第三巻 途漫漫 第三四二章 地蔵托

英招はかつて大禹に従い相柳を征討した際、多くの神獣の中でも抜きん出ていた。観音が金箍を投げたのを見て、それが法宝の類だと悟った。彼は無理に受け止めることはせず、両翼で風を起こしながら急いで後退し、同時に口を開けて「ワッワッ」という巨大な水打ち音を発した。
観音もその音を聞いて少し苦しく感じたが、彼女の法力は非常に高く、何事もなかったかのように、一心に金箍を英招に向けて投げた。英招は金箍の速さに驚き、避けることができず、翼を振って防ごうとした。
ところが金箍は空中で突然膨らみ、すぐに縮小し、その伸縮の間にすでに英招の頭にかかっていた。観音は大喜びした。この上古の神獣はあの黒熊精よりもずっと強く、彼を捕らえれば大きな成果となる。
英招は頭に何かがかかったことに気づき、怒りの叫び声を上げ、嵐のように観音に襲いかかった。観音は静かに呪文を唱え、英招はすぐに頭が雷に打たれたような激痛を感じ、空中から直落ちした！
観音は叫んだ。「この箍をつけた以上、もう私の手から逃れることはできない。素直にならないのか？」
観音が動きを止めると、英招は少し落ち着き、再び攻撃してきた。彼は常に自由を愛し、束縛を最も嫌っていた。上古の帝王大禹や万獣の長である麒麟以外に、彼を心から服従させられる者がいるだろうか？
観音は再び緊箍咒を唱え、英招は再び空中から地面に落ちた。観音は心の中で思った。この神獣は確かに強いが、心から服従させなければ将来大変なことになる。そこで一気に三回緊箍咒を唱え、英招は地面で苦しみながら転がり、また跳び上がって山に頭を打ち付けたが、やはり呪法の束縛からは逃れられなかった。
その時、南の方から雲が流れてきて、雲の上には眩しい色彩が目を奪った。雲に異なる光がある場合、その者は通常法力が高い。観音は注意深く見ると、雲の上に一人の人物が立っているのが見えた。肩幅が広く、背が高く、体格は堂々としていたが、顔には喜びに満ちた表情が浮かんでいた。
その人物は言った。「お前は誰だ？ここで暴れるなどとは何のつもりだ？」彼の声は優しく、敵対的な様子はなく、まるで近所の人同士が日常の話をしているかのようだった。
観音は言った。「私は南海の観世音菩薩です。あなたは誰ですか？」
その人物は言った。「泰逢です。」
泰逢？観音は考えた。上古に泰逢という者がいたと聞いたことがあるが、泰逢は人間ではなく獣だったはずだ。まさか人間の姿に変身したのか？観音は言った。「神獣の泰逢ですか？」
泰逢は頷き、地面で苦しんでいる英招を見て言った。「英招は私の良き友です。観世音菩薩、彼を許してはもらえませんか？」
観音は言った。「私が許さないわけではありません。ただ、この法宝は私が放すことはできても、取り戻すことはできないのです。」
泰逢は眉をひそめて言った。「そんな法宝があるのですか？」

彼は観音がそばにいることも気にせず、地面に飛び降りて英招のそばに来た。雲の上に立つ観音は、泰逢の背後に長い虎の尾が引きずられているのを見て、泰逢が人間に変身したのではなく、生まれながらにしてこの姿なのだと悟った。

泰逢は英招の頭にある金箍を注意深く調べた。その金箍は肉に深く食い込んでおり、骨にも深い傷ができているようだった。

観音が呪文を止めると、英招の痛みは徐々に和らぎ、金箍も徐々に緩んできて、もはやきつく締め付けることはなかった。泰逢が手を伸ばしてそれを外そうとしたが、微動だにできなかった。

英招は地面に横たわり、突然「気をつけて！」と大声で叫んだ。

泰逢が「何を気をつけろと？」と尋ねると、ちょうどその時、また別の金箍が音もなく飛んできて泰逢の頭にかぶせられた。

泰逢は頭を触ってみたが、怒ることもせず、この金箍は明らかに観音が使ったものだと悟った。如来が彼女に三つの箍を与え、そのうちの一つの禁箍は黒熊精にかけられたが、麒麟によって黒熊精は連れ去られてしまったのだ。今日、英招と泰逢の修行の成果が黒熊精よりもはるかに優れているのを見て、観音は手元の金箍と禁箍の両方を放ってしまったのだ。

