第三巻 途漫漫 第三百一十二章 彼如来

悟空は兜率宮に長く留まることができず、ここで十数句話せば地上では一日が過ぎてしまうだろう。そこで言った。「老君、もう利益を得たのなら、その宝物の牛を連れ戻さないのか？」
老君は言った。「よし、すぐに行く！」
二人は三十三天を下り、悟空は老君に尋ねた。「この二頭の牛のうち、どちらが好きですか？」
老君は悟空を一瞥し、「どちらも自分が育てたものだ、何の違いがある？」と言った。
悟空は笑って言った。「私の見るところ、やはりこの一角児の方が可愛がられているようですね。」
老君は言った。「なぜそんなことを言うのだ？」
悟空は言った。「金剛琢や芭蕉扇も彼に与える気があるのなら、それだけで十分でしょう？」
老君は鼻で笑い、「もし大力牛を与えたら、災いを起こすかもしれない。青牛は性格が素直で従順だから、彼に与えてこそ安心だ！」と言った。
悟空はすぐに言葉を失い、二人は一路飛んできて、やがて金皘山が見えてきた。悟空は突然何かを思い出し、老君が青牛精を連れて兜率宮に戻れば、次に会えるのはいつになるか分からない。そこで急いで尋ねた。「老君は龍樹菩薩を知っていますか？」
老君は悟空のその質問を聞いて体を震わせ、雲の上で立ち止まり、「知っているのか？」と尋ねた。
悟空は心の中でぼんやりしていたが、それでも頷いた。
老君は少し考えてから赤い葫芦を取り出した。悟空はその葫芦を見て大いに喜び、前回もこの葫芦の中で老君が多くの秘密を話してくれたのだ。今回はまたどんな貴重な情報が得られるのか。今の悟空にとって、秘密を知るたびにまるで宝物を得たかのような喜びがあった。彼は心の中で考えた。これらの手がかりは遅かれ早かれ一本の糸となり、天地間の最大の謎を解き明かすだろう。
葫芦の中に入ると、老君は言った。「急がずにいろ。この葫芦の中に入れば、私と他の二人の師兄以外、誰もお前がどこにいるか知ることはできない。」
悟空は尋ねた。「その人は知ることができますか？」
老君は「その人」という言葉を聞いて首を振り、「その人は十中八九いない。たとえいたとしても、もはや昔の彼ではない」と言った。
悟空は笑って言った。「それなら、三清はこの天地間で最も優れた高手で、もはや誰にも敵わないのですね。」
老君はその言葉を聞いて重々しく言った。「悟空、もし簡単にそう言えるなら、それは単に殺してしまうという方法で、まったく愚かだ！この世で最も強いのは修行や法術ではなく、人の心だ。世の中を生きる上で、誰もが何かを気にしている。いわゆる『無知な者は恐れ知らず』というのは、お前のことを言っているのだ。」
悟空は老君が良き師のような様子を見て、仕方なく言った。「ただの話ですよ。私が本気にするわけがありません。でも修行の面だけを考えれば、三清はその地位にふさわしいでしょうね？」

