第九章 死亡（下）

齊無真は言った。「あなたは転生についてかなり確信を持っているようですね……」
郭十二は苦笑いを浮かべて言った。「もし私のように二度も転生していたら、こんな疑問は抱かないだろう。」
齊無真は言った。「もう少ししたら、あなたも私のために追跡のルーンを刻んでください。私には全く自信がありません。」
郭十二は言った。「問題ない。今すぐ追跡のルーンを刻んであげるよ。」
齊無真は頷いて言った。「よし、では今すぐやってください。あの男に厳しい一撃を与えるつもりです……ふん、たとえ私が死んでも、彼に深い印象を与えてやる！」
郭十二はくすくす笑った。齊無真は本当に女王のような性格で、自分が死んでも相手を徹底的に苦しめようとする。彼は追跡のルーンを発し、それを齊無真の魂に直接送り込んだ。もちろん、齊無真が抵抗しなければ成功する。彼女の現在の力では、郭十二が全力で追跡のルーンを送っても、彼女が受け入れなければ魂に入ることはできない。
郭十二は言った。「できた。あなたがいる星を見つければ、あなたも見つかる。」
齊無真は尋ねた。「宇宙空間では見つからないのですか？」
郭十二は頷いて言った。「そうだ。でも、大まかな方向は分かる。」
齊無真はほっとして言った。「この世界はあまりにも広い。あなたたちの話によれば、光っている星が一つあればそれが恒星系だそうですが……空いっぱいの星々、どの惑星に落ちるか分かりませんよ。」
郭十二は言った。「私たちが惑星に着陸しない限り……宇宙空間を飛べるようになるまで、あなたたちを探しに行けない。」
齊無真の視線はずっとあの男に向けられていた。その男と李然は空中で戦い、地面に落ち、再び空中に飛び上がった。
李然は明らかに不利な状況にあり、重傷を負い、心に深い恨みを抱えながらも必死に戦っていた。彼は極度の罪悪感に苛まれていた。部隊の全員が自分のせいで苦しんでおり、ほぼ全滅してしまった。どうして安心できようか。たとえあの男を殺したとしても、彼は永遠に皆に対して罪悪感を抱え続けるだろう。
郭十二は齊無真に言った。「私が手伝おう。」彼の魂がわずかに揺れながら言った。「シュアイ・ラオトウ、鎮魂鼎は使えるか？」
シュアイ・ラオトウは言った。「よかった。まだ一度使える。もう一度使えば終わりだ。覚えておけ、最強の攻撃は一度しか放てない。それであの奴を止められるはずだ！」
鎮魂鼎が郭十二の頭上から現れ、彼は連続して数十回の呪文を放ちながら言った。「真姉さん、私は彼を一時的に止めるだけだ。あなたの攻撃は……」

齐无真の口元から血の筋が流れ落ちた。彼女は笑って言った。「心配しないで。私は信じてる……あのクソ野郎は必ず私の恩を忘れないわ！くしゃくしゃく……」彼女は数回咳をしてから言った。「郭十二、私を起こして！」
郭十二にはもう立ち上がる力などなかった。彼は手を伸ばして軽く弾くと、数本の紫色の鎖が飛び出し、齐无真を縛って支えた。ちょうどそばに巨大な金属塊があり、齐无真はそれにもたれてしばらく息を整えた後、「もう大丈夫……」と言った。
彼女の手から小さな符火が現れた。それは墨のように真っ黒な炎で、彼女の白い手のひらの中でゆらゆらと漂っていた。郭十二は突然、極度の危険を感じ、驚いて言った。「これは何の火だ？」
齐无真は言った。「これは私の本源の火よ。私は信じてる……あの人が本源の火さえ恐れないはずがないわ。」
郭十二は驚愕した。彼は元々齐无真が強いことは知っていたが、彼女が本源の力を操れるとは思いもよらなかった。彼は本源の力を強く望んでいたが、それを手に入れるのは極めて困難で、何度か試みたものの結局諦めざるを得なかった。彼は苦笑しながら言った。「本源の火は天を焼き地を滅ぼし……何でもできる。ふっ、心配しないで。私があの人を封じ込めてみせる！」
一瞬にして、郭十二の自信は大きく高まった。本源の力を使っても相手を動かせないのなら、諦めて素直に転生し直すしかない。恨みも抱かず、相手との差はあまりにも大きく、戦うことなど不可能だ。
李然は連続して攻撃を仕掛けたが外れ、心の中で落胆した。あの男はあまりにも滑らかで、攻撃を当てるのが非常に難しい。
破界はすでに完全に破壊されていたが、一つのものが現れた。それは当初郭十二が彼に与えた奇妙な生物で、ずっと破界の中に封印されていた。彼の精錬を経ていたが、どう使えばいいのか分からず、ただそれが強力な武器だとしか知らなかった。彼はずっと機会を待ち、その奇妙な生物を使ってあの男を攻撃しようとしていた。
郭十二が重傷を負い、鎮魂鼎の助けもなくなったため、李然も一撃で成功する自信がなく、必死に耐えながら機会を探していた。
破界の残骸は李然の手の中にあったが、彼は最後の一撃を放つ機会を見つけられず、この時も無理に戦うことはせず、あの男と互いに追いかけ合いながら周回していた。あの男は陰笑いしながら言った。「もうお前も限界だろう。降参しろ。分かってるだろう、私こそがお前で、お前こそが私なんだ。なぜそんなに必死になるんだ？」
李然は怒鳴った。「クソ野郎！」

