第三巻 途漫漫 第二三四章 不敬客
悟空が地面に降り立ち、言った。「師匠、この山は生気に満ち、仙気が漂っています。妖怪などいるはずがなく、まるで神仙の住まいのようです。」
唐僧はこれを聞いて大いに喜び、言った。「阿弥陀仏、これ以上ないほど良い。長い間安らかな場所にいられず、ゆっくり休むことができる。」唐僧の言う通り、大唐を出発した当初のあの太った僧侶は、今ではずいぶん痩せていた。彼はただの人間に過ぎず、このような苦労に耐えられるはずがない。
四人と一頭の馬は山の中を道を探しながらゆっくりと進み、道中の景色を楽しみながら、気づけば松や竹の間から飛び出す屋根の角が見えてきた。八戒は早く目的地に着くことを願い、喜んで言った。「あれは神仙の住まいではないか？」
その建物は近くに見えたが、直通の道はなく、何度も回り道をしてようやく到着した。
門の前に来て見ると、松の斜面は上品で、竹の小道は静かだった。まさに崇高な道徳の風が感じられる、素晴らしい神仙の住まいだった。
三蔵は馬から降り、山門の左側に急に立っている石碑を見つけた。碑には十文字の大きな文字が刻まれており、「万寿山福地、五庄観洞天」と書かれていた。
悟空は心の中で思った。「私の花果山も洞天福地だ。ここの霊気も濃厚だ。ここも決して劣っていない。人参果と関係があるのかもしれない。」
三蔵は言った。「ここは寺院のようではなく、道観のようだ。」八戒は食事のことを気にし、急いで言った。「師匠、僧侶と道士は別物ではありません。寺院でも道観でも、まずはドアを叩きましょう。」三蔵は「私がやる」と言った。
唐僧が前に出てドアを叩くと、三回叩いただけで二人の道童が現れて門を開けた。二人の道童は端正な顔立ちをしており、口を開けて言った。「大唐の高僧で、西天で仏を拝むために来た長老ですか？」
唐僧は驚き喜び、言った。「弟子たち、これは本当に小さな神仙だ。私たちの来歴を知っているなんて！」悟空は笑って言った。「別に驚くことはない。」二人の道童は唐僧が答えると、一人がもう一人を急かして言った。「早く師匠に知らせなさい。」そして唐僧に向かって言った。「我が師匠は、大唐の聖僧が必ずこの地を通ることを早くから知っており、私たちにも事前に伝えていました。」
その道童は唐僧たちを中に案内し、自分のことを話しながら言った。「私の名前は清風です。さっきのは私の弟で、名前は明月です。我が師匠には四十八人の弟子がおり、私たち二人が最も若いです。」
悟空は心の中で思った。「やはりあの二人だ。」しかし、鎮元子はこの時、《西遊記》にあるように元始天尊のもとへ行って混元道果を聞くことはなかった。悟空ははっきりと覚えていた。昔、本を読んでいた時、ずっと疑問に思っていたことがあった。それは本に「当時、鎮元大仙は元始天尊からの招待状を受け取り、上清天の弥羅宮で混元道果を聞くために招かれた」と書かれていたからだ。この二文はわずか十数文字だが、疑問点が多かった。
世間の人々は皆、元始天尊が三清の筆頭であり、玉清元始天尊と呼ばれ、自然と玉清天、すなわち清微天に住んでいることを知っている。一方、灵宝天尊こそが上清であり、上清天に住むべき存在だ。元始天尊が理由もなく鎮元子を灵宝天尊のもとに「混元道果の講義を聞きに行く」よう招いたのは、三清が区別なく混在しているため、それ自体は理解できる。しかし、ごく普通の鎮元子に対して三清のうち二人も動員する必要があるのは、地位の不均衡さを感じさせる。
鎮元子の修行レベルは悟空のような一流の太乙金仙よりは高いが、元始天尊は当然彼を見下しており、言い過ぎれば弟子を一人連れてきても彼を凌駕できるだろう。三清は聖人ではあるが、本当の善人というわけではない。彼らが鎮元子を上清天に連れて行くのは、彼に教える価値があるという善意からではなさそうだ。
