第三巻 途漫漫 第二三五章 人形傀儡の作成
何とか食事を終えると、弟子たちが彼らを前の部屋に案内してお茶を出してくれた。その弟子たちは天仙の修行レベルに達しており、テーブルの上にほとんど手つかずの料理が並んでいるのを見て、顔にかすかな笑みを浮かべた。部屋を出る際、悟空はわざと足を遅らせ、最後尾で低い声で「犬の腹のように狭量な連中だ」と言った。その声はちょうど五庄観の弟子たちに聞こえる程度で、彼らの表情はわずかに変わったが、怒りを露わにすることはなかった。
前の殿に着き、皆が座った後も誰もお茶を運んでこなかった。ただ鎮元子の前にだけ熱々の香茶が置かれていた。鎮元子は中央に座り、高圧的な態度で言った。「西行の道は険しく困難だ。長老にはこれらの優秀な弟子たちがいるが、それでも注意が必要だ。」
唐僧は答えず、悟空が笑って言った。「観主は西に行ったことがありますか？」
鎮元子は答えた。「四大部洲は、すべてを巡ったとは言えないが、大まかには回ったことがある。」
悟空は言った。「観主は地仙の祖と呼ばれていますが、その名の通り、地上の神仙はすべてあなたが管理しているのですか？」
鎮元子は悟空がなぜそんなことを尋ねるのかわからなかったが、傲然と言った。「他人の過大評価に過ぎない。何の祖でも私はあまり気にしていない。」
悟空はさらに言った。「観主は仙人の流れに入ったのですから、妖魔が横行しているのを見て、なぜ手を下して排除しないのですか？そうすれば私たちが西に行く際にも多くの面倒が省けますよ。」
鎮元子はふっと笑って言った。「お前もかつては妖だったのに、そんな世間知らずなことを私に尋ねるのか？」
悟空はへへと笑って言った。「あなたも知っているはずです。私の花果山は天庭によって打ち壊され、今ではもう存在しません。私の立場なら、世の中に妖などいるはずがありません。」
鎮元子は言った。「お前はかつて招安を受けず、天将を殺し、天庭と正面から対決した。どうして世間に受け入れられると思うのか？修行者は、もっと強い者がいることを知るべきだ。結局、お前も仏祖に捕らえられただろう？」
悟空は言った。「あなたの言う通り、もし私が招安を受けていたら、今よりもずっと強くなれたのでしょうか？」
鎮元子は頷いて言った。「少なくとも安泰は得られ、老君の八卦炉の苦しみも、五行山の圧迫も免れただろう。だが今はお前も正しい道に入り、良い結末を迎えることになった。」
鎮元子の言葉には老成した響きがあったが、まるで家犬のように安穏を求めるだけで、豪気なところは微塵もなく、その優れた修行の才能がもったいないと思えた。
今の悟空の立場では、ここで彼と対立するわけにもいかず、言った。「観主の言いたいことは、今の世の中の妖怪はみな名のある者ばかりだということですか？」
鎮元子は淡々と笑っただけで悟空には答えず、明らかに同意している様子だった。
悟空は続けて尋ねた。「もし頼るものがなく、招安もされていない者たちは、すべて天庭に滅ぼされたのでしょうか？」
鎮元子はまだ何も言っていない。その時、八戒が言った。「師兄、その話は私、この老猪に聞くべきだ。昔、私は天庭の水軍を統率していて、江や淮の川に従わない水妖が現れれば、全力で討伐した。そんなことを何度もやってきたんだ。なんて威勢だったことか！」昔の栄光を思い出し、八戒は目を輝かせ、顔を赤らめ、話も多くなった。
悟空は知らないふりをして、ふと気づいたように言った。「なるほど、だから天庭の力がこんなにも強いのか！」
唐僧が横で言った。「もう出家したのだから、そんな戦いの話はやめて、心の静けさを乱さないでくれ。」
悟空は「はい、師匠」と答えた。なぜ彼は鎮元子にそんなことを尋ねるのかというと、五庄観を過ぎた先が白骨精の試練であることをはっきりと覚えていたからだ。あの無知な美猴王はここで何度も緊箍咒の苦しみを味わったのだ。