英招は怒りに震えて「卑劣な菩薩め、まさか奇襲をかけるとは！」と罵った。

観音は言った。「私の仏門に入れば、お前たち二人に正しい果報を与える。それは妖怪よりも百倍は優れているではないか！」

泰逢は神力を使ってその禁箍を外そうとした。その箍は見た目にはきつくないように見えたが、何かで肉体と繋がっており、力を込めると骨まで痛むほどだった。

観音は言った。「無駄な力を使うな。この箍は外せない。お前たち二人がよく従えば、私はその呪文を唱えない。」

英招は再び激しく罵った。観音は眉をひそめ、さらに金箍呪を唱えた。泰逢は普段から気性が良く、「私たちに何をさせたいのですか？」と尋ねた。

観音は言った。「私は大慈大悲で苦しみを救う菩薩だ。どうしてお前たちに悪事をさせるものか？」

泰逢は言った。「もしあなたが悪事をしようとするなら、私は死んでも従いません。」

観音は二人の心を掴もうとしていた。泰逢の言葉を聞き、英招の気性が真っ直ぐであるのを見て、彼女は思った。齐天岭の妖怪たちは本当に奇妙で、皆自分を聖人だと思っている。実に笑える。しかし、そうであるならば徳で彼らを服従させよう。自分の知恵と金箍呪だけで、この二人の単純な上古の神獣を制圧できないはずがない。

観音は言った。「お前たち二人、私についてきなさい！」

英招は立ち上がって南へ飛んで行ったが、観音は冷笑しながら再び金箍呪を唱えた。英招はあまり飛ばずに再び落下した。泰逢は急いで英招のそばに飛んで行き、彼の耳元で何かを囁いた。観音は追及しなかった。おそらく「英雄は目先の損をしてはならない」といった言葉だったのだろう。案の定、英招は泰逢の助言を聞いてもう頑なにならず、観音の後をついて行った。

観音は唐僧を抱えて、彼が誘拐された場所へと向かった。以前、彼女の心には疑問があった。あの松や柏の木々は修行が深いとはいえ、悟空やウーピンをだますのは容易なことではないはずだ。どうして簡単に成功したのか？しかし今、インジャオとタイフォンの二人を得て心は喜びに満ち、その件にはあまり気にかけなかった。

偽悟空、ウーピン、ウーホイの三人は道端で待っており、観音が唐僧を連れて戻ってくるのを見て喜んだ。観音は唐僧を下ろし、三人に言った。「山中には妖魔が多い。一歩一歩慎重に行動し、他人が近づかないようにしなさい。」

三人は返事をした。偽悟空はインジャオとタイフォンを見て少し驚いた。二人はどうして観音のもとに来たのか？彼は二人の頭にある金箍を見て、自分の頭の偽の金環に触り、何かを悟ったようだった。

唐僧は菩薩の救いの恩に感謝し、観音はさらに数言注意を促し、彼らに西へ向かい続けるように言った。その時、西から三人が飛んできた。先頭にいたのは西天のアノ尊者だった。

観音が迎えに行くと、アノ尊者は観音に礼をし、低い声で言った。「仏祖は東値歳仏の二人を遣わし、唐僧が山を越えられるよう守らせているのです。」観音は大いに喜び、「我が仏は慈悲深い」と言った。

アノは用件を伝えると一人で西へ去り、東値歳仏の二人も観音と話すことなく空中に消えた。観音は唐僧に守護者がいるのを見て、自分は南海に戻りインジャオとタイフォンを整え、彼らに心を尽くして五大行陣法に必要な人々を集めさせるべきだと思った。

唐僧はこの苦難を経て、一言も発せず馬に座ってぼんやりと西へ向かった。偽悟空は心に思いを巡らせ、依然としてインジャオとタイフォンのことを考えていた。

観音は半空に上がり、ふとこの件が不思議に思えた。自分は齐天岭の北麓でしばらく戦ったが、なぜ山中の達人たちが出てきて阻止しないのか？

如来は彼女に齐天岭の人々を引きつけておけば、唐僧は無事に山を越えられると言っただけで、誰を派遣したのかは明かさなかった。現在の進行状況からすると、山を越えるにはまだ多くの日数が必要だ。そう考えると、観音の心には不安が生じた。もし齐天岭が自分がインジャオとタイフォンを捕らえたことを知ったら、どんな反応をするか分からない。

