第三巻 途漫漫 第三百五十九章 玄女変
悟空が尋ねたのは玉盒のことだったが、実際には心の中で一つの矛盾点を思い浮かべていた。
会元の危機が訪れれば、混沌の中で当然すべてが破壊される。そうなれば玉盒が存在するはずがない。
しかし、その玉盒の中には様々な功法や秘奥がある。それらが自然に生まれたものであるはずがなく、燃灯が生まれたのは老君たちが造化炉を作る前のことだ。造化神猿ほどの歳月はないものの、それでも非常に早い時期だ。そんな短い時間でこれほど多くの功法を修得できる者がいるはずがない。したがって、この玉盒は決して現在の会元のものではない。
現在の会元のものでなければ、それは前の会元のものだ。前の会元の宝物がどうして通天河に現れたのか？前の会元から現在の会元へと、物を保管できるのは造化炉だけだ。うむ、これでしか説明がつかない。
では、一体誰がこっそりと造化炉から出てきて、この玉盒を通天河に置いたのか？また、誰が通天河に燃灯が現れるか、あるいはこれら多くの功法を継承し仏教の大業を広める者が現れるかを知っていたのか？
自分が知っている造化炉の中の者たちの中では、三清にはそんなことをする理由がなく、玉帝王母にもその能力はないだろう。こうなると答えは明らかだ。その人物は九割方、三清の師である前の会元の如来に違いない。残りの一割は、もしかすると玄女かもしれない。悟空の心の中では既に如来だと確信していたが、玄女という人物を見抜けず、だからこそ少し疑念を抱いていた。
それでも、老君がその人物が造化炉から出るとすぐに灰飛煙滅したと言ったのは、間違いなく欺かれているのだ。その人物は灰飛煙滅したわけではなく、元の姿で世間に現れることを望まず、姿を消して裏で活動しているのだ。悟空はその人物がなぜそうするのかは知らないが、彼に能力がないわけではなく、単に望まないだけだと推測できた。
悟空は言った。「その人物は思慮深いが、破綻も残している。」
燃灯も悟空の問いかけを受けて考えた末、何かを見抜き、言った。「私も当事者だったがために見誤っていた。以前からここに何かおかしいと感じていたが、原因が分からなかった。」
悟空は言った。「師匠、その人物の姿を覚えていますか？今の仏・如来ですか、それとも泥犁菩薩ですか？」
燃灯は首を振って言った。「その人物の姿は奇妙で、私は見たものの、彼の目だけを覚えている。他の部分はぼやけているが、決して今の仏や泥犁ではない。」
悟空は両掌を合わせて言った。「では、その人物は間違いなく如来の三尊法身の一人に違いありません！」
燃灯は笑って言った。「もしその人物が自由に造化炉に出入りできるのなら、それは間違いなく彼です！」
そう考えると、悟空にはまだ疑問が残っていた。如来の三つの法身のうち、燃灯はそのうち二つしか見たことがなく、地上で最もよく姿を現し歩き回る治世の尊、如来でさえも混元金仙の頂点に過ぎない。これではやや見劣りする気がする。
このような修行レベルでは、三清は言うまでもなく、麒麟や大禹でさえも彼を苦境に追い込むことができるだろう。では如来は、誰かに滅ぼされることを恐れていないのか？一方、仏門の地獄にいる泥犁菩薩は、その強さが恐ろしく、後土の力を持っていてもほとんど反撃する力がない。
悟空は燃灯の前では遠回しに話す必要もなく、直接尋ねた。「今の如来の修行レベルでは、この三つの法身の中で最も弱いのではないですか？誰かに滅ぼされることを恐れていないのですか？」
燃灯は厳しい表情で首を振り、「その力を持つ者はほとんどが内情を知っており、彼を殺す勇気はない」と言った。
悟空は尋ねた。「他にどんな内情があるのですか？もしかして彼を殺せば何か報いが得られるのでしょうか？」
燃灯は言った。「彼は造化ではないのだから、報いなどあるはずがない。」そう言って燃灯は突然思索にふけり、悟空は彼を邪魔せず静かに待っていた。
突然、燃灯は言った。「ついに彼女の言葉の深い意味がわかった！」
悟空は尋ねた。「誰の言葉ですか？どんな深い意味ですか？」