鎮元子の修行の深さを考えれば、白骨精のような隣人がいることを知らないはずがない。もし本当の神仙なら、こんな悪い隣人を許すはずがない。だから白骨精の存在には他の理由があるに違いない。鎮元子の言葉から悟空は、白骨精もただの山の精霊や野獣ではないことを察した。ただ、彼女の背後にいるのが誰なのかはわからない。
その時、八戒が厅堂の中央、鎮元子の背後を指して驚いて言った。「この老道士、なぜこの二文字を祀っているんだ？」
皆はさっき気づかなかったが、八戒の指の先を見ると、壁の中央に五彩で飾られた「天地」という二文字が掛けられており、朱色の彫刻が施された香炉が置かれ、その上には黄金の炉瓶があり、炉の横には香を整えるための道具があった。
悟空は当然その理由を知っていたので、話を利用して驚いたふりをして言った。「太乙玄門なのだから、なぜ三清や六御、羅天の諸神には供えず、天地の二文字だけに香を捧げているんだ？」
鎮元子は得意げだったが、笑うだけで答えなかった。隣にいた弟子が言った。「皆さん、正直に言いますと、この天地の二文字の中でも、『天』の字だけが私の師匠の一礼に耐えられます。『地』の字はただ対等な立場に過ぎません。」
三蔵は鎮元子を見て尋ねた。「まさか三清や四帝でさえ一礼に値しないのか？」弟子はまた言った。「三清は私の師匠の友人で、六御は私の師匠の旧友です。」
悟空はそれを聞いて大笑いした。この鎮元子もなかなか傲慢だな、まさに井の中の蛙だ。
悟空が放蕩な態度を取るのを見て、鎮元子は当然不快に思った。彼は数日前、怒って人参果を一つ食べた後、自分の修行の力が急激に上昇し、創造力が絶え間なく湧き出てくるのを感じ、3日前に夢にまで見た混元金仙の境界に到達したのだ。彼はもともと小さな存在から出発し、視野も見識も限られていて、生涯で会った高人は如来と、6つの果実を奪った斗笠をかぶった男だけだった。
彼を驚かせたのは、人参果のさらなる大きな秘密を発見したことだった。実はこの果実を一度食べると寿命が四万七千年延び、二度目に食べて特別な功法を併用すれば「造化入身」の力に変えることができるのだ。それ以来、彼の自信は極度に膨らんでいった。木にはまだ二十一個の人参果があり、これらを一つずつ食べていけば、自分が如来を超えられるかもしれない。
しかし、人参果の素晴らしい効能は世間に広く知られており、自分一人の力では守りきれないだろう。同盟を結べればそれに越したことはない。
昨日、鎮元子が部屋で静坐し、人参果が与えてくれた「造化」の力を集中して操っていると、突然耳元で声が聞こえた。「道友を煩わせてしまいました。出てきて話をしましょう。」
その声はまるで高い天から聞こえてくるかのように虚ろで不確かだったが、次の瞬間には、鎮元子は自分がいる部屋全体を覆う強大な気迫を感じ取った。
鎮元子は落ち着きを取り戻し、ゆっくりと部屋を出ると、庭に紫と青の縁取りが施された道袍を着た老道士が静かに立っているのが見えた。その道士の装いはどこか見覚えがあるようだったが、顔はまったく見たことがなかった。
鎮元子はこの人物の修行の深さが測りかねると悟り、不安げに尋ねた。「この道友、なぜ私の庄院に押し入ってくるのですか？」
老道士はまるで自分の家のように落ち着いて数歩歩き、言った。「道友が素晴らしい果実を育てていると聞き、見に来たのです。」
鎮元子は激怒した。やはり人参果を狙う者だ。彼は叫んだ。「良い果実でも悪い果実でも、あなたに何の関係があるのですか？」
老道士は手を振って言った。「見るだけですよ。怒る必要はありません。私にはその程度のものは目にも留まりません。」
鎮元子は再び驚いた。人参果でさえ見下しているとは、この人物は一体何者なのか？彼の頭に突然ある考えが浮かんだ。もしかして彼は三清の一人なのでは？彼はふと思い出した。三十三天の兜率宮にいる太上老君も、まさに紫の縁取りが施された青い道袍を着ていたのだ！そこで鎮元子は態度を和らげ、探るように尋ねた。「道友は天から来たのですか？」
老道士は笑って言った。「何を推測するかで、それが真実になります。」この言葉は肯定でも否定でもなく、鎮元子に考えさせるものだった。
