第一章 感悟空間（上）

李然は破界を取り出したが、今回は我慢して何もしなかった。ここでは破界を使わず、直接崩壊した場所に突入すれば虚空に入ることができる。郭十二は輝凝環を受け取り、彼とセシリンが中央に立ち、他の者たちは依然として五星陣を維持し、それぞれの位置についた。全員が祭壇を頭上に集め、自分に最大の力を与えた。紫色の鎖が全員を結びつけ、郭十二が輝凝環を活性化させると、光輪が全員を包み込んだ。
郭十二は言った。「よし、突撃しよう！」
七人はすぐに動き出し、崩壊した通路に飛び込んだ。
想像を絶するほど巨大な力が、狂ったように彼らを引き裂いていった。李然たちは皆、明目咒をかけ、魂の波動を絶えず発して周囲の環境を探った。輝凝環からは眩しい光が放たれ、わずか数秒で、あらゆる物質を虚無に変えることのできるその力は突然消え去り、彼らは虚無の世界に入った。この世界は彼らにとって非常に見知らぬもので、明目咒をかけていても何も見えなかった。
しかし、魂の波動による探知は非常に有効で、目よりもずっと役立った。魂の波動を使ってこの世界を観察すると、彼らは特別な奇妙な感覚を覚えた。七人の中でセシリンだけが何も見えず、唯一見えるのは彼らの体から放たれる符光や紫色の符文でできた鎖、そして最も明るいのは輝凝環から放たれる光輪だった。彼女は心の中で極度に緊張し、郭十二の腰をしっかりと抱きしめ、微かに震えながら、極度の興奮を感じていた。
郭十二は彼女が自分の腰を固く抱きしめている手を優しく叩き、静かに言った。「緊張しないで。ここはそんなに危険ではないはずだ。」虚空に入った後、彼はすぐに気づいた。虚空に入る入口は最初に入ってきたその瞬間であり、一度入ってしまえば大きな問題はないのだ。
李然は少し驚きながら言った。「虚空は想像していたほど危険ではないな。ふふ、虚空の出入りの方法を学べば、その力を利用することもできる。」
齐无真はにっこり笑って言った。「なるほど、へへ、私たちは行云子と蓝兰黛にだまされていたんだ。大したことはない。時間をもらえば、私も虚空の出入りの方法を見つけ出せる。もっと時間があれば、虚空の巨大な力も利用できるだろう。」
枯木は思案げに言った。「虚空の力……どうやら空間が崩壊した時だけ、恐ろしい力を発揮できるようだ。空間が安定していれば……その力はほとんど感じられない。ここにいる今のように、何も感じられないのだ。」

モニエルは言った。「もし研究に成功したら、私に受け継いでください。」彼女は全く遠慮がなかった。
郭十二は笑って言った。「師母、ご心配なく。誰が研究しても、私たちは必ずその知識を受け継げます。」
輝凝環のオーラが皆を安定して守っている中、郭十二は言った。「ルーンが外でどのような反応を示すか試してみましょう。そうすれば、虚空がルーンを排斥するのか融合させるのかがわかります。」
李然は頷いて言った。「私が試してみます。」そう言って手を伸ばすと、紫色の鎖が伸びて一瞬で遠くまで届いた。彼は驚いて言った。「なんて素晴らしい、こういうことだったのか！」そして彼は小隊から離れ、輝凝環のオーラの外に飛び出し、皆を驚かせた。
李然は虚空の中を数歩歩き、体中のルーンの光がきらめいた。ほんの一瞬で、郭十二たちは彼がいくつかのルーン防御に切り替えたのをはっきりと見た。すぐに彼の体のルーン防御は安定した。郭十二は驚いて言った。「本当に歩けるのか！」と。なぜなら李然は飛んでいるのではなく、虚空の中を歩いていただけだったからだ。
しばらくして、李然は皆の間に戻り、言った。「面白い、面白い。ここでは確かに飛べないが、歩くことはできる。しかもルーンとの組み合わせも非常に良い。いくつかのルーンが……虚空で使えることがわかった。急がずに、まずは試してみて、できるだけ多くの手段を身につけよう。虚空には他にどんな危険があるかわからない。危険に遭遇した時に、もっと多くの防御手段があればいいのだ。」
皆は同意し、次々と五星陣から出て虚空で試し、戻ってきて自分の経験を他の人に伝えた。互いに学び合い、議論し合うことで、皆は徐々に虚空についての理解を深め、様々な手段も少しずつ開発されていった。特に虚空でのルーンの使用法だ。
どれくらい時間が経ったのかわからないが、皆は虚空について初歩的な理解を得て、もはや何も知らないわけではなくなった。
十数種類の有効なルーンがそれぞれの防御に加えられ、特に祭壇には、皆がルーンを施した。郭十二は特に効果的な数種類のルーンを古西狴にも施し、これにより古西狴は虚空で触手を振るう能力を持つようになった。

防御的な祭宝にも同様のルーンが施されていた。月刃には老賢者がルーンを施し、さらに精錬を重ねた。虚空の要素を取り入れた後、郭十二は自分の祭壇や祭宝の力が大幅に向上したことに気づいた。この発見はすぐに皆の間に広まり、誰もが大いに喜んだ。彼らのような段階では、武器の力がわずかに向上しただけでも実力に大きな違いが生じるのだ。

