第三巻 途漫漫 第三百零五章 空対空
この風は極めて強い吸引力を持ち、悟空たちが四、五里も離れていてもそれを感じることができた。しかし、大禹がその強風の中にいても髪の毛一本動かないのを見て、悟空は喜び、「大禹先輩なら必ず勝てる！」と言った。
大鵬は「どうしてそう思うのか？」と尋ねた。牛魔王は「これは簡単だ。大禹先輩が全く恐れていない様子を見れば、あの太った老人をまったく気にしていないのは明らかだ」と言った。大鵬も思わず笑い、「太った老人！ハハハハ……」と言った。牛魔王は不思議に思い、「ただの太った老人だ。なぜそんなに笑うのか。仏僧でも老人だろう」と言った。
後羿は目を離さずに「必ずしも勝てるとは限らない」と言った。
すると、その布袋が大禹の前五丈のところまで来て止まった。大禹はどうやら耐えきれない様子で、急いで手に持っていた禹鼎を投げ出し、袋の口に向かって放った。それでようやく体勢を安定させた。
悟空は大いに驚いた。禹鼎が取られれば、大禹は法宝を失い、どうやって戦えるのか。
禹鼎が投げられると、弥勒仏は喜ぶどころか心配になった。禹鼎が空中でどんどん大きくなり、やがて布袋の口よりも大きくなり、その布袋には収まらなくなったのだ。
後羿は「あの後天袋子も結局は大したことはない。中に世界を作っただけだ」と言った。
悟空は悟りを開き、「だからこそ、どんな法宝や兵刃、神仙や妖精もこの袋に収まるのか。中に世界があるのか！」と思った。そして老君の金剛琢のことを思い出し、金剛琢も様々な武器や法宝を収めることができるが、同じ原理なのかと考えた。
後羿は「それも特別なことではない。この手口は私たちが三界でよく使うものだ。大禹の禹鼎もまた独立した世界を持っている。どちらの世界がより安定しているか見ものだ」と言った。
牛魔王は「安定性を比べるなら、あの大きな鼎の方が、柔らかい布袋よりずっと安定している。布袋は地面に置いても立たない」と言った。
大鵬は嘲笑い、「わからないなら口を閉じろ。恥をかくな」と言った。
牛魔王は「お前がわかるなら、説明してみろ！」と言った。
大鵬は「私もこの術を初めて知ったばかりだ。世界を作るのは空間を操る力によるもので、鼎であれ布袋であれ、外見上のものに過ぎない。ただ、大禹の禹鼎は中に世界を持つだけでなく、他の用途もある。その点では布袋よりは優れている」と言った。
後羿は「禹鼎は大禹と火神の祝融、金神の蓐收の三人が一緒に作ったものだ。これに匹敵する法宝はほとんどないだろう」と言った。
悟空は「弥勒仏はこの袋を後天袋子と呼んでいるが、それは一体何なのか？」と尋ねた。
後羿は「後天袋子？人の胎衣を先天袋子と呼ぶが、これと関係があるのか？」と言った。
悟空は「誰が胎衣を残すものか。私には何の役にも立たないように思える」と言った。
後羿は言った。「伝えられるところによると、盤古は混沌の中で生まれ、胎衣を破った後、その胎衣自体が法宝となり、混沌神甲と呼ばれ、破壊不可能なものだそうだ。盤古の斧で打っても効果はないだろう。」
悟空は驚いて言った。「まさか、盤古の斧でさえ混沌を切り裂けるのに、この胎衣を貫けないなんて？」
後羿は言った。「それもただの噂に過ぎず、誰も実際に見たことはない。混沌神甲の防御力は天下無双だが、攻撃力は全くなく、まるで盤古の性格そのものだ。」
悟空は首を振り、依然として信じられない様子だった。
後羿はさらに付け加えた。「混沌神甲は、太虚神甲とも呼ばれ、太虚の中から生まれたものを意味する。」
太虚神甲！悟空の体が震えた。《器典》で第三位にランクされているのは、まさにこの太虚神甲ではないか！彼はすぐに、この法宝は噂ではなく、確かに存在するものだと確信した。
