第一巻　語るべからず　第二章　一念の間

猿の表情の豊かさは人間に劣らず、例えば花果山で中央に囲まれているこの猿は、今、苦笑いを浮かべている。自分はただ考えただけなのに、本当に猿になって花果山に来てしまったのだ。この世には本当にタイムトラベルがあるのか！
自分の意志が強すぎたのだろうか。この数日、彼は常に悟空という役をどう演じるかを考えており、毎晩夢の中で西行の旅に出ていた。まさか現実での演じる機会を失った後、西遊記の世界で悟空を演じることになるとは！まるで霧の中の花のようで、何が本物で何が偽物か分からない。
現実と夢の距離は、実は一念の間なのだ。
時候――いや、今は石猿と呼ぶべきだろう。石猿は周囲の猿たちが「石猿、石猿」と呼ぶ声を聞き、彼らの期待に満ちた目を見て、頷いて答えた。「そう、私が石猿だ！」
花果山の生活は悩みもなく、色とりどりで楽しい。
石猿は独学で様々なことを学んだが、自分が他の猿たちと何が違うのかを探し続けても何も見つからなかった。石猿もまた肉体を持つ普通の猿で、心臓の鼓動があり、脈があり、寒さや暑さ、痛みやかゆみを感じる。走ったり跳んだり、登ったり木に登って桃を摘んだりすることは独学でできたが、他の猿たちより優れているところは見当たらない。
自分はあの仙石から飛び出してきたのだから、何か特別な才能があるはずだ。石猿は手に持つ大きな桃をじっと見つめながら、心の中でそう思った。
アフェイが石猿の前に来て、彼の手にある大きな桃を指差し、「食べないの？私にくれ」と言った。
石猿はアフェイを一瞥し、桃を投げ渡した。アフェイは桃に飛びつき、汁を飛ばしながら食べ始め、それを見た石猿は心が痛んだ。
石猿も空腹になるが、桃は人間のために生まれたものではないと思っている。たとえ食べなければならないとしても、もう少し上品に、敬意を持って行動すべきだ。残った桃の核もしっかりと土の中に埋めなければならない。それは種であり、この桃の核があれば桃は死なず、別の形で再生するのだ。
アフェイの貪欲な様子を見て、石猿は突然嫌悪感を覚え、顔を背けて山の下へと歩き始めた。
あまり遠くに行かないうちに、アフェイが後ろから追いかけてきて、興奮した様子で言った。「山の下に清らかな小川があるよ。一緒に体を洗いに行かない？」
遠くから見ると、花果山の形は大きな桃のようで、小川が山の中から流れ出て、その大きな桃を東西に分けている。東側の猿の群れは二匹の通臂猿猴が率いており、西側の猿の群れは二匹の赤尻馬猴が支配している。石猿は生まれて間もなく、性格も内気なため、ずっと一人で行動しており、まだどちらの集団にも属していない。

山のふもとに着くと、何百匹もの猿たちが小川のほとりで騒ぎ回っているのが見えた。
石猿は一目見ただけで、猿たちの地位の高低がわかった。四匹の年老いた猿が小川の真ん中に座っており、普通の猿よりも体が二倍ほど大きく、傲慢な態度で何かを話し合っているようだった。各年老いた猿のそばには数匹の猿が水を運んで体を洗っていた。他の猿たちは遠く離れており、水を運ぶ資格さえないようだった。
石猿は小川のそばに行き、手で水をすくって飲んだ。その水は甘くて清涼で、すぐに元気が湧いてきた。
その時、通臂猿猴が突然叫んだ。「あの猿はどこの猿だ？礼儀がなっていない！」
石猿が反応する間もなく、数匹の小猿が飛びかかって彼を押さえつけ、その通臂猿猴の前に連れて行った。
周囲で遊んでいた猿たちも騒ぎに集まってきた。石猿は周りが猿でごった返し、良い場所を奪うために押し合いへし合いしているのを見て、「見物は人間だけの特権ではないのか」と思った。
通臂猿猴は叫んだ。「お前はどこの猿だ？上流で水を飲むなんて！」
石猿は驚いた。まさか「狼と子羊」の話が自分にも起こるのか？と思い、この花果山は本来自分のものだ。もし自分でさえお前に負けるなら、ここで何の意味があるのかと考えた。
石猿はその小猿たちを振り払い、叫んだ。「お前はどこの猿だ？そんな口の利き方をするな！」
通臂猿猴は驚きと怒りでいっぱいだった。自分は何十年も猿王として君臨しており、部下の猿たちは誰も逆らうことはなかった。ところが今日、見知らぬ猿に逆らわれたのだ。面目を失った彼は厳しい声で言った。「この新米の猿よ、よく聞け。花果山には通灵異種が四匹いる。二匹は通臂猿猴で、もう二匹は赤尻馬猴だ。それぞれ東西の山を管轄しており、私が東山の王だ。わかったか？」
石猿は大笑いし、他の猿たちを困惑させた。やがて笑い終えると、こう言った。「何が珍しいと思ったんだ。よく聞け。私は花果山の仙石から生まれ、長年にわたって自然の精気や日月の光を吸収してきた。今ここに来たのは、この花果山の王になるためだ！お前は天の意志に逆らえるのか？」
猿たちの間に騒ぎが起こり、数匹の小猿が言った。「本当に石から飛び出してきたんだ。私が自分の目で見たんだ。」という話が次第に広まり、やがてすべての猿が石猿の出自を知り、彼の言葉を少し信じるようになった。
二匹の通臂猿猴と二匹の赤尻馬猴は顔を見合わせ、どうすべきか迷っていた。もし石猿の言葉を信じれば自分たちの地位が危うくなり、信じなければ無理やり石猿を抑え込むと他の猿たちが従わなくなるかもしれない。

