第六章 名额（下）
このような中断を経て、緊張した雰囲気は和らいだ。
マ・シャンディエンは言った。「私の要求も高くありません。我々黒鷲馬隊には50％の枠が必要です。」
「ふざけるな！」
狂風老邪が吐き捨てたその言葉に、マ・シャンディエンの表情は再び暗くなった。彼は冷ややかに言った。「ふざけるなら……どっか行ってふざけろ！ここで人を不快にさせるな！」
グオ・シーシーはくすっと笑った。この狂風老邪もマ・シャンディエンもろくな奴らだ。彼は真面目な顔で言った。「本来なら、我々は20％の枠が必要ですが、へへ、10％あれば十分です！」
狂風老邪は叫んだ。「10％だと？お前、正気か！」
グオ・シーシーは不機嫌に言った。「正気を失っているのはお前だ！意味もわからない奴！バカ！」彼が罵り始めれば、相手を怒死させるに違いない。その一言で狂風老邪は激怒した。
狂風老邪は猛然と飛びかかってきた。齐南山と鷹魔も同時に手を出し、大きな衝撃が走り、狂風老邪は宙を翻って吹き飛ばされた。グオ・シーシーは悪態をつき、本命符球を放ち、剣符で彼を切りつけようとした。羅桀は言った。「信じるかどうかはわからないが、他の者たちと手を組んで、お前たち狂風馬隊を滅ぼすこともできるぞ！」
狂風老毒は叫んだ。「老邪！やめろ！」
グオ・シーシーは恐怖で冷や汗をかき、本命符球を引き戻しながら罵った。「この野郎！奇襲をかけるなんて！恥知らずめ……」
狂風老邪は不機嫌そうに近づき、言った。「お前が単独でいるところは見たくないぞ！」
グオ・シーシーは冷笑して言った。「お前なんか怖くない！お前の力なんて子供をいじめる程度だ。このクソ野郎と呼ぶのがふさわしい！」
羅桀は言った。「シーシーの言葉は我々の意見を代表しています。10％の枠があれば十分です。我々の小隊には二人の大師がいて、その分を占めても過剰だとは思いません！」
封遠は言った。「私に異論はありません！」
鷹魔は笑って言った。「同意します！」
狂風老毒は眉をひそめた。今の状況が、目の前の目立たない子供に支配されているなんて、彼にとって予想外だった。彼ははっきりと理解していた。羅桀はただその子供の言うことに従って決定を下しているだけで、他の二つの勢力もそれを認めているのだ。もし彼らに10％の枠を与えてしまえば、後々面倒なことになるだろう。
狂風老邪は怒鳴った。「あり得ない！私は同意しない！」
鷹魔はにやにやしながら言った。「同意しないのか？へへ、こちらには四人の大符武師と一人の大咒師、そして大咒師に劣らない子供がいる。お前たち三人の大師だけで？
狂風老邪が話そうとした瞬間、老怪に引き止められた。彼は愚かではなく、老邪がこれ以上反抗し続ければ三人とも標的になることを理解していた。狂風老毒は歯を食いしばって言った。「よし！私も同意する！」彼には同意するしかなかった。相手には二人の大師と一人の準大師がおり、力が強すぎて断ることができなかったのだ。幸い彼らが求めるのは多くなく、わずか10％の枠だけだったので、狂風馬隊にはまだチャンスがあった。
郭十二はこっそりと羅桀の袖を引き、羅桀はすぐに意味を理解し、「十二、何かあれば言ってくれ」と言った。郭十二は疲れ果てた様子で大声で言った。「師匠、弟子は疲れました。どこかで休みましょう！」羅桀は笑いをこらえきれず、この小僧は本当に抜け目がない、利益を得るとすぐ逃げるのだ。
齊南山は言った。「そうだ、一日中走り回ったから、十二たちもきっと疲れているだろう。君たちは続けて、私たちは少し休むよ。」
呆然とした表情の大師たちを残し、彼らは馬隊を連れて空き地を見つけ、馬に餌をやったりテントを張ったりして、皆忙しく動き回っていた。郭十二はこっそり笑い、羅桀は我慢できずに彼の頭を叩きながら笑って言った。「お前、このずる賢いやつ、利益を得るとすぐ逃げるな。」
