第二章 复讐（下）
ドン！
美しく巨大なその身体が激しく衝突し、峡谷全体が震え上がった。峡谷の上から大きな岩が次々と落下してくる。十数メートルもの高さの岩が落ちて轟音を立てるが、美しいその身体に当たるとすぐに弾き返される。美しいは狂ったように上へと突進し続け、困獣陣から眩い光が放たれ、巨大な衝撃力を必死に抑え込んでいた。
エイゼックは歯を食いしばり、少し躊躇した後、すぐに元の姿に戻った。妻が必死に戦うのを見て自分だけ隠れているわけにはいかない。彼は叫び声を上げ、美しいの後を追って突進した。
生き残っている御獣族の者たちは皆、恐怖に駆られていた。彼らは李然たちが非常に強力だとは思っていたが、まだ逃げ切れるかもしれないという一縷の望みを抱いていた。しかし、超級霊獣に対しては心の底からの恐怖を感じていた。彼らは御獣族であり、霊獣についてよく知っていたからこそ、二匹の超級霊獣が狂った時の結果がどうなるかを理解していたのだ。
現場は大混乱に陥り、生き残った御獣族の者たちは逃げ出し始めた。しかし、周囲の仲間がどんどん減っていき、全軍が崩壊していくのが見えた。飛行霊獣を持つ者たちはそれを操りながら必死に逃げ出したが、陸上を移動する霊獣を持つ者たちは、山岳地帯の峡谷の中ではどうやっても逃げ切ることができなかった。
李然の小隊の者たちは縦横無尽に動き回り、素早く戦いを繰り広げた。ごく少数の幸運な者を除き、他の御獣族の者たちはほとんど全滅した。その時、李然はようやく異変に気づき、大声で叫んだ。「生きている者を捕まえろ！全員を殺すな、生け捕りにしろ！」
戦いに迷いはなく、双方が接触した瞬間から御獣族の者たちは大敗を喫した。彼らが弱すぎたからではなく、霊獣をほとんど出しておらず、位置も極めて不利で、注意力も困獣陣に集中していた。さらに一部の者は大陣の操作にも関わっていたため、敗北するのも当然だった。
郭十二とハレチも容赦せず、最初から激しく殺戮を繰り広げ、御獣族の者たちを恐怖で四方八方に逃げさせた。二人が自分たちの飛行霊獣に乗って逃げ出した以外、他の者たちは全員、彼らが放った霊獣も含めて斬り殺された。
ゴハとヤオゼブソンも捕虜を残さず、一人が逃げ出した以外、全員を斬り殺した。
唯一、鎮無極だけは一人だったため、彼の手から逃げ切った者が最も多く、六、七人が逃げ出したが、残りは全員彼によって倒された。
迅速な攻撃により、彼らは捕虜を残すことが極めて難しく、特にこの小隊のメンバーは経験が非常に豊富で、一度手を出せば相手にチャンスを与えてはならず、一撃で倒せるなら何としても二度は攻撃しないと心に決めていた。使う技もすべて自分たちが最も得意とする攻撃方法だった。
李然の叫び声が聞こえてきたとき、郭十二はようやく気まずくも、目の前の御獣族の者たちを全員殺してしまったことに気づいた。彼は「早く言えよ、全部殺しちゃってから言うなんて……」と言った。
ハレチは興奮して「そうだ、まさにそうだ……ハハ」と言った。彼に後悔の色は微塵もなく、捕虜を残すなど考えたことさえなかった。
しかし、齐无真は戦いが始まってからずっと隅に隠れていた男を捕まえた。彼にはもはや霊獣がおらず、その霊獣は既にエイゼックに殺されていたのだ。その男とはマイラーで、彼の霊獣がエイゼックとメイリーに食べられたことが、この大戦の引き金となったのだ。
マイラーはひどい有様で、以前にエイゼックに激しく殴られて半分の顔が崩れ、歯もすべて抜け落ち、治療後も顔の形が変わってしまった。さらに老人のような容姿も相まって、極めてみすぼらしい姿だった。彼は言葉を漏らしながら、ぎこちなく「ああ……命を助けて……」と叫んだ。
齐无真は手から紫色の鎖を伸ばし、マイラーを粽子のように縛り上げた。彼女は「この男には自分の霊獣がいないようだし、逃げるのも難しいだろう……」と言った。
