第三巻 途漫漫 第三百六十章 至剛者

燃灯は悟空が笑い終えるのを待ってから、彼を厳しくにらみつけて言った。「放蕩な姿をして、どうして修行者のように見えるのか？」
悟空は必死に笑いをこらえ、心の中で「お前は一生、私が何を笑っているのかわからないだろう」と思った。彼は心を集中させ、再び颛顼の姿に戻り、燃灯に言った。「師匠、さっきの話は半分だけでした。その後はどうなったのですか？」
燃灯は「何がどうなったというのだ？」と尋ねた。
悟空は「三清が師匠を捕らえたのですから、何も言わずに放してくれるはずがありません」と答えた。
燃灯は「それは当然だ。彼らは私にその修行法の出所を問い詰めてきたが、私はもちろん教えなかった。だが三清も理不尽な者ではない。私が黙っていれば彼らもどうすることもできず、ただ私が血塗られた手を持っていると言って、私を監禁しようとしたのだ。」
「確かにその時、私は多くの人を殺したが、彼らは皆造化炉のために来た者たちで、善人ではなかった。殺しても何の問題もない。」
悟空は尋ねた。「ではなぜ三清は再び師匠を放したのですか？もしかして師匠が懇願したのですか？」
燃灯は「お前は三清を子供だと思っているのか？懇願すれば効くとでも？いや、玄女が私のために何か言ってくれたから、三清は私を放してくれたのだ。」
「おや？玄女は何と言ったのですか？」と悟空は尋ねた。
燃灯は目を細めて思い出し、そして言った。「玄女は『彼を残しておくと役に立つ』と言ったのだ。」
「それだけですか？」
燃灯は頷き、「その時私も驚いた。だが三清は玄女をかなり信頼しているようで、その一言だけで彼らは私を放してくれたのだ」と言った。
悟空は心の中で思った。玄女の策略や能力を考えれば、燃灯の修行法があの人から受け継がれたものだと見抜けないはずがない。彼女が燃灯を放したのも、実は誘い込んでから捕らえるためだ。三清はあの人が消え去ったのが偽りだと知らないが、玄女はおそらく知っている。前の会元の出来事はまだ終わっておらず、この会元の中で続くのだ。その時から、玄女は警戒を強め、三清は……おそらくまだ何も知らないのだろう！悟空は考えるほど、玄女に敬意を抱くようになった。彼女は目立たないが、すべての場面に彼女の影があるのだ。
老君がかつて造化炉の中で、あの人が玄女に「迷い道に進まず、自分を大切にせよ」と忠告したと言っていたのを思い出す。おそらくあの人の心の中では、玄女だけが対等な相手なのだろう。
燃灯は言った。「その日以降、私も疑問を抱き、会元のことを考え始めた。だがその時すでに、玉盒の指示に従って『神猿滅世』の噂を広めてしまっており、もはや取り返しはつかなかったのだ。」
「あの人は本当に強い。人間の本性を早くから見抜いていた。その噂は多くの人々の心に響き、万物の霊長である人間が、一群の猿に導かれるはずがない。そこで神猿を滅ぼす動きが始まったのだ！」

