第三巻 途漫漫 第一九八章 劉伯欽

唐僧は別の洞窟に閉じ込められ、熊山君と特処士は適当に雑談を始めた。二人が語ったのは妖獣の修行法で、わざと見せびらかし、道教を称賛していた。修仙者は骨格がしなやかで、達道者は神々しく最も霊的であり、九つの穴があれば天地の精気を奪い、日月の精華を採り、四季に応じて妙薬を集め、九転を経て丹を炼成するのだ。
丹の炼成については、熊山君と特処士もそれぞれ見解を持っており、細かい点では違いがあるものの、結局は同じ方向を目指していた。このような論道は非常に珍しく、寅将軍はそばで聞き入り、洞窟の中の小妖たちも喜びに満ちて大いに学んだ。
一方、二人が論道を続けている間、悟空は空から一人が降りてくるのを見た。それは唐僧を救いに来た太白金星だった。金星は手を一振るだけで、唐僧の体に巻かれていた縄がすべて断ち切られ、さらに術を使って唐僧を目覚めさせた。唐僧は金星の顔が見覚えがあると思い、礼をして拝んだ。金星は礼を返し、「ここは双叉嶺と呼ばれ、精怪や妖獣がいる場所だ。早くここを離れた方がいい」と言った。
唐僧は自分の荷物がしっかりと白馬の鞍にかけられ、九環の錫杖が横に立てられているのを見て、幸運だと心の中で思った。そこで金星は再び唐僧を洞窟の外に連れ出し、「私が大路まで案内する」と言った。唐僧は感謝し、手綱を引いて金星に従い、険しい道を抜けて大路に出た。そして振り返って金星に感謝したが、その時には金星はすでに一陣の清風となり、朱頂白鶴に乗って空へと去っていた。
唐僧は空から一枚の紙が舞い降りてくるのを見た。そこには四行の文字が書かれており、「私は西天の太白星、特にあなたを救いに来た。先へ進めば神の弟子が助けてくれる。困難に負けて恨みの経を唱えるな」とあった。
唐僧はそれを見て、再び何度も礼をし、金星に救いの恩を謝った。
悟空ははっきりと見ていた。その紙には「私は西天の太白星」と書かれていた。この西天とは西方の霊山のことなのか、それとも天穹の西方のことなのか、あるいは意図的に曖昧にして、唐僧にすべてが西天の功績だと思わせるためなのかもしれない。
太白金星は策略に長けており、玉帝の配置をすべて見ていた。心の中で玉帝の考えをある程度察しており、仏道の争いはそんなに単純なものではなく、互いに多くの配慮があるようだった。自分はその中で主に調停役を務め、好機を得て人情を稼ぐのにちょうど良かった。
唐僧は大路に上がり、一人で西へと向かった。この道は大路と呼ばれているが、実際には二人が並んで行ける程度の幅しかなかった。半日ほど進んだが、先に行く場所がなく、再び馬から降りて道を探した。
彼は関を出てから水も米も食べておらず、すでに空腹と渇きで苦しんでいた。見渡す限り荒れ山野で、人里の灯りは見当たらなかった。幸いにも至る所に草があり、馬の体力もまだ十分だった。

