第三巻 途漫漫 第三四九章 五行全
牛魔王はその声を聞くと、先ほどまで必死に支えていた体がぐらりと崩れ落ちた。彼が半分倒れ込むと、巨大な翼が彼を支え上げた。その人物は笑いながら罵った。「もうダメか？」牛魔王はそれが大鵬だと気づき、心の中で温かくなったが、口では罵った。「この雑毛鳥、もう少し早く来れなかったのか？」
大鵬が牛魔王を支え上げると、二人は悟空の方を見た。悟空の背中が、力王仏の前にぼんやりと、実体のあるようでないような姿で立っているのが見えた。牛魔王は驚いて言った。「彼は……彼は顓頊か？」
大鵬は頷いて言った。「その通りだ！」
「これはどんな力なんだ？」
大鵬は苦笑いして言った。「お前に聞かれても、私が誰に聞けばいいんだ？今のところ、彼がどのような境界に達しているのか、私にも分からない。」
悟空は落ち着いて力王仏を一瞥し、尋ねた。「どうやって彼を傷つけたんだ？」悟空は牛魔王の体が金剛のように頑丈であることを知っていた。そして目の前の人物は混元金仙ではあるが、牛魔王をこれほどまでに苦しめるのは難しいはずだ。
力王仏は悟空の視線がまるで蟻を見るようなものだと感じ、非常に不快になり、眉をひそめて言った。「お前は何者だ？」
悟空は言った。「齊天嶺の、上古の顓頊だ！」
その時、大鵬が叫んだ。「あいつらはずっと力比べをしていて、この男が秘宝をこっそり使って、老牛を裏切ったんだ。」
「裏切り？仏門の者がそんなことをしても、別に珍しいことじゃない。」悟空は淡々と言った。「降伏するか、死ぬか、選べ。」
力王仏は驚き、逆に笑い出した。この世には自分にこんな態度を取れる者がいるとは。彼は怒って叫んだ。「私は死にたい！お前が私を捕らえられると思うか？」そして巨大な金色の経幢を取り出した。
彼の力は非常に強く、武器を使うのも並大抵ではなかった。経幢は本来仏寺の建築物だが、彼はそれを武器として使っていた。その金色の経幢は六丈以上もあり、八角形で先が尖っており、台座と屋根があった。
力王仏は言った。「私の三撃に耐えられれば、その妖牛を連れて行ってもいい。」
悟空はいらだって言った。「自分の身すら守れないのに、他のことを気にするか？」
力王仏は高く跳び上がり、一気に雲の上へと飛び去り、姿を消した。悟空はそこにしばらく立って待っていたが、何の動きもなかった。大鵬が怒鳴った。「くそっ、逃げやがった！」
悟空は首を振り、上を見上げた。しばらくして、悟空は齊天棍を取り出し、集中して待った。すると遠く上空から巨大な経幢が落ちてきて、悟空の頭上に向かって落下してきたが、力王仏の姿は見えなかった。
悟空は微動だにせず、その経幢がほとんど頭上に来た時、目を瞬かせると、すぐに姿を消した。再び現れた時には、二丈も離れた場所にいた。
たったこの二丈の距離で、経幢が悟空のそばに落ち、地面へと向かって落下した。悟空は「ちっぽけな技だ！」と叫び、天機棍を後ろに振った。彼の背後には何もなかったはずだが、「ドン」という鈍い音がして、その後赤と白のものが散らばって落ちてきた。また一つのものが経幢と共に落ちてきたのは、大慧力王仏の遺体だった。
悟空ははっきりと見て、大慧力王仏の丹田から一筋の元神が漏れ出ているのを認めた。彼は気にせず振り返って言った。「三兄さん、行け。」大鵬は奇妙な笑い声を上げ、翼をばたつかせて姿を消した。次の瞬間、その元神は大鵬の口の中にあった。大鵬は巨大なくちばしを開け閉めしながら「なかなか美味い」と叫んだ。
するとかすかな声が聞こえてきた。「この野郎──」実は大鵬が去ると、牛魔王はもはや支えきれず、空中から落ちてしまった。幸い悟空が近くにいて、手を伸ばして雲を作り出し、牛魔王を支えたのだ。