《器典》は一体誰が作ったのか。天地のすべての法宝を記録し、まだ世に出ていない天機棍でさえ見落とさない。須菩提祖師がなぜこんな不思議な書物を持っているのか。もしかして彼もこの会元の人物ではないのか？混沌以前の人物でなければ、どうしてこのような予知能力を持つことができるのか？
大禹と東来佛祖のこの対決は、他人から見ればお茶を飲みながら手談をするかのように穏やかに見える。しかし二人とも全力を尽くしている。東来佛祖は自分の持つ一界を内包する法宝が既に非常に珍しいと思っていたが、大禹の持つ神秘的な大鼎も同じ種類だとは思わなかった。二つの界が対立する以上、比べられるのは法宝の力だけではない。二人はゆっくりと法力を法宝に注ぎ込み、どちらが先に相手を飲み込むかで勝敗が決まるのだ。
しばらく対峙した後、東来佛祖はこっそりと力を込め、その布袋が空中で膨らみ、数百丈もの大きさになった。大禹も仕方なく同じようにしたが、その鼎の方が袋の口よりも大きかった。
二人が力を込めると、数里四方がまるで虚空のようになり、中のすべてがその布袋と大鼎の中に吸い込まれていくようだった。悟空たちは急いで数里後退し、文殊たちも当然近づくことはできなかった。
大禹は意念を動かし、布袋の中に広大な海のような巨大な渦ができているのを感じ取った。彼は法訣を唱え、禹鼎を横から直に変え、鼎の口を袋の口に向け、土黄色の濃厚な気息が鼎から噴出し、絶え間なく後天の袋の中に流れ込んでいった。
東来佛祖はすぐに大禹の意図を理解した。そうだ、大禹は後天の袋にすべてが収まり、もはや何も気にすることがないようだと見て、思いのままに行動し、この袋が一体どれだけのものを収められるかを試そうとしているのだ。
この対決は今に至るまで続き、勝敗の勢いはすでにはっきりしている。明後日、もし後天袋が禹鼎の土黄色の気をすべて吸い取れれば、自然と勝利となるが、大禹は依然として絶え間なく真気を補給しており、当面は勝敗を決めるのは難しい。
後羿は東来仏祖の後天袋が絶えず膨らんでいくのを見て、あっさりと言った。「大禹の勝ちだ！」
牛魔王は呆然と尋ねた。「どうしてわかるんだ？まだ試合は終わっていないぞ？」
後羿は言った。「大禹の真気は絶え間なく流れており、その袋には入り口しかなく出口がない。遅かれ早かれ破裂するだろう。」
悟空は、東来が勝つことを決意しているのなら必ず裏技があるはずで、そう簡単には勝てないだろうと感じていた。
この対決は合計で六、七時間も続き、大禹はやはりその名に恥じない実力を見せ、最初から最後まで山のように安定した態度を保ち、真気も速すぎず遅すぎず絶え間なく流れていた。一方、東来仏祖の袋はどんどん大きくなり、悟空たちは次第に後退し、山の上の妖兵たちでさえ強大な吸引力を感じて数百里も後退した。
悟空は思い切って空に飛び上がり戦況を観察した。上から見下ろすと、危ない、と思った。東来仏祖はこんな策略を用いていたのだ。この袋がこれ以上膨らめば、間もなく祭賽国に達してしまう。
二人の対決自体は問題ないが、この気が凡人が住む場所に入れば、大きな災害になりかねない。案の定、大禹も徐々に事の次第を見抜き始めた。彼は心が優しく、凡人を傷つけることを望まなかったので、真気の流れを緩めた。
東来仏祖が待っていたのはこの瞬間だった。大禹が力を少し緩めると、彼の後天袋は吸う代わりに吐き出し、中の混在する気は区別がつかず、大禹の土黄色の真力も仏教の金剛力も含まれ、すべて禹鼎の中に流し込まれていった。
悟空は心の中で「卑劣だ」と叫んだ。これは相手のやり方をそのまま返してやる行為だ。