李然は頷き、捕虜が一人捕まれば十分だと思った。彼の視線は下方の困獣陣に向けられ、その時エイゼックとメイリーが狂ったように困獣陣を攻撃しており、陣全体が崩れかけていた。
齐无真は力強く鎖を振り、マイラーを投げ飛ばし、「十二、お前が行け！」と叫んだ。
郭十二は瞬間移動で駆けつけ、手のひらから紫色の鎖を放ち、素早くマイラーを縛り上げた。齐无真は自分の鎖を引き戻した。李然は頷き、手を下に強く押し下げると、虚像の大きな手が空中に現れ、困獣陣に激しく打ち下ろされた。すると連続してカチッという音が響き、すぐに陣が崩壊した。
二度の長い叫び声と共に、エイゼックとメイリーは空中に舞い上がり、巨大な体が強烈な竜巻を巻き起こした。李然たちはすぐに瞬間移動で離れた。もし峡谷上空に留まっていれば、エイゼックたち二人にぶつかってしまうところだった。李然は笑いながら怒鳴った。「何を狂ったことをするんだ！」
エイゼックとメイリーは脱出した後、御獣族の者たちに怒りをぶつけようとしたが、周囲を見回しても死体以外に御獣族の生きている者は一人もいなかった。しかし、二人はすぐに郭十二の手にいる唯一の捕虜を見つけた。その男は彼らも知っている、最初にいたあの御獣族の老人だった。
マイラーは迫ってくるエイゼックとビーリーを見て恐怖で体を震わせた。彼らが単独の野生の超級霊獣ではなく、この二匹の霊獣には呪文職業者の仲間が大勢いるとは、まったく予想外だった。自分は今、大きなトラブルに巻き込まれてしまったのだ。
グオ・シーシーはエイゼックとビーリーが勢いよくこちらに突進してくるのを見て、彼らが自分が捕らえている人質のためだと悟り、急いで言った。「落ち着いて、落ち着いて……まずは彼らが何者なのかをはっきりさせましょう。」
エイゼックとビーリーは少し躊躇した後、ようやく引き下がった。二人は怒りを抑え、リー・ランの前に回り、丁寧に礼をし、何度も感謝の言葉を述べた。もしリー・ランたちが助けに来なければ、彼らは大変な目に遭っていただろう。一時的に御獣族の攻撃に耐えられるかもしれないが、二人ともずっと抵抗し続けることは不可能だと分かっていた。いつかは陥落し、いつかは捕らえられる。その時が来れば、彼らの運命は悲惨なものになるだろう。
リー・ランは淡々と言った。「お前たちは私が連れてきたんだ。何かあっても放っておくわけがないだろう？えっと、ところで、彼らは何者だ？」
エイゼックは苦笑いを浮かべて言った。「私にも分からない。」ビーリーは言った。「彼らは様々な呪獣を操ることができる。えっと、この種の霊獣は私たちとは少し違う。彼らが何者なのかは、私にもよく分からない……」これは混乱した状況で、最初から今に至るまで、彼女の心の中は混乱していた。
エイゼックは言った。「そうだ、彼らは私たちを支配しようとしていた……」
グオ・シーシーは手を伸ばしてマイラーを捕まえ、淡々と尋ねた。「お前たちは何者だ？」
マイラーは呪文の封印によって全身が動かず、顔中に冷や汗をかきながら言った。「私たちは御獣族です。あなたたち……あなたたちは……呪文……私は……」彼は極度の恐怖に襲われ、崩れた半分の顔は血で覆われ、出てくる言葉もうめき声のようで、はっきりしなかった。
星辰を祀る者たちにとって最も対処しにくい三つの種族がいる。その一つが呪文世界の職業者で、非常に高い名声を持っている。マイラーは新人ではなく、この世界で長い間生きてきたベテランであり、当然、この一団が全員プロの達人であることを知っており、心の中で既に極度の恐怖を感じていた。
グオ・シーシーは尋ねた。「お前の名前は何だ？」
マイラーはぼそぼそと言った。「私の名前はマイラー……マイラー……」
