第三巻 途漫漫 第三百零四章 人種袋

悟空は地上から遠くに弥勒仏祖の姿を見て心の中で驚き、こう思った。「なぜ彼がここにいるのか？」老君から教えを受け、未来の仏である東来仏祖と過去の仏である燃灯古仏、そして如来は見かけは似ているが実際は心が離れており、東来仏祖は密かに文殊や霊吉たちを使って取経を妨げようとしている。見た目は隠密だが、如来に隠し通せるはずがない。要するに、表立って対抗するのと変わらないのだ。
悟空は東来が如来の基盤を奪おうとしているのだと思い、それは真武紫微と似ていると考えた。今回の齊天嶺の西拡大によって、如来が直接現れるかもしれない。もし東来が如来の力を消耗させるつもりなら、ただ傍観して笑い事を見るだけでよかったはずだ。しかし彼は漁夫の利を待つどころか、自ら出陣して齊天嶺に問題を起こそうとしている。これには悟空も困惑した。
東来の隣に立っている人物は、太乙金仙の修行レベルに過ぎないが、傲慢な態度を見せ、淡い黄色の眉は他の人々とは異なっていた。悟空はこの人物を見るなり、その正体が黄眉老仏に違いないと悟った。
黄眉を見ると、いくつかの記憶がよみがえった。かつて黄眉は身分を顧みず、弥勒仏の前の童子として自ら小雷音寺を建て、自らを仏祖と名乗った。このような大罪を犯しても如来は彼を何もせず、これにより如来も東来仏祖をかなり警戒していることがわかる。
悟空が考えを巡らせていると、黄眉がこっそりと光り輝く金の鉢を取り出した。悟空は「まずい」と心の中で叫んだ。その金の鉢の力は知っている。黄眉の修行レベルはそれほど高くないが、金の鉢とあの布袋の法宝だけが強力だ。悟空は大声で叫んだ。「大鵬、気をつけろ！」
大鵬は文殊を止めている最中で、黄眉に背を向けていた。その金の鉢は音もなく空中で異変を起こし、巨大な影を作りながら大鵬に向かって覆いかぶさってきた。大鵬は悟空の警告を聞いたが、何が起こっているのかわからず、避けようとしたが時すでに遅く、金の鉢に包まれてしまった。
その時、奇妙な現象が起こった。金の鉢は効果を発揮しながらも、わずかな隙間を残していた。大鵬は「ハハ」と大声で笑い、その隙間から抜け出し、すぐに黄眉に向かって突進した。
黄眉は大いに驚き、急いで金の鉢をしまった。空中には一本の小さな矢が落ちてきた。その矢は数寸の長さで、小指ほどの太さしかなかったが、ちょうど良いタイミングで現れ、大鵬を救った。悟空はようやく、後羿以外にこのような修行レベルの者がいるはずがないと理解した。
後羿は大鵬が黄眉に突進するのを見て、急いで空中に飛び上がり、背中から巨大な弓を取り出し、弦を引いて弥勒仏祖に向けて直撃した。それは弥勒のためではなく、弥勒が手を出せば大鵬が損をするのを心配してのことだった。

黄眉は金钹をしまい、狼牙棒を振り上げて大鵬と共に立った。大鵬は彼の奇襲に怒り、わずか四、五回の攻防で黄眉の身のこなしや技を乱してしまった。弥勒は心の中で苦笑いした。後羿が虎のように目を光らせている中、たとえ大鵬を捕らえたくても軽はずみな行動はできない。

普賢菩薩も当然見過ごすわけにはいかず、一瞬で戦場に飛び込んだ。右手を伸ばし、五本の指を広げ、親指と中指、小指はわずかに曲げ、人差し指と薬指のみを伸ばした。法訣を唱えながら、三本の指を大鵬に向けて叫んだ。「悪畜め、受けてみろ！」

すると空中に三本の金剛杵が現れた。それぞれの太さは二尺はあり、轟々とした金剛の怒号と共に大鵬に襲いかかってきた。大鵬は、これら三本の金剛杵が実物よりも恐ろしいことをよく知っており、無理に受け止めることはできず、急いで後ろに退いた。すると背後から強風が吹きつけてきた。それは文殊の慧寂金剛剣だった。文殊は長い間我慢して、この一撃のためだけに待っていたのだ。

