第二巻 道可道 第一八四章 階上論

騒がしい通明殿は今、極度の静寂に包まれていた。
後羿は何をしようとしているのか？彼の矢はなんと玉帝に向けられているのだ！万天の主、天地の至高者！
太白金星を含む殿中の群臣たちも、この時はもはや方策を失っていた。後羿が本当にその矢を放つかどうか誰にも分からない。殿中の者たちは皆、玉帝を尊んでいたが、この上古の人物たちの目には、おそらく玉帝も大した存在ではないのだろう。
もし後羿が本当にその矢を放ったら、玉帝には防げるのだろうか？玉帝の修行が極めて高いとは聞いているが、彼が実際に手を出すのを見た者はいない。悟空はただ傍で嫦娥を守っており、目の前の光景を見ていないかのようだった。彼は、後羿が決して無謀な者ではなく、せいぜい玉帝を脅すだけだと知っていた。
そんな膠着状態の中、突然殿の外から「後羿大神！」と呼ぶ声が聞こえた。
皆が見ると、それは西王母が知らせを受けて瑶池から急いでやって来たのだった。
後羿は西王母に会うと、少し考えた後、弓を下ろし、矢を胸にしまった。西王母は殿中の争いには目もくれず、笑顔で言った。「後羿大神が来たのなら、私の瑶池に来て座ってはどうですか？」
後羿は言った。「もともと瑶池に行こうと思っていましたが、通明殿に着くと誰かに止められ、用事があれば玉帝に会えばいいと言われました。」
西王母は言った。「あら、どなたが適当に道を教えたのでしょう。他のことはもちろん玉帝が決めますが、この件については玉帝も事情を知りません。」
後羿は言った。「問題ありません。かつて別れる際、私は妻を王母に託しました。今日、幸いにも戻ってこれましたが、再び王母にご迷惑をかけるわけにはいきません。だからこそ、嫦娥を連れ戻しに来ました。託された恩は、後日必ず返します。」
西王母は笑って言った。「些細なことです、気にすることはありません。」そして嫦娥の方を向いて言った。「嫦娥、あなたは天庭に長年住んでいますが、誰かにいじめられたことはありますか？」
嫦娥は恭しく答えた。「王母様と玉帝様のおかげで、ここでとても快適に過ごしています。」
西王母はくすくす笑って言った。「口出しすぎかもしれませんが、これは必ず尋ねなければ。戻ってからあなたに苦情を言っても、証拠がなければ困りますから。」
後羿は拱手して言った。「王母様、お冗談を。」
王母はまた言った。「あなたたち夫婦は久しぶりに再会するのですから、話したいこともたくさんあるでしょう。もうお客として留めておくわけにはいきません。」そして悟空の方を見て尋ねた。「この方は……」
悟空は言った。「上古、颛顼です。」
悟空が名前を告げると、皆は再び驚いた。王母の表情も少し変わり、続けて言った。「以前からその名を聞いていましたが、上古大神、今回は何人で来られたのですか？」
悟空はわざと王母を驚かせようとして言った。「私たち二人だけです。他の十数人は下界で待っています。」
王母はまだ十数人がいると聞いて心の中で震え上がったが、表面上は驚きと喜びの表情を浮かべて言った。「まさに天地の恵みですね！先輩方は下界のどこにお住まいですか？」

