第三巻 途漫漫 第二九二章 通天河

車遅国の都を離れ、昼は進み夜は宿を取りながら、渇けば水を飲み飢えれば食べ、気づけばもう秋の季節になっていた。
その日、もう夕暮れ時、唐僧は馬を止めて言った。「弟子よ、今夜も野原で寝るしかないのか？」
悟空は答えた。「師匠、出家者としては暖かい寝床など考えず、星明かりの中を進み、道があれば進むのが本分です。」
唐僧は言った。「その通りだ。ただ、天気がだんだん冷えてきて、熱いお茶が飲みたくなるな。」
悟空は言った。「とにかく、人の住む家を探さなければ。」
太陽が西に沈み、星々が次第に現れる中、唐僧は飢えと渇きで苦しみ、「悟空、少し休もう」と言った。
悟空は言った。「師匠、前方から水の音が聞こえます。もう少し進んでみましょう。おそらく舟頭がいて、夜に船でお茶をもらえるかもしれません。」
気づけば水辺に到着し、唐僧は馬の上に座り、その水の様子を見て苦しそうに言った。この川面は千層の波が立ち、波が絶え間なく押し寄せ、果てしなく月明かりがきらめいている。これは川というより、まるで広大な海そのものだ！
悟空は空中に舞い上がり、前方をじっと見つめたが、彼の目力では対岸さえ見えなかった。悟空は降りてきて笑いながら言った。「まさか西洋の大海に来てしまったのか？」
唐僧は大いに驚き、「まさか道を間違えて霊山を過ぎてしまったのか？」と言った。
ウーピンは言った。「師匠、この道は西へと一直線で、分岐はありません。」
悟空が再び見ると、川辺の水の中に石碑が立っていた。彼は駆け寄って見ると、碑には大きな文字で「通天河」と書かれていた。その下には小さな文字で「八百里を直進し、古来ほとんど人が通らない」とあった。
悟空はこれらの文字を見て奇妙な感覚に襲われた。以前この世界で見た文字はほとんどが歪んだ蝌蚪文で、前世でもいくつか古文を読んだことがあったが、これらの文字はかなり奇妙で、甲骨文や金文、篆書、隷書に似てはいるものの、全く同じではなく、四不像のようだった。
しかし、この通天河の石碑にある十三文字は、彼にははっきりと覚えていた。これはまさに正統な大篆だ！ここに来て初めて、前世と何らかの関連があるものを見たのだ。
彼はかすかに覚えていた。ある雑書に、通天河は道の上でも時間の上でも、取経の中心点であると記されていた。取経には合計十四年かかり、第七年の終わりにここに到着する。取経の距離は合計十万八千里で、通天河に到着するのはちょうど五万四千里だった。
悟空は初めてこの文章を見たときは信じなかった。誰がわざわざこれを測定するだろうか。おそらく作者が作り上げたものに違いない。しかし今日、通天河を目の当たりにして、なぜか心の中で、通天河は普通の川ではないのではないかという気がした。

『西遊記』には、観音が蓮の池の中の金魚精を遣わして唐僧の渡河を妨げた話がある。あの時の観音はまだ如来の側近ではなく、他人のために力を尽くしていたのだろう。今世の観音は取経を心から支えており、偽りは一切ない。だからあの金魚精は絶対に現れないだろう。

唐僧は岸辺で大声で叫んだ。「悟空、碑には何と書かれているのか？」

悟空は岸に飛び上がり、「この川は通天河といい、幅は八百里もあります。今夜は風が強く波も高いので、明日に渡河しましょう」と言った。

唐僧は言った。「川辺はこんなに風が強く、波の音も激しいのに、どうして眠れるのですか？」

悟空は言った。「さっき雲の上から見回したところ、北東に村があるようです。六七里ほどの距離です。人の家を探して宿を借りるのはどうでしょう？」

唐僧は大喜びした。「六七里ならほんの少しの時間で行けます。一晩中苦しむよりはずっといいです。」

悟空は唐僧を見た。月明かりが彼の顔を照らし、仏子としての威厳は変わらないが、以前とは少し変化があるようだった。悟空はよく考えてみた。うむ、最近唐僧は「阿弥陀仏」と唱える回数がずいぶん減っている。この変化は、無辺渓の後から日に日に明らかになってきたようだ。