齐无真の方はさらに恐ろしく、彼女はルーンを炎に施し、周囲一面が炎に包まれ、暗い虚空を照らし出した。炎の光によって、元々インクのように黒かった虚空は鉄色がかった赤色に変わり、それは炎の反射による色だった。周囲数キロメートル以内には何もなく、まるで純粋な空間のようで、おそらくほこりさえないだろう。

やがて、皆は下方で激しい振動があることに気づいた。李然が言った。「通路が……下にある！」

齐无真が言った。「下に降りてみよう。」

ここでは飛行できないが、誰もがしっかりと地面に足をつけているような感覚があり、皆は階段を降りるかのように一歩ずつ下へと進んでいった。すぐに皆はその秘密を理解した。一歩踏み出すごとに数百メートルも進むので、飛行よりはるかに遅いが、この速度でももはや耐え難いものではなかった。

数時間後、魂の振動を通じて、彼らは虚空と空間の間で激しく引き裂かれる力をはっきりと感じ取った。その力に皆は身震いした。李然は紫色の鎖を伸ばしてみたが、その力に触れた瞬間、紫色の鎖は粉々に引き裂かれてしまった。

郭十二が言った。「私がやる！」彼は紫色の鎖に虚空で効果的なルーンを施し、手を伸ばすと紫色の鎖が伸び、その鎖の中には銀白色の光点がちらついていた。

紫色の鎖がその力に触れるとすぐに激しく震えた。郭十二は喜んで言った。「うまくいくぞ！」彼は力の出力を上げ、紫色の鎖は瞬時に真っ直ぐに伸び、その境界部分に突き刺さった。約10秒後、紫色の鎖は静かに崩壊した。皆は大いに喜び、紫色の鎖が10秒以上持ちこたえたのだから、1分間持ちこたえることも可能であり、さらに長く持たせることも不可能ではないと理解した。

李然が言った。「急いで通路に入る必要はない。もう一度試してみよう。この機会はあまりにも貴重だ。」

また一つの試験が始まった。主に様々なルーンの組み合わせで、この組み合わせはルーンの力をより大きく発揮させるためのものだ。また、様々な呪文についても試験が行われている。このような好都合な環境により、ルーンに対する理解、ルーンの組み合わせ、そして呪文の使い方について学ぶのは、極めて貴重な機会だ。この試験を経て、彼ら一人一人の実力は大幅に向上した。

シュアイ・ラオトウは絶えずつぶやいており、自分も試してみたいと思っていた。しかし、こんな危険な場所には、グオ・シーリーエルがどうしても彼を出させようとしない。祭壇の上に頭を出すことさえ許されない。彼はシュアイ・ラオトウがこの危険な場所で何か事故に遭うのを望んでいない。もしシュアイ・ラオトウに何かあれば、彼には到底耐えられない。シュアイ・ラオトウは彼にとって家族のような存在であり、親族のような存在だ。長い間一緒にいるうちに、シュアイ・ラオトウはもはや単なる彼の祭霊以上の存在になっていた。

シュアイ・ラオトウは外に出られないが、自分の考えをグオ・シーリーエルに伝え、自分の代わりに試験を行わせることができる。シュアイ・ラオトウはまさに天才で、常に奇妙で素晴らしいアイデアを思いつき、グオ・シーリーエルに大きなインスピレーションを与えた。だからこそ彼のルーンの組み合わせは特に効果的だった。皆が互いに意見を交わし、リー・ランやチー・ウージェンは感嘆の声を上げずにはいられなかった。もう一人、効率的なルーンの組み合わせを持つ人物がいる。それがクー・ムーだ。この男は無口だが、実は非常に優れた才能の持ち主だ。

やがて紫色の鎖が伸びていき、少なくとも2分以上は虚無の引き裂く力に耐えられるようになった。その時、リー・ランが言った。「私が試してみよう。ふふ、もし成功すれば、私たちが虚無を行き来するのに問題はなくなるだろう。」

そう言うと、組み合わせられたルーンによって強化されたルーンの大きな手が空中に現れ、直接そこに突き刺さった。リー・ランはそのルーンの手を操り、力強く引き裂くと、たちまち大きな裂け目ができた。皆は魂の波動を通じてすぐにその変化に気づいた。空間が裂けた瞬間、数秒間は安定していたが、その後すぐに裂け目全体が砕け散り、無数の空間の裂け目に変わっていった。

グオ・シーリーエルが言った。「みんな、虚無の中にも空間の裂け目があることに気づいたか？」

リー・ランが言った。「ふふ、なるほど……同じ性質だが、正と負の違いだな。」彼は心の中で大喜びしていた。とにかく、「破界」は残すことができたのだ。知っておくべきは、「破界」が彼の最強の祭宝であり、それを残すことができれば、将来強敵に遭遇した時により大きな力を発揮できるということだ。

チー・ウージェンが言った。「今回はそれぞれが入って試してみよう。ひひ、これでもう虚無を恐れることはないだろう。」

グオ・シーリーエルが尋ねた。「誰が先に行くのか？」

李然は言った。「私が行く！ふふ、さっきから変化に気づいていた。越えるのに十分な時間がある！」
齐无真は言った。「私がやるよ。君は後ろで見ていてくれ。もし危険があれば救う必要はない。私はすぐに退くから。」
郭十二は虚星を取り出し、「これが虚星だ。何かおかしいと気づいたらすぐに起動しろ。ふふ、これなら安心だ。私たちのルーン防御が1秒間持ちこたえれば、虚星が君を守ってくれる。成功したら、また返してくれ。」