第三巻 途漫漫 第二三一章 混天志

あの日、金翅大鵬は南天門を離れたが、天地は果てしなく広がっており、行きたい場所が見当たらなかった。
悟空は捕らえられ、八卦炉に投げ込まれ、九死に一生を得たはずだ。自分は如来が霊山を離れた隙に大雄宝殿へ宝を盗みに行ったが、燃灯と弥勒仏に阻まれた。長兄の孔雀大明王菩薩も実際には軟禁同然であり、父の鳳凰も他人に操られ、体内の封印は解けないままだ……
様々な憤りを思い出し、大鵬は九天を飛び、一声長く鳴き、黒い血を吐き出した。
結局のところ、自分は力で他人に遠く及ばないのだ。そうでなければ、なぜこんな屈辱を味わう必要があろうか！
大鵬は四大部洲を数日間飛び回ったが、八大聖は崩壊し、天庭は依然として栄え、西天も以前と変わらず堅固だった。そこで覚悟を決め、四大部洲の外にある金天銀地へと飛んで行った。
金天銀地については、長兄の孔雀大明王菩薩から一度だけ聞いたことがある。そこは極めて危険で、修行には最適な場所だという。大鵬は今回大きな打撃を受けたが、かえって闘志が燃え上がった。自分の風のように速い身のこなしでは一時的な快感は得られても、真の達人には敵わず、自分はこの世界を甘く見ていたのだと気づいた。
大鵬は方向も気にせず、十洲三島を越え、東勝神洲の外に到着した。
四大部洲の地を出て、広大な海を渡ると、強烈な罡風が吹き、歩くのも困難になった。目の前に金色に輝く空ときらめく大地が広がっており、これが金天銀地の光景だと大鵬は悟った。
初めてこの光景を目にする者なら誰でも驚愕するだろう。天地は空っぽで、頭上の金天と足元の銀地以外には、刃のように鋭い罡風しかない。
大鵬は心の中で思った。「やはり兄の言う通りだ。こここそが私、混天大聖が修行するのに最適な場所だ。」大鵬は罡風に立ち向かって飛び進み、ますます困難になったが、彼は常に身のこなしで名を馳せてきたため、罡風の中から規則性を見出すことができた。彼は身を翻し、風の隙間を見つけ出し、それによってかなり労力を節約できた。
数日間そうして飛び続けると、大鵬は天地の東の果てに山がそびえているのを見つけた。彼の性格では、登れない山などない。そこで彼は真東に向かって直進した。
その山こそが、八本の擎天玉柱の一つである空桑山だった。
大鵬は山の麓に着き、目を上げて見上げた。罡風が激しい金天銀地には当然雲一つないが、それでも山は下から見上げると、極めて細い黒い線として延びており、終わりが見えない。
大鵬はすぐに征服したいという思いに駆られ、身を躍らせて真上へと飛び上がった。

高く上がるほど風は強くなり、やがて大鵬は風の中で翼を広げることが難しくなり、仕方なく瞬間移動のような術を使うしかなかった。四大部洲では一跳びで九万里も飛べたが、ここでは一二万里程度しか飛べない。上に行くほど法力の働きも妨げられ、上昇の速度も大幅に遅くなる。

初日、大鵬の法力はすっかり使い果たされ、天頂の太陽が沈むと地面に降りて空桑山に寄りかかり、瞑想して体力を回復させた。二日目も同じように、大鵬は山の峰に沿って飛ぼうとしたが、圧力は全く減らず、開けた場所と変わらなかった。三日目、四日目……十日目……一年……十年……五十年……

天地の間には他のものはなく、ただ一つの山峰と、決して諦めない大鵬だけがいて、毎日太陽が昇ると空に舞い上がり、暗くなると地面に降りて休息した。一日十二時間、大鵬は常に強風の中を過ごし、そうしてまるまる五十年間登り続けた。彼の金や鉄のように硬い風雷の翼は、ここに来た当初よりもずっと厚く、強度も倍以上になっていた。

五十年間、大鵬は一言も発さず、毎日自分に課した目標は「前日より一回多く跳躍すること」だった。大鵬は、この強風はこの場所の表面現象に過ぎず、上空の強風も下と大差ないこと、上から下への空間的圧迫感がこのような錯覚を生み出しているのだと感じていた。

飛行であれ瞬間移動であれ、高くなるほど難しくなり、地上では瞬間移動で四万里も行けるが、毎日最後の瞬間移動はわずか千里程度だった。毎日の夕方は大鵬にとって最も苦しい時で、名もなき圧力が混じる高空で、大鵬はもはや混天大聖の威厳を失い、荒波の中の小舟のようになり、最後には方向すら見分けられず、ただ圧力が最も強い方向に向かって瞬間移動を試みるだけだった。昨日が五千回なら、今日は五千一回。私がすべきことは、この極めて困難な状況の中でもう少し長く留まること、それが成功だ。

何度も、大鵬は空中で力尽きて気を失い、その後激しい強風によって目を覚ました。幸いにもここには強風があり、大鵬は落ち葉が強風に巻き上げられるように空中を飛び回り、直接地面に落ちるのを免れた。さもなければ彼の銅のような頭と鉄のような体でもひどい怪我をするだろう。