その通臂猿は目を動かし、「シシ」と数回鳴くと、騒がしかった猿の群れはたちまち静まり返った。すると老猿が言った。「お前たちの中で、この水がどこから来たか知っている者はいるか？」しばらくしても誰も答えず、他の猿たちには理解できなかった。さっきまで石猿の正体について話し合っていたのに、なぜ急にこんな質問をするのか？

石猿は心の中で笑った。この通臂猿の頭の回転はなかなか速いな。

再び通臂猿が言った。「今日は空も青く晴れている。私たち一緒にこの小川の源流を探しに行こう。先に見つけた者が花果山の主になる。どうだ？」猿たちは面白いことを見逃したくなく、一斉に大声で賛成した。

通臂猿は石猿を横目で見て言った。「お前にその勇気はあるのか？」

石猿は体が小さいものの、卑屈にもならずに言った。「天にも地にも行っても、私は恐れない。」

猿たちは小川に沿って登っていった。小川の水は高い場所から流れ落ち、川辺には奇妙な岩がちらばり、登るのは非常に困難だった。

先頭を行くのは当然、背が高く腕の長い四匹の老猿で、すぐに後ろの小猿たちを大きく引き離した。石猿は落ち着いて、猿の群れに続いてゆっくりと進んでいった。

アフェイが隊列から飛び出し、焦って言った。「早く登れよ。もう負けそうだぞ。」

石猿は笑って言った。「大丈夫、負けないよ。」もしここが花果山なら、あの滝の向こうにある水帘洞を自分以外に知っている猿がいるだろうか？

石猿は渓流に沿って山を登り、山頂に近づくと、龍の頭のように傾斜して伸びる断崖が見え、向こうの山から流れ出る滝を指していた。まるで自然にできた神龍が水を吸っているような光景だった。その四匹の老猿は断崖の上で指を振りながら指示していた。

通臂猿は石猿がようやく登ってきたのを見て、すぐに軽蔑の表情を浮かべた。他の猿たちも皆、流れに身を任せるように、ほとんどが通臂猿の後ろに立った。

石猿は慌てず騒がず前に進み出て尋ねた。「お前たちは小川の源流を見つけたのか？」

通臂猿は言った。「山の下の小川はこの滝の水が流れ落ちてできたもので、それが集まって小川になる。これは私が最初に発見したんだ。」

石猿は目を上げて滝を見た。その天から降りてくる泉は幅が二丈以上あり、水は澄んで輝き、激しく流れ落ちていた。下の谷からは轟々という大きな音が聞こえ、おそらく長年の急流によってできた深い池なのだろう。時折、水しぶきが足元の断崖に当たり、無数の水しぶきが飛び散り、まるで『西遊記』に書かれているようだった。「白い虹が立ち上がり、千尋の雪の波が飛ぶ……」

石猿は猿たちに尋ねた。「では、この滝の水はどこから来たのか、お前たちは知っているのか？」

猿たちは困惑していた。

通臂猿は怒って叫んだ。「でたらめを言うな。この滝の水は当然天から来たんだ。お前、否定しようとしているのか？」

石猴は淡々と通臂猿猴を一瞥し、言った。「滝の水がどこから来ているのか知りたければ、滝の中に入ってみなければわからない。」
え？滝の中に入るだと？これには群れの猿たちが大いに驚いた。
その断崖は滝からわずか数メートルの距離にあり、猿の敏捷な体なら力強く跳べばたどり着ける。しかし向こう側の崖は滝の流れで鏡のように滑らかになっており、登る場所は全くなく、落ちたら九死に一生を得るだろう。
石猴は自分の「奇想天外な考え」に群れの猿たちが怯えているのを見て、好機と見て言った。「もし私が中に入って水源を見つけて戻ってきたら、私を王と呼んでくれるか？」
猿は気まぐれで好奇心が強く、すぐに多くの猿たちが「喜んで！喜んで！」と叫んだ。
石猴は大多数の猿たちが同意したのを見て、あの四匹の年老いた猿たちを気にせず、群衆を味方につければいいのだと思った。もし従わない者がいても、彼らは力が弱く、全体に影響はないだろう。
石猴は崖の端に行き、下を見下ろすと、底知れぬ深い渓谷が広がっていた。彼は心の中で不安になり、思った。「西遊よ、西遊よ、私を裏切るな。」
ちょうど跳ぼうとしたその時、後ろから悲鳴が聞こえ、どうやらあの小猿が慌てて叫んだせいで、彼は気を取られて足元が滑り、落ちてしまったのだ。
石猴の心に一瞬の思いがよぎった。花果山に来て初めて、西遊を制し、経を取って仏になる美猴王になるどころか、水帘洞にさえ入ったことがなかったのだ。もし西遊をロールプレイングゲームに例えるなら、彼は「スタート」を押した直後に死亡したようなものだ。違う点は、おそらくもう二度とやり直す機会はないだろうということだ。
石猴が懊悩、憎悪、困惑、後悔など様々な複雑な感情に襲われていると、彼の体は落ちるどころか上昇し、滝の中には何かの吸引力があり、彼を直接中に引き込んでいった！