第十章 乾木の消息（下）

リー・ランは首を振った。セリーヌの要求は表面的なものに過ぎず、符咒族の核心には全く触れていないのは明らかだ。真の符咒族の武器はすべて魂と関連しており、その力もそこに表れる。セリーヌはその奥義を全く理解しておらず、だからこそ加護の符咒を提案しているのだ。符咒の世界では、普通の大符咒師でも彼女の要求を満たすことができる。それはあまりにも簡単だ。
チー・ウージェンは口元をわずかに上げた。彼女はわざわざ注意を促すつもりはなかった。セリーヌが既に最良の機会を逃していることを知っていたからだ。
その時、次々と消息が届き始め、トゥラタの表情は次第に険しくなっていった。ついに役立つ消息が届き、彼は長いため息をつき、グオ・シーラーの前に行って言った。「大人、確かに『乾木』という職業者がいます。ただ、補給を済ませた後に去ってしまいました。つい数日前のことです……」
グオ・シーラーはまだ落ち着いていた。乾木の消息があれば必ず見つけられると信じていたので、「どこへ行ったかは分かりますか？」と尋ねた。
トゥラタは言った。「おそらく天羅遺跡へ行ったのでしょう。彼は一人で出発したようです。」
グオ・シーラーは安堵のため息をつき、「それなら問題ありません。ふふ、ちょうど私たちも天羅遺跡に行く予定です。機会がありますね」と言った。人探しには既に経験があり、急ぐと見つからないことを知っていた。焦れば焦るほど見つからず、むしろ偶然に成功することが多いのだ。
セリーヌはすべての心を自分の武器に注いでおり、グオ・シーラーが手ぶらでいるのを見て、自分の双刀がどこにあるのかも分からなかった。グオ・シーラーがいつ自分の双刀を鍛造するのか見当もつかず、心配になったが、急かすこともできず、ただ内心で焦燥していた。
リー・ランは言った。「乾木が天羅遺跡に行ったのなら、私たちも急いで早く入りましょう。トゥラタ、良い案内人を用意してくれ。それに飛行車も用意して、道中の負担を軽くしましょう。」
トゥラタは言った。「まだ数日休む必要があるのでは？」
リー・ランは断固として言った。「もう休む必要はありません。準備に一日あれば十分でしょう？」
トゥラタは頷き、「十分です。すぐに部下に準備を命じます」と言った。
セリーヌは天羅遺跡に行くかどうかなど気にも留めておらず、一心に刀に集中していた。リー・ランが一日で出発すると聞いて、さらに焦りを感じた。その時、グオ・シーラーが言った。「よし、一日あれば十分準備できます。トゥラタ大人、あなたは行きますか？」
トゥラタは言った。「いや、私は当分行きません。しばらく待つ必要があるかもしれません。それに……リー・ラン大人、あなたが探している天霊族に会ってみますか？」

李然は言った。「もういい、なくなったって。きっと……天羅遺跡に行けば会えるはずだ。」
セリーヌはついに我慢できず、郭十二の袖を強く引いて小声で言った。「剣……剣が……」武器がないという感覚は最悪で、まるで体に芯がなくなったようで、心が虚しくなる。
その時、シュアイ老人の魂の波動が伝わってきた。「よし、とても簡単な精製だ。うむ、彼女の双剣に魂珠を二つ加えた。品質は少なくとも十倍に上がったぞ、へへ。」
郭十二は苦笑いせざるを得なかった。他人には双剣に魂の気配が見えないかもしれないが、李然や齐无真なら必ず気づくだろう。二人がどう思うかわからないが、シュアイ老人は本当に余計なことをした。彼が手を翻すと、双剣が現れ、「返すよ……」と言った。
しかしセリーヌは受け取ろうとせず、「精製された新しい剣が欲しいの！」と言って怒りを露わにした。
郭十二は言った。「これが君の剣だ！欲しいか？欲しくなければしまっておくよ。」
セリーヌは泣きそうになった。今回は演技ではなく、本当に泣きたかったのだ。心の中で「ずっと我慢してきたのに、私は大変なのに」と思った。
李然は淡々と言った。「これが精製された新しい剣だ！」その直後、彼は双剣の上の魂の波動に気づいた。非常に微弱だったが、双剣に魂珠が加えられていることを知り、驚いて言った。「十二、本当に惜しまないのか。」
郭十二も仕方がなかった。魂珠はすでに希少なもので、この世界では簡単には手に入らない。この世界の魂の力は非常に弱く、魂珠を凝縮するのは難しい。一つ使えば一つ減るのだ。しかしシュアイ老人が使いたがるので、彼には止めることができない。彼は大量の魂珠を集めており、今は不足していないが、無駄にしない方がいい。もちろん、こんな些細なことでシュアイ老人を責めるつもりもない。
セリーヌはようやく双剣の形が大きく変わっていることに気づいた。こんな短い時間で、郭十二がどうやって自分の双剣を再び精製したのか理解できなかった。彼女は少し躊躇してから言った。「これは……これが私の……新しい……双剣？でも……私は見ていないわ。あなたが精製するのを……それに時間もこんなに短い。これは……」彼女は完全に混乱していた。

しかし、セリーヌが頭の中がごちゃごちゃしていても、その手は速く、すぐに双刀を掴んだ。双刀を手にした瞬間、彼女は心底驚き、すぐに大喜びした。なぜなら双刀はまるで自分の心と繋がっており、自分の手足のように感じられ、生きているかのようだったからだ。よく見るほどますます気に入り、なぜこの世界で呪文族が作る武器がこれほど高い評判を得ているのか、彼女はすぐに理解した。