唐僧はただこの山を越えて、先に人里があって施しの食事が得られることを願っていた。しかし進むほど荒涼として危険で、山道自体はそれほど難しくなかったが、虎や狼の咆哮が次第に近づき、道端の野蛇が草の中を這い回っており、実に恐ろしい光景だった。
唐僧は恐れながらもゆっくりと前に進み、先が危険な場所だと知りつつも、経典は西方にしかないので早く山を越えたいと願っていた。山の奥深くに入るほど野獣は増え、もともと臆病な唐僧は、真っ暗な森の中で無数の野獣の目が自分を見つめているように感じた。
その時、突然猛虎の咆哮が聞こえ、山々の反響で、何匹もの大獣が一斉に叫んでいるようだった。百獣の王の威厳は並外れており、たちまち山中の野獣たちは四方に逃げ散った。唐僧の乗る白馬も前足が力を失い、地面に伏して動かなくなった。唐僧は苦しみながら、自分の命は終わったと思った。
案の定、遠くから大きな獣が近づいてきた。その獣は毛色が斑斓で、体長は一丈以上もあり、唐僧を見るとその場で再び長い咆哮を上げ、小さな歩幅で唐僧に向かって突進してきた。明らかに唐僧を食べ物と見なしていたのだ。唐僧も全身が脱力して動けず、助けを呼ぶ力さえなかった。
猛虎が十丈も離れていないところまで迫ってきた時、「チン」という弓の弦の音がして、唐僧の背後から鷲の羽で作られた矢が放たれ、その矢は虎の額の「王」の字の真ん中に突き刺さった。
その大獣は悲鳴を上げて矢を背負ったまま逃げ去り、唐僧は死から逃れた。振り返って見ると、錦の衣を着て、腰には獅子の帯を締め、足には鹿革のブーツを履き、強力な弓を手にし、腰には矢筒を下げ、研ぎ澄まされた三股の槍を斜めに持った猟師が立っていた。
三蔵はその人の威厳に圧倒され、両手を合わせて大声で叫んだ。「大王、助けてください！大王、助けてください！」
猟師は近づいて言った。「長老、恐れることはありません。私は山の猟師で、姓は劉、名は伯钦です。食料を求めて山に入ったところ、長老に出会うとは思いませんでした。」
唐僧は喜んで言った。「仏祖のおかげで、貴人に出会えました。」
劉伯钦は言った。「とんでもない、縁があってこそ出会えたのです。長老が仏を信じているのなら、すぐにお連れしましょう。」
唐僧は当然大変喜び、劉伯钦が先頭に立ち、唐三蔵が後ろに続いて前進した。劉伯钦は長年この山で狩りをしており、山の生き物たちは彼を見ると皆逃げ散った。まさに毒虫は逃げ、妖獣は飛び去り、猛虎は姿を隠し、長蛇も姿を消したのだ。

悟空は最初から最後まで唐僧のそばを離れず、その猟師の劉伯欽が少なくとも天人の修行を積んでいることを見て、ただの猟師ではなく明らかに神仙が変身したものだと悟った。残念ながら彼は玄空法の秘訣を使えないため、その人物の実力を見極めることができなかった。「仏を信じるのなら、私があなたを連れて行ってあげよう」と言ったのも、唐僧の意志が弱まるのを恐れて安心させるための言葉に過ぎなかった。

しばらくすると二人は坂の下に到着し、劉伯欽は坂の下にある屋敷を指して言った。「あそこが私の家です。長老、遠路はりきりですので、どうぞ中に入って食事をしてください。」

唐僧は既に飢えて力がなくなっていたので、遠慮せずに「それではお世話になります」と言った。

劉伯欽は「とんでもない、私たちも大唐の民ですから、遠慮はいりません」と答えた。

屋敷に入ると、伯欽は母親と妻を連れて出てきて挨拶した。唐僧が礼をしようとすると、劉の母親は「長老は遠方から来たお客様ですから、礼をする必要はありません。ただ、あなたは一人で、力も弱いのに、どこへ行くつもりなのですか？」と言った。

唐僧は「私は唐の王の命を受けて西天へ仏に参り、経を求めに行くのです。このような素晴らしい場所を通るのですから、ご挨拶をしなければなりません」と答えた。

劉の母親は「仏に参り、経を求める？長老は法事を行えますか？」

唐僧は「自慢するつもりはありませんが、他のことはできなくても、法事は得意です」と答えた。

劉の母親は「今日は本当に偶然ですね」と言い、劉伯欽に向かって「明日はちょうどあなたの父親の命日です。彼が亡くなってからもう一年になりますが、このような山奥では一度も法事を行っていません。長老が法事に長けているのなら、何か経文を唱えて彼の魂を救ってください。何か役に立つかもしれません」と頼んだ。

劉伯欽も孝行な息子だったので、「それなら喜んでお引き受けします。長老の旅の日程に支障はありませんか？」と尋ねた。

唐僧は「私は急いでいますが、一日くらい遅れても問題ありません。それに、人に善を施すことは仏教の教えですから」と答えた。そこで伯欽は香と紙を用意し、法事のための準備をした。

その夜、劉家は唐僧のために特別に素食を用意し、何も話すことはなかった。

翌朝、家族全員が起き上がり、まず素食を用意して長老をもてなした。長老が食事を終えると、手を清めて香を取り、家の神棚に拝礼した。

三蔵は木魚を叩き、まず口を清める真言を唱え、次に心身を清める神咒を唱え、その後『度亡経』を一巻開いて読誦した。読誦が終わると、伯欽はまた亡き者のための文書を書いてもらい、さらに『金剛経』や『観音経』を次々と声高に唱えた。昼食を済ませた後は『法華経』や『弥陀経』を読誦し、数巻ずつ唱えた後、『孔雀経』を一巻読誦した。