齊南山は言った。「このずる賢いやつがいなければ、私たちは戦わなければならなかったかもしれない。」
羅桀も頷き、自分も運が良かったと思った。郭十二のわがままと、二人の大師の強大な力のおかげで、三つの勢力から10％の割り当てをスムーズに手に入れることができたのだ。
ちょうど落ち着いたところで、鷹魔が郭十二の前に現れ、「十二」と呼んだ。
郭十二はもちろん、この男がなぜ来たのかを理解していた。彼は笑って言った。「残りの枠は君にあげるよ。」枠は58あるのに、郭十二たちは20人しかいない。余分な枠は役に立たない。大符武師を連れて行けば、この商売は絶対に損はしない。
狂風馬隊と黒鷹馬隊の間で割り当てをどうするかなんて、郭十二は気にも留めなかった。
鷹魔は驚いて口を大きく開け、「私が残りの枠を取りに来たことを知っていたのか？」と尋ねた。
郭十二はにっこり笑って言った。「まさか、また霊符をくれに来たのか？」
鷹魔は大声で笑い、頷いて言った。「よし、受け取ろう。」そして去っていった。大符武師に恩を売るのは簡単なことではない。郭十二は微笑みながら符袋を取り出し、馬に餌をやった。
「戦いが始まった！」
剣気が飛び交い、刀の光が雪のように輝き、符が雷のように飛び、火の光が四方に放たれていた。
郭十二は言った。「彼らのことは気にするな。負ければ自然と分け前が決まる。私たちが口出しする必要はない。」彼が話し終える前に、誰かが大声で叫んだ。「獣たちが攻撃してきた！急げ……防げ！」
誰かが郭十二の方に駆け寄り、大声で言った。「お願いします、この突破口はあなたたちが担当してください！」そう言うと、あっという間に走り去った。
齐南山は言った。「十二、君たちは動く必要はない。老人よ、休んでいなさい。他の者たちは私についてきなさい！」彼は一団を率いて突破口に向かって進んだ。
郭十二は言った。「豹子、君たちも符弓を持って行って、鍛えてこい。」
霍豹はすぐに興奮し、叫んだ。「石头、陈冰、行こう！」陈红も大声で叫んだ。「私もいるわ！」彼女も符弓を取り出して走って行った。郭十二は罗桀のそばに行き、言った。「師匠、状況が悪化したら、私たちも突入しなければならないかもしれません。」
罗桀は頷き、秘境の入口を一瞥して言った。「この秘境はきっと面白いはずだ。絶対に見逃せない。幸い私たちは人数が少ない。無理に突入すれば、彼らも止められない……まずは状況を見よう。」師弟は互いに微笑み合い、老狐と小狐の会話はここで終わった。
罗战ともう一人の符武師は去らず、四人は孤独に立っており、戦闘にも参加せず、まるで見物人のようだった。
キャンプ地の人間たちは互いに戦うだけでなく、外の獣たちとも戦わなければならなかった。郭十二は感嘆した。「本当に賑やかだな！」
罗桀は笑って言った。「人間は他の生き物を殺す以外に、自分たち同士を殺し合うことで今日の進歩を遂げてきた。不思議に思うことはない。」
郭十二は言った。「私は不思議に思っていないよ！」
罗桀は苦笑いして言った。「お前は小さな怪物だな！」
「それは師匠のおかげです。」
罗桀は言葉に詰まり、何も言えなくなった。弟子が自分のことを老怪物だと言うと思っていたが、自分の教えが良いからだと言われるとは思わなかった。しかし、そう考えれば自分もやはり老怪物だ。
郭十二はにこにこしながら言った。「へへ、師匠、冗談ですよ……」
罗桀は思案げに郭十二を見つめ、郭十二は鳥肌が立ち、思わず叫んだ。「師匠？師匠！」
罗桀は額を叩いて言った。「ああ、年を取ると、すぐにぼんやりしてしまう。」
郭十二はすぐに言葉を失った。
罗桀は言った。「十二、お前の今の修行の速さからすると、たぶん……もうすぐ大符咒師に昇進できるだろう。ただ……お前がこれからどうするつもりかはわからないな。」