悟空は言った。「山野の放浪者、居場所も定まらぬ者です！」
王母は言った。「先輩、そんなことを。暇な時があれば、瑶池に来てお茶を飲みましょう。」悟空が上古の大神が十数人もいると言うのを聞き、王母は心が揺れ動いた。この力を天庭に引き入れることができれば……考えるだけでわくわくするが、長期的な計画が必要だ。結局のところ、誰も操り人形ではなく、簡単に支配できるわけではない。
王母は話し過ぎて二人の反感を買うのを恐れ、後日また会う口実を残し、太白金星に二人を下界へ送らせた。
後羿は嫦娥の手を取り、玉帝の方を一瞥もせずに去っていった。悟空は王母に丁寧に礼をして別れを告げた。太白金星は慎重に二人を南天門まで送り届け、戻ってきた時は心臓がドキドキしていた。玉帝と王母は普段から行動を一致させているが、今日二人の後羿に対する態度はまったく逆だった。これが大騒動を引き起こすのではないかと心配だった。
通明殿に戻ると、玉帝も王母もいなくなっていた。周囲に尋ねると、二人は瑶池で話し合いに行ったとのことだった。太白金星は少し安心し、玉帝と王母が内輪もめを起こさなければ、天庭は安定しているだろうと思った。天蓬元帥の行方も分からず、実は既に拘束されており、玉帝が戻ってから処分が決まるとのことだった。
悟空たち三人は玉兎を連れて南天門を出た。後羿の心の暗雲はすっかり晴れ、自然と悟空に感謝し、その機知にも感心した。彼は悟空に何も尋ねず、すべては自分のためだと考え、これもまた造化神猿の特別な力のおかげだと思った。
齊天嶺に戻った後羿は、まず木を切って家を建てた。彼は元々洞窟で暮らしていたが、嫦娥がそこで暮らせるはずがない。
後羿は巨大な弓を外し、上着を脱いでTシャツだけを着た。彼は何の神通も使わず、ただ力任せに斧で切り倒していった。嫦娥は喜びに満ちて傍らに立ち、後羿に会ったその瞬間から、彼女の美しい瞳はずっと後羿から離れなかった。今、後羿の日焼けした肌を見て、数万年前のあの晴れた日差しの中、緑豊かな木々の下で、彼が斧を使って私のために家を建ててくれたことを思い出した……
悟空はこの光景を見て、久しぶりの再会で恋人同士の素晴らしい時だと思い、自分がここにいて邪魔をしてはいけないと急いで別れを告げた。
嫦娥は後羿のもとに戻ったが、天蓬がどうなったのかは分からなかった。この件は半分しか解決していないが、わざわざ探りに行く必要もない。天蓬が生きていれば、また会えるだろう。しかし、もし天蓬が死んでいたら……どうすればいいのか？
『西遊記』では、天蓬が酔って嫦娥をからかい、激しく罰せられて下界の豚小屋で転生した。これは一見とても厳しい罰のように見えるが、実はその背後には深い意味がある。

玉帝は嫦娥や普通の宮女、仙女たちとは大きく異なり、天蓬が嫦娥をからかったことで明らかに怒り、そのため天蓬に厳しい罰を与えた。厳しい罰ではあったが、天蓬が持つその恐るべき法宝――上古沁金钯は天庭に取り上げられなかった。唯一の説明は、天蓬は下界に追放されたものの、依然として天庭にとって役立つ存在だからだ！
その役立ち方とは何か？天蓬も卷帘も天庭に見捨てられた者たちであり、どちらも西天で経を取りに行った。では、玉帝は如来が経を求める者を選ぶことや、観音が天蓬と卷帘を受け入れることを予測できたのだろうか？老君はかつて、玉帝と西方の霊山との間には言えない秘密があると言っていた。人々は皆利益のために行動するが、それは秘密というよりも本質的には利益の交換に他ならない。
もし天蓬と卷帘が共に玉帝が経を求める隊列に送り込んだ人物なのだとしたら、彼は何をもって如来と交換するのか？そして、なぜこの二人を送り込んだのか？
悟空は雲の上で思索にふけり、気づけばすでに南へ二、三千里も進んでいた。ふと下を見ると、森の中で二人が追いかけ合っているのが見えた。よく見ると、その一人は大力牛魔王で、もう一人は久しく会っていない小狐の胡玉だった！
彼はふと思い出した。火焰山の南こそが積雷山の摩雲洞ではないか。この玉面の狐……まさか胡玉なのではないか？この二人は結局また一緒になってしまったのだ。彼は下に降りて真相を尋ねたい衝動を抑え、雲を操って北へ向かった。
※　※　※
瑶池の中で、玉帝は怒りに満ちて殿上の宝座に座った。王母は周囲の者たちを退かせ、玉帝に酒を注ぎ、隣に座って笑顔で彼を見守った。
玉帝は酒杯を手に取り一気に飲み干し、尋ねた。「後羿、颛顼……それに他にも十数人いるな。彼らはとっくに自然の力によって殺されたと言っていたのではないか？」
王母は考え込み、笑顔を消してつぶやいた。「数万年前に死んだ者たちが生き返るなんて、本当に奇妙だわ。」
玉帝は尋ねた。「その者は本当に後羿なのか？」
王母は玉帝を一瞥し、言った。「混元金仙、天地にそんな者が他にいるわけがない。偽物などあり得ないでしょう？」
玉帝は怒りを抑えて言った。「憎らしい後羿め、私の大事を台無しにした！」
王母は言った。「彼女はずっと目を覚まさないのだから、どうしようもないわ。」
その時、一人の仙女が門の外から遠くから礼をした。王母は叫んだ。「何の用だ？」
その仙女が近づいてきて言った。「遊奕灵官が重要な用件で玉帝に会いたいとのことです！」