悟空が先頭に立ち、北東にあるその村を探した。川辺にはまともな道もなく、四人と一頭の馬は曲がりくねった道を進み、砂を踏み石を越えて、やがて大きな村が見えてきた。

その村にも四五百戸はあったが、どの家も戸を閉ざし、灯り一つ見えなかった。唐僧は言った。「この村の人たちは早くに寝てしまったな。」悟空は言った。「まだ暗くなったばかりです。全村がこんなに早く寝るはずがありません。何か変わったことがあるのでしょう。」

悟空は道端に家が多いのを見て、「私たち四人と一頭の馬では小さな家には入れません。もっと大きな家を探さないと」と言い、前に進んで戸を叩いた。「ドンドンドン」と三回叩いたが、家の中からは何の音もしなかった。

悟空は玄功を使って注意深く聞いた。すると裏庭で子供が静かに言う声が聞こえた。「お父さん、誰かがドアを叩いています。」すると老人が怒鳴った。「いや、いや、声を出すな。龍王に捕まるぞ！」

龍王？龍王がどうしてここまで関わってくるのか？

悟空はしばらく聞いていたが、中からは再び音がしなかった。彼は、今は霊感大王の姿は見えないものの、この村はまたどの神々や妖怪の支配下にあるのか分からず、夜間に灯りをつけてはいけないのも規則なのだろうと推測した。

唐僧は焦りに耐えられず、自分も前に出て数回ドアを叩いたが、やはり何の反応もなかった。悟空は言った。「家の中に人がいるので、恐らくドアを開ける勇気がないのでしょう。」

唐僧は大声で叫んだ。「施主よ、私たちは通りすがりの僧侶です。この宝地を通りかかり、もう遅くなったので宿を借りたいのです。どうかご配慮をお願いします。」しかしやはり何の反応もなかった。

悟空は目を輝かせ、振り返って悟慧に目配せをした。悟慧は瞬きをして、悟空の意図が分からなかった。悟空は仕方なく念話で数言伝えた。
悟慧はくすっと笑い、小さな手を広げて空中を数回叩くと、たちまち空に火の光が現れ、激しい炎が村の半分を明るく照らした！
悟空は大声で叫んだ。「火事だ！」
静かな夜に、その声はまるで雷のようで、村中が一斉に驚き、家々の人々がドアや窓を開けて空を見上げた。悟慧が放った火は恐ろしいものだったが、地面から五丈も離れた空中に浮かんでおり、炎は上へと上昇していたので下の方には影響がなかった。
しかし、この光景に凡人たちは怯え、天の怒りだと思い、庭に跪いて拝んだ。悟空はその家の中にも動きがあるのを聞き、再びドアを叩き始めた。やがて庭から震える声が聞こえてきた。「もう叩かないで、開けられません！」
「なぜ開けられないのか？」悟空がそう言った瞬間、西の方からいくつかの巨大な影が飛んできて、見事に舞い上がり、実際には巨大な龍だった！
実はこれらの龍は通天河で眠っていたところ、村で火の光が上がるのを見てすぐに調べに来たのだ。先頭の龍が一声吠え、白い煙を吐き出したが、悟慧が魔法を使うとすぐに消え、空の炎は一瞬で姿を消した。
村人たちはその吠え声を聞いて恐怖のあまり家の中に逃げ込み、やがて再び静けさが戻った。
唐僧は空中を飛び回る数匹の龍を見て悟空に尋ねた。「それは四海の龍王が来たのか？」
悟空は笑いをこらえきれず、実際には五匹の龍なのに唐僧は四海の龍王だと言った。
これらの龍は当然唐僧たちを見て、飛んできて怒った声で尋ねた。「お前たちは何者だ？なぜここにいる？」
悟空は村人たちの様子を見て、この奇妙な規則はおそらくこれらの悪龍が定めたものだと悟り、前に進んで言った。「通りすがりですが、どうですか？」
悪龍は言った。「前方には八百里の通天河があり、春夏秋の三季は鳥も渡れず、厳冬にのみ渡河できる。もし渡りたいのなら、来るのが早すぎるだろう！」
悟空は言った。「私には渡河の方法がある。心配する必要はない。」
悪龍は怒るどころか笑い、言った。「ハハ、お前がどうやって渡れるのか見てみたいものだ。」そう言って、振り返って飛び去った。
悟空は何か問題が起こると思っていたが、これらの龍は空に舞い上がって去っていった。悟空の視力は非常に良く、龍たちが降りた場所が通天河であることを見て、蛟龍は水の中にいる方が有利だと悟った。今は自分に迷惑をかけず、渡河時に水中で妨害をするつもりなのだ。
明日のことは心配する必要はない。悟空は振り返り、少し魔法を使ってドアを開け、庭に入って言った。「あの悪龍は私が追い払った。主人、出てきてください！」