老君は首を振り、また頷いて言った。「おそらく相応しいかもしれぬし、そうでないかもしれぬ。」
悟空は尋ねた。「古来より、文に第一はなく武に第二もないと言われている。相応しいと言いながらも相応しくないとは、どういう意味ですか？」
老君は言った。「お前はまだ聖人になっていないから知らないのだ。修行のレベルが高ければ高いほど、実際に戦えば戦うほど危険だ。その神通力は山を倒し海を覆い、天を壊し地を滅ぼすほどの力を持つ。よく考えてみろ。」
悟空は理解した。これはおそらく後世の将棋のようなものだろう。韓国には「石仏」と呼ばれる囲碁の達人、李昌鎬がいる。彼の棋は緻密で熟練されており、計算も正確で終局処理も非常に優れている。全盛期には卓越した全体把握能力と世界一の終局処理技術で、中日韓のトッププレイヤーたちを次々と打ち負かした。しかし、ほとんど無敵と言える全盛期でさえ、彼の勝率は8割程度だった。
老君の言いたいことは、修行のレベルだけを見れば優劣はあるかもしれないが、その差はほんのわずかで、実際に戦えば勝敗は本当に予測しがたいということだ。
つまり、三清のような修行レベルの者は世の中に珍しくないということだ。悟空は常に信じていた。恐れるのは、自分が十分に強くないからだ。もし世の中に三清だけが聖人になり、他の者はせいぜい太乙金仙程度なら、この世界はおそらく道教のものになり、他の存在はいなくなるだろう。そして老君の言う通り、前の会元もまさにそうだったのだ！
老君は悟空が考えているのを見ても邪魔せず、じっと見つめていた。
悟空は老君が自分を見ているのを見て、老君を待たせるわけにもいかないと思い、ふと頭に金の輪ができたことを思い出した。数日間それをつけていたが、慣れたのか何かの理由で、そのことを忘れてしまっていた。自分が忘れたのはまだしも、なぜ老君も見て見ぬふりをするのか？
悟空は我慢できずに言った。「老君、この金の輪を見たことがありますか？」
老君は頷いて言った。「見たことがある。」
悟空も頷いて言った。「だから私が金の輪をつけているのを見ても、何も聞かなかったのですね。」
老君は言った。「通風神猿は早くから私の師兄のところへ行っていた。私はすべてを知っている。何を聞く必要があるのか？」
なるほど、悟空は再び尋ねた。「では、この金の輪をどこで見たのですか？」
老君は言った。「この金の輪は人間が作ったものだ。私が知らないはずがない。」
悟空は驚いた。こんなに強力なのも無理はない。実は人間が作ったものだったのか。彼の心に暗雲が漂った。おそらくこの金の輪は外せないのだろう。その人間？如来？二人の間には一体どんな関係があるのか？なぜ仏教の背後には常にその人間の影があるのか？
悟空は尋ねた。「その人間がこの金の輪を作ったのは、五類の王のためだけですか？」
老君は言った。「その通りだ！」
「では、なぜ私の頭にかぶせられたのですか？」悟空の声はほとんど泣き声になっていた。

老君は言った。「造化のことは、お前が私に尋ねるべきではない。尋ねても無駄だ。」
悟空は叫んだ。「造化とは造化であり、世の中の造化はすべて同じ。相生相克などという理屈はどこにある？この金環は明らかに私を狙っている。磁石のように、どう逃げても避けられない！」
老君は言った。「世の中の造化はすべて同じ……お前が言っているのは、この天だけだ。」
この天？悟空は突然悟った。この金環の中の造化も、前の会元から来たのだろうか？考えてみれば、あの人が造化炉から出て灰飛煙滅したのも、体内に前の会元の造化があったから、この天地で生き残れなかったのだろう？
悟空は老君があの日に言ったことをよく思い出した。「私たちは造化炉の中で、修行や法力をすべて失い、まるで廃人のようになる……」しかし老君たちはその過程を経て、かえって災いから福を得、体内の造化を捨て去り、この会元に来て再び造化炉からそれを取り入れたので、今まで何の問題もない。もしそうなら、この造化炉は本当に不思議なものだ！
悟空はすぐに尋ねた。「わかった。この造化は現在のものではなく、過去のものだ。」
老君は頷き、「この子は教える価値がある」と言った。
悟空は老君を一瞥し、自分の心は混乱しているのに、彼はまだここで上品な言葉を使っている。
「では、この金環は全部でいくつあるのか？」悟空は尋ねた。
「私が見たのは四つだけだ」と老君は言った。「五類の王のうち、蠃類の王を除き、他は一人一つずつだ。」
悟空は少し理解できずに尋ねた。「あの人の能力なら、何ができないというのか？なぜこの金環を操らなければならないのか？」
老君は言った。「これは一劳永逸の手段で、お前が常に監視するよりも役立つ。しかもこの金環は作るのが極めて難しく、彼以外に作れる者は私はまだ見たことがない。」
悟空は尋ねた。「元始大天尊でさえも無理なのか？」彼の心はまた半分冷え込んだ。如来以外では、元始がこの金環を解く唯一の希望かもしれない。元始でさえ作れないのなら、おそらくその仕組みを理解していないのだ。どうして解けないのか？
老君は言った。「師兄は風通がその陣法について話し終えた後、ただ『難しい』と一言言っただけだ。」
悟空はおそらくこの結果だと知り、ため息をついた。老君はこの金環の作り方が極めて難しいと言ったが、自分はそれを使うのに全く苦労しないことを知っている。力のない唐僧でさえ、ただの呪文を使って美猴王を苦しめることができるのだ。もしこの金環が如来だけに操られるのなら、彼の行動には多くの制約が生じるだろう。自分は今、しっかりと経を取りに行っているが、最終的にどのような結果になるか誰にもわからない。いつ自分が反逆者になって、直接齐天岭に投じられるかもしれないのだ。