案の定、大禹は不意を突かれ、その力によって遠くへ押し出された。東来仏祖は攻勢を強め、山を崩すような力で襲いかかってきた。大禹は心の中で怒りを感じた。この弥勒仏は一見誠実に見えるが、実は策略家でもある。彼は必死に抵抗し、秘術を使ってみると、禹鼎がゆっくりと回転し始めた。
しかし、力の深さでは東来仏祖は大禹の相手ではなかった。彼は一気に大禹を齐天岭に追い返せると思っていたが、大禹はわずか百里退いただけで体勢を安定させた。そして、なぜ禹鼎が回転し始めたのか、その意図は何なのか？
禹鼎はますます速く回転し、鼎の口とその袋の口の間には、黄と白が混じった気体の柱だけが繋がっていた。この気柱の力によって、後天袋も一緒に回転し始めた。
東来仏祖は事態が悪化していることを悟り、このまま続けばどうなるか分からず、法力で状況を安定させようとした。しかし、それがかえって大禹の思う壺となり、元々柔らかい後天袋は、二人が力を競ううちに知らず知らずのうちに袋口が次第に締まっていき、これ以上続ければ完全に閉じてしまうだろう。
その時、牛魔王でさえ状況を見抜き、「あの太った老人はもうダメだ」と笑った。
東来仏祖は大いに驚き、大禹がこんな策略を用いていたと知り、急いで力を引き、後天袋を禹鼎と共に回転させ、多大な労力を費やしてようやくその力を解いた。
すると大禹は微笑み、両手で軽く回すと、禹鼎は再び逆方向に回り始めた。この急な変化により、一瞬のうちに後天袋は数回転し、無数のしわができて口がしっかりと閉じた。
もし後天袋の口が閉じれば、すべての法力を失い、瞬時に禹鼎の中に収められてしまう。大禹は禹鼎をしまい、東来仏祖に「ご容赦を」と言った。
東来仏祖は顔面蒼白となり、法力を使い果たしたのか心境のせいかは分からないが、しばらくしてようやく「私の負けだ」と言った。
大禹は後天袋を取り出し、東来仏祖に投げて「東来仏祖よ、以前の約束を忘れないでほしい」と言った。
東来仏祖が後天袋を受け取ると、ようやく顔色が少し良くなり、「約束は必ず守る。これから齐天岭を西に進む際は、私は一切介入しない。文殊や普賢も同様だ」と言った。
そう言うと、東来はもう滞在せず、仲間たちを連れて雲に乗って西へと去っていった。
東来たちが遠くに行くのを見て、大禹は雲から降り、地面に座って精神を集中し気を養った。先ほどの戦いでは勝ったものの、彼も大きな消耗をした。三界を出て以来、これほど激しい戦いは初めてだった。二人には特定の技はなかったが、実際の剣戟の戦いよりもさらに危険だった。
最も衝撃を受けたのは大鵬で、彼は東来仏祖の修行の深さを知っており、西天でもトップ5に入る存在だと思っていた。最初は後羿こそ上古の中で最も強い者だと考えていたが、大禹もこれほど強力だとは思わなかった。
大鵬は心に豪気が湧き上がり、齐天岭にこんな強者がいるのなら、この世の中で互角に渡り合えばいいのだと思った。
悟空は言った。「東来仏祖が負けたのだから、我々は好機だ。今こそ変身の得意な妖兵を祭赛国の各地に派遣し、寺院がある場所ならどこでも大神通力を見せて民衆を威圧しよう。ただ一つ注意してほしい。決して民衆を苦しめたり、僧侶を無闇に殺してはならない。」
牛魔王は言った。「それは当然だ。命令に背く者は容赦なく斬る！」
そこで九灵元圣は妖王を呼び寄せ、この任務の内容や規則、禁令をはっきりと説明した。妖王は命令を受けてすぐに部下の小妖たちに行動を開始させた。
悟空は齐天岭の妖兵たちが規律正しく行動しており、普通の妖精たちのように無秩序ではないことを見て、心の中で大いに安堵した。何事も始めるのが難しい。祭赛国という地域を制圧すれば、今後は行動も自然とスムーズになるだろう。