第三巻 途漫漫 第二六〇章 火雲洞

悟空は最初は驚き、その後は大いに喜んだ。
まさに「行き詰まって道がないと思ったら、突然道が現れる」という状況だ。この知らせはあまりにも突然で、まるで空から大きなパイが落ちて自分の頭に当たったかのようだった。
厳征が手に入れば、もう何も心配することはない。ただ静かに、九頭虫が法力の印を頼りに厳征を探しに来るのを待てばいい。ただし、秦国師が信号を送れば、九頭虫はすぐにやって来るだろう。もし彼が厳征が齊天嶺にいることを知ったら、おそらくやはり来る勇気はないだろう。
悟空はすぐに言った。「大禹先輩、九頭虫に何の心配もなく厳征を探させるためには、すぐに彼を齊天嶺から連れ出すのが賢明です。」
大禹は少し考えると理由が分かり、「いいだろう！」と言った。
そこで大禹は祝融に伝言を送り、詳しく説明する間もなく、祝融に厳征をここに連れてくるように頼み、ついでに後羿も呼んでくるように言った。祝融は悟空がここに来たのを見て自然と喜んだが、悟空が長い間そばにいなかったため、以前の感覚はずいぶん薄れていた。彼女も心の中で疑問に思っていた——自分の夢に出てきたその白衣の人は、本当に彼なのか？
悟空と祝融は数言だけ挨拶を交わし、「この件は急ぎのため、道中で話しましょう」と言った。
麒麟、大禹、祝融、後羿は厳征を連れて、悟空の案内で齊天嶺を飛び出した。九頭虫の件で悟空は非常に心配しており、烏雞国に近づくために齊天嶺から直接東へ飛んだ。
しばらく飛んでいると、祝融が叫んだ。「下に素晴らしい場所がある！」
皆が降りてみると、二つの山の間に深い渓谷があり、そこでは日光が木々の葉を通して渓谷の水面に斑点模様の光を投げかけ、せせらぎの音が青い山々の静かな景観を一層引き立てていた。時折猿の叫び声や鳥の鳴き声が聞こえ、奇妙な花木もあり、遠くの山々はまるで屏風のようだった。まさに貴重な宝地だった。
数人が渓谷を進んでいると、後羿が突然言った。「あそこを見て！」
渓谷の上に山があり、その山の下には突如として石碑が立っており、その上には六つの大きな文字が刻まれていた。それは「枯松渓火雲洞」だった！悟空はこの洞を見て一瞬茫然とした。枯松渓火雲洞は紅孩児の洞府であり、彼は今、取経の道中にいるのだ。どうしてここにこの洞があるのか？
彼は劫殺界の空にあった赤い太陽を思い出し、自分もそこに入って赤い太陽の中の火雲宮を見たことがある。この火雲洞はおそらく紅孩児が昔に作ったもので、火雲宮を記念するためのものだろう。
厳征も火雲洞という三文字を見て驚き、自然と劫殺界で修行していた日々を思い出した。
悟空たちが洞の前に着くと、突然洞の門が大きく開き、中から二人が出てきた。

その二人は男女一組で、どちらも真っ赤な服を着ており、見た目は非常に美しかった。厳征はその赤い服の男を見て大変驚き、地面に跪いて「師匠」と呼んだ。実はこの二人こそ、かつて紅孩児に飲み込まれそうになった火鳳金烏だったのだ。
二人は多くの人々を見て大いに驚き、金烏が厳征を助け起こし、詳しく尋ねる間もなく、まず火鳳と悟空に挨拶をした。実は二人とも、危機的な瞬間に悟空が自分たちの命を救ってくれたことを既に知っていたのだ。
「恩人はなぜここにいるのですか？また、どうして私の弟子たちに会えるのですか？そして、この方々は誰ですか？」と金烏が次々と尋ねた。
悟空は笑って言った。「一度に話せるわけがない。洞窟の中で話そう。」
皆が洞窟の中に入ると、悟空は誰かが厳征を捕らえようとしており、今は厳征を餌にしてその人物を捕まえるつもりだと説明した。
金烏はそれを聞いて激怒し、「ふん、あの男が来たら、私が彼を肉干しにしてやる！」と言った。
