどんな関係があるのですか？」
観音は言った。「余計なことはしない方がいいということを聞いたことがありませんか？金聖宮の女王にはもともと別の人がいましたが、楊姫が人間界に降りて騒動を起こし、結果としてこの因果に巻き込まれてしまったのです。そうなると、他人の災いを彼女が背負うことになったのです。」
楊戩はよく理解できず、地面で転がっている金毛犼を指して尋ねた。「それでも、菩薩の乗り物とは何の関係があるのですか？」
観音は笑って言った。「仏母が罪を下したその日、この悪畜もそばにいて、その言葉を耳にし、俗世の心を持って人間界に降りてきたのです。これで一つの事柄が解決したというわけです。」
悟空は心の中で罵った。まったくのでたらめだ。そして目を輝かせて言った。「菩薩、この悪畜は玉帝の姪の清らかな身体を辱めました。これは決して軽いことではありません！」

観音は眉をひそめ、心の中で不快に思い、「この猿め、何の用で首を突っ込むのか」とつぶやいた。そして厳しい口調で言った。「私が戻ったら、必ず彼を厳しく懲らしめてやる！」
悟空は内心疑問に思った。観音は楊婵が宝衣を着ていることさえ知らないのか。どうやら彼女はこの件の結果を全く気にしていないようだ。