双刀は元の形をそのまま保っており、形自体は全く変わっていなかったが、柄から刃先までが完全に変わっていた。刃には無数の細かいルーンが絶えず流れており、まるで無数の小さな蟻が刃の中を行き来しているかのようで、また無数の小さな魚の稚魚が泳いでいるかのようで、時折ほんの少し光を放ち、ちらりと光ってはすぐに消えていった。彼女はつぶやいた。「なんて美しいの……本当に美しい……この刀、あまりにも美しい……私、私はとても気に入った……」彼女は夢中になり、まるで夢を見ているかのようだった。

それは狂気のような感覚であり、同時に夢幻のような感覚でもあった。セリーヌは自分が双刀を握っているのではなく、夢を握っているのだと感じた。これが彼女が刀族の真のトッププレイヤーになるための基盤だった。この双刀があれば、自分の力が大幅に向上すると彼女は確信していた。この瞬間、彼女の自信は再び溢れ出た。

郭十二に対しては、セリーヌは心から服従していた。彼女は郭十二の祭壇にまだ別の老怪物がいることを知らなかった。彼女が知っているのは、双刀が郭十二の手に渡り、彼が静かに、ごく短い時間で再び夢幻のような武器を作り出したということだけだった。それは彼女がこれまで見たことも聞いたこともないものだった。

「ありがとうございます……大人……」

これはセリーヌがめったに口にしない真心の言葉だった。郭十二との戦いに負けても、彼女は心の底から服従していたわけではなく、ただ利用しようと思っていただけだった。しかし双刀が再び作り出された後、彼女は本当に服従した。郭十二がこれほど鋭い武器を作り出せるということは、彼が自分の力の向上を全く恐れていないことを意味しており、彼女をはるかに超えた者だけがそんな自信を持てるのだ。彼女は自分が郭十二には敵わないと悟った。

……

一日後、リー・ラン、チー・ウージェン、郭十二、セリーヌ、ボーロン、そして機械族の案内人一人、合計六人が高級飛行車に乗り、天羅遺跡へと向かった。

道中、時折機械族の飛行車が見え、そのほとんどはトゥラタの都市から出てきていた。案内人の名前はアンベンキで、機械族の狩人であり、この一帯に非常に詳しく、数千キロメートルに及ぶ地域のほとんどを走り回っており、特に天羅遺跡の周辺地域には精通していた。

およそ千里に及ぶ平野地帯はすべて密林に覆われており、その森を越えると果てしなく広がる大山がある。郭十二が尋ねた。「天羅遺跡はこの山岳地帯にあるのですか？」
安本基が答えた。「そうだ、この山岳地帯にある。ただし、ほとんどの山を越えなければならず、天羅遺跡に入るのは非常に危険だ。ここは安全な場所だから心配することはない。ここにはそれほど強力な野獣もいない。私は君たちを天脊山まで送ることしかできない。」
李然が尋ねた。「天脊山ですか？」
安本基が言った。「その通りだ。天脊山は天羅遺跡への入り口の目印だ。天脊山を見つけなければ、天羅遺跡にスムーズに入ることはできない。全員がそこを通らなければならないのだ。」
セリーヌは素直に座っていた。彼女は今回の天羅遺跡への訪問に大きな自信を持っていた。三人の符咒族の達人が一緒にいるので、きっと大きな成果が得られると思っていた。飛車に乗ってから彼女はずっと黙っており、長短二本の刀を抱えて自分の武器とコミュニケーションを取っていた。それは郭十二が彼女に教えたコツで、自分の武器とうまくコミュニケーションを取れば、彼女の力もさらに向上するのだ。今回も彼女は従順で、力を高めるための指導なら何でも素直に受け入れていた。
郭十二が尋ねた。「天脊山には、多くの人が集まるのでしょうか？」
安本基が答えた。「そこには小さな町がある。以前にも天羅遺跡を探検しに行った人がいたが、数は多くない。しかし、そこは必ず通らなければならない道なので、補給が不十分な人々のために補給の機会を与えるため、我々機械族が設立した町なのだ。」
およそ三日間飛行した後、飛車は天脊山の麓にある小さな町に到着した。安本基は彼らのために馴染みのある宿屋を特別に探し、それから車で戻っていった。この町は地形に詳しくない人間には到底到達できない場所だ。
李然たち五人は町の通りに出た。それはとても小さな町で、通りは一本しかなく、通りには多くの人々がいた。彼らはすべて各族の達人で、その他には機械族の人々が様々な小さな店を営んでいた。
セリーヌが突然言った。「あの人……天灵族の人だ。彼の額の模様を見て……」
郭十二が言った。「あれは一人じゃない。彼の後ろにも一群いる……たぶん天灵族の人たちだろう？」
その天灵族の人々も彼ら五人に気づき、その中の一人の青年が一目でセリーヌを見つけ、大声で叫んだ。「セリーヌ！」

セリーヌは急に首をすくめたが、すぐに我に返り、胸を張って目に凶暴な色を浮かべた。何も答えず、ただ手に持つ長剣を強く握りしめるだけだった。この間ずっと剣を抱えていたので、抜く必要もなかった。彼女はそのティエンリン族の青年をじっと見つめ、明らかに不快そうな表情を浮かべていた。
グオ・シーシーが尋ねた。「彼は誰だ？」
第四十六巻 恐怖の遺跡