五十年の最後の数日間、大鵬は自分が間もなくある障壁を突破しそうだとはっきりと感じていた。この空間の圧迫感はすでに限界に達しているようだった。

ちょうどその時、この空間の圧迫感に新たな力が加わった。その力の中には、精神への圧迫や意志の破壊が潜んでいるようだった。風はそれほど強くなかったが、大鵬の翼を通り抜ける風の音は、まるで「なぜそんなことをするのか？お前に成功はない！」と語っているかのようだった。
「私がこの翼を持って生まれたのは、飛翔するためだ。私は鳳凰の子孫、だから古の一族の運命の束縛から解放されなければならない。お前に何の権利があって私を阻むのか？」大鵬はそんな執念を抱き、何度も上空の虚無に向かって突進し続けた。
彼にはもう見えていた。その山頂には九つの枝があり、それらは天に向かって広がり、まるで巨大な手が空を支えているかのようだった。彼はぼんやりと、その九つの枝の上はこことは違うに違いないと感じていた。この高さを突破すれば、全く新しい空間に到達できるはずだ。その目標を持って、大鵬は再び無限の力を得て飛び立った。
大鵬がここに到着してから五十年と二十一日目、ついに海面を突き破る赤い太陽のように、勢いよく飛び出し、別の空間に到達した。
着地するとすぐに、大鵬は圧力が急に軽くなったのを感じたが、すでに力尽きていて、その場で気を失ってしまった。意識を失う前に、非常に耳障りな声がかすかに聞こえた。「え？本当に上に来たのか。」そして温かい翼に包まれた。その感覚は、まるで母親の抱擁に戻ったかのようだった……
どれくらい時間が経ったのか分からないが、大鵬は目を覚ました。自分がその巨大な山頂に座っていることに気づいた。そう、ついにあの九つの枝の上に到達したのだ。
大鵬は無限に伸びる九本の巨大な枝を見つめた。五十年の歳月をかけて得た成功も、彼に大きな達成感をもたらすどころか、かえって力を奪っていった。
彼が座っている場所には何もなく、先ほどの耳障りな声や温かい翼は、自分の幻覚だったのだろうか？大鵬は自嘲的に笑った。自分のような修行レベルで、幻覚を疑うなんて。大鵬はその九つの分岐点を注意深く探したが、何も見つからなかった。
ここにいると、非常に不快な感覚に襲われた。それは、この場所が自分のものではないという感覚だった。そう考えているうちに、大鵬はふと気づいた。おそらくこの九つの山頂は、太乙金仙が到達できる場所ではないのだ。太乙金仙より上には混元金仙がいる。自分の頑固さだけで、伝説の禁地に入ってしまったのだろうか？
大鵬は座って息を整え、気を養った。この五十年間、常に逆境の中で奮闘してきたおかげで修行は確かに急速に進歩したが、混元金仙にはまだ大きな差があった。

大鵬は喜んで言った。「この金天銀地は本当に素晴らしい場所だ。ここまで来たからには、混元金仙になってから再び霊山に戻り、あの重要なものを取りに行くのだ。その時になれば、もはや誰にも自分を阻むことはできないだろう！」
彼の修行は完璧になり、これからさらに高みを目指そうと思った。意気揚々としているときには、自然と奇妙な考えも浮かぶ。大鵬は、このように飛び回っていれば、聖人の境地に到達できるのではないかとさえ考えた。
ここの圧力は山の麓よりもずっと少ないと感じ、遠慮なく翼を広げて上へと飛び上がった。しかし百メートルほど飛んだところで、頭上に雷が落ちたような衝撃を受け、世界が回転し始め、ずるずると落下していった。
今回の落下は九つの山峰には着かず、再び強風が吹き荒れる山の麓に戻ってしまった。大鵬は泣きたくても涙が出ず、50年もかけてようやく登り切ったのに、一時の欲張りでまた一からやり直さなければならないと思うと絶望した。
大鵬は、もう一度力を振り絞ってその場所に登ることも不可能ではないとわかっていたが、先ほどの雷の衝撃を思い出し、まだ恐怖を感じていた。このままではどうしても耐えられない。混元金仙の境地に達しなければ、たとえ登ったとしても意味がない。もっと修行を積まなければならない。
彼は一日休んだ後、空桑山を離れ、北へと直行して飛んだ。極東に山があるのなら、他の場所にもあるはずだ。他の山峰にはどのような違いがあるのか見てみたいと思った。
この飛行は半年も続き、金天銀地を飛び回ったが、四大部洲でのような障害はなく、ついにある日、大鵬は天地の北東の果てに到着した。そこには正東の空桑山と全く同じ形をした山峰があった。
大鵬は少し休んだ後、再び空高く飛び上がった。以前にも擎天の柱について聞いたことがあったが、特に気にしていなかった。二つの山峰が非常に太く、何でできているのかもわからないが、もしかすると本当に天を支えているのかもしれない。
しかし、空桑山で聞いたあの声が彼に疑問を抱かせた。この場所には何もないのに、どうして混元金仙がここにいるのか。その声の調子からすると、自分を一日以上観察していたようだ。そして、自分を囲んでいるその翼は誰のもので、なぜ自分を救おうとしたのか？
これらの疑問を抱えながら、大鵬はこの八つの擎天の柱をすべて調べ尽くすと決意した。以前に山に登った経験はあったが、再び登るのには大変な努力が必要だった。六日目にようやく成功した。
九つの支脈に到着した大鵬は注意深く調べ、やはり怪しい点を発見した。そこには陣法がびっしりと張られていたのだ。大鵬は陣法については何も知らず、ただ霊気の動きだけがわかった。彼は心の中で思った。「一体誰が暇でここに来て陣法を張っているのか。戻って風を探してみよう。一体何が隠されているのか！」

彼が降りようとしたその時、目の前がぼやけて見え、自分が既に幻陣の中にいたことに気づいた。