グオ・シーシーは尋ねた。「マイラー、お前たちの拠点はどこだ？全員で何人いる？なぜ私たちの仲間を殺したんだ？答えろ！」
マイラーは泣くことさえできず、しばらくしてからようやく言った。「私たちは霊獣が……あなたたちのものだとは知らなかった。私たちはそれを霊獣だと思っていた……」
エイゼクはそれを聞くなり怒り爆発し、駆け寄ってマイラーの顔に激しく平手打ちをした。甲高い音と共に、マイラーのもう片方の顔もめちゃくちゃになり、彼は血の泡を次々と吐き出した。身体の強靭さに関して言えば、彼は変異した符獣であるエイゼクにはもちろん、普通の職業者にも敵わず、その差はかなり大きかった。
グオ・シーシーは急いでエイゼクを止めた。もしエイゼクに任せておけば、ほんの数回でマイラーは肉の塊になってしまうだろう。
ハレチはにやにやしながら言った。「私がやる、私がやる……」彼は跳びながら駆け寄り、地面に倒れているマイラーを引き起こし、顎を支えて脱臼した顎を元に戻した。そして言った。「よし、話せ。」
マイラーはもう恐怖で死にそうだった。彼は少しも隠すことなく、自分の全てを打ち明けた。彼ら御獣族の拠点や、現在の御獣族の強者たちのことまで。彼は完全に崩壊していた。ハレチが尋ね終えると、手を挙げてマイラーをエイゼクに投げ渡し、笑って言った。「渡したぞ！」
エイゼクはためらうことなく、彼の胸に平手打ちをした。すぐにパチパチという音がし、続けて蹴りを放つと、マイラーは飛ばされた。皆はマイラーが空中で大きな弧を描き、遠くへ投げ飛ばされるのを見た。その一蹴りでマイラーの死体は渓谷の反対側まで飛ばされたのだ。
メイリは口を尖らせて言った。「この奴に安く渡したな。」彼女の考えでは、彼を食べるべきだった。しかし、リー・ランの小隊と一緒にいるうちに、人を食べることが他人の反感を買うことを知った。殺人は許されるが、人食いは適切ではない。ここは人間が主役の世界なのだ。
エイゼクももちろんその理屈は理解していたので、マイラーを殺すだけで食べることはしなかった。
リー・ランは静かに言った。「エイゼク、どうするつもりだ？復讐する必要はあるか？」
エイゼクは凶暴な目つきで言った。「もちろんだ！」彼の気性では、これほどの損失を受けた以上、どうしても取り戻さなければならない。彼はこれほどの損失を受けたことは今まで一度もなく、何よりも憎むべきは、相手が自分たち夫婦を奴隷にしようとしたことだ。それが彼の心に深い憎しみを抱かせ、復讐しなければ苦しみ死んでしまうだろう。
リー・ランは頷いて言った。「あなたがどんな決断を下しても、私たちの小隊は支持する。みんなはどう思う？」そう言いながら彼は周囲を見回し、皆が頷いて同意を示した。この世界はそういうものだ。反対できないこともあり、やらなければならず、責任を負わなければならない。
チー・ウージェンが尋ねた。「どうやって復讐するつもりだ？」
エイゼックは憎しみを込めて言った。「奴らを全滅させろ！少なくともこの駐屯地の御獣族の者たちは全滅させるんだ。」
チー・ウージェンは無表情で言った。「問題ない。」自分がいじめられているとなれば、彼女の気性では必ず復讐する。彼女の性格では、どんな相手でも気に留めない。
御獣族の駐屯地はすでに特定されており、峡谷の北方にあり、距離もそれほど遠くない。マイラーの話によれば、小隊の者たちが飛んで行けば、およそ30分ほどで到着する。
エイゼックとメイリーは心から感謝し、リー・ラン率いる小隊をさらに信頼するようになった。後に小隊は解散し、二人は超級霊獣となり、祭祀星辰のトップクラスの高手の一人となった。符咒世界から来たプロフェッショナルたちに対しても、彼らは当初のその信頼感から、全力で助けてくれるのだ。
グオ・シーシーは言った。「行こう！」