第二巻 道可道 第一百章 老君界

悟空は心の中で推測していたが、孟轲によってその推測が確認されると、やはり大いに驚いた。
やはり老子だ！
孟轲が出会ったのは老子だ！道徳天尊、太上老君だ！
それは重要ではない。太上老君が孟轲を自分の界に連れて行ったのは、おそらく道を証明するためだろう。それは自分には関係ない。
重要なのは、なぜ自分を界の中に入れたのか、老君の目的は何かということだ。
如来が自分にとって不利になると気づき、自分を守るためか？
『西遊記』で丹炉に入れて鍛えられるように、自分の力を強くするためか？
自分が他者と異なることに気づき、わざと試そうとしているのか？
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悟空は様々な推測をしたが、答えは一つもなかった。そして初めて、人前にさらされているような感覚が心に生まれた。かつて如来の掌の中にいた時、悟空はどこに行っても、頭上に何者かの目が自分をじっと見ているのを感じていた。そして今、この界の主が太上老君だと知って、その感覚はさらに強くなった。
『西遊記』において太上老君は穏やかで争いを好まず、さらには弱々しく見えるが、悟空は三清の一人がそんな凡人であるはずがないと断じていた。青牛精が下界に降りただけで多くの神仙が手をこまねいているのだから、彼の指示によって騒動を起こしている神仙や妖怪がどれほどいるか分からない。
悟空は湧き上がる感情を抑え、平静を装いながら孟轲に言った。「どうしてこれを心が迷ったと言うのか。まさか孟老、後悔しているのか？」
孟轲はため息をついて言った。「上仙、あなたの話し方からすると、あなたもこの人が誰か知っているようですね。私も知っています。もし最初から彼だと知っていたら、どうしてこんな賭けをすることがあったでしょうか？」孟轲は大儒であり、学問を求めることは仙家の道を求めることと変わらず、心も固かった。しかし界の中に連れてこられた瞬間から、「天地は無情で、万物を草の犬のように扱う」と語り、かつ信じられないほどの神通力を持つその人物が、伝説の太上老君だと知り、競争心はすでに大きく弱まっていた。さらにここでは食事も不規則で、虎力大仙たちの邪魔もあり、欺心国の長年の悪しき習慣もあって、孟轲の道を求める心はほとんど消え去り、勝敗など気にも留めず、早くここを出られればそれでよかった。
悟空は笑って言った。「人には上下がありますが、道には高低はない。自分の道を固く信じているなら、状況が強くても退くことなどあるまい。」
孟轲は悟空の言葉に感心し、目を輝かせて言った。「もし上仙がよければ、後ほど私たち、草屋でゆっくり話し合いませんか？」悟空はもちろん頷いて承諾した。

悟空は胎化易形の術を使ってしばらく経っており、体内の法力が急速に失われていくのを感じた。彼は眉をひそめ、今ここで本来の姿を現せば、孟轲の心に障りが生じるだろうと思った。
彼は虎力大仙たち三人を見て、ふと何かを思い出し、厳しい声で叫んだ。「お前たち三人、頭を上げろ。もう一つ質問がある。うまく答えればお前たちを解放しよう。間違えれば全員殺すぞ！」
三人は急いで頭を上げ、目を見開いて悟空を見つめ、まばたきさえできなかった。
悟空は言った。「この天地には少しも造化がない。お前たちはどうやって法力を補うのだ？早く答えろ！」
鹿力大仙は心の中で動揺した。この上仙は初めて来たばかりで、これさえ知らないのか。そうなら、彼はただ座っているだけで法力が尽き、法力がなくなれば当然私たちの相手ではない。その時に捕らえれば遅くはない。
彼は急いで言った。「上仙、私たちは凡人が積み上げた造化に頼っています――」
