第七章 大きなトラブル（下）

郭十二は苦笑いしながら言った。「ああ、シュアイ・ロウトウ、もう二度と戻れないかもしれないな。」
シュアイ・ロウトウはそれを気にしない様子で言った。「戻れなければ戻れないさ。どうせ俺はもう死んでいる。大世界に行けば、もしかしたら転生できるかもしれない……」彼はすでに転生の概念を理解していたが、唯一の問題は、彼の魂があまりにも強大で固まった状態にあるため、どの赤ん坊がその魂を受け入れられるかわからないことだった。
この問題については、郭十二とシュアイ・ロウトウも以前に話し合っており、彼も同じ懸念を抱いていた。彼の魂はシュアイ・ロウトウよりも強く、さらに致命的なのは、その魂の中に祭壇があることだった。もし転生すれば、何が起こるか神のみぞ知る。
郭十二は苦笑いしながら言った。「転生か……たくさんの準備が必要で、しかも事前に準備しなければ、いざという時に対応できない。」彼にとって人生は不確実性に満ちており、準備がある方がないよりはましだった。今回のように、全く予想もしなかった深刻な状況に遭遇したのだ。もし符咒世界に戻れなければ、彼らには退路がなく、前進し続け、大世界に到達することが勝利となる。
シュアイ・ロウトウは言った。「当初、大渊潭で大量の資材を集めた。この道中で十分使えることを願う。でなければ困る。」
郭十二は言った。「心配しないで。李然兄さんと真姐も準備している。彼らが私たちより少なく集めているとは限らない。」
シュアイ・ロウトウは言った。「うむ、そうだ。転生の件、準備を始めるべきだが、手がかりがない。君は何かアイデアはあるか？結局のところ、君はもう何度も転生しているんだから。」
その時、皆はすでに立ち上がり、遠くへと飛んでいった。
郭十二も皆に続いたが、心の中では転生のことを考えていた。これは自分の次の人生に関わることなので、先手を打つ必要があった。彼は言った。「もし転生したいのなら、私たちのように強大な魂では絶対に無理だ。」
シュアイ・ロウトウは言った。「そうだな。俺たちのような魂では、大人でさえ耐えられないだろう。ましてや赤ん坊にはなおさらだ。うむ、無理やり転生したら……何世代経っても正気に戻れないかもしれない。これは……あまりにも恐ろしい。そうなら、魂のまま生きる方がましだ。」
郭十二は言った。「もういい。魂のまま生きるなんて……食べることも飲むこともできない。最も大きな問題は、符咒世界では生存に有利な条件がたくさんあるのに、大世界に行けば……魂の状態で生きられるのか？問題は大きいだろう。転生こそが正しい道だ。」
シュアイ・ロウトウは落胆して言った。「ああ、大世界が符咒の力を受け入れてくれるかどうかわからない。」

郭十二は言った。「たぶん、うーん、君が前に言ってたよね。封印の方法を使って、自分の魂の力の大部分を封じ込め、ごくわずかな力だけ残しておけば、転生できるかもしれないって。目覚めたら、この符咒を使った職業体系で回復するんだ。でも、それには正確な計算が必要だよ。」
豪快な老人は言った。「他に良い方法もないな。符咒の力で魂の力を封じるんだ。ふっ、試してみないと。何か感じるんだ……俺はまだ君と一生も付き合わなきゃならないな。」
郭十二はため息をついて言った。「残念だけど、君は老人で美人じゃないからな、はは。」
豪快な老人は言った。「美人？老人の方がかっこいいだろう！」と冗談を言い、続けて言った。「よし、準備しに行く。この世界は本当に危険すぎる。早く準備して、早く安心しよう。」
……
半時間も飛ばないうちに、一行は荒涼とした土地の上空に到着した。この土地は特別で、植物は一株も育たず、生物も生きられない。面積もそれほど大きくなく、100〜200平方キロメートルほどだ。土壌は奇妙な青黒色をしており、地面はわずかに凹んでいて、まるで見えない球体が地面を押し潰したかのようだった。
郭十二は尋ねた。「ここがその場所か？」
李然は言った。「そうだ。ここからしか莽荒之地の境界に入れない。」そう言いながら、彼の両手から符の光が閃き、勢いよく引き裂くと、空中にすぐに裂け目ができた。彼は言った。「入れ！」一行は飛び込んだ。
郭十二は空間の裂け目を通り抜け、空中に現れた。上から見下ろすと、地面には枯れ木が一面に広がり、荒涼とした光景が広がっていた。遠くには大規模な建築物の廃墟があった。ここの空は灰色で、静寂に包まれ、生命の気配は全くなかった。
エイゼックは言った。「ここはとても居心地が悪い。」美麗も頷きながら言った。「とても苦しいわ。」
李然は言った。「当然だ。ここは人の生命力に影響を与える。達人でなければ、入って数日で急速に老いてしまう。」
ハレチは驚いて尋ねた。「私たちにも影響はあるの？」
齐无真は言った。「バカめ、もちろん影響はある。ただ俺たちの生命力が強いから、影響は限られているだけだ。もちろん、もし何十年もここにいれば、影響は明らかになる。行こう。ここはもう調べ尽くしたし、何も発見できなかった。直接莽荒之地に入って、早くこの忌まわしい場所を離れよう。」
齐无真でさえこの場所を深く嫌悪しているのだから、他の者たちが異議を唱えるはずもない。李然は言った。「もう少し先へ行こう。」

一同に前へと飛んでいった。突然、まるで稲妻のような眩い光が襲ってきた。李然は叫んだ。「逃げろ！」彼は虚像の大きな手を作り、激しく拳を握って叩きつけた。
齐无真はすぐに瞬間移動し、赤い光を放ち、細い赤い線がまっすぐに降りてきてシューシューという音を立てた。