その男は言った。「お前は自分を罵っているんだ……」突然拳を振るったが、李然はすぐに瞬間移動して逃れ、その拳は地面に叩きつけられ、直径数百メートル、深さ数十メートルもある巨大なクレーターができた。二人の攻撃が地面に当たるたびに、そこには巨大な傷跡が残されるのだ。
李然もその男も、地面にまだ生き残っている二人の高手がいることを見落としていた。郭十二は地面に横たわり、上半身を建築物の破片にもたれかけていた。頭上にある鎮魂鼎は一尺ほどの大きさで、ゆっくりと回転しながら、いつでも郭十二がそれを起動させるのを待っていた。
李然は依然としてその男と渡り合っていたが、主魂がこれほど強力だとは思わず、ますます絶望を感じていた。当初は主魂がこれほど強くないと確信しており、おそらく王大陽でさえも互角に戦えると思っていたが、今となっては自分が油断していたのだ。彼の心は火のように燃え上がり、本当に納得できなかった。主魂に飲み込まれれば、自分のすべてが消え去ってしまうのだ。
郭十二の魂が突然激しく波動し、「今だ、手を出せ！」と叫んだ。
その男はわずかに驚き、魂の波動を感じ取ることはできたが、それが何を意味するのかは分からなかった。突然、波動が彼の体を駆け巡り、彼は心の中で悪態をつき、体が空中で硬直して動けなくなった。
李然はずっと機会を待っており、大喜びして叫んだ。「死ね！」黒い光が閃き、直接攻撃を仕掛けた。
齐无真は激しく息を吐き出し、手に持つ本源火焰を放った。本源火焰は空中で細い糸に変わり、優しく絡みついていった。
本源火焰が放たれると、齐无真の顔はすぐにしおれていった。彼女は手を伸ばして大袖で顔を覆い、苦笑いしながら言った。「十二、真姐が先に行くわ！」
そして軽く叫んだ。「爆！」彼女の体は細かい砂が積もるように、一瞬で灰に変わった。赤い光が閃き、彼女の魂はもはや行方知れずだった。
その男の顔色は急変し、初めて命の危機を感じた。彼は必死にもがいたが、郭十二が放った震動波は非常に強力で、彼には逃れることができなかった。長く固定されていたわけではなく、2秒ほどだったが、その2秒が彼の生死を分ける鍵となった。
齐无真が放った本源火焰が絡みついてきたが、見えない力に阻まれた。李然が放った黒い光は突然爆発し、瞬時にその男の防御を破った。その時、齐无真の本源火焰が爆発した。
本源火焰は極めて強力で、爆発した瞬間、郭十二は手で目を覆った。
その男は天を揺るがすような悲鳴を上げ、瞬時に灰の山となって空中から落ちていった。