「馬鹿な。ここにどれだけの凡人がいるというのだ。お前たちは修行もしなければ神通も使わなければならない。どうやって可能だ？見てみろ！」悟空は金箍棒を取り出し、鹿力大仙の脚を軽く叩いた。
鹿力大仙には避けることができず、「ああ」と悲鳴を上げ、骨が折れる痛みに耐えられなかった。羊力大仙は急いで数歩這い進み、言った。「上仙、どうか命をお救いください。上上仙、どうか命をお救いください。実は、まだ、まだ、もう一つ方法があります。」
悟空は彼が苦しそうに話すのを聞き、虎力大仙を指して言った。「お前が話せ！」
虎力大仙は鹿力大仙の惨状を見て急いで言った。「上仙、誤解です。私の兄弟はまだ話し終えていません。凡人が積み上げた造化に加えて、経を唱える方法でも造化を生み出すことができ、造化が生まれれば自然と法力に困ることはありません。」
悟空は尋ねた。「経を唱える方法？聞いたことがないな。どの経を唱えるのだ？」
虎力大仙は胸から金糸の小袋を取り出し、中から一枚の絹の書物を丁寧に取り出して悟空に渡し、「これがその経です。私の兄弟三人は修行において、この道経に頼っており、決して嘘ではありません」と言った。
悟空は金糸の小袋を受け取り、この三人も嘘をつく勇気はないだろうと思い、「去れ！」と言った。
三人は大赦を受けたかのように、虎力と羊力の二人が鹿力大仙を支え、神通を使うこともせず、一歩一歩高台を降りていった。
孟轲は言った。「上仙、どうぞ私の家にお越しください。少し話しましょう。」
二人が町に戻ると、孟轲の家は他の人々が住む家と変わらず、低い軒の土造りの家だったが、とても広々としていた。
家の中には机や椅子、卓などが揃っており、作りもかなり精巧だった。
孟轲は戸棚を開け、台所で水を沸かし、しばらくすると悟空のために香り高いお茶を淹れてくれた。

悟空は喜び、ここに茶があるとは。陶製の杯を手に取り、そっと一口飲むと、今まで味わったことのない奇妙な香りがした。孟轲は言った。「ここの土地では五穀以外のものはすべてよく育ち、品質も上々だ。実に不思議だな。」
悟空は再び一口飲み、口を鳴らしながら言った。「民は食を天とする。」
孟轲は頷き、「この絶品の茶は、お腹が空かないように多くは飲めない。今日は上仙の助けもあり、たくさんの白米を手に入れたので、もう少し飲める。」と言った。
悟空は孟轲が杯を持つ様子がまるで酔っているか愚かなように見え、心の中でまた何とも言えない寂しさを感じた。
悟空は尋ねた。「ここにはあの三人の道士以外に、他に変わった人物を見たことはあるか？」
孟轲は言った。「いない。食べても満たされず、町の人々と少し交流するだけで、他の州や府については言うまでもない。」
悟空は尋ねた。「他に州や府があるのか？ここからどれくらい離れているのか？」
孟轲は言った。「それも人から聞いた話だが、百里も離れているそうだ。この欺心国も方々で千里はある。千里以内の民を教化するのは、私には一生無理だろう。」
悟空は笑って言った。「急がなくていい。」
孟轲は突然言った。「変わった人物と言えば、一人の猿が皆に打たれて息絶えたが、その死体は跡形もなくなってしまった。これも奇妙な出来事だ。」
悟空は笑って言った。「さっきはこの界は教化の地で、殺戮は絶対に起こらないと言っていたのに、なぜその猿は殺されたのか？」
孟轲は言った。「殺戮が絶対にないというのは人間についてのことだ。その猿は話せて行動もでき、人間の性質を理解していたが、結局は獣に過ぎない。一概には言えないのだ。」
悟空はそれを聞いて心の中で不快に思ったが、孟轲と議論することはせず、再び尋ねた。「もし殺戮があったら、どうすればいいのか？」
