第六章 天羅遺跡（下）
スタンは言った。「これについては聞いたことはあるが、実際に使ったことはない。どう使うんだ？」
郭十二は苦笑いして言った。「額に貼って、心を込めて感じてみなさい。」彼には説明できなかった。額に貼り、魂で観察するのだが、符咒族以外の種族は魂を鍛えないため、彼らが符玉を見ることができるかどうかは分からない。
スタンは言われた通り符玉を額に貼り、しばらくしてから言った。「えっと……何もないような……」
李然はにっこり笑って彼を叩き、言った。「もう一度見てみなさい。」相手の魂をわずかに揺らし、符玉に触れさせ、その中の情報を受け取らせるのだ。これは非常に簡単な方法だが、スタンはひどく不快な感覚を覚え、その一撃で目が回り、頭がくらくらした。
しかし、スタンはついに符玉に記された内容をはっきりと見ることができた。一瞬にして、その記録が彼の魂に入ってきた。これは通常の記憶よりもはるかに不思議で、まるで脳裏に刻まれたかのようで、決して忘れることはない。彼は思わず言った。「信じられない、本当に驚異的だ……」
よく確認してみると、スタンは驚嘆せずにはいられなかった。「こんなに多くのものが必要だな……えっと、君たちはそれを収められるのか？」彼は突然頭を叩き、言った。「すみません、私が間違っていました。符咒族の符袋が最も有名で、君たちが符咒族の職業者だということを忘れていました。」
この世界の達人たちの中で最も神秘的なのが符咒族であり、彼らは様々な奇妙な能力を持っている。これはほぼすべての種族に認められている事実だ。符咒族の職業者は非常に強力で、普通の種族は彼らを怒らせることさえ恐れている。スタンは顔に笑みを浮かべていたが、心の中では少し不安で、この荷物で符咒族の貴重な品を手に入れられるかどうか分からなかった。
郭十二は他の交換品は必要とせず、符袋だけを使った。彼はかつて無数の符袋を手に入れ、それらを祭壇空間の隅に捨てていた。中には何か入っているものもあれば、空のものもあったので、符袋を交換に使うのが最も得だった。彼にとって、符袋はゴミ袋と変わらないものだった。
300個の符袋でスタンは大喜びし、大儲けだと心の中で叫んだ。彼はすぐに部下に命じて物資を集めさせ、その数をさらに倍にした。それでもスタンは自分が大きな利益を得たと感じ、同時に郭十二を気前の良い素晴らしい人だと思った。
郭十二はまだ自分が「善人カード」をもらったことに気づいておらず、心の中ではとても満足していた。大量の補給品を手に入れ、様々な物資や機械族の武器も手に入れ、それらをすべて祭壇の空間に放り込んだ。それをシュアイ・ロウトウに任せておけば心配ない。
シュアイ・ロウトウはずっと祭壇の秘境に住んでいた。祭壇が秘境に含まれてから、彼はほとんどのエネルギーをその小さな秘境に注いでいた。ここは彼の永遠の家であり、快適で住みやすいように整える必要があった。また、秘境には多くの珍しい植物が植えられており、長期にわたる手入れが必要だった。
郭十二が品物を祭壇に収めると、シュアイ・ロウトウは忙しく動き始めた。すぐに彼は、これまで見たことのない多くの奇妙な機械を発見した。ずっと忙しくしていたため、最近は郭十二とほとんど交流していなかったが、これらの機械族特有の品を見て、思わず尋ねた。「坊や、これは何だ？奇妙なものだな……何の符咒の痕跡もないが、えっと、違う、少量のルーンがある……最も基本的で単純なルーンだ……」
郭十二の魂が波動し、「これは私たち符咒職業者が作ったものではない。機械族の特産品で、武器も含まれている。ふふ、面白いと思って少し集めただけだ。大事に保管しておけ。当分は必要ないからな」と伝えた。
シュアイ・ロウトウはうなずくだけで、それ以上何も言わず、引き続き品物の整理に忙しくした。
齐无真も好奇心から機械族の品をいくつか集めた。その一つは小型の飛行機で、郭十二の前世のオートバイに少し似ていたが、車輪がなく形も少し違っていた。しかし使い方は似ており、跨って両手で方向を操作する。普通の人にとっては飛行速度が非常に速く、何かに衝突すればすぐに車も人も壊れてしまうほど危険だが、齐无真にとっては問題ではなかった。
また、彼女は可動式の金属製小屋も手に入れた。スーツケースほどの大きさの金属ブロックで、起動するとすぐに約10平方メートルの金属製の小屋が形成される。符咒職業者が作る隠符屋には劣るものの、野外で使うには非常に優れた品だった。とにかく祭壇の空間があるので、この程度のものは場所を取らず、李然でさえも欲しがった。
まさに平和な雰囲気だった。
スタンも最終的にこのような状況になるとは思っていなかった。当初はボーロンが確実に死ぬと思い、自分もそのせいで刀族と敵対することになると考えていた。しかし実際には平和そのもので、自分はいくつかの大きな取引を成し遂げるだけでなく、符咒族特産の蔵符袋も300個手に入れた。この品は簡単には手に入らず、この世界では硬貨よりも価値が高い。彼は心の中で非常に満足していた。
郭十二、李然、齐无真は皆、落ち着いた表情をしていた。絶対的な力こそが絶対的な地位をもたらす。彼らのようなレベルに達すると、相手をいじめるのは自分たちだけで、他人がいじめようとしても力が足りるかどうかが問われる。しかも三人ともトップクラスの達人で、力を合わせて攻撃すれば、おそらく祭祀星辰全体で誰も止められないだろう。
スタンは天羅についてもいくつか噂を聞いていた。郭十二が詳しく尋ねたところ、たとえ伝説であっても役立つ情報が得られる。彼はこの手のことに長けていた。