これらの経文を読み終える頃にはもう夕方になっていた。三蔵は劉伯欽に指示して様々な香を捧げ、神々のための紙馬を作り、亡き者のための文書を燃やし、こうして法事は無事に終了した。

翌日の早朝、劉の母は喜びに満ちて叫んだ。「長老、伯钦の子よ、私があなたたちと話がしたいのです。」二人が近づくと、老母はベッドに座りながら言った。「昨夜、素晴らしい夢を見ました。あなたの父上が家に来て、長老のおかげで罪が消え、中国の裕福な家で生まれ変わることができたと言っていました。」劉伯钦は驚いて言った。「まさに天の意志です。私も昨夜同じ夢を見ました！」

そこで母子は長老の前に跪き、感謝の言葉を述べた。「亡き父が苦難から救われ、生まれ変わることができたのは長老のおかげです。感謝の言葉もありません！」三蔵は言った。「それはすべて仏祖の力です。私に感謝する必要はありません。」

劉の母は言った。「今日からは毎日香を焚き、心を込めて仏に祈ります。」劉伯钦は言った。「私もこれからはこの仕事を辞め、街に行って何か仕事を探します。毎日生き物を殺すよりはましだからです。」

唐僧は大いに喜び、「善いことです、善いことです。施主が早く正しい道に戻るなんて、これ以上の善はありません。」と言った。

悟空は傍ですべてを見ており、心の中で冷笑した。この劉家の連中は一人として普通の人間ではなく、皆、神通力を持つ者たちが偽装しているのだ。

仏教の超度が本当か偽りかは彼にはわからない。しかし、昨日超度が終わったばかりなのに、今日にはすでに裕福な家で生まれ変わり、家族全員に夢を見せるなんて、あまりにも偶然が重なりすぎて信じがたい。しかし唐僧は自分の超度が成功したと見て、仏教や禅にますます深く信頼を寄せ、もはや考えを変えることはできない。

普通の猟師でさえも計画された役割なのだ。そう考えると、西天への道のりにも偶然などないだろう。仏教と道教は、唐僧たちを媒介とし、経を取ることを口実に、数多くの明暗の争いを繰り広げることになるだろう。

唐僧は今回の功徳が満たされたので、西へ向かうために別れを告げた。劉の母と伯钦の妻は、長老が道中で使えるように多くの乾燥食品や菜食を用意した。伯钦はまた多くの銀貨を出し、長老に持たせた。

唐僧は言った。「乾燥食品は受け取りますが、金銀の品は受け取ることができません。もし施主に心があるなら、もう少し道中を見送っていただければ、貧僧は感謝の限りです。」

伯钦は言った。「それはもちろんです。」

そうして伯钦は狩りで捕らえたものを持ち、長老を連れて大路を西へと進んだ。

長老は劉伯钦に付き添われ、心配することなく進んでいった。半日ほど進むと、目の前に荒々しい大きな山がそびえていた。劉伯钦は言った。「長老、前方はすでにタタールの領域です。この山の名前は両界山です。ここまで来ると、私はもう先に進むことができません。どうか長老、ご容赦ください。」

唐僧は言った。「すでに十分感謝しています。」

劉伯钦はさらに言った。「この両界山の下には妖怪の猿が閉じ込められています。その猿は天庭の支配に従わないため、ここに閉じ込められたのだそうです。後でその猿の叫び声を聞いても、慌てないでください。」

唐僧は言った。「施主が教えてくださって感謝します。」

劉伯欽はそこで唐僧に別れを告げ、振り返って去っていった。唐僧はため息をつき、劉伯欽は良い人だが結局自分と共に旅をすることはできず、この長い道のりは自分だけが一歩一歩歩んでいかなければならないのだと悟った。
ここの道は非常に平らで、唐僧は馬を駆って疾走し、間もなく両界山のふもとに到着した。
悟空は唐僧が自分の前に来るのを見て、二つの姿を一つにし、山のふもとの石の箱の中に潜みながら叫んだ。「師匠、助けてください！師匠、私の命を救ってください！」