鎮元子は当然、この人物は三清の一人に違いないと確信した。他の者にはこのような修行の力はないはずだ。自分は混元金仙の力を持っているにもかかわらず、この人物の前ではまったく気迫を示すことができず、かつて如来に立ち向かった時よりも無力だった。鎮元子はずっと敬意を表し、言った。「山奥の粗末な家に、今日は光栄なお客様がいらっしゃります。先輩には何かご用件がありますか？」
「とんでもない。今回は鎮元大仙にお願いがあって来たのです。」
「私に何か用か？」鎮元子は心の中で思った。この男の修行のレベルは自分よりずっと高く、しかも人参果にも興味がないのだ。自分に彼が目を向けるようなものがあるだろうか。
するとその老道士が鎮元子に尋ねた。「鎮元大仙、長い間地上に住んでおられるのですから、天地間に起きている重大な出来事もご存知でしょう。それはすでに我々道教の根本を揺るがしています。」
鎮元子は少し考えてから言った。「私は実に愚かで、どうか率直にお教えください。」
「西天の仏老が人を西へ送り、経を取りに行かせています。もしこれが成功すれば、その教えが東土に広まり、その時には信者が離れていき、道教は弱体化するのは目に見えています。ご存知でしょう？」道士は数言でその事情を説明した。
鎮元子は言った。「そのことも耳にしていましたが、先輩のように深く考えてはいませんでした。」それも事実で、彼は人参果树を持っているだけで、信者や教徒などは自分には関係ないので、当然気にも留めていなかった。
老道士はさらに言った。「経を取りに行く一行の中で、長老の唐三蔵はただの凡人で、修行の力も全くありません。しかし、何らかの能力を持つ三人の弟子を連れています。その三人の中で、唯一最も強いのが大弟子の孫悟空で、かつて天庭で騒動を起こしたこともあります。この四人の中では、彼が最も厄介です。」
鎮元子も孫悟空の名前は聞いたことがあり、その猿が自分とも何度か争ったことがあるのも知っていた。しかし、自分の修行の力が悟空より上だと思っていたので、気にも留めずに言った。「それが……私と何の関係がありますか？」
老道士は笑って言った。「同じく修行者として、各自の問題だけを解決しようとしてはいけません。私の予想通り、経を取りに行く一行は明日ここに到着します。五庄観はちょうど道中にあり、彼らが必ず通る場所です！」
鎮元子はついに理解した。老道士が狙っているのはこれだったのだ。老道士の言うことは理にかなっており、彼は当然疑うこともなく、言った。「では、私に障害を設けて、彼らを数日間足止めするようお願いされるのですか？」
老道士は笑顔で頷き、「その通りです！彼らが西へ経を取りに行くのですから、我々道教は黙って見ているわけにはいきません。彼らには常に障害があり、心が弱い者は諦めて帰ってしまうでしょう。」
鎮元子はしばらく考えてから言った。「私は彼らと何の恨みも争いもありません。何か理由が必要ですね。」
老道士は笑って言った。「理由を探すなら、実は最も簡単なことです。鎮元大仙の修行の力なら、たとえ彼らが一緒に来たとしても、あなたの相手ではありません。」
鎮元子は沈思して言った。「それは……一時的には足止めできても、永遠には無理でしょう。正直に言いますと、修行とは清らかさが最も大切です。もし彼ら四人が私のこの庄院に十年や八年も住んだら……」
老道士は首を振って言った。「私も隠しません。先の道にはすでに多くの障害を設けてあります。鎮元大仙が彼らを七日間だけ足止めしてくれれば、私はすべてを整える時間を作ることができ、経を取りに行くという計画は必ず水の泡になるでしょう！」
鎮元子はまだ納得しておらず、この老道士がたった数言で自分を用心棒に仕立て上げたのだから、何らかの説明があるはずだと思い、「これは人を怒らせるような仕事ですね」と言った。もちろん、今は如来に責められるのが怖いとは言えず、曖昧にそう返したのだ。
老道士は大袖を振りながら、「鎮元大仙、ご心配なく。もし誰かがわざと騒ぎを起こしに来たら、私が黙って見ているわけにはいきません！」と言った。