第七章 輝凝環と虚星（上）
皆が少し呆然としていると、彼女が今にも取引を求めてくるとは？ここには時折空間の裂け目が現れ、うっかりすると傷つく危険がある。取引には適した場所ではなく、しかも皆も彼女と取引したくなかった。彼らはすでに行雲子と多くのものを交換しており、手元に残っているものはほとんどなかった。
郭十二は言った。「わかった、取引はできる。ただ、ここはあまり適していないな。」
藍蘭黛は静かに言った。「ここはとても適しているわ！」そう言って手を振り、小さな碗のようなものを投げた。その物体は放たれるやいなや光の球に変わり、皆を包み込んだ。瞬く間に巨大化し、約百メートルもの光の障壁となって外の危険を遮断した。
郭十二たちは急いで魂の波動を使って調べた。それが純粋な防御障壁であり、攻撃や包囲の能力は持っていないことがわかり、ようやく安心した。
李然は郭十二の手元にまだ多くのものがあり、取引に使えるものも豊富だと知っていた。他の人々の欲求はそれほど大きくない。郭十二が取引に応じたのなら、彼に取引を任せよう。実際、彼も郭十二が取引に応じたのは、藍蘭黛の思考を乱し、彼女が無駄なことを考え続けないようにし、あの霊泉の問題でこれ以上もめないようにするためだと見抜いていた。
藍蘭黛は言った。「それなら取引できるわね。誰が行くの？」
郭十二は言った。「私が行きます。」彼も皆があまり取引したがっていないことに気づいていた。虚空の虫は彼が最も多く集めており、行雲子と取引した後も、まだ大量の封印された虚空の虫を持っていた。これは取引に適したもので、武器を作るために一部だけ残せば十分だった。
案の定、藍蘭黛は封印された虚空の虫を見て非常に驚いた。彼女も虚空の虫を見たことはあったが、特に適切な封印手段がないため、それを捕らえるのがいかに困難かをよく知っていた。しばらく注意深く観察した後、相手には自分が知らない手段があり、実に驚異的だと認めざるを得なかった。
彼女は尋ねた。「いくつ持っているの？」
郭十二は笑って言った。「あなたが何を差し出すか次第ですよ。」
藍蘭黛のコレクションは明らかに行雲子よりも多かった。彼女は少し考えた後、いくつかのものを取り出し、「これが完成品よ。ええと、これらから選んでください」と言った。
郭十二は一瞥し、「完成品にはあまり興味がありません。あなたたちのものは……私たちには動かすのが難しいからです。材料で取引したいんです」と言った。
ランランダイはいつも完成品と材料を交換するのが好きだったが、郭十二も同じだとは思わなかった。彼女は少し困り、しばらく考えた後、目の前に浮かんでいるいくつかの物を手で払いのけ、箱を取り出し、霊玉を一枚取り出して尋ねた。「霊玉で交換しませんか？」
郭十二は思わず笑った。彼はすでに、霊玉が彼らの間で通用する強力な通貨であることを見抜いていた。しかし、彼にはそんなに多くの霊玉は必要なかった。符咒族にとって霊玉は非常に優れた符咒の媒体ではあるが、彼にはすでにたくさんあったので、これ以上増えても意味はない。彼は言った。「封印された虚空の虫を10匹交換できます。霊玉の量はあなたが決めてください！」彼はできるだけ早く取引を終わらせたかったので、彼女に魅力的な約束をした。
ランランダイは郭十二が10万匹もの封印された虚空の虫を持っていることを知らなかった。このような取引に彼女はもちろん満足し、相手が自分に譲歩しているのは明らかだった。こんな好条件を逃すなんて愚かだ。彼女は流れに乗って言った。「5対1でどうですか？」
郭十二は頷いて言った。「問題ありません。あなたが言った通り……5対1で、私は異議ありません。」
周囲の人々はこっそり笑い、二人を見ていた。表面上は無表情だったが、心の中では大笑いしていた。当初、行云子と取引した時でさえ、こんなに得をしたことはなかった。
封印された虚空の虫10匹と引き換えに霊玉50枚。双方はすぐに取引を完了した。ランランダイはまだ物足りなく、尋ねた。「他にもいいものはありますか？私のところにはまだ霊玉がたくさんありますよ。ひひ、出してみてください。」彼女はとても機嫌が良かった。
郭十二は首を振って言った。「もう霊玉は必要ありません。もし他に材料があれば……」
ランランダイは少し悩んだ後、やや惜しそうに何かを取り出した。
郭十二は思わず笑って言った。「虚空金属ですが、私はもう持っています。」
ランランダイは激怒した。元々、この虚空金属を使ってさらに封印された虚空の虫を手に入れようとしていたのだ。すぐに気づき、尋ねた。「行云子と虚空の虫を取引したことがありますか？」
郭十二は頷いて言った。「はい。」
ランランダイは我慢できずに罵った。「このクソ野郎！じゃあ……この金属はどうですか？」彼女は手を返して別の金属を取り出した。それは淡い金色の金属で、金に似ていたが、郭十二が手に取ってみると、それは金ではなく、名前の知られていない金属だった。彼は尋ねた。「これはどんな金属ですか？」
ランランダイは言った。「何の金属か言ってもわからないでしょう。自分で試して、役に立つかどうか見てみて。役に立つなら、取引に使いましょう。」
郭十二はうなずいて言った。「いいだろう！」彼はその金属をそのまま祭壇に入れ、老人はすぐにテストを始めた。実際には、その金属と符咒の適合度を試すもので、符咒の力とよく適合すれば良い金属だが、適合しないか、適合度が低ければただの廃金属で、どんなに価値が高くて珍しいものでも役に立たない。
しばらくして、郭十二はうなずいて言った。「役に立つ。値段を言え。」