悟空は言った。「その男も知っているな。かつて界中の落雲城主を襲った者で、本名は九頭虫だ。」
金烏はそれを聞いて口をつぐんだ。自分が九頭虫には敵わないことを自覚していたのだ。
その時、祝融はわずかに眉をひそめて言った。「明らかに私の弟子なのに、なぜあなたは何度も『弟子』と言って私の利益を奪うのですか？」
金烏は祝融の出自を知らなかったので、「当然、先後があるでしょう。征儿、そう思いませんか？」と言った。
厳征は祝融の力を知っていたので、決して答えることはできなかった。祝融は真剣な顔で言った。「あなたの力は平凡です。征儿があなたに教わったら本当にもったいないですね。」祝融は率直で、意地悪をするつもりはなく、ただ事実を述べただけだった。
火鳳金烏はどちらも気性が荒く、祝融の言葉に耳障りを感じて立ち上がり、「平凡かどうかは試合してみなければわからない！」と言った。悟空は急いで止めて笑いながら言った。「二人とも、これはあなたたちの火雲宮の宮主と同じ世代の人物です。本当に試合をするつもりですか？」
火雲宮の宮主というのはもちろん霊宝道尊のことで、火鳳金烏はその言葉を聞いて驚き、言葉を失った。
祝融は笑って言った。「私が彼を一年間だけ教えます。一年後、もし私の指導が悪いと思ったら、齐天岭に行って彼を連れ戻してもいいですよね？」
悟空は言った。「祝融、強い者が弱い者をいじめるな。用がなければ厳征を呼んで、この二人の師匠と一緒に過ごさせなさい。結局、長年一緒にいるのだから、深い絆があるはずだ。」
祝融は悟空を一瞥して言った。「あなたに関係ない。」
しばらく世間話をした後、悟空は言った。「ちょうど火鳳金烏がここにいるのだから、偽物を本物のように見せれば、本物よりもさらに信憑性が高くなる。厳征は火雲洞で師匠に従って修行しているのだ。九頭虫がここに来て火鳳金烏を見れば、十割信じるだろう。先輩方、今はご不便をおかけしますが、外で場所を見つけて隠れていていただけませんか？」
麒麟は言った。「九頭虫はおそらく東から来るでしょう。私は北で彼が逃げるのを防ぎます。」

「私は西に行く。」大禹が言った。
「私は南に行く。」祝融が言った。
後羿が言った。「残りは私が引き受ける。だが、先に一つ言っておきたいことがある。」
悟空が尋ねた。「何ですか？」
後羿が言った。「あの九頭虫の遁術がどのようなものか分からない。もし追いつけなければ矢を放つことになる。その時に殺してしまっても、私を責めないでくれ。」
悟空は覚悟を決めて言った。「生け捕りにできなければ、死んでも構わない。ただ、あいつに逃がしてはだめだ！」
麒麟が大笑いして言った。「後羿の冗談を信じるとはな。我々が太乙金仙を捕まえられなければ、この渓谷で頭を打って死ぬしかないな。」
悟空は途端に言葉を失った。こんな真面目な後羿が冗談を言うなんて。
悟空は、枯松渓や火雲洞の周辺に万全の策が敷かれているのを見て、疑念を避けるためにそこに留まるわけにもいかず、急いで烏鸡国に戻った。
一方、烏鸡国の秦無弦の屋敷では、秦無弦が秘法を使って尊主に知らせた。その尊主とはもちろん九頭虫だ。秦無弦がメッセージを送った後、心配でいっぱいだった。尊主の最近の気分は非常に悪く、黒水赤火を探すという情報がなければ、決して彼を煩わせることはなかっただろう。
しばらくすると、秦無弦の部屋に波光が閃き、人の姿が現れた。秦無弦は地面に跪き、「尊主にご挨拶を」と言った。
九頭虫が冷たく言った。「経を求める者たちは来たか？」
秦無弦が答えた。「今日やっと到着しました。」
九頭虫が尋ねた。「烏鸡国に何か障害はあるか？」
秦無弦が言った。「ええと……烏鸡国の王は大国師の誘惑に駆られ、国の玉璽を封印してしまいました。経を求める者たちの通行許可証に印を押すことができず、しばらくは出発できないでしょう。」