悟空は思わず言った。「師匠はやはり誰かに利用されていたのですね。でも、あの時あなたはすでにその玉箱にすっかり依存していたのですから、責めることはできません。」燃灯は手を振って言った。「悟空よ、私はこれほど長く生きてきた。慰めを必要とするほどではない。生きている限り、この件が良い結末を迎えるのを見れば、それで満足だ。」
悟空は尋ねた。「その後、師匠はどうやって三清と親しくなったのですか？」
燃灯は答えた。「やはり玄女が仲介してくれたのだ。なぜか彼女は三清とあまり交流したがらず、よく私のところに来て暇を過ごした。彼女と交流すればするほど、自分がどれほど間違っていたかがわかってきた。時が経つにつれ、三清の心にも大きな謎があることに気づいたのだ。」
悟空も少し不思議に思った。玄女と三清は実際には反目していない。どちらも前の時代の人物であり、同じ師匠のもとで学んだ仲なのだから、もっと親しくあるべきだ。ではなぜ彼女はわざわざ遠回りをして燃灯のところから手をつけようとしたのか？
悟空は尋ねた。「師匠、私にはよくわかりません。あの人は道教を創ったのに、なぜ仏教も創ったのですか？」
燃灯は言った。「仏教と道教は同じ源を持つが、修行法は大きく異なる。一方はゆっくりと、もう一方は急いで、一方は静かで、もう一方は動的。一方は無であり性がなく、もう一方は素朴さを守り悟空となり、一方は心を清め、もう一方は心を明らかにするだけだ。」
悟空は笑って言った。「師匠、こんなにたくさん話してくれましたが、私には『悟空』という言葉だけが親しみやすく聞こえます。」
燃灯は言った。「この名前を与えたのは、仏教の十八の空を悟らせるためではなく、その空を超えて仏教や道教の上に立つことを願ってのことだ！」
「仏教や道教の上にあるものとは何ですか？」悟空は尋ねた。
燃灯は憂いを帯びて言った。「私にもわからない。おそらく、人生には定められた運命があり、多くのことは縁ある者だけが成し遂げられるものだ。他人がどれだけ努力しても無駄な努力に過ぎないのだろう。」
悟空は何度も考えた。仏教や道教の上に立つということは、つまりその人よりも優れているということではないか？燃灯はその人に対して非常に複雑な感情を抱いており、感謝なのか憎しみなのかもはっきり言えず、だから直接非難することを避けているのだが、心の中では悟空にこの世界の構造を打ち破ってほしいと願っているのだろう。
悟空はしばらくぼんやりしていたが、また何かを思い出し、急いで言った。「師匠、この霊山では、山の中で一日過ごせば地上では千年が経つのですか？」燃灯は笑って言った。「だいたいそんな感じだが、そんなに早くはない。ただの誤解に過ぎない。」
悟空は言った。「そうではありません。私がここにいる間、唐僧はもう西天に着いているかもしれません！」
燃灯は笑って言った。「私がそんなに不注意なわけがない。お前がここに十年や八年いても問題ないぞ！」
悟空はほっとしてようやく安心した。そして続けて尋ねた。「師匠、あの造化炉を見た後、すぐに炉を作り始めたのですか？」

燃灯は頷き、「奇妙なことに、時にはそれが必ずしも良いことではないと分かっていても、試してみなければ気が済まないのだ。だから私は自然とこの造化炉を作り出したのだ。でなければ、この世に二つの造化炉がどこから現れるというのか？」と言った。
この造化炉の話になると、悟空は半信半疑になった。天地の万物でさえ会元の厄の混沌の力には耐えられないのに、どうしてこんなにも堅固なものが平然と生き残れるのか？まさか陣法のおかげなのか？
悟空は尋ねた。「師匠、造化炉はこんなにも堅固なのですが、何でできているのですか？」
燃灯は少しからかうように笑い、「試してみなさい！当ててみろ！」と言った。
悟空は考えてから、「私の見る限り、この物は極めて堅固か、あるいは極めて柔らかいかのどちらかです。私の言う通りでしょうか？」と言った。
燃灯は言った。「教えてあげよう。造化炉はこの世で最も堅固なものだが、お前には必ずしも当てられないだろう。」
この世で最も堅固なもの――悟空は苦しみながら考えた。一体何が最も堅固なのか？自分の手に持つ齐天棍は非常に堅固だが、息壤炉に入れば祝融の炎のように溶かされてしまう。混沌の力も祝融の火に劣るはずがない。
さらに堅固なものといえば、南海の老亀の甲羅だが、それも決して最も堅固なものではない。自分には破れないが、他の者なら何か方法があるかもしれない。
牛魔王の肉体は金剛よりも堅固だが、破罡針に貫かれてしまった。破罡針も金属製だが、何でできているのかは分からない……
突然、悟空は金天銀地にある擎天玉柱を思い出した。その玉柱は長い間罡風の中に立っていても全く傷つかない。まさにこの世で最も堅固なものではないか？
彼は「その材料は擎天玉柱です」と言おうとしたが、ふと思い出した。擎天玉柱も水神共工によって壊されたのだ。まさか共工の頭蓋骨が最も堅固なのか？しかし、燃灯がこの造化炉を作った時、共工はまだ生まれていなかったはずだ。もしくは既に世に生きていたとしても、とにかく彼の頭蓋骨ではあり得ない。
悟空は長い間考えても答えが出ず、落胆して言った。「当てられません！」
燃灯はにっこり笑って言った。「お前は擎天玉柱を見たことがあるのか？」
「もちろん見たことがあります」と悟空は急いで答えた。「あり得ません。擎天玉柱は堅固ですが、共工によって壊されたこともあります！」
燃灯は傲然と言った。「もし私が不周山から大きな塊を掘り出していなければ、共工が少しでも動かせたでしょうか？」
「あっ！」悟空は大いに驚いた。なるほど！そういうことか！
だから大禹たちも原因を知らなかったのだ。おそらく共工でさえもその内情を知らないのだろう。不周山には既に損傷があり、その部分は燃灯が掘り出したのだ……
悟空は突然言った。「違います！」
燃灯は言った。「どうして違うのだ？」