ここで「混元道果の講義を聞く」という表現に目を向けると、「聞く」という言葉には大きな秘密が隠されている。古人は文字の使い方が厳格で、単語を一つの漢字で表すため、「聞く」と「講義」の二つの意味が含まれているはずだ。何を聞くのか？わからない。何を講義するのか？それは当然混元道果だ！
鎮元子には混元道果を講義できるような能力があるのだろうか？修行レベルや道行きでは、二人の天尊には到底及ばない。唯一の可能性は、人参果の奥深さにあるのかもしれない。
無実の者が罪を負うことがある。人参果は天地の霊根であり、混元道果と何らかの関係があるかもしれない。元始天尊と灵宝天尊は事前に打ち合わせ、一方が場所を提供し、もう一方が人を招くという形で、謙虚で学ぶ意欲のある鎮元子をだまして連れて行ったのだ。
三清は道教のトップクラスの人物であり、鎮元子は彼らの招きを軽視するわけにはいかず、四十八人の弟子のうち四十六人を連れて天に上がり、最年少の清风明月だけを残して家を守らせた。彼は唐僧の取経団が万寿山の五庄観を通過することを知っており、その中に蟠桃を盗む齐天大圣がいることも知っていた。よく考えてみると、このやり方はまるで盗人を招き入れるようなものだ。
もしかすると、三清が鎮元子に天に上がるよう強制し、猿に人参果を盗ませるための策略だったのかもしれない。あるいは三清の行動が一石二鳥の効果をもたらしたのかもしれない。この三人は策略に長けているが、悟空には見抜けない。
彼がもっと気にしているのは、なぜ今も鎮元子が道観にいるのか、そして自分がどのような物語の流れを変えてここに分岐が生じたのかということだ。
悟空は突然思い出した。前回、老君に五類の王について話したとき、老君の表情が大きく変わり、何か重大なことが起こったようだった。うむ、三清がこの件で気を取られ、取経のことを顧みる暇がない可能性が高い。そうであれば、人参果を手に入れるのは極めて難しくなりそうだ。鎮元子はその果実を自分の命よりも大切にしているのだから、自分が果実を盗むのは、虎の口から歯を抜くようなものだ！
その時、内門に到着し、門には対聯が掛けられているのが見えた。そこには「長生不老の神仙の府、天と同じ寿命を持つ道家の家」と書かれていた。
八戒はそれを見て笑い、「大げさな言い方だな。三清や六御でさえ『天と同じ寿命』なんて言えないのに、どうして彼は言えるんだ？」と言った。悟慧は「どうして三清や六御が言えないと分かるんだ？」と尋ねた。
八戒は「昔、私も天蓬元帥として堂々としていたんだ。どんな陣形も見てきたさ」と言い、声を大にした。清風は振り返って八戒を一瞥したが、その尊い姿は見るに堪えず、すぐに振り返って舌を出した。
悟空はちょうどそれを見て、「この小さな道士はなかなかいたずら好きだな」と思い、尋ねた。「小さな道士、痛風にかかっているのか？」清風は悟空に見られるとは思わず、小さな顔がすぐにこわばり、急いで前に進み、四人を内堂に案内した。
内堂には合計五人がいた。四人の中年の道士が両側に立ち、中央には仙風道骨の束髪の道士が座っていた。三つの長い髭を生やし、大きな袖を翻しているのは、まさに地仙の祖、鎮元子だった。
鎮元子は唐僧たちが入ってくるのを見て、落ち着いて立ち上がり、「古い友人が来てくれて、遠くから迎えることができず申し訳ない」と言った。彼は悟空を一瞥しただけで、まるで見ていないかのように振る舞った。そのため悟空は、鎮元子が自分が取経人になることを既に知っていたと判断した。さもなければ、どんなに落ち着いていても何らかの反応を示すはずだ。
昔、自分は牛魔王によって人参果を奪う悪党と誤解されたが、後には彼が青獅子や白象といった菩薩の乗り物を打ち負かすのを助けた。彼に借りはないはずだ。
三蔵は丁寧かつ控えめに、「観主、遠慮なさらず。私は遠く東土の大唐から来ました。この弟子たちの中で、誰が観主の古い友人なのでしょうか？」と尋ねた。
