第二巻 道可道 第一六三章 神器成

時は流れ、歳月は早く過ぎ去り、気づけば百年の時が駆け抜けていた。
本我界の存天洞の前で、牛魔王は生き生きとした様子で洞から出てきて、一跳びで峰の頂上に登った。そこには昇り始めた朝日が輝き、壮麗で美しかった。
彼は百年間ずっと閉じ込められて修行し、その間に筋骨は金剛のように鍛え上げられた。自分自身がすでに偉大な本命法宝となっていることを自覚し、心の中で喜びを感じながら、試合相手を探したくなった。
ちょうどその時、正北の空に四人が飛んでおり、存天洞に向かっているのが見えた。よく見ると、それは句芒、蓐收、通风、王禺の四人だった。牛魔王は大いに喜び、百年前に蓐收に負けたが、今日こそ復讐の機会だと思った。
彼は鉄棍を振り上げて四人の前に立ちはだかった。通风は牛魔王だと見て笑いながら言った。「牛二哥、どこに行くのですか？」牛魔王は蓐收に向かって言った。「さあ、もう一度戦おう。」
王禺は一歩前に出て言った。「私が！」
「お前は私の敵ではない。斧を持つ者を呼べ」と牛魔王は言った。
蓐收は神念を動かし、二本の短い鉞が飛び出し、王禺の手に落ちた。王禺は二本の鉞を十字に交差させ、斧の面が朝日の光を受けて牛魔王の顔に反射した。牛魔王はその日の敗北を思い出し、怒りで我を忘れ、鉄棍を振り回して打ち下ろしたが、王禺は鉞で受け止めた。
牛魔王は王禺が敢えて受け止めるとは思わず、普段の戦いとは大きく異なり、「ドン」という甲高い音と共に、自分の鉄棍が弾き返された。
牛魔王は叫んだ。「なんという力だ！」しかし彼は知らなかった。王禺が使っているのは蛮力ではなく、御金神通の中の「震」の秘訣だったのだ。二人が戦う中、王禺は全く劣ることなく、逆に奇妙な技を次々と使い、牛魔王は力を発揮できなかった。しばらく戦った後、王禺は斬神圈を放った。牛魔王は既にこの技を知っており、手に持っていた鉄棍を投げつけたが、王禺の短い鉞に弾かれ、キラキラと光りながら斬神圈に吸い込まれた。
牛魔王は法訣を唱えると、自分の姿が現れた。それは金色に輝く巨大な白牛で、全身が鋼鉄のように硬かった。王禺はそれを見て苦笑いし、どう攻めていいかわからなかった。
実際、彼は蓐收のその二本の短い鉞の力をよく知っており、これ以上戦い続ければ、牛魔王の鋼鉄のような体でも皮膚や肉体に傷がつく恐れがあったため、もう戦いたくなかったのだ。
その時、通风が飛び出して叫んだ。「王禺、下がれ！」

大白牛は首を振り尾を振りながらまっすぐ通风に突進したが、通风は身のこなしで横に避け、手に持つ苗刀を取り出し、白牛の背中に向かって斬り下ろした。大白牛は身を横にして避けようとしたが、体があまりにも巨大だったため、その一撃は側腹に直撃し、「ガッ」という音と共に、まるで刃物を研ぐような音がして、大白牛の右肋に浅い傷ができただけだった。

大白牛の肉体がこれほど硬いのを見て、句芒や蓐收も感動した。

通风は自分の苗刀が鋭く、牛魔王の体も非常に強靭であることを知り、正面からの戦いでは双方ともに大きな被害を受けるだろうと考え、苗刀をしまい込んだ。そして法術の呪文を唱えながら両手をこすり合わせると、藤のような青い気が放出され、大白牛の四本の足を絡め取った。

白牛がわずかに動くだけで青い気は散り、再び空中で凝結して一団となった。通风は御木神通を習得してから、地級の法術「青藤術」を難なく使えるようになり、青い気はどんどん増えていき、ほんの短時間で大白牛の全身を覆った。白牛はこの時、動きが鈍くなり、足を踏み出すのも少し滞るようになった。

