第二巻 道可道 第一百三十九章 雨師との出会い

この怪物も七、八丈はあり、人間の顔のような巨大な顔は真っ白で、首の下はイヌやジャッカルのような体つきをしている。さらに下を見ると、長い蛇の尾を引いており、その尾を水の中に巻き付けて足代わりにして立っている。背中にはコウモリのような肉の翼が二枚あり、両腕にはそれぞれ青色の長刀を持っている。

悟空はこの怪物を見て、どこかで見たような気がした。その姿は黒熊怪の部下の小妖とよく似ていたが、体格は十数倍も違っていた。

怪物は悟空が近づいてくるのを見て、何も言わずに刀を振り下ろしてきた。悟空は棒で受け止め、長刀はたちまち弾き飛ばされた。怪物は大いに驚き、急いで数歩後退し、手を伸ばしてその長刀を呼び戻した。そして二本の刀を背中で合わせ、腕を振って悟空に中に入るよう合図した。

この怪物の名前は化蛇で、ここで門番を務めている。鵬の腹に入ろうとする怪物は、まず彼の三刀に耐えなければならない。これは鵬が定めた規則で、鵬の腹は非常に危険な場所だからだ。修行が足りない者が入れば、死を招くだけだ。

化蛇は何万年もここで守ってきたが、これまで彼の三刀に耐えられた者はほとんどおらず、彼より強い者は一人もいない。ところが偶然にも、力の半分しか込めていない一撃が弾き飛ばされたのだ。驚かないわけがない。

悟空は化蛇が礼儀正しいのを見て微笑み返し、中に向かって歩きながら尋ねた。「あなたには世間に子孫がいるのか？」化蛇は驚いた表情を浮かべて答えた。「その言葉の意味は？」悟空は言った。「外であなたにとても似た生き物を見かけて、そう尋ねただけです。」そう言ってすぐに前に進み、化蛇を困惑させた。化蛇はつぶやいた。「外で、外で……その子が外に出てしまったのか？」

再び悟空を見ると、すでに数歩先に行っていた。その時、悟空の手にある金箍棒を一目見て、再び驚いた。この猿……どうしてこんなものを持っているのか？

悟空はもちろん化蛇の反応を知らず、前に進み続けた。海水はどんどん浅くなり、道も広くなっていった。急な坂を登ると、目の前が突然開け、また別の世界に到着した。

悟空は不思議に思った。ここには水がないのに、鵬の喉の部分には絶え間ない急流がある。一体どこから来るのか？彼にはわからなかった。化蛇の神通力は水を呼び寄せるものだったのだ。

なんと素晴らしい場所だ！この世界には創造の霊気が非常に濃厚で、ここで修行すれば、西遊記の世界よりも十倍以上強くなるだろう。鵬の腹でありながら、全く魚のような臭いはしない。天井には無数の明珠があり、ここを昼間のように照らしている。地面には山川や川がはっきりと配置され、草木は茂っており、根が張っている場所は実際に土壌だった。

この鯤鵬も面白いものだ。体の中にまで洞天福地を作っているとは、見た目は寂しそうだが、実際は中はとても賑やかなようだ。悟空は心の中で思った。
悟空は新鮮な空気を何度か深く吸い込み、全身がとても快適になるのを感じ、身のこなしを展開して空中を飛び回った。しかしすぐに違和感を覚えた。ここは晴れ渡った空で雲一つないのに、雲を駆ける術は使えず、地面を駆け抜けるだけだった。途中の美しい景色は数え切れず、珍しい花や草、名前も知らない珍しい鳥や獣がいた。
悟空は歩きながら不思議に思った。ここには雲がないのだから当然雨も降らず、これほど多くの草木はどうやって水を得て成長しているのか？そう考えていると、空からまばらに雨粒が降り始めた。
彼は不思議に思い、術を解いて地面に降り立った。そこには村があり、家々は大きく整然としていたので、道を探してそちらへ向かった。途中、時折妖しい鳥や猛獣が見えたが、とてもおとなしく、互いに争う気配は全くなかった。
歩いていると、道端の田んぼで男が働いているのが見えたので、声をかけて言った。「兄さん、ちょっと聞きたいことがあるんですが。」その男は振り返って悟空を見て言った。「え、お前は猿か？」
悟空は笑って言った。「あなたが何だと言えば、それになりますよ。」
男は言った。「見た目は猿のようだが、振る舞いは人間と変わらない。私にもはっきりとは言えないな。」悟空は尋ねた。「兄さん、見識が広いですね。」
男はふふと笑って言った。「お前は初めて来たんだろう。ここの人間で見識が広くない者などいるか？」
悟空は心の中で、これは大したことを言ったものだと思い、言った。「確かに初めて来たんですが、ここにも猿がいるとは知りませんでした。」男は首を振って言った。「ここにはいない。」
悟空は驚いて言った。「では、兄さんはどこで猿を見たんですか？」
「もちろん鯤鵬の腹の外で見たんだ。よく数えてみれば、もう数万年も外に出ていない。」男は落ち着いて答えたが、その目には少し物悲しげな光が浮かんでいた。
悟空はまるで雷に打たれたようだった。数万年？この男はたった三十歳前後に見えるのに、実は万年の老妖だったのか！すぐに心を落ち着けて笑って言った。「兄さん、冗談を言っていますね。もし本当に数万年なら、石でさえ溶けてしまうでしょう。」
男は言った。「なぜ嘘をつくんだ。あの頃は天地間に混世七猿がいて、誰もが彼らのことを知っていた。私も彼らと少し交流があったんだ。」
悟空は目が回るような感覚に襲われた。この男は決して普通の人間ではない。そうでなければ、こんなにも確かなことを言えるはずがない。すぐに真剣な顔で尋ねた。「兄さんのお名前を教えていただけますか？」
「ああ、私の名前は赤松子だ。」男は言った。
赤松子？「わあ！」悟空は大声で叫んだ。「あなたは雨師の赤松子ですね！」
赤松子は落ち着いて尋ねた。「うむ、どうして知っているんだ？」悟空が彼の正体を口にすると、彼はあまり驚かず、まるで世の中に自分を動かすようなことは何もないかのようだった。

