第六章 ブルーランデイ（下）

リー・ランは言った。「うん、地図を見てどう進むか考えよう。ここはさらに危険そうだ。」
この場所はさらに荒涼としており、人間の活動の痕跡は全くなく、大地もひどく破壊されていた。空中からは、大地が無数の破片に砕け、山々も崩れ、元々あった湖の水もとっくになくなり、巨大な傷のような奇妙で醜い湖底だけが残っていた。木々などの植物もすべて枯れ死び、地面にはわずかな枯れた木の幹が散乱しているだけだった。
地面には時折突然裂け目が現れ、一瞬で広がっていく。それは新たにできた空間の裂け目が地面を破壊しているのだ。
グオ・シーエルは振り返ってしばらく見回し、言った。「後ろの地域は全部ダメになった。くそっ、あの二人の変態どもが、俺たちの退路を完全に塞いでしまった。」二人の姿は見えなくても、長時間飛行している間も、空の果てに広がる暗幕が見えた。それは空間が崩壊している証拠だった。
モニエルはいつものようにグオ・シーエルの頭を撫でながら言った。「心配しないで。とにかく、ここを離れるんだから。」
グオ・シーエルは素直に頭を下げてモニエルに頭を撫でさせた。彼の背丈はとっくにモニエルよりもずっと高かったからだ。セシリンは笑いそうになった。今のグオ・シーエルはとても面白い。彼女はもう、モニエルがグオ・シーエルの心の中でとても大切な存在であることを理解していた。
「そうだ、師母、私があなたたちに渡した魂の経文は今も使っていますか？」
モニエルは頷いて言った。「もちろんよ。その経文がなければ、私たちもこんなに早く進歩できなかったわ。」
それを聞いてグオ・シーエルは少し安心した。経文を頻繁に唱えているということは、死んだら転生できるということだ。そうすれば師匠や師母の生死を心配する必要もない。転生は楽しいことではないが、魂が消え去るよりはずっとましだ。
リー・ランは言った。「この先はもっと困難になるかもしれない。でも、どんなに難しくても進まなければならない。それに、速度を落としてはいけない。」
一同は再び振り返って見た。幕のような黒い空間の崩壊域がまた少し近づいてきているようだった。皆、頷いて同意した。ここは絶対に長く留まる場所ではない。一同は再び前へと飛んでいった。今回の速度はリー・ランの意図的な抑制によりかなり遅くなっていたが、それでもまるで雷のように速かった。
小隊は落ち着いて危険な場所を迂回し、少しずつ目的地に近づいていった。
……

5ヶ月後、小隊は再び広大な空間の崩壊地帯に道を塞がれた。李然は言った。「もう目的地にとても近い。あと数日もすれば到着できるはずだ。しかし、この崩壊地帯を迂回するにはどれくらい時間がかかるか分からない。私たちの時間はもうあまりないようだ。最近、皆は空間が徐々に安定してきて、多くの空間の裂け目が自然と消えていくのを見かけなかったか？」
齐无真は言った。「この崩壊地帯は……かなり広いはずだ。正面からは通過不可能だ。どちら側を迂回すれば近道になるかを考えるしかない。」
郭十二は言った。「私が調べてみたが、どちら側も果てが見えない。適当に一方を選ぶしかないな。」少し考えてから彼は笑って言った。「それか……セリーヌに選ばせよう。ふふ、彼女なら運が良いはずだ。」
セリーヌは遠慮なく、手を振って左側を指し、「そちらに飛んで！」と言った。
モニエルは笑顔で言った。「なぜ右側に行かないの？」
郭十二は言った。「選択は左右どちらでもいい。セリーヌが左側を選んだのなら、私たちも左側に行こう。」
モニエルはくすくす笑って、それ以上何も言わなかった。
李然は言った。「それなら、こちらから行こう。空間の裂け目に注意して、一緒に渡ろう。」
一同は左側に向かって飛んでいった。この崩壊地帯は非常に広く、小隊は崩壊地帯から約1キロメートル離れており、地面が完全に消えてしまい、まるで黒い幕のような暗闇が広がっているのが見えた。しかも、崩壊地帯はゆっくりと拡大し続けていた。
ここはすでに非常に危険で、一同はさらに警戒を強め、飛行速度は以前の10分の1にも満たなかった。枯木は注意を促した。「崩壊地帯からもっと離れた方がいい。ここでは絶えず新しい空間の裂け目が生じている……気をつけて！」彼の言葉が終わる前に、新たな空間の裂け目が突然現れた。
李然は急いで横に転がり、小隊は鎖で繋がっていたため、他の人々も一緒に転がり出た。全員が冷や汗をかき、齐无真のような大胆な人物でさえも思わず悪態をついた。
小隊は連続して危険に遭遇し、1キロメートル以上後退せざるを得なかった。まだ危険地域を離れてはいないが、ここはずっとマシだった。
何日も苦労して飛び続けた末、小隊はついに崩壊地帯を迂回することができた。全員が疲れ果てていた。このように常に緊張し、警戒を怠れない飛行はあまりにも疲れるもので、彼らは敵と数日戦う方がましだと思っていた。
王大阳は不満を漏らした。「眠りたい……ああ、少しでもいいから眠りたいんだ。」