悟空は言った。「師匠は擎天玉柱が最も硬いものだと言っていましたが、どうやって掘り出したのですか？あなたが使ったものは、まさか擎天玉柱よりも硬いのですか？」
燃灯は言った。「これこそが『一物降一物』の理です。正直に言えば、掘り出したのではなく、溶かして一つにしたのです。」
「溶かした？何を使って？」
燃灯は言った。「九五至尊霊液です！五類の王と九頭九尾の存在の混合した血液です！」
なるほど！なるほど！悟空は突然すべてが明らかになったような気がした。九五至尊霊液はこのためにあるのだ。
悟空は言った。「わかりました。師匠がビランバ菩薩に九尾蝎子精を捕らえさせたのは、如来に九五至尊の地位を与えないためだったのですね。」
燃灯は頷いて言った。「万が一に備えてのことです。」
燃灯は苦笑いして言った。「私は多大な労力を費やして造化炉を作り上げましたが、結局は他人のための道具に過ぎなかったのです。しかし、この如来もあの如来も同じ根から生まれたもので、私の手を借りただけです。」
悟空は言った。「この人は本当に憎らしい。他人の手を借りてことを成すのですね！でも、師匠はなぜ理由もなく造化炉を如来に渡したのでしょうか？まさか師匠も彼に負けてしまったのですか？」
燃灯は言った。「私が喜んで渡したと思いますか？如来が誕生してから、この造化炉は彼一人のものになりました。彼が開ければ開き、閉じれば閉じる。本当に腹が立ちます！」
「それならきっと何か不思議な陣法があるのでしょう。」悟空は言った。
「最も腹立たしいのは、その陣法は明らかに私が作ったものなのに、どうしても使えないということです。ああ。」この出来事は既に数万年も経っているのに、燃灯は話すたびに怒りに満ちている。
悟空は言った。「それで……師匠は三千の諸仏まで用意しているわけではないでしょうね。では、その人々はどこから来たのですか？」
燃灯は言った。「後に玄女に尋ねてみたところ、彼女によると霊山の造化炉と天庭のものにはまだ多くの違いがあるそうです。三千の諸仏については、それはさらに不可思議なことです。」
「如来が造化炉を手に入れると、数日も経たずに適当な小さな沙弥を中に入れました。最初は彼が人を送って清掃させているのだと思っていましたが、造化炉からは入るだけで出てくる者はいませんでした。後になって初めて、その人々は皆中で修行しているのだと知りました。今日に至るまで、あなたも見ての通り、皆仏になっています。」
悟空は混乱して聞いていた。彼はその人々が霊山の諸仏の中から選ばれて入ったのだと知っていたが、ただの普通の沙弥だったとは。では、どうして彼らは仏になれたのだろう？
燃灯はまた言った。「造化炉には計り知れない奥深さがあり、中には造化を集める陣法があります。中で修行すれば、まさに一日千里と言えるでしょう。」悟空は言った。「それは醍醐灌頂のようなものですか？」燃灯は言った。「それも補助として使えます。」

悟空は思わずため息をついた。「これはまさに逆天の術だ。達人が大量に生み出せるなんて。如来が苦心して五類の王の血と九頭九尾のものを集めていたのも無理はない。彼は造化炉を作ろうとしていたのだ！」