九頭虫が怒って言った。「役立たずめ！なぜ止めなかった？」
秦無弦が恐れながら言った。「大国師がいつ王と相談したのか分かりません。今日になって初めて知りました。」
九頭虫は少し考えて言った。「玉璽を封印するには、何か理由が必要だろう。」
秦無弦が答えた。「はい、大国師は玉璽を封印すれば国は安定し、民は安泰になると言っていました。」
九頭虫が言った。「愚か者め。彼が安定を望むなら、お前が彼を不安にさせれば、玉璽を取り出す理由になる。」
秦無弦は悟り、敬意を表して言った。「尊主は実に英明です！」
九頭虫が言った。「早く経を求める者たちを追い払うことが、今のお前の最優先事項だ。その後は安心して五行の者を探せばいい。任務が終われば、この国をお前に与えよう！」
秦無弦が興奮して言った。「先に尊主に感謝します。今日、尊主をお呼びしたのも、五行の者に関することです。」
九頭虫の表情に変化はなかったが、声の調子からは興味を示しているようだった。「進展はどうだ？」
秦無弦が答えた。「大五行には合計25人いて、今までに23人を見つけました。」

九頭虫は淡々と言った。「よくやった。」
秦無弦は言った。「残りの二人はまだ見つかっていないが、いくつか手がかりはある。ただ……」
「ただ何だ？」
「少し手間がかかるのだ。尊主、かつて道問宗のあの娘が婚活を行い、黒水と赤火の二人を呼び寄せたが、その後混乱が起きて二人は逃げ出したことを覚えているか？」
九頭虫は言った。「もちろん覚えている。まさか今度もこの二人がいないのか？」
秦無弦は言った。「その通りだ。この二人はかつて五行問心玉に法力の印を残しており、その印は長く消えない。この玉にはさらに特別な点があり、その印を通じて法術を使った者の居場所を探し出せるのだ。」
九頭虫は言った。「では、なぜ自分で探さないのだ？」
秦無弦は言った。「私の道行はまだ不十分で、やむを得ず再び尊主にお願いするしかありません。」
九頭虫は頷き、言った。「この件、よくやった！五行問心玉はどこだ？」
秦無弦はお辞儀をして言った。「尊主、私についてきてください。」
九頭虫は秦無弦に従って秦家の裏庭に行った。そこにいた元の道問宗の長老たちはすでに秦無弦によって追い払われており、今は雲巻舒ただ一人だけがいた。
秦無弦は雲巻舒を指して言った。「これが元の道問宗の第二宗主だ。五行問心玉という方法は、雲宗主が考え出したものだ。」
九頭虫は雲巻舒を見て言った。「会ったことがある。」
雲巻舒も以前、遠くから九頭虫を見たことがあったが、その時はよく見ていなかった。今、近くで見ると、九頭虫から放たれる強大で奇妙な気配に身震いし、急いで拝んで挨拶した。
九頭虫は言った。「立ちなさい。」
彼の視線はテーブルの上の五行問心玉に移り、右手でそっと玉を撫でた。しばらくすると心の中で喜びが湧き上がった。やはり黒水と赤火の二人の法力の場所を探り出せるのだ。
彼は再び力を込めて動かし、その二つの微弱な法力が刺激を受けて二本の糸のように凝結し、西の方へと逃れようとしていた。黒水の糸は勢いが弱く、赤火の方は強風が蜘蛛の巣を巻き上げるようだった。
九頭虫は言った。「どちらも西にいる。一方は遠く、もう一方は近い。それなら、お前たち二人は私について先に赤火を探しに行け。」
秦無弦はこの方法が効果的だと見て喜び、言った。「すべて尊主のご指示に従います！」
九頭虫は五行問心玉を胸に抱え、外に向かって歩き出した。五行問心玉に近づけば近づくほど、人を探す精度が上がり、常に持ち歩けば万全を期せる。
秦無弦と雲巻舒は後ろからついて行き、三人はすぐに烏鶏国を出て西の方へと飛んで行った。