鎮元子は大笑いして、「私は太乙玄門の者ですが、西方の如来仏祖とも古い友人です。あなたが仏祖のもとへ取経に行くのですから、それは古い友人ということでしょう？」と言った。悟空は鎮元子が話をそらしているのを聞き、唐僧が金蝉子の転生だとは言わないので、心の中で思った。世の中で唐三蔵を知っている者は、ほとんどが唐僧の出自を知っているのに、まさか自分だけが知らないのか？それとも知らないふりをしているのか？
三蔵は微笑みながら言った。「万物は因縁によって生じる。そう言えば、やっと昔の知り合いと言えるかもしれん。」思わず鎮元子に逃げ道を与えてしまった。悟空は、唐僧が見た目ほど単純ではないような気がした。彼は何万巻もの経を読んでおり、禅の機微に関しては即座に対応できるほど賢い。そんな人なら、耳にしたり目にしたりしたことからだいたいのことを推測できるだろう。
鎮元子は再び大声で笑い、「唐長老が読む経は実に素晴らしい。長老が来ると知って、わざわざ素食の宴を用意したのです。どうぞお召し上がりください」と言った。
唐僧は渋々受け入れ、悟空は思わず冷笑を繰り返した。鎮元子は一体何を企んでいるのか。今はちょうど辰時の終わりで、こんな時間に誰が食事をするというのか。礼儀に従えば、まず席に着き、次にお茶を出し、会話を交わすものだ。鎮元子のこの振る舞いは、すでに無礼と言える。
数人は奥の部屋へ向かい、廊下を抜けて柱を通り、やがて食堂に着いた。案の定、テーブルには素食の料理が用意されていた。一席と言っても特に豪華なものではなく、ごく普通のものだった。
鎮元子はさらに数言丁寧に挨拶し、弟子たちを連れて出て行き、取経の一行だけがそこで食事をすることになった。悟空と悟慧は普段から肉類を食べないため、唐僧と八戒の二人だけが飯碗を手に取った。
八戒はまず二杯のもち米をかき混ぜ、ようやく最初の料理を取り、口に入れて二回ほど噛んだだけでテーブルに吐き出し、「この料理人は塩売りを殺してしまったんだろう。お前の豚の親父を窒息死させる気だ」と叫んだ。
唐僧も一口試して眉をひそめたが、それでも怒って言った。「無茶を言うな。出家者の面目を失うぞ。」八戒は別の料理を食べてみたが、やはり同じことが起こり、我慢できずにまた罵った。唐僧は一つ一つ試してみたが、テーブルにある六つの素菜のうち五つは塩辛くて食べられないほどだった。
最後の一皿の野菜の中から、八戒は箸でいくつか突いてみると、一寸ほどの長さの青虫がゆっくりと動いていた。八戒は笑って言った。「やっと肉が見つかったと思ったら、生きているじゃないか。」怒って箸でその青虫を潰してしまった。
唐僧は「罪深い、罪深い」と繰り返し言い、八戒を叱った後、箸を置いてしまい、もう食べる気にはなれなかった。
悟空は傍で面白がって見ていて、「寺の道士たちはみんな白くて太っているから、食事がとても良いのだと思っていた」と言った。八戒はぶつぶつ言った。「あの老道士は本当に嫌な奴だ。素食の宴を用意したって言って、私をがっかりさせやがって。」
悟空は言った。「お前は僧侶と道士は同じ家族だと言わなかったか？家族なのに、どうしてこんなに情けがないんだ？」八戒は言った。「感情というのは、慣れ親しんだ相手に対してだけ向けられるものだ。」
悟慧は荷物から乾燥食料を取り出し、唐僧に熱い水を用意してもらい、何とか食事を済ませた。
悟空はこの光景を見て心の中で不思議に思った。鎮元子は唐僧が昔の知り合いだと言っていたのに、なぜわざと困らせようとするのか？会いたくなければ門を閉ざして客を断ればいいのに、今は会ったのに嫌な態度を取るなんて、理にかなっていない。
鎮元子はいつも一人で行動しており、どの家系とも深い関係があるようには見えなかった。彼が皆を寺に招き入れるのを見て、もてなしをするつもりはないようだった。まさか誰かが彼に狙いを定め、ここで障害を設けようとしているのだろうか？
ああ、また面倒が増えそうだ。鎮元子の修行の腕前は実に凄まじく、自分では彼には敵わないだろう。彼に敵わないのはまだましな方で、この様子だと、彼が自ら人参果を差し出すことは絶対にないだろう。