郭十二は言った。「ここでは絶えず動き続けるのが最善だ。止まってはいけない。」
王大陽は言った。「わかっている。だからため息をつくんだ。仕方ない、飛び続けよう。」誰も休むことはできない。元々は一人が引っ張って飛び、他の人は休むことができたが、ここではそうはいかない。危険が迫ったら、他の人全員が協力しなければならない。もし一人が引っ張って飛び、他の人が休んでいると、危険に遭遇した時に完全に避けることはできず、必ず人が傷つき、最悪の場合は死人が出る。
だから誰も休むことはできず、唯一元気なのはセシリンだけだ。彼女は疲れると郭十二の背中にもたれて眠る。どうせ鎖で繋がっているのだから、空中から落ちる心配もない。だから彼女の精神状態は最も良い。これが郭十二が彼女に方向を選ばせた理由でもある。彼女だけが最も冷静だからだ。
李然は言った。「もうすぐ着く……もう少し頑張ろう。へへ、目的地に着いたら、もう少し安全な場所を見つけて休もう。」
七人とも不屈の精神を持っているが、この数ヶ月は非常に苦しいものだった。休む場所をほとんど見つけられず、絶え間ない飛行と様々な危険からの逃走により、彼らも限界に近づいていた。郭十二は言った。「よし、目的地に着いた。数日間は寝ているぞ！」
皆もぐっすり眠りたいと言った。李然は我慢できずに言った。「くそっ、もうやめろ。もう言うな……今すぐ寝たいんだ！」皆は思わず大笑いした。いつも真面目な李然がこんなことを言うのは珍しい。
笑い声が収まらないうちに、崩壊した地域から一人がゆっくりと現れた。皆は驚いて固まり、郭十二はこっそりと悪態をついた。こんなに長い間離れていたのに、この奴がまたしつこくついてきたとは。
藍蘭黛は一目で彼ら七人を見つけ、体をわずかに揺らして彼らの行く手を塞いだ。
李然は思わず眉をひそめた。この女は実力が強く、以前にも戦ったことがあるが、彼には彼女を倒せる自信が全くなかった。警戒心を持って彼は言った。「藍蘭黛、何が望みだ？」彼がこんな弱気な言葉を口にするのは珍しい。ここに来てからは、彼はこの女と敵対するつもりは全くなかった。彼女は虚空中を歩けるのだ。もし通路を通る時に狙撃されたら、それは恐ろしいことになる。
藍蘭黛は皆を一瞥し、淡々と尋ねた。「行雲子はどこだ？」
李然は心の中で怒り狂ったが、発散することはできなかった。彼は冷たく言った。「私たちは行雲子に一度会っただけだ。友達でも敵でもない。それに私たちが出発した時、あなたたちは戦っていた。彼がどこに行ったか、私たちにどうしてわかるだろうか？」

ランランダイはしばらく考えてから尋ねた。「あなたたちは何者ですか？」
皆は心の中で激怒した。この女は本当に傲慢の極みで、今になってようやく相手の正体を尋ねるなんて、最初から皆を見下していたのだ。
グオ・シーシーが言った。「私たちはただ通りすがりの者です。何者かなんて重要ではありません。重要なのは、あなたたちと関わりたくないということです！」
ランランダイは思わず笑い、言った。「おや、納得していないのですね。ふふ、力のない者なんて……私は気にしません。でも、あなたたちにはそれなりの資格があります。」この言葉に皆は言葉を失った。彼女は明らかに人を見下しており、彼らと話すのは先ほど戦ったからで、不利にもならず得にもならなかったが、その点だけが彼女のわずかな認識を得る理由だった。さもなければ彼女はまったく相手にせず、いつ攻撃を仕掛けてもおかしくない。
続けて彼女は言った。「重要なのは、あなたたちが私と関わりたいかどうかではなく、私が関わりたいかどうかです。もし私がそう思えば……あなたたちは拒否できますか？」
グオ・シーシーは苦笑いせざるを得なかった。これは横暴な女王級の達人だ。彼は言った。「シンユンズーがどこに行ったか、私たちには本当にわかりません。私たちはずっと旅をしており、彼に会ったことはありません。」
ランランダイは言った。「わかっています。でも、私が来たのはそれのためではありません……」
リー・ランは厳しい声で言った。「なぜ来たのですか？」
ランランダイは尋ねた。「あなたたちはシンユンズーと取引をしたことがありますか？」
グオ・シーシーは心の中で少し驚いた。彼はこの女が霊泉のためにシンユンズーと激しく争ったことを知っていた。そしてその霊泉は今、自分の手元にあり、小さな秘境の祭壇の中に置かれている。最初に霊泉を秘境に入れたとき、秘境全体の環境が信じられないほど大きく変わった。秘境の中のすべての植物が急速に花を咲かせ実を結び、環境はほぼ一日ごとに変わっていった。移植された植物の中にはもともと枯れそうだったものもあったが、霊泉が地下に入ると、枯れそうだった植物は急速に成長を取り戻し、非常に良い状態になった。
だからグオ・シーシーはどうしてもその霊泉を渡すつもりはなかった。彼は言った。「私たちはただいくつかのものを交換しただけです。」
ランランダイは淡々と尋ねた。「シンユンズーは霊泉を売ったと言っていましたが、それはあなたたちとの取引でしたか？」
リー・ランは断固として言った。「いいえ、彼は私と霊泉を取引しませんでした！」
チー・ウージェンも言った。「いいえ！」
二人とも嘘をついていない。シンユンズーが霊泉を取引したのはグオ・シーシーとであり、彼らとは取引していないのだ。

ランランダイは鋭い眼差しで、リーランが嘘をついていないと直感した。しかし、取引をしたのがリーランではなく、一方にいるグオ・シーシーだとは思いもよらず、何の異変も見抜けなかった。彼女は少し落胆し、再び尋ねた。「あなたたちは何を取引したの？何か適切なものがあれば、私もあなたたちと取引できるかもしれない……」このような達人は極めて珍しく、彼女も少し心を動かされた。行雲子と取引できる人なら、手元には何か良いものがあるはずだ。彼女は行雲子の見識の高さをよく知っていた。