しかし九頭虫が突然姿を消して以来、自分の部下は実質的にいなくなり、五行の人々を集めるという任務は非常に秘密裏なもので、龍女や木吒でさえも情報が漏れないように伝えることができなかった。それは如来の怒りを買う恐れがあったからだ。

今はこの二つの箍のおかげで、タイフォンやインジャオは従うしかないだろう。既に捕らえてしまったのだから、これ以上考えても無駄だ。仏門と齐天岭は元々敵対関係にあるのだ。どうして友情を期待できようか？

観音はそう考えながら南へと飛んでいった。突然、取経の旅が始まって以来、自分はもはや自由自在な観音菩薩ではなく、他人の手に操られて忙しく動き回る存在になってしまったのだと感じた……

※　※　※
天界の上、三十五天の玉清宮にて、老君が元始を訪ねる。
元始は言った。「師弟が来たということは、何か用事があるに違いない。」
老君は言った。「その通り、今日の件は重大だ。」
元始は言った。「事の大小は、人によって決まるものだ。」
老君は笑って言った。「唯一、造化の事こそが重大で、他は語るに及ばない。」
元始は思案しながら言った。「お前が言うのは、陰陽神猿の件か？」
老君は言った。「師兄は実に洞察力が鋭い。」
元始は言った。「何の洞察力もない。七神猿のうち六匹は既に見つかったが、陰陽神猿だけは音信不通だ。私も推測に過ぎない。」
老君は言った。「六匹？師兄は通臂神猿の居場所を知っているのか？」
元始は言った。「初めは知らなかった。あの日、地蔵王菩薩が私に知らせてくれ、初めて通臂神猿が幽冥地府にいることを知ったのだ。」
「地蔵王菩薩？」老君は理解できずに尋ねた。「彼が師兄に用事があるのか？」
元始は頷き、言った。「地蔵には世間に出る気持ちがある。」
老君は再び尋ねた。「世間に出るなら出ればいい。それが師兄と何の関係があるのか？」
元始は言った。「世間に出る気持ちがあっても、実際には出てはいない。彼が私を訪ねたのは、一つのことを頼むためだ。」
老君は尋ねた。「地蔵は深遠で予測不可能だ。彼がまだ人に頼み事をするとは？たとえ頼まなくても、幽冥に問題が起きれば、三清も傍観しないだろう。」
元始は言った。「彼が頼んでいるのは自分のためではなく、悟空のためだ。」
老君は言った。「それはさらに奇妙だ。悟空は聡明で素直、さらに齐天岭の助けもある。たとえ困難があっても、我々が傍観するはずがない。」老君は少し考えて、突然顔色を変えて言った。「まさか、その人物は……」
元始は言った。「おそらく地蔵の言うことにも一理あるのだろう。ともかく彼は私に悟空を一度救うよう命じたが、彼が何を指しているのかは分からない。」
老君は少し混乱しながら言った。「地蔵がどうして未来のことを予知できるのか？」
元始は微笑んで言った。「師弟、今日はどうしたのか？地蔵は知らなくても、谛听がいるのだ。」
老君は悟り、言った。「きっと谛听が何かを聞いたのだ！」
元始は言った。「地蔵がそう言うのなら、私が断る理由はない。もし悟空に異変があれば、すぐに知らせてくれ。」
老君は頷き、言った。「師兄、陰陽神猿とは西へ経を取りに行く唐僧のことだ。これはご存知ですか？」
元始は少し驚いて言った。「唐僧？」
老君は言った。「その通りだ！この件には私にも多くの疑問がある。如来が何年も陰陽神猿を隠しておきながら、なぜ今になって彼を解放するのか？彼はきっと知っているのだ。七神猿が天地に散らばっている以上、唐僧が現れれば必ず見つかると。まさか彼にはまだ何か策略があるのか？」

元始は言った。「霊明神猿の正体については如来もとっくに知っていたはずだ。だが彼は悟空の行動を放任し、何も干渉せず、自信満々だった。これ自体が疑わしい。」
老君は言った。「その通りだ。如来は悟空が通風たちと接触することを全く気にせず、神猿のことを悟空が知っても恐れていない。本当に悟空が目覚めることを恐れていないのか？」
元始は少し考えてから言った。「霊明は混沌を超え、天上の空灵さをも超え、地上の実在さをも超えている。そんな彼が簡単に目覚めるはずがない。」