大白牛もこの時は気にせず、青い気をまとったまま通风に突進してきたが、通风の身のこなしは極めて敏捷で、どうしても白牛に触れさせない。彼は避けながらも手に持つ法術を絶え間なく使い続けた。しばらくすると、青い気は徐々に固まり始め、その時通风が手の印を変えると、青い気も形を変えて、実体のある青い藤になり、白牛の体にしっかりと巻き付いた。藤同士が交差する部分では法術によって多くの死結が作られ、まるで白牛の体に巨大な網が張られているかのようだった。この法術は「千千結」と呼ばれ、青藤術から進化したもので、すでに木系の天級法術となっていた。

この時になってようやく大白牛は異変に気づいたが、青い気の力を真剣に認識したのはもう少し遅かった。千千結がかかると、大白牛は一歩動くのも非常に苦労するようになり、白牛には鋭い爪もないため、その藤を引きちぎることもできなかった。しかし牛魔王はそれだけの力しか持っていないわけではなく、体を急激に大きくし、一瞬で千丈もの高さになり、体に巻き付いた藤はすぐに蜘蛛の糸のように細くなったが、決して断たれることはなかった。

実はこの藤は至純の木系真気から生まれたもので、実際の草木ではないため、断れるはずがなかった。しかし牛魔王がこの法術を使ったことで、二人の間は法力を競う戦いとなり、一方は藤の網を収束させようとし、もう一方は牢獄から脱出しようとし、一時はどちらが優れているか判断がつかなかった。

王禺は二人の優劣がつかないのを見て、斬妖剣を抜き、大白牛の上に飛び乗り、軽く一突きで数本の青い藤を断ち切った。これにより白牛の身にかかっていた束縛はすべて崩れ去り、大白牛はすぐに自由の身となった。

通风は大笑いし、不利な状況から逆転し、自分よりもはるかに強力な肉体を持つ牛魔王を捕らえることができたことに驚いた。木系の法術も適切に使えば、他の攻撃法術に決して劣らないとは思ってもみなかったのだ。

牛魔王もこの時、再び人の姿に戻り、まだ荒い息をしながら言った。「なんてしつこいやつだ。これはあの青い顔の痩せ男が教えたのか？」
通风は彼が句芒に無礼を働いたのを見て言った。「もし彼がこの術を使えば、たとえ百年かかっても逃れられないだろう。」
牛魔王は少し考えて、もし王禺の助けがなければ自分は通风と互角に渡り合えるだけだったが、もしその痩せ男が直接戦ってきたら本当にそうなるかもしれないと思った。悟空はどこからかこんなに多くの変わり者を集めてきたのか、一人また一人と強くなっていく。
通风が尋ねた。「悟空は洞窟の中にいるのか？」
牛魔王は言った。「私は百年間閉じ込められていたのだ、どうして知ろうか。」
通风は言った。「きっと彼も閉じ込められているだろう。とりあえず洞窟に戻ろう。」そうして五人は存天洞に飛んで戻った。※　※　※
一方、地の底、千丈の火の洞窟の中では、金精鉄棒の精錬が最終段階に入っていた。悟空は早くも大禹によって起こされていたが、手を出すことはできず、ただ傍で注意深く見ていた。
息壤炉の中で金精の液体がすっかり一つに溶け合うのを見て、大禹は懐から如意鎖妖練を取り出し、それを炉の中に投じた。これは金精を完全なものにするためだった。その後、大禹は集中して息を止め、自分の精血を炉の中からすっかり吸い取った。これは至純至真を得るためだった。この時点で炉の中には金精だけが残り、他には何もなかった。
大禹は悟空に向かって音声で伝えた。「急いで精血を炉の中に投じろ。」
悟空は遠くから手を伸ばし指を向け、一本の血の矢が直接炉の中に飛び込んだ。
祝融の三味真火は予測不能に変化し、様々な色の炎が指先で跳ね回り、炉の中に次々と投じられ、その金精を包み込んだ。彼女の赤い衣装が炎の光の中で満月のような顔を浮かび上がらせ、厳しい表情と相まって、また別の意味で極めて美しい姿となった。
悟空の精血は金精と何の障害もなく、すぐに融合した。大禹の顔には徐々に喜びの色が浮かび、息壤炉の形を変え、祝融も徐々に火力を弱めていった。
悟空は百年間座禅を組んで気を鍛えていたが、常に心の一部を割いて二人が器を作るのを見ていた。今、作業が終わりに近づくと、彼の心に突然悟りが訪れた。器を作ることにもまた大道の理が隠されているのだ。
最初は弱火でゆっくりと加熱し、途中で強火で急いで攻撃し、何度も繰り返す。その間、内面と外面を観察し、外部の環境を活用し、内部の精血で養いながら、初めて完成する。もし人をこの炉鼎に例えるなら、この過程は修道とどれほど似ていることか。道教ではこう言う——先天を温め、内なる炉で天然の真火を動かし、後天の陰質をすべて剥ぎ取り、陰が尽きれば陽が純粋になり、永遠に壊れない。
だから真火が純粋であればあるほど、炉の中の雑物はより一層取り除かれ、精錬された器物はより貴重になる。彼のこの鉄棒は祝融火神の助けを得て、さらに世に唯一無二の息壤炉で精錬されたのだから、当然人間界では珍しく、天界でも見つけるのは難しい。