それに、如来が自分の縄を解いてくれると約束したのも、口先だけのことだ。自分は聡明な神猿であり、如来がそんなに簡単に自分を手の中に収められるのなら、どうして簡単に縄を解いてくれるだろうか？悟空は先の道を考えるほど迷い、ため息をつき始めた。
老君は悟空の様子を見て言った。「私の師兄が言っていたが、ここの五つの陣法のうち、彼が知っているのは四つ半だけだ。」
悟空は驚き、老君が自分をからかっているのだと思った。五つのうち四つ半しか知らないということは、半分も知らないということではないか？彼が怒鳴りつけようとしたその時、老君はまた言った。「その半分の陣法は、師兄が知らないわけではなく、ただ昔、完全には学ばなかっただけだ。」
悟空は舌を出し、自分が危うく老君を誤解しそうになったことに気づき、「大天尊はなぜしっかり学ばなかったのですか？」と尋ねた。
老君は怒って言った。「天地の陣法など子供の遊びのようなものだ。言ってすぐに学べるものか？私でさえ今でも一つも理解できない！この陣法は悟れば一朝にして悟れるが、悟らなければ一生かかっても悟れないだろう！」
悟空は尋ねた。「大天尊は、私がこの苦難を解くのを助けてくださいますか？」
老君は言った。「もちろんだ。私の師兄も、この金の環が決して侮れないものだと知っている。もしあなたが他人に操られたら、大変なことになるだろう。彼はすぐに閉じ込もって陣法を研究し始め、残りの半分の陣法を必ず解き明かすと誓っている！」
悟空は怖くて震え、「老君、お願いです。大天尊が閉じ込もるときは天界ではなくしてください。少し居眠りをしているだけで地上では百年が過ぎてしまいます。その時にはもう何もかも変わってしまうでしょう」と言った。
老君は笑って言った。「あなたがそこまで考えるのなら、私の師兄が考えないわけがない。彼には時の流れを極端に遅くする法宝があるから、心配しなくていい。」悟空はようやく安心した。
老君は少し間を置き、何か重要なことを決断しているようだった。何度も考えた末、ついに悟空に言った。「あの日、あなたがその人の名前を尋ねたとき、私は答えなかった。」
悟空は言った。「なぜ答えてくれなかったのですか？その名前に何かタブーでもあるのですか？」
老君は言った。「答えなかったのは、その人の名前が特別で、あなたが間違えて混乱するのを恐れたからだ。」
悟空は言った。「名前なんてただのものです。世の中には同じ名前の人がたくさんいます。問題ありません。」
「よし！」老君は深く息を吸い込み、「その人の名前は――如来だ」と言った。
悟空は思わず後ろに倒れそうになった。つまり、如来こそがその人で、その人こそが如来だったのか！こんな大事なことを、老君はずっと隠していたのか？
しかし老君は言った。「あなたはそんなに驚くとは。こんなことなら、最初から言わなかった方がよかった。」
悟空は言った。「これだけでも十分驚くべきことではありませんか？」
老君は言った。「さっき誰が、世の中には同じ名前の人がたくさんいると言ったのか？」

悟空はすぐに呆然とした。確かにそれは自分が言った言葉だったが、しかし如来、彼は如来なのだ。どうして同じことが言えようか？
老君は言った。「この如来はあの如来ではない。あの人の名前は、『天下が一つになるのは私が来るがゆえ、天下が分かれるのは私が去るがゆえ』という意味から取られたのだ。」