李然が言った。「そういうことは、天羅へ行く道は険しいのですか？」
スタンは少し恥ずかしそうに言った。「それは私が聞いた噂です。実際には行ったことがないのですが、へへ、とても難しいと聞いています。ある区間は……特に過酷で、多くの達人が力を合わせなければ突破できず、非常に危険です。人数が少ないと渡れないかもしれません。本当かどうかはわかりません。」
ボーロンは笑って言った。「そんなに難しくはありません。私も行ったことはありませんが、一定数の達人がいればそこを突破するのは難しくないと知っています。もちろん不幸にも犠牲者も出るでしょう。ええ、私が言っているのは外周のことです。天羅の内側については、行った人はほとんどおらず、聞こえてくる噂や情報も非常に少ないです。今回は内側に行くので、何に遭遇するかは私にもわかりません。行ってみないとわかりません。」
数日後、ボーロンが率いる隊が、天羅の近くにある別の機械族の大都市へ向かった。スタン城主も巨大な隊を組織し、合計16隻の大型宇宙船と100台以上の大型飛行車で、極めて大規模な商隊を形成した。
李然たち三人が乗るのは最も大きな宇宙船、狂風号で、スタンの都市で最も優れており最も先進的な大型宇宙船だ。大型のエネルギー兵器を備えており、普通の達人には太刀打ちできない。その威力は小さな丘を平らにするほどで、このようなエネルギー砲は3門もある。この宇宙船の長さは500メートル以上、幅は100メートル以上で、空に上がると非常に威厳がある。
今回彼らは船室に座るのではなく、船首にある指揮室にいて、外の景色をはっきりと見ることができた。李然にとって、この宇宙船には特別なところはなく、かなり時代遅れだった。彼は大世界で数え切れないほどの先進的な宇宙船を見てきたので、この宇宙船には全く興味を示さなかった。この宇宙船を大世界の先進的な宇宙船と比べれば、それは小舟と航空母艦の差であり、比較にならない。
しかし、郭十二と齐无真の感想は異なっていた。二人ともこれほど巨大な宇宙船を見るのは初めてだった。郭十二が前世でいた地球は典型的な科学技術機械の世界で、これほど先進的な宇宙船を見たことがなかった。齐无真も初めてで、彼女は機械族の製品についてはさらに無知だった。
船首の指揮室は広く、半円形をしており、透明な大きなアーチ型の窓があった。郭十二と齐无真は二人とも窓の前に立ち、上下左右を見渡せ、下方の山河もはっきりと見えた。郭十二は宇宙船の高さがおよそ一万メートル程度だと推測し、それほど高くないと感じた。彼の飛行習慣では通常六七千メートルの高さを飛ぶので、見慣れたものだった。
郭十二は感慨深く言った。「この奇妙な世界に、こんなに先進的な科学技術があるなんて、すごい。」
齐无真は振り返って尋ねた。「科学技術？それは何？」
郭十二は言った。「つまり、機械族のこれらのものだ。うん、かなりいいんだ。」
齐无真は軽蔑的に言った。「これが何だっていうの？強くもないし、使い勝手も悪い……ただのゴミだ。唯一評価できるのは飛行の労力を節約できることくらいで、他は取るに足らない。特に武力なんて全く役に立たない。」彼女のそんな軽蔑的な口調を聞いて、近くにいた斯坦は非常に落ち込んだ。
郭十二は首を振りながら言った。「そういうわけじゃない。機械族の武器装備は達人向けではなく、一般人向けのもので、一般人でも操作できる武器だ。彼らの個人能力は弱いかもしれないが、機械族の武器を使えば、自分たちよりずっと強い相手にも対抗できる。」
齐无真は言った。「私たちには無用だ。私一人でこの船団全体を滅ぼせる！」
これには郭十二だけでなく、斯坦も顔面蒼白になった。伯龙は我慢できずに首を振り、心の中でため息をついた。機械族がこの世界で生き残り、ほとんどの種族よりも良い状況にいられるのは、その実力が侮れないからだ。しかし齐无真の目にはただのゴミに過ぎず、まさに人と人との比較で人が死ぬとはこのことだ。
他人は信じないかもしれないが、郭十二は心の中でよく理解していた。齐无真は言うまでもなく、自分自身であっても一人でこの艦隊を滅ぼすことができ、全く困難はない。この種の宇宙船の火力は彼にとって脅威ではなく、宇宙船を撃墜すれば、船に乗っている者は誰も逃げることはできない。
郭十二は苦笑いを浮かべて言った。「真姐、彼らはあなたとは比べ物にならない。そういう比較ではないんだ。私が言いたいのは……」
齐无真は手を振って言った。「あなたの意味はわかっている。説明は不要よ。」
郭十二は言葉に詰まり、何も言えなくなった。李然は我慢できずに笑い、言った。「機械族を見下さないでください。ここにいるのは下級の機械族に過ぎません。上級の機械族に遭遇したら、へへ、私でさえも避けなければなりませんよ。」
齐无真は口を尖らせて淡々と言った。「今後、上級の機械族に遭遇したら、彼らの実力を試してみてもいいわね。」
李然は言った。「ここにはその機会はありません。もしあなたが私たちと一緒に外に出れば、へへ、もし私たちが生き残れたら、あなたも試してみることができるでしょう。」広大な宇宙に広がる星々の戦艦を思うと、彼も思わず震えが止まらなかった。たとえ彼の実力が極めて強くても、広大な宇宙の中では強大な艦隊と戦うことはできないのだ。
斯坦は興奮した顔で李然の前にやってきて尋ねた。「上級の機械族を見たことがあるの？あなた……どうして上級の機械族がいるって知ってるの？」