燃灯は言った。「彼女は、如来の第三の法身はこの天地に入ることができないが、もし今、如来が滅ぼされれば、肉体を使って第三の法身を呼び寄せ、この世に永遠に留まらせることができると言っていた。」
悟空は不思議に思い、「これはどんな奇妙な神通なのですか？」と尋ねた。
燃灯は慎重に言った。「舎利から仏身を生み出すのだ！」
悟空は突然、珠光仏が腕から仏身の虚影を生み出した神通を思い出し、「では珠光仏が使ったのもこの神通なのですか？」と尋ねた。燃灯は悟空を一瞥し、笑って言った。「その通りだ。お前も彼と戦った時にこの神通を見たはずだ。ハハ！」
悟空は尋ねた。「師匠、なぜ笑うのですか？」
燃灯は言った。「舎利から仏身を生み出すという神通は造化と関連しているのだ。如来はきっと理解できないだろう。なぜお前のような普通の人間がこの術を破れるのかと。」
悟空は尋ねた。「師匠はどうしてこの神通が造化と関連していると知っているのですか？そして『彼女』とは誰ですか？」
燃灯はため息をつき、「私も生涯でこれほど多くのことを話したことはない」と言った。
悟空はしつこく尋ねた。「師匠、彼女は九天玄女なのですか？」
燃灯は大いに驚き、九天玄女は以前、自分のことを口にしてはいけないと彼に忠告していたのに、悟空に一言で見抜かれてしまったのだ！
悟空は燃灯の表情を見て、ハハと笑い、「やはり予想通りだ。玄女は必ず偽死をしているに違いない！」と言った。今回の悟空は心から喜んでいた。もし玄女がまだ生きていれば、やはり如来の大きな敵であり続けるだろう。ただ、人目を避けるために隠居したか、姿を変えたのだろう。
悟空は燃灯の袖を引いて言った。「師匠、九天玄女とは誰ですか？黎山聖母ですか、それとも毗藍婆菩薩ですか？」
燃灯は困った顔で言った。「わかった、毗藍婆だ。その話を誰が君にしたんだ？」
悟空は言った。「推測したんです。」
燃灯は真剣に言った。「悟空、教えてくれ、君はもう目覚めたのか？」
悟空は頭をかきながら言った。「師匠、どうすれば目覚めたと言えるんですか？」
燃灯は言った。「猿の姿に戻って、私に見せてみなさい。」
悟空は少し不安になった。「ここでですか？」
燃灯は言った。「何だ、私の定光殿に来る勇気のある者はいないのか！」燃灯はそう言ったが、悟空の心には依然として不安が残っていた。結局ここは霊山の領域だからだ。彼は思い立ち、霊明神猿の姿に変わって燃灯の前に立った。
燃灯は悟空の目を注意深く見て、首を振って言った。「まだ目覚めていないな。」
悟空は言った。「師匠、どうしてわかるんですか？」
燃灯は言った。「霊明神猿も見たことがある。彼の目は常に輝く星のようで、揺らぎはない。」
悟空は「おっ」と声を上げた。そうだとしたら、自分はまだまだだ。実際、悟空は目覚めているかどうかそれほど気にしていなかった。彼にとっては、少しずつベールが剥がれ、手がかりが見えるたびに驚きがあった。今日燃灯に会えて得たものは実に多く、たとえ相手にどんな陰謀や大計画があろうと、これほど多くの強者たちには敵わないだろうと感じた。
三清、燃灯、玄女……さらに麒麟や龍神まで。この世はいかに広大か。もし相手がこの世界に来られないのなら、外で焦るしかないだろう！
悟空は暗い空に一筋の光が見えるような気がして言った。「師匠、あの人は絶対に目的を達成できません！」
燃灯は眉を上げて言った。「なぜそんなに確信しているんだ？」
悟空は言った。「この世の勢力はすでに決まっており、強者たちは皆一方に集まっている。それは明らかなことです。三千の仏や八九の金仙でさえ軽はずみな行動はできません。あの人はこの世界に入れないし、如来の力も小さすぎ、泥犁の力も仏門や地獄でしか十分に発揮できない……私の言うこと、正しいですか？」
燃灯は笑って言った。「大体その通りだが、君は一つ忘れている。」
悟空は言った。「何ですか？」
燃灯は言った。「如来が自信がなければ、なぜ自らを滅ぼして第三の法身を呼び出さないのか。」