李然と郭十二はまだほっとする間もなく、すぐに絶望的な光景を目の当たりにした。
虚無から徐々に一人の人物が現れ、その者は言った。「なんと私の分身を二体も破壊するとは、お前たちもかなり強いな……」
郭十二は血を吐き出しながら、心の中で師匠に言った。「このやつは死なないのか……ああ、俺たちには勝てない。転生しよう。」彼は自分の体が徐々に崩壊していくのを感じていた。符丹を大量に飲み込んでいたが、その力は非常に奇妙で、符丹では命を繋ぎ止めるだけで回復はできなかった。
李然も完全に絶望した。その人物は李然の前に飛んできて言った。「お前が屈服すれば、下にいる者たちは許してやろう。」
その人物が言っているのは郭十二のことだった。李然は顔を下げて見ると、郭十二はもう助からないと心の中で悟った。彼は苦笑いを浮かべて言った。「私が油断していた。お前がこんなに強いとは思わなかった。」
その人物は得意げに笑って言った。「お前は私が今まで見た中で最も強い分魂だ。私の分身を二体も倒したんだぞ。知ってるか？その二体の分身は私の力の八割を持っていた。そして今お前が相手にしているのは……主魂の体だ。勝てると思うか？ハハハ、お前の切り札はもう全部出し切ったんだろう？ハハハハ、面白いな。私は本当に運がいい！一度出かけただけでこんなに驚くべき成果が得られるなんて、ハハハハ！」
李然は淡々と言った。「本当に勝てると思っているのか？」
その人物は得意げに笑って言った。「もちろんだ。信じている……お前はもう手詰まりだ、ハハハハ、ハハハハハ。それはお前が私に時間を与えてくれたからだ、ハハハハハ！」
李然は言った。「来いよ！」
その人物はわずかに動きを止め、笑い声を中断して言った。「おお、本当に諦めるのか？」
李然は全身を血で覆いながらもまっすぐ背筋を伸ばし、その人物の前に浮かんでいた。彼は淡々と笑って言った。「最後の瞬間まで、私は諦めない。完全に死ぬまではな。」
その人物の体から突然無数の触手が伸び、一瞬で李然を包み込んだ。彼は笑って言った。「こんなに美味しそうだ、ハハ、もう抵抗なんてできるか？」
李然の魂はその人物によって無理やり自分の体内に引き込まれた。
郭十二は下から李然の魂が無理やり引きずり去られるのをはっきりと見て、魂を失った遺体が空から落ちてくるのを見て、すぐに心が死んだようになり、骨の髄まで寒気が走った。
その人物は得意げに大声で笑った。「ハハ、ハハハハ！おおハハハ……え……あ？あ！」彼の体は突然激しく痙攣し始めた。

郭十二は少し考えた後、思わず大喜びした。彼は笑って言った。「ハハ、魂の大宗師と魂を喰らい合うだと？ハハ、わかった、わかった……ハハ……うう……」大笑いは突然すすり泣きに変わった。彼の心は深く悲しみに満ちていた。もし早くこれを知っていれば、彼らもこんなに惨めに死ぬことはなかっただろう。
老将軍は慰めて言った。「若者よ、大丈夫だ……死ぬなら死ねばいい、私が付き合う。」
郭十二は言った。「私は死ぬのが怖いわけじゃない。ただ、今回の死は本当に馬鹿げているんだ……小隊の全員が滅びてしまい、彼らを取り戻すにはどれだけ時間がかかるかわからない。」
老将軍は言った。「それも問題ない。これからはやることができるだろう。」
郭十二は死ぬことを拒み、李然の勝利を待っていた。
その男は空中で狂人のように必死にもがき、絶えず叫んでいた。「あり得ない、あり得ない……これはあり得ない……お前の魂は……なぜそんなに強いんだ……ああ、ああ……私は……ああ！」
突然、その男は言った。「私はずっと気づかなかった……私の魂の方がお前より強く、より純粋で、他の者たちよりも……私は負けるかもしれない。魂に関して言えば……お前が三人の分身を持っていても、全然足りない！」
続けて、その男は再び叫んだ。「いや！いや……やめてくれ、死にたくない！あああ、お前……いや、いや、いや……」
郭十二は苦笑いしながら言った。「李然兄貴と魂を競うのは、とても楽しみだ！」