大鵬は三人に囲まれていたが、頭は極めて冷静だった。文殊が後ろに、普賢が前にいることを知り、黄眉の奇襲の仇を討つのは難しいと悟った。そこで両翼を下ろし、体を柔らかくし、まるで全身の功法を解いたかのように空中で動かなくなった。

金剛杵と慧寂金剛剣が大鵬を中央に追い詰め、前後から正確に打ち下ろされれば、命取りになるだろう。大禹は禹鼎を手に構えて発動の準備をし、後羿は後ろ手に微妙に動き、救助の準備を整えた。悟空と牛魔王も空中から飛び込んでいったが、大鵬は突然空中から消えてしまった！

皆は驚愕した。大鵬が逃げるつもりなら、必ずしも逃げ切れないわけではない。彼があのような姿勢を取ったのは、抵抗を諦め、屠殺を受け入れるかのようだった。この空中からの消失の術とは一体何なのか？

神仙の五行遁術なら空中から消えることができるが、最も難しいのは空中で法術を使うことだ。地に金光を放つには、まず少し時間を止めなければならない。だから実際の戦いでは、瞬間移動の術で敵を制するのは想像に過ぎず、実現は難しい。

大鵬も先ほどは一瞬で姿を消しただけだ。これは一体どういう理屈なのか？皆が疑問に思っていると、突然黄眉が「わあっ」と叫び声を上げ、彼の顔には非常にはっきりとした痕ができ、すぐに腫れ上がった。

その時、大鵬が再び姿を現し、笑い声を上げながら元の陣地に戻り、立ち止まって叫んだ。「黄眉め、もう決着だ！」

黄眉は大鵬の静かな一撃を受け、心の中で恐怖に駆られたのは言うまでもない。しかし、その一撃はまるで文殊と普賢の二人の顔に当たったかのようで、彼ら二人も黄眉を守れなかった。

悟空が大鵬に尋ねた。「さっきのはどんな術だ？」大鵬は非常に楽しそうに答えた。「術ではない。それは生まれながらの神通力だ！金天銀地で何百年も修行しても習得できなかったが、今日突然悟ったのだ。ハハ！」

牛魔王は鼻で笑い、「また逃げる手口か、何がすごいんだ」と言った。大鵬は牛魔王がわざとそうしていることを知っていて、無視した。牛魔王はとうに我慢できず、鉄棒を持って八大金剛のもとへ向かい、悟空も仕方なくついて行き、心の中で「この老牛は本当に無鉄砲だ。大鵬には逃げる力があるのに、お前は一人で危険を冒すなんて」と思った。

九霊元聖は二人の兄弟が二人で八人に立ち向かっているのを見て、自らも九つの頭を持つ姿に変わり、ふらふらと戦場に入った。この三人が持つ力強く重い鉄棒は誰にも敵わず、さらに九つの頭があるため、わずか十数回の攻防で八大金剛の金剛杵のうち六本を打ち飛ばし、八大金剛のうち三体を九霊元聖が咥え込んだ。彼が口を閉じれば、それらは六つの断片になってしまうところだった。

その時、東来仏祖がついに口を開き、「みんな、やめなさい！」と言った。

悟空は笑って言った。「東来仏祖、用があるなら早く言ってくれ。この兄弟は長く咥えていられないんだ。」

東来仏祖は言った。「騒がしく戦っても何の意味がある？」

悟空は尋ねた。「戦いたくないなら、何しに来たんだ？」

東来仏祖は言った。「大禹や後羿、お前たちの技も私は見てきた。まずその獅子を放して、私の言うことを聞け。」

悟空は言った。「放せと言うなら放すさ――」

「ふざけるな！戦って負ける覚悟だ！」と牛魔王が叫んだ。

悟空は牛魔王を一瞥し、心の中で「この老牛は本当に礼儀がなく、仏祖の前で下品な言葉を使うなんて」と思った。

東来は牛魔王と気を悪くすることなく、笑って言った。「放したくなければ、好きにしろ。私はお前たちと賭けをしよう。受けるか？」

悟空は言葉を失った。西天の人々はみんな賭けが好きなのか？

すると後羿が言った。「言え！」

大鵬は後ろでこっそり親指を立てた。これこそが本物の風格だ。仏祖がたくさん話しても、後羿は一言しか返さない。悟空のように長々と話すこともなく、全く高人の風格がない。大鵬にとって、後羿は既に彼のアイドルだった。