大鵬は急いで牛魔王のそばに行き、謝罪した。「二兄さん、ごめんなさい。」牛魔王は彼をにらんだが、罵る力さえなかった。
悟空が牛魔王のそばに来て詳しく調べると、牛魔王の目に突然光が宿り、自分で立ち上がった。大慧力王仏が死んだため、「破罡針」は主の制御を失い動かなくなり、牛魔王の痛みも大幅に減ったのだ。後日、「破罡針」をゆっくりと再び使えるようにすれば、問題はないだろう。
牛魔王は悟空を指差し、最初の言葉は「お前が仏を殺したのか！」だった。
大鵬は驚いた。彼も当然知っていた。仏は仏教において最も高い地位にあり、完全な悟りを開いた者で、自ら生死を操るとされている。大慧力王仏は最も強力な仏ではなかったが、それでも仏になった者であり、なんと悟空に一撃で倒されたのだ！
悟空は笑って言った。「仏を殺したくらい何だ？」
大鵬は「では、お前は何をするつもりだ？」と尋ねた。
悟空はさらに大笑いし、大鵬を指差して言った。「お前が仏を食べたんだ！」
大鵬は驚き、三人は大笑いした。驚きも結果もすべて忘れ、この瞬間、胸の中には雲が渦巻いていた。なんと豪快なことか？
牛魔王は尋ねた。「お前は僧侶と共に経を取りに行かず、どうしてここに来たんだ？どこでそんなに強くなったんだ？こんなに良い運もあるのに、兄さんに一言も言わないなんて、本当に義理がない！」
悟空は苦笑した。彼が得たこの運も特に努力せずに得たものだったが、もし運命の猿の体がなければ、こんな力は得られなかっただろう。
※ ※ ※
実は悟空はその蟠桃を食べた後、自分が葫芦の中でどれくらい過ごしていたのかもわからず、一心不乱に土系の神通を修練していたのだった。
初めの頃、彼も土系の神通をどう修練すればよいか分からず、ただその口訣を何度も暗唱していた。黒白青赤の四色の光輪が混元道果の上で静かに流れていた。後土から伝えられたこの口訣は金木水火には全く影響を与えなかった。悟空が一度唱えるたびに、その土黄色の気が体内を一周した。その気はまるで霊的なもののようで、毎回混元道果に軽く触れるだけで、トンボが水面を叩くようにすぐに離れていった。
悟空は、以前の蟠桃から得た気がすでに使い果たされ、これからは体内の気が増えることも減ることもないことを感じ取った。新たな蟠桃を食べなければ、再び何かを得ることはできない。しかし、その蟠桃は簡単には手に入らない。自分はまず修行を続け、適切な時期を待ってから使う方が賢明だ。悟空が何度も唱えるうちに、その土黄色の気は徐々に太くなっていった。悟空が注意深く観察すると、その気が混元道果に触れるたびに、道果からわずかな気が付着してくることが分かった。毎回ごくわずかだったが、積もり積もって大きくなる。ちょうどその時、悟空は「土には水を潜め、木を隠し、火を秘め、金を隠す力がある……」と唱えていた。
これがまさに土が万物を受け入れる表れなのか？だから五行のうち一つがあれば、土系の力はそこから生まれるのか？悟空はその時、「川や海は細い流れも選ばず、だからこそ大きくなれる。泰山は土一つも拒まず、だからこそ高くなれる」という言葉を思い出した。これは実際には土のことを言っているのだ！大地は寛大で忍耐強く、内に秘めて美を現し、決して露わにせず、また地坤は広大な心で万物や人々、世の中を受け入れ、万物に恵みを与える。だからこそ広大で開放的なのだ。これもまた先に与えて後で取ることではないか——いや、与えるだけで取らないのだから、自然と万物のためになるのだ。