彼が庭に入ってしまった以上、主人が家の中に隠れ続けるわけにもいかない。正屋の扉に隙間を開け、老人が顔を出して覗き込んだ。悟空の容姿は奇妙だったが、その後ろにいる帽子をかぶった僧侶はとても親切そうで、悪人には見えなかった。
唐僧は悟空を自分の後ろに引き寄せ、「老人よ、私が手を出します」と言った。
老人は言った。「あなた方が入ってきても問題ないが、私の家族全員の命を危険にさらすのだ！」
唐僧は驚いて尋ねた。「老人よ、旅の僧侶を受け入れるのは善行です。たとえ心から望まなくても、せいぜい数升の米を与えるだけで、命に関わることではありません。」
老人は言った。「もういい、もういい。一度門を通ったのなら、家の中で話しましょう。」
数人が家の中に入り座ると、老人は彼らを見回した。悟空を除く他の三人は見た目も悪くなく、特に悟慧は美しく、まるで仙童のようで人々の心を惹きつけた。
老人の家はかなり裕福で、彼は二人の使用人を呼んでお茶を用意させ、唐僧に言った。「ここは車遅国の元会県の管轄下にあり、陳家庄と呼ばれています。」
「国主は昔から仏教を信じているため、国中の人々が香を焚いて仏を崇拝しており、陳家庄も例外ではありません。私の姓は陳で、幼い頃から経を読み、仏に対する心は常に篤かった。旅の僧侶がいれば、遠くても近くても、私に知らせてもらえば必ず食事を用意し、人に運ばせます。」
悟空は笑って言った。「陳老よ、私たちは一日中何も食べていません。あなたがこんなに善行を好むのなら、食事を提供してくれませんか？」
陳老人はため息をついて言った。「ああ、大変な時には失礼をお許しください。」そして使用人に野菜と白米を持ってくるよう命じ、唐僧に与えた。唐僧はまず「啓斎経」を唱えてから食事を始めた。
陳老人は続けて言った。「数年前、車遅国の国主は僧侶を捨てて道教を好み、家の中の仏経をすべて回収し、村の寺院を破壊しました。仕方なく私は経典を隠し、ごまかすために数冊だけ渡しました。後になって、国には道教の国師が何人か来ており、一人また一人と強力だと知りました。」
「西側には通天河があります。皆さんも見たことがあるでしょう。その川の水はまるで天の壁のようで、船が渡るのは難しく、厳冬に氷が張る時期にしか渡れません。今年の春には、どこからともなく五匹の巨大な龍が現れ、川で嵐を起こし、去る気配がありません。」
「こんな大事は当然国王に報告しなければなりません。私の村からは若くて力のある若者たちを速馬に乗せて都に送り、国主に報告させました。国主は妖魔が原因だと知り、三人の国師をここに派遣して状況を調べさせました。」

「ところが、あの三人の国師が来て、あの五匹の巨龍と数言交わしただけで慌てて逃げ帰り、それ以来消息がない。巨龍たちは我々が知らせを届けたことを知り、当然不快に思い、規則を定めたのだ。陳家の村人は昼間は村から二十里も離れてはならず、日没後は各家が戸を閉ざし、灯りさえつけてはならない。もし規則を破る者がいれば、一家全員が不幸になるのだ！」
悟空はすぐに理解し、あの巨龍たちもおそらく道教の神仙に遣わされた者たちだと気づいた。そこで笑って言った。「陳老さん、まだお線香を焚かないのですか？」
陳老者は驚いて言った。「お線香を焚いて何になる？」
悟空は言った。「あなたが私に会えたのは幸運です。お線香を焚かなければ、私はあなたのために妖怪を退治しません！」