東来仏祖は言った。「お前たちは今は優位に立っているが、それは私が慈悲深いからに過ぎない。まだ強力な法宝は使っていない。信じないなら、この法宝でお前たちのうちの一人と戦おう。どうだ？」

悟空は心の中で「東来も策略家だな。集団戦では勝てないと見て、こんな手を考えたんだ」と思った。そして言った。「まず、負けたらどうなり、勝ったらどうなるのか教えてくれ。」

東来仏祖は言った。「私が負けたら、これからは二度とお前たちの西行を妨げない。たとえ霊山まで行っても、もう何もしない。私が勝ったら、ここにいる全員が引き返し、二度と西に進むことは許されない！」

悟空はその条件を考えてみて、少し不利だと思い、「東来仏祖、あなたも自分を過大評価しすぎだ。一人で私たちこんなに多くの人間に敵うのか？」と言った。

東来仏祖は少し考えて言った。「まあいい、では文殊と普賢の二人を加えてはどうだ？」
文殊と普賢も混元金仙の修行を積んでおり、実力は大鵬よりも上かもしれない。この賭けにはちょうど良いだろう。しかし悟空は考えてみると、この件については自分が決めることはできないと思った。
東来仏祖がどれほどの力を持っているのか、彼には実際わからない。もし麒麟がここにいれば、悟空はすぐに承諾するだろうが、大禹と後羿が本当に東来に敵うかどうかはまだわからない。
そこで悟空は言った。「これは私一人の問題ではなく、もう少し相談してから決めなければなりません。」そして悟空は九霊元聖にその三体の金剛を下ろすよう合図し、文殊と普賢は八体の金剛と共に顔を泥だらけにして本陣に戻った。東来仏祖は笑顔で急がず、悟空たちが相談するのを待っていた。
悟空は大禹と後羿に言った。「二人とも、弥勒仏祖には実に強力な法宝があります。」
後羿は言った。「それがどのようなものか教えてくれ。」
悟空は言った。「その法宝の名前は『人種袋』で、別名『後天袋子』とも呼ばれます。様々な法宝を収めることができ、相手さえも袋の中に入れることができると言われています。」
大禹は後羿を見て言った。「それは何だ？見たことがあるか？」
後羿は首を振って言った。「そんな袋はない。聞いたこともない。もしかして本命法宝か？それなら厄介だな。」
悟空は考えて言った。「それは私にはわかりません。」
悟空は黄眉がかつてこの人種袋を使って唐僧の西行を妨げたことを知っていた。牛魔王も、本命法宝は主人の元神と繋がっていると言っていた。もしそれが本命法宝なら、弥勒仏祖は本当に恐れることなく、黄眉が何か問題を起こしても自分に被害が及ぶことを心配しないだろう。しかし、その時の取経の運命はすでに決まっており、弥勒仏祖は天下の高手たちをよく知っているため、恐れることはないのだ。
後羿は頷いて言った。「この戦いは大禹が行け。」
大禹も頷いて言った。「ちょうど私にふさわしい。」
悟空には理由がわからず、大禹が陣の前に飛んで行き、「東来仏祖、お呼びします！」と言うのを見た。
東来仏祖は手を伸ばし、案の定黄眉の手から普通に見える布の袋を受け取り、「私が使う法宝はこの袋だ」と言った。
大禹は青みがかった小さな鼎を取り出し、「私はこの鼎だけを使います」と言った。
東来仏祖は頷き、厳しい表情を浮かべて言った。「大禹、気をつけてくれ。」
すると東来仏祖はゆっくりと袋を開け、空中に投げ上げた。その袋は口を開け、大禹に向かってゆっくりと飛んできた。悟空は、この袋が法宝だけでなく人間も収めることができると知っていた。大禹が微動だにしないのを見て心配になり、思わず後羿に尋ねた。「大禹先輩はなぜ動かないのですか？」
後羿は言った。「大禹は戦うとき、決して先に手を出しません。」

悟空は焦り始めた。もうこんな時に、まだ深刻な顔をしている場合か。もし負けたら、齊天嶺の西拡大は水の泡だ。見ると、その袋がどんどん近づいてきて、強い風を巻き起こしていた。悟空は急いで牛魔王たちを連れて後ろの遠くに移動し、様子を見守った。