第一巻 不可説 第二十六章 強敵に遭遇する
牛魔王は一瞬驚いたが、すぐに大笑いして言った。「弟よ、お前は長い間外に出ないのだろう。この世には自分の力を過大評価する者が恒河の砂のように多い。私はとっくに慣れっこで、笑い話にしか思えん。」
悟空は牛魔王が表面上は素朴だが内心は緻密な性格であることを少し理解していたが、こんな文語的な言葉が老牛の口から出ると、やはり滑稽に思えた。
牛魔王はさらに言った。「弟のその鉄棒はなかなか見事だな。貸して見せてもらえないか？」
悟空は「些細なことです。どうしてだめでしょうか？」と言い、耳から金箍棒を取り出した。それは風に当たるとすぐに四尺以上に伸び、牛魔王に渡された。牛魔王は金箍棒を受け取り、その上の文字を注意深く調べた後、へへと笑って悟空に返した。
悟空は牛魔王がかなり詳しいようだと思い、「どうでしたか？」と尋ねた。
牛魔王は言った。「これは東海の海蔵にある定海神針だ。私も昔東海を旅したときに見たことがある。だが、この宝物は私の言うことを聞かず、諦めるしかなかった。今になってようやく、それが運命の主が現れるのを待っていたのだとわかった。やはりそうだった。」
悟空は少し戸惑い、運命というものには常に半信半疑だったので、「兄上がそれを手に取っても全く苦労していないように見えますが、どうして言うことを聞かないのですか？」と尋ねた。
牛魔王は言った。「この金箍棒はどんなに変化しても上下同じ太さだ。私は力が強いので、重い棍棒を好んで使うのだ。」
悟空は「なるほど」と言った。
二人はしばらく話をし、山の美酒を数壷飲んだ後、悟空が本題に入った。「兄上は傲来国の北に行ったことがありますか？」牛魔王は一瞬驚き、「もう百年前のことだ。あそこは山も水も美しく、海とも繋がっており、美しい景色がたくさんある。だが花果山には及ばない。他に特別なところはない」と答えた。
悟空は言った。「この数日、あそこには妖気が濃厚で、兄上の話とは大きく異なります。主ができたのでしょう。」
牛魔王は眉を上げ、興味を示して言った。「本当か。私は友達と交流し、切磋琢磨するのが大好きだ。一緒に見に行こうか？」
悟空は言った。「そのまま行くのですか？敵か友かもわかりませんよ。」
牛魔王は大笑いして言った。「弟よ、臆病だな。世の中の妖魔はみな一家だというのに、ハハ。」
悟空も笑って言った。「兄上は本当に度量が広いですね。それなら、一度行ってみましょう。何の問題もありません。」
二人はすぐに出発し、傲来国に着くのもほんの一瞬だった。山の前に着く前から、遠くに黒い霧が立ち込め、いくつかの山頂をしっかりと覆っているのが見えた。
牛魔王は喜んで言った。「なかなかの神通力だな。」と言い、先に一歩進み、その黒い霧の中に入っていった。悟空は伏兵に遭うのを恐れ、急いで追いかけた。
黒い霧は濃厚だが、この二人を阻むことなどできようか。見ると素晴らしい山景が広がっている。青煙が立ち込める中、時折谷間から猿の鳴き声が聞こえ、乱れた緑陰の中では松の間から鶴の鳴き声が響く。泉の水が飛び散り、冷たい気が人の毛先まで冷やし、山頂はそびえ立ち、清風が目を射て夢幻さえも驚かせる。時折大きな獣の咆哮が聞こえ、山鳥の鳴き声も絶え間なく響く。
牛魔王は再び笑って言った。「なんという妖気だ、私の老牛に劣らないな。」悟空は山の中に人がいないのを見て、法術を使い大声で叫んだ。「ドォ！」その声に山の鳥たちは慌てて飛び降り、森の獣たちは逃げ惑った。
前方の濃い霧が徐々に晴れ、二つの山の間から巨大な怪物が現れた。よく見なければ、まるで別の山が高く動いているかのようだ。悟空がじっと見ると、その怪物の顔ははっきりしないが、四肢は揃っており、腰は細く腕は長く、両足は空中に浮いていた。よく見ると、両腕で二つの山の頂を支え、ブランコのように揺れているのだった。
牛魔王は叫んだ。「おい、その兄さん、遊び足りたら降りてこい！」
やがてその怪物が口を開いた。「お前たち二人、命知らずめ。なぜ私の傲来峰に来たんだ？」
悟空は笑って言った。「世界は広大だ。いつからお前のものになったんだ？」
怪物は冷笑して言った。「口が達者だな。実際に戦えるのか？」彼は両腕を離し、体が徐々に小さくなり、やがて姿を消してしまった。悟空は強烈な危機感を覚え、すぐに移形換影術を使い十丈先に移動した。そこには先ほど自分が立っていた場所に、鋭い刃の光が走るのが見えた。もし早く避けなければ、その一撃は必ず自分の体に当たっていただろう。
悟空は恐怖を感じ、この怪物の残忍な手口に怒りが湧き上がり、叫んだ。「兄さん、横に避けて！私が彼と戦わせてくれ！」
牛魔王は笑って言った。「いいだろう、半刻だけ時間をやろう！」