郭十二はとても上機嫌で、こう言った。「他にどうしろっていうんだ？冷やして食べるだけさ！大符咒師になれば、もう誰にも脅かされることはない。へへ、これからはのんびり過ごすんだ……美味しいものを食べて、好きなことを好きなようにして。うーん、私は何をしたいかな？まあ、やっぱり美味しいものを食べて、のんびり寝るのがいいな……きっと最高だろう。」
「何だって？のんびり過ごすだけ？食べるだけ？のんびり寝るだけ……それがどんな志望なんだ？」
羅桀は弟子の志望を聞いて呆然とした。こんな考えを持つ人には今まで出会ったことがなかったのだ。彼は尋ねた。「弟子よ、お前、頭おかしくないのか？」
郭十二は馬鹿笑いをして、まだ自分の幻想の中に浸っていた。
羅桀は不機嫌に彼の頬を平手打ちし、言った。「おい、目を覚ませ！この子、なんて志がないんだ！」
郭十二は胸を張って言った。「これが私の志望なんだ。残念だけど、実現するのは難しい。」
羅桀は突然人を殴りたい衝動に駆られ、言った。「もういい、理想の話はやめろ。十二、お前が大符咒師に進化したら、北符門ではもう終わりだ。これが最強の武力なんだ。でも、前に秘境であの李然に会ってから、もっと上の存在がいるのではないかと疑っている……彼はお前と約束をしていたろう。大符咒師に進化したら、ある場所に行けと。きっと……そこで新たな発見があるはずだ。」
郭十二は言った。「急ぐつもりはない。大符咒師に進化したら、へへ、師匠、大符咒師にもいろいろなレベルがあって、上から下まである。少なくとも最強のレベルに達してから、その場所に向かうつもりだ。」
羅桀は頷いて言った。「そうだ、私も同じ考えだ。力が足りなければ、行っても危険だ。」
心の中では、郭十二は行きたくなかった。しかし、約束した以上は必ず実行しなければならない。彼にとっては、行くか行かないかの問題ではなく、いつ行くかの問題だった。タイミングと実力、どちらも欠かせない。
郭十二はすぐにその考えを追い払った。自分はまだ10歳にも満たない。そんなことを考えても仕方ない。まずは18歳になるまでのんびり過ごそう。若すぎても辛い。良い師匠に出会わなければ、今ごろは北符門で弟子として基礎を学び、符を作って遊んでいるだけで、誰も自分を大した存在とは思わなかっただろう。
霍豹は死んだ大きな野猪を引きずってきて、叫んだ。「十二、これ、きっと美味しいぞ！」
郭十二の料理の腕前は小隊内で有名だった。焼き物でもスープ作りでも、間違いなく一番の実力者で、彼ほど美味しく作れる人はいなかった。この男は生まれつき食べるのが好きで、料理も好きだった。
「なんてことだ、こんなに大きなイノシシがいるなんて。攻撃してくる獣の中にまでイノシシがいるとは？」
霍豹は言った。「たった一匹だけで、虎の群れに紛れている。ふふ、牙を持っているから、注意しなければ気づかない。南山爺さんが一発叩いて殺したのに、体には傷一つなかった。」
「皮を剥げ！」
郭十二の指示のもと、イノシシはすぐに解体された。陳紅がいくつかの大きな銅鍋を用意し、郭十二が調理を始めた。
狂風馬隊と黒鷹馬隊の争いは無視され、羅桀小隊の人々は食事を始めた。空は次第に暗くなっていったが、秘境の入口は依然として明るく、なぜなら秘境の中はまだ昼間だったからだ。郭十二は秘境の入口が前世の映画スクリーンに似ていると感じた。夜が来ると、秘境の入口はまるで光の鏡のようになり、大量の獣を引き寄せるのだ。
狂風馬隊と黒鷹馬隊の争いもついに止み、それぞれ陣地に戻って食事をした。
鷹魔はイノシシの肉の香りを嗅ぎつけ、郭十二のそばに走ってきて、にっこりと言った。「いい匂いだ！」
郭十二もけちらず、彼に大きな碗一杯の肉スープを注ぎ、言った。「食べなさい、鷹魔おじさん。この秘境のことを知っていますか？」