藍蘭黛は少し躊躇した。虚空の虫が彼女を強く引きつけていたので、郭十二をすぐに追い払いたくなかった。彼女は言った。「60個で1つ……60匹の封印された虚空の虫と、この金属1つを交換しませんか？」
郭十二は彼女が高値を要求すると思っていたが、こんな額を提示され、すぐに承諾した。その後、藍蘭黛は同じ金属を10個取り出し、にっこりと郭十二を見ながら言った。「前の1個も含めて合計11個です。600匹の封印された虚空の虫をくれればいいですよ。」
600匹の虚空の虫など、郭十二にとっては全く負担ではなかったが、彼は少し困った表情を浮かべ、しばらく考えた後で言った。「わかった、わかった。承諾しよう。」
藍蘭黛は自分が大きな得をしたと感じた。二人とも満足し、この取引も無事に完了した。
藍蘭黛はまだ納得しておらず、こんな愚か者に出会える機会はそう多くない。彼女は言った。「他にもありますか？他に何か良いものは？出してみてください。みんなで交流するのもいいですよ、ひひ。」彼女の姿からはもはや威圧的な女王の気配は見えず、むしろ小柄な女性の態度が現れていた。
李然たちは傍で呆然と見ていた。どうしてこれらの人々はこんな風なのか？取引を始めるとまるで別人のようになる。
藍蘭黛たちは、自分たちが認めた達人とのみ取引をし、一度認められれば敵対的または無視する態度を取らず、取引のルールに従って互いに合意の上で取引を行う。話が合わなくても問題なく、十分な価値のあるものを出せば、誰であっても丁寧に扱ってくれる。
郭十二は首を振って言った。「もうない。私にはあまり物がないんだ。」
藍蘭黛は目を動かしながら言った。「違います、違います。きっと何か良いものがあるはずです。行雲子の目利きは高いですから、彼と取引できるならきっと良いものがあるはずです。出してみてください。心配しないで、無理に取引しませんから！」
郭十二はしばらく考えた末、歯を食いしばって最終的には強力な武器である手のひらサイズの養魂木を取り出した。今や彼は養魂木の貴重さを知っており、行云子と取引した時のような愚かな真似は二度としない。一度に大量の養魂木を出すのはあまりにも恐ろしいことだ。手のひらサイズのものを一つ出せば十分だ。
藍蘭黛は目を輝かせて郭十二を見つめていた。彼が実に価値のある人物であり、並みのものではないことに今になって気づいたのだ。彼にはきっと自分が必要とするものがあるはずだ。郭十二が取り出したのが養魂木だと知ると、彼女は完全に呆然とし、どもりながら言った。「わたし……見てもいいですか？これは……これは……まるで……」彼女は興奮のあまり顔が真っ赤になった。養魂木については、どれくらい探してきたのか自分でも分からない。以前、先輩の手から一度だけ見たことがあるだけだ。
郭十二は真剣な面持ちでそれを彼女に渡し、「これは神木だ。残念ながらこれしかない」と言った。彼は目を見開いてでたらめを言っていたが、実際には大量の養魂木を持っており、こんな小さな一片どころか、生きている養魂木の木全体を出しても問題ないのだ。
「神木！やはり神木だ！」
藍蘭黛は完全に衝撃を受け、それを奪い取ると、よく見る前から極めて柔らかな力がゆっくりと自分に流れ込んでくるのを感じた。その心地よさに彼女は思わずうめき声を上げそうになった。藍蘭黛の魂はかつて傷ついており、治療後は一時的に問題なかったものの、まだ何らかの問題が残っていた。それを治すには神木しかないのだ。彼女は養魂木をしっかりと握りしめ、「何が欲しいの？言ってみなさい……私にあるものなら何でも！」と言った。
当初、行云子にあの霊泉を求めたのも、霊泉にはある程度の治療効果があったからだ。しかし霊泉は非常に貴重で、彼女は厚かましくしつこく頼むしかなかった。彼女の背景は非常に強く、行云子は彼女よりわずかに強いだけだったが、彼女を傷つける勇気はなかった。そうすれば重大な結果になるからだ。そこで激しい戦いの最中に、行云子はこっそりと逃げ出したのだ。
郭十二は笑って言った。「君に何があるのかは知らない。一つずつ出して、私に選ばせてくれないか？」
藍蘭黛は頷き、「いいわ。この神木は……先にしまっておくわ。ふふ、きっと……あなたを満足させるだけのものがあるわ！」と言いながら、手に持っていた養魂木は消えてしまった。彼女のその態度は少々見苦しかったが、郭十二は気にしなかった。実際、彼女が邪魔をしなければ、たとえ贈っても構わない。この物は彼にとってそれほど重要ではなかったのだ。
そう言ってランランダイは大量の品物を取り出したが、少し考えてまたしまい込み、「これではダメだ。もっと貴重なもので交換しなければ」と言った。神木はあまりにも貴重で、グオ・シーシーが取引に同意しないのではないかと心配していたのだ。
グオ・シーシーは内心で笑っていた。行雲子であれランランダイであれ、養魂木に対して全く抵抗力がないことから、その貴重さは想像に難くない。彼はランランダイを脅すつもりはなく、ただ早く取引を終えてこの厄介者を追い払いたかっただけだ。彼らにとって彼女は本当に手に負えない存在だった。もしこの女がわざと邪魔をしてきたら、大世界に行けなくなるかもしれない。それが彼らにとって大きな懸念事項だった。
ランランダイも頭を悩ませていた。神木があまりにも貴重すぎて、それに匹敵する品物が見つからないのだ。しかし、ここまで来た以上、どんなことをしてでも交換できる品物を見つけ出さなければならない。彼女は次々といくつもの貴重な材料を取り出した。