しばらくして大業が成就し、大禹と祝融は共に安堵のため息をつき、鉄棒が自然に冷えるのを待った。
暇を見つけて大禹が言った。「不思議なことに、この金精は老君によって開かれ、また彼の手によって結ばれ、因果もここに円満を極めたのだ。」悟空が尋ねた。「どうして老君によって開かれたのですか？」
大禹は答えた。「最初に金精を発見した時、祝融はそばにいなかった。私にはそのような火力で溶かす力はなかった。ちょうどその時、三清が通りかかり、私に火種を貸してくれ、そのおかげで金精を溶かすことができた。だから老君によって開かれたのだ。今日もまた老君が火を貸してくれ、金精が完全な姿に戻った。この鉄棒は彼と深い縁があるのだ。」
悟空はこんな話があるとは思わず、心の中で驚嘆した。
一日が過ぎ、大禹が息壤炉をしまうと、その中に黒ずんだ鉄棒が立っていた。その棒は真っ黒で、かつての金精の輝きはすでに失われ、質素で派手さがなかった。
悟空はその棒を見て心が震え、急いで手を伸ばして鉄棒を呼び寄せた。この神兵には神猿の造化の精血が宿っており、自然と悟空の本命法宝となった。
火から取り出した当初、鉄棒は熱くて手に負えなかったが、悟空は気にせず、手に取るなり、その棒が自分の一部のようだと感じた。法力を使えば、まるで腕のように操れた。振るうと棒の先端がわずかに曲がったが、それは棒の振動によるものだった。大禹と祝融は傍でしばらく見ていて、恍惚とした気持ちになり、不思議だと思った。
悟空の驚きは二人よりも千倍万倍以上だった。彼は夢にも思わなかった。四本の如意金箍棒と造化神猿の血を合わせることで、《器典》で第二位にランクされる「如意天機棍」が作れるとは！
その日、悟空は「如意天機棍」を見て何度も見て心に刻み込んだ。その形や様子は手に持っているこの鉄棒と全く同じだった。如意とは自然な変化を意味し、以前の如意金箍棒も如意と呼ばれていたが、それは大きさのみを指していた。しかし今の如意天機棍は自由に曲げることができ、悟空が望めば柔らかい鞭としても使える。そうなれば敵と戦う際に大きな利点となるだろう。
五万四千斤もある柔らかい鞭となれば、想像するだけで恐ろしい。世の中でそれに耐えられる者はほとんどいないだろう。
しかもその用途だけでは《器典》で第二位にはなれないだろう。盤古の斧が砕けた後でも太極図や盤古幡、诛仙四剣といった上古の神器に変わるのだから、普通の法宝とは比べ物にならない。
この如意天機棍の奥義は「如意」にあるのではなく、「天機」という言葉にあるのだろう。この棒が誕生した当初はただの金精に過ぎず、今日こそが初めて日の目を見た日だ。その奥義を知る者はおそらくいないだろう。その答えは自分でゆっくりと探求していかなければならない。
ただ、この棒が初めて完成したのなら、一体誰がそれを《器典》に記したのだろうか？