すると怪物は奇妙な笑い声を上げた。「お前たち二人が一緒に来ても、何ができるというんだ？」
悟空は笑い声の方向を注意深く探り、それが四方八方から聞こえてくることに気づいた。この時、霧はさらに濃くなり、神識の妨げにはならなかったが、悟空にとってはやはり少し慣れないものだった。彼は「正立無影」という法術を使い空中に消え、さらに「隔垣洞見」の術を使って周囲を見回し、ついにその怪物の居場所を突き止めた。
その怪物は天を突く古木の上に潜んでいた。彼は柔らかい鎧を身につけ、足元には穴の開いた柔らかいブーツを履き、そのブーツからは刃のように鋭い十本の爪が覗いていた。顔を見ると、尖った口と猿のような顔つきで、実に猿に似ていた。ただ大きな目からは凶暴な光が放たれ、まさに手なずけがたい野性の者だとわかった。
悟空は姿を隠して忍び寄り、金箍棒を振り上げて叩き下ろした。その怪物は非常に機敏で、強風が襲ってくるのを見て両腕を上げてそれに耐えた。すると「ドン」という大きな音がして、悟空は両腕がしびれるのを感じた。怪物は痛みで悲鳴を上げ、明らかに大きなダメージを受けていた。実はその怪物の両腕には腕輪がはめられており、だからこそ敢えて受け止めることができたのだ。悟空はこの一撃に大いに驚き、怪物が金箍棒を腕で受け止めるなんてと思った。金箍棒の重さに自分の力が加わって叩き下ろされるのは、まさに千斤の重さに相当する。自分の奇襲も大した利益はもたらさなかった。
悟空はへへと笑って言った。「これでどうだ？」
怪物は答えず、鋭い爪を伸ばして身を投げ出し、悟空と戦い始めた。悟空は怪物に武器はないものの、体が非常に機敏で、手足や爪が異常に鋭く、実に貴重な強敵だと気づいた。
悟空は自信満々で金箍棒をしまい、怪物と拳同士、足同士で技を交え合った。彼は齊天棍法を修得しており、拳足の技も向上していたので、この怪物の技を解くのにちょうど良かった。二人は激しく戦い、砂が舞い上がり、山が崩れ、木が折れても、勝敗はつかなかった。一方、牛魔王はすでに焦り始めていた。怪物の攻撃が激しく、悟空の避け方が巧みなのを見て、心が痛み、自分も前に出て戦いたくなった。
悟空は戦いに夢中で、簡単には譲るつもりはなく、さらに15分ほど戦った後、怪物は叫んだ。「今日は一旦休み、明日また戦おう！」
牛魔王は急いで言った。「行くな！俺はまだ満足していない！」怪物は地中に消える術を使い、姿を消してしまった。
牛魔王は足を踏み鳴らして怒った。「この猿め、こんなに時間が経ってもまだ捕まえられないのか、何のために来たんだ！」悟空は言った。「良い相手は珍しい。もっと練習しなければならないだろう？」
牛魔王は言った。「ふん、お前は本当に義理がないな。お前一人だけが練習して、明日は絶対に俺に譲らなければならない！」
悟空は牛魔王がこんなに好戦的なのを見て笑って言った。「もちろんだ。明日お前が彼に負けたら、また次の日は俺が戦う。」
怪物は急いで去り、悟空と牛魔王は山の中をくまなく探したが、山の中はまったく何もなく、力のない鳥や獣しかいなく、他の妖怪は一匹もいなかった。
悟空は驚いて言った。「この妖怪の力は大したものだ。一人でこれほどの勢いを作り出している。侮ってはいけない。」
牛魔王は言った。「当然だ。俺は何年も修行してきたが、こんな獣に出会えたのは運が良かったんだ。」
悟空は牛魔王がその怪物を知っているようだと思い、急いで尋ねた。「兄上、この怪物を知っているのですか？彼の名前は何で、どんな能力がありますか？」
牛魔王は言った。「私は愚かで才能に欠けるが、幸いにも優れた師に出会い、武術を教わり、世の中の万物を見分ける術も学んだ。だが怠惰な性分が抜けず、ほんの半分しか覚えていない。幸い、この怪物は神通力が強く、私が忘れてしまったこともない。」
悟空は牛魔王の長々とした話に我慢強く言った。「あいつはただ手が荒く、体が敏捷なだけだ。特別な神通力など見たことがない。」
牛魔王は言った。「弟よ、禺狨というものを聞いたことがあるか？」
悟空は驚いて言った。「禺狨？」彼はそれを聞いただけでなく、『西遊記』にははっきりと禺狨王が七大聖の一人であると書かれている。しかし、猿王が天宮を乱した後、その行方は分からなくなった。悟空はこの件について常に疑問を抱いていた。なぜ七大聖の他の六人は、猿王が天宮を乱した時に姿を消してしまったのか。情に厚くないと言うにはあまりにも無理がある。他の者たちは知らないが、少なくともこの牛魔王や鵬魔王も決して素直な魔物ではない。この件には何か理由があるはずだ。獅駝王、禺狨王、蛟魔王など、七大聖に名前が挙がっただけで、その後は二度と姿を現さない。