悟空は言った。「たとえ第三の法身が非常に強力でも、きっと大きな欠点があるはずです。簡単にここに来られるはずがありません。」
燃灯は首を振って言った。「違う！先の元の時代に、この三つの法身はすべて九天玄女の前で使われた。それは神通ではなく、法身なのだ！わかるか？」
悟空は言った。「法身が何だというのだ。人には一つの念しかなく、もしもう一つ作り出したとしても……えっ、師匠、九天玄女はすでにビランバ菩薩に変身したのに、なぜまた嫦娥を作り出したのですか？」
燃灯は怒ったふりをして言った。「この猿め、勝手なことを考えやがって！」
悟空は言った。「師匠、決して勝手な考えではありません。この二つの出来事には大きな関連があります。」
燃灯は言った。「この件はとても単純だ。九天玄女もまた、創造と破壊には必ず報いがあることを知っている。彼女が前世の龍樹菩薩を殺すことができたのは、実際には自分の手でやったわけではないのだ。」
「おや？そんなことがあるのか！」悟空は推測した。「それも法身なのですか？」
燃灯は頷き、「賢いな！この世で最も賢い者は、おそらく九天玄女だろう。彼女は如来が神通を使うのを数回しか見ていないのに、自ら法身を凝縮する術を悟り出したのだ。」
「彼女の最初の法身は彼女自身で、ずっと前にビランバ菩薩に変身して如来の目を欺いたのだ。二番目の法身は龍樹を殺した九天玄女で、この法身の容姿は玄女に似ており、実際にはより強い威圧感を持っている。もし西天の諸仏が力を合わせて彼女を阻止すれば、彼女も必ずしも成功するとは限らない。しかし彼女は如来の修行が不十分だと見抜き、龍樹菩薩を失うくらいなら西天の戦力を失うことは望まなかったのだ。」
「三番目の法身が嫦娥だ。嫦娥のこの身体は愚かで、それは玄女が自ら刻んだ印であり、また嫦娥を自分の娘だと偽って、一度如来を欺いたのだ。」
悟空はついに理解し、感嘆しながら続けて言った。「如来も玄女の強さを知っているので、彼女が自ら命を捨てて龍樹を殺すとは信じていない。しかし如来が玄女の転生を疑うなら、必ず玄女が死んだ後に現れた者たちの中から探すだろう。当然、ビランバ菩薩のことは疑わないだろう！」
燃灯はため息をついて言った。「自分はもう最高に賢いと思っていたが、三清や玄女に出会って初めて、自分がただの凡人に過ぎないことに気づいたのだ！」
悟空は笑って言った。「師匠、過小評価ですよ。あなたほど優れた弟子がいる人は他にいません！」
燃灯は一瞬驚き、そして大笑いして言った。「お前は本当に私よりずっと賢いな。おそらく如来は私の策略が愚かだと見て、あの玉箱を私に与えてくれたのだろう。」
悟空はふと何かを思い出し、頷いて言った。「なるほど！」
燃灯は尋ねた。「どうしたのだ？」
悟空はくすくす笑って言った。「だから天庭の玉帝がいつも嫦娥姫を探しに行き、彼女に踊って見せてもらうのだ。おそらく嫦娥姫の中に九天玄女の面影を見たのだろう。もしかすると……彼らも嫦娥が九天玄女の転生だと考えているのかもしれない。」
燃灯は言った。「玄女が如来を惑わすために、その嫦娥の容姿は確かに彼女自身に少し似ている。」
悟空は言った。「それなら玄女もまた非常に美しいのですね。」
燃灯は言った。「それは当然だ。でなければ……ええっと、このことを言うと、年寄りが礼を知らないように思われるかもしれん。」
悟空は燃灯の表情が奇妙だと見て、不思議に思い「師匠、どうしたのですか？」と尋ねた。
燃灯は言った。「老君がかつて私に言ったのだ。玉帝の心はとっくに玄女のもとにあった。この種の感情は創化炉の中ですでに植え付けられていたのだ。」
悟空は一瞬驚いたが、すぐに大笑いした。だから自分と後羿が天庭に行って玄女を迎えに行ったとき、玉帝がひどく不機嫌だったのか。相手は恋敵だったのだ！
さらに笑えるのは、老君がそんなに年を取っているのに、燃灯にこんなことを話すなんて。一人は道士、もう一人は老僧……悟空はふとある言葉を思い出し、ますます大笑いした。
その言葉とは、「この坊主め、この貧道から師太を奪おうとするのか？」だった。