ことわざにも「深い淵には魚が生まれ、深い山には獣が住む。坤の徳が厚ければ、自然と龍や豹が現れ、奇才が現れ、万物が繁栄し、宝が生まれる」とある。自分の力が弱いことを心配する必要はないのだ。
このことを理解すると、悟空は土の素晴らしさを悟ったようだった。彼はもうその法訣を唱えず、その土黄色の気が体内を自由に動くのをそのままにした。
これが修行の素晴らしさなのか？悟空は思い切って横になり、いつであれ、どこであれ、意識を使って金木水火の四色の気が少しずつ与えられるのを静かに感じ取った。黒白青赤のどの色であっても、その気の中に入るとすぐに土黄色に変わる。これは奪うことではなく、他の四色が与えてくれるのだ！
混元道果は少しずつ与えてくれるが、その中の気は全く減らない。ただ土系の気だけが徐々に増えていく。この異変に気づいた悟空は非常に困惑した。
ここは老君の葫芦の中であり、死界と見なすこともできる。外界との交流はなく、自分は既によく調べてみたが、虚空の中には一切の造化が存在しない。では、自分の体内の造化はどうやって増えているのか？まさかエネルギー保存の法則を自分が破ったというのか？もしそうなら、以前苦心して考えていた長生樹の問題も簡単に解決するのではないか？
悟空は立ち上がり、周囲を注意深く見回し、苦笑した。実は先ほど箱の蓋をしっかり閉めていなかったのだ。その玉箱の中の蟠桃から、わずかな造化が漏れ出し、音もなく悟空の体内に流れ込んでいたのだ。
悟空はつぶやいた。「蟠桃よ、蟠桃よ、どうやらお前もこの劫を逃れられないようだな。」彼は再び一つの蟠桃を取り出し、ためらうことなく口に入れ、箱の蓋をしっかり閉めた。
その蟠桃は口に入るとすぐに溶け、造化の清流が絶え間なく口から丹田へと流れ込み、混元道果を覆った。混元道果の中の四色の造化は既に極致に達しており、蟠桃の造化がそれを覆っても道果には全く変化がなかった。
一方、土黄色の造化は相変わらず変わらず、少しずつ道果から造化を吸収していった。道果が少し失われるたびに、造化の清流がそれを補い、多少手間はかかったが、最終的には土系の造化が強化された。
悟空は静かに土系の造化が完全になるのを待ち、空中の造化の清流がほとんど残っている時、その土系の造化はすっかり様変わりしていた。最初は細い糸のようだった造化が、今では細い流れと表現できるほどだった。
突然、その細い流れが上から下へと混元道果の中に流れ込み、黒白青赤の四色の間から無理やり隙間を作り出し、その後は動かなくなった。
悟空はこの混元道果を内視し、心の中で興奮した。ついに五行を修得したのだ。土系の造化は今のところ他の四系ほど完璧ではないが、基盤がしっかり築かれているので、これからはゆっくり修行すればよい。
混元道果は黒白黄青赤の五色をすべて備え、より鮮やかで美しい姿を見せていた。土系の造化は中央に位置し、道果が回るたびに少しずつ強化され、色も徐々に暗から明へと変わっていった。そしてしばらくすると、その黄色の部分が他の四色を包み込み、慈母が子を抱くように優しく温かく包み込んだ。同時に、他の四色の造化も逆に造化を送り出していた。
こうして修行の速度は数倍に上がり、蟠桃の造化がほんの少し残った時、悟空は心の中で叫んだ。「できた！」混元道果は依然として元のように回っていたが、土系の造化は完全になっていた。悟空は思わず笑ってしまった。自分は土系の魔法を半分も使えないのに、後土の呪文と蟠桃の造化の力を借りて、ずる賢く土系の造化を完全なものにしたのだ！
その時、悟空は再び疑問に思った。五行が完璧になったのに、自分の修行の進歩はごくわずかだけ。これはなぜだろう？混元道果はもはや造化を吸収しなくなったが、残ったこれらの造化はどうすればよいのか？