悟空の心の中で雷が鳴り響いた。『西遊記』には赤松子という存在はいないが、その名前は既に広く知られていた。「赤松子、上古の神人で、神農の時代の雨師と伝えられ、後に炎黄の争いの際には世を隠して姿を現さなかった……」
なるほど、だから『西遊記』には風伯や風婆、雷公や電母がいるのに、雨を降らせるのは四海の龍王だけなのか。つまり、天地に雨師はおらず、彼がその大任を放棄して鵬の腹の中に隠れているのだ。一体なぜだ？
話している間に、空の雨はますます強くなり、遠くには白い煙が立ち込めていた。しかし赤松子の周囲数丈の範囲内には、一滴の雨も降ってこなかった。悟空は尋ねた。「お前が雨師なら、この雨はお前が降らせたのか？」
赤松子は静かに言った。「私がここに来てから、雨のことは一切気にしていない。」
「では、これは――」悟空は空の激しい雨粒を指差した。「誰がやったのだ？」
赤松子は手を振ると、遠くから優雅に巨大な鳥が飛んできた。その鳥は体長三丈で、全身が真っ黒く、頭は大きくくちばしは尖っており、その頭だけで十分な大きさがあり、見た目はかなり愛らしかった。
「この鳥は私が飼っているもので、名前は商羊だ。雨が必要な時は、私がそれを遣わすのだ。」と赤松子は言った。
悟空は記憶を探ってみたが、商羊もまた雨に関連する古代の神鳥のようだったが、具体的な逸話は思い出せなかった。
商羊は悟空を一瞥し、次に赤松子を見て、突然口を開いた。「猿め、愚かな猿め。」
赤松子は急いで商羊を制し、「あれは子供のような心性だ。気にするな」と言った。
悟空は当然気にしなかったが、心の中に一つの考えが芽生えた。この商羊はきっと七神猿を見たことがあり、そして「愚かな猿」という言葉から、何か過去の出来事を知っているようだ。さもなければ、「愚か」という言葉はどこから来たのか？
悟空が黙っているのを見て、赤松子は手に持っていた農具を置き、「遠くから来た客人だ。私の家で少し話をしませんか？」と言った。悟空は赤松子を見上げた。
赤松子は彼に話しかけていたが、視線はずっと空に向けられていた。他の人なら、この人は傲慢だと思うかもしれないが、赤松子がそうするのは悟空にとってはごく普通のことだった。世の中の万物が彼の目に入らないのが普通であり、赤松子という人物は決して単純な存在ではない。
悟空は言った。「わかった、ではお邪魔する。」
二人と一羽は田んぼの畦をゆっくりと進んだ。道は泥濘で、赤松子は避けることもせず、履いている靴を泥水に浸していた。悟空も赤松子の後をついて行き、彼のように一歩一歩泥沼を歩いた。東海から手に入れた蓮糸歩雲履も初めて泥で汚れた。
商羊は最後尾で、また鋭く言った。「猿が人間の真似をする、猿が人間の真似をする。」
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風通王禺は海面で長い間待っていたが、悟空が現れる気配はなかった。最初のうちは、神猿同士の心の感応によって悟空が海底にいることを知り、辛抱強く待ち続けた。しばらくすると、悟空の気配が突然消えてしまった。
王禺は眉をひそめて言った。「何かあったのでは？」風通は笑って言った。「もし悟空がこのまま海に出て行ったら、私はかえってがっかりする。今回消えたのはきっと鯤鵬に出会ったのだ。福か災いかはわからないが、災いであっても避けられない。だから心配する必要はない。」
王禺は言った。「願わくば、それが運命であってほしい。」
風通は言った。「それなら、私たちもここで待つ必要はないな。」二人は雲に乗って存天洞へ飛び、先ほど服従させた黒熊精を探しに行き、この界の大業を続けることにした。