孟轲は驚いて言った。「伝えられているのは、もし誰かが同類に対して殺意を抱いたら、耳元で『禁殺』の声が響き、それでも改めなければ厳しい罰を受けるということだ。私は一度も殺意を抱いたことがないので、本当かどうかはわからない。」
悟空は頷いた。彼は以前、通風が陣法の中に「禁制」というものがあり、それは陣法を超えた制約の術だと言っていたのを思い出した。孟轲の話からすると、この「禁殺」もこの界を統治する禁制の一つのようだ。このような禁制は一つだけではなく、五穀が育たないのも禁制の一つなのかもしれない。
孟轲は悟空に尋ねた。「なぜあなたはこの界に入ってきたのですか？」
悟空は言った。「私もわからない。ただぼんやりとしているうちに入ってきたのだ。」
孟轲はため息をついて言った。「ここでは日々が年のように感じられる。自分がいつ入ってきたのかもわからない。」
悟空は言った。「長い間ここにいるが、誰かが出て行ったという話を聞いたことはあるか？」
孟轲は首を振って言った。「いない。他人がどうやって出て行くのかはわからないが、私自身はどうやって出て行くかを知っている。」

悟空は言った。「では、この欺心の国を仁義の国に改めるのか？」
孟軻は答えた。「その通りだ！」彼は茶を一口飲み、続けて言った。「初めてここに来た時は意気揚々としていた。世の中のことは人の力次第だと思っていたが、今では、へへ、もはや昔のような気概はない。」
悟空は笑って言った。「それは難しくない。」
孟軻は驚きつつ喜び、 「まさか上仙……」
悟空は言った。「落ち着いて待っていてくれ。少し眠ってから、詳しく話そう。」
孟軻は疑問を抱いた。「この界には昼も夜もなく、眠る必要もなく、疲れることもないのでは？」
悟空は大笑いし、言った。「たとえ天地がなくても、私の胸の中には日月がある。」そう言うと、遠慮なく内室に入り、ベッドに倒れ込んだ。
孟軻は依然としてそこに座り、「たとえ天地がなくても、私の胸の中には日月がある」という言葉を反芻していた。時に喜びの表情を浮かべ、時に深く考え込み、時には悲しげな顔をした……
悟空が眠りについたわけではなく、体内の法力が過度に消耗したため、どこかで瞑想し、造化を集める術を探そうとしていたのだ。彼は虎力大仙からもらった金糸の小袋を開け、その帛書を広げた。帛書には密密麻麻と小さな篆書が書かれており、悟空の視力が非常に良かったおかげでなければ、読み取るのは難しかっただろう。
帛書の上部には少し大きな三つの文字が書かれていた——「玄珠録」。これはあまり知られていない道学の経典だ。「十方の諸法はすべて語ることができる。語られる諸法はすべて虚偽であり、語られない法もまたこの虚偽に属する……」悟空はその文章に従って黙々と唱え始めた。意味は完全には理解できなかったが、自分の丹田の部分に淡紫色の造化の光球が微かに回転し始めているのを感じた。彼は心の中で大いに喜び、虎力大仙が確かに自分を欺かなかったことを悟った。造化を生み出す術があれば、自由に神通を発揮でき、もはや心配することはない。
しかし、造化の生成は非常に遅く、悟空が半時間唱えても法力はわずかに回復するだけだった。イライラして、彼はその帛書を脇に投げ捨てた。
彼は思い立ち、経を読めば造化が生まれるのなら、「道德経」を読んでみようと考えた。そこで彼は座禅を組み、息を止めて集中し、心の中で唱え始めた。「天地は無情で、万物をただの草犬のように扱う……」
この一念で、造化の光球が回転するようになり、造化が増える速度は花果山水帘洞にいた時よりもはるかに速かった。悟空は突然、この界が老君の界であり、彼の「道德経」を読めば効果が倍増すること、それがこの界を創造した大道と自然と合致していることを理解した。
このような修行の絶好の機会を逃すわけにはいかず、悟空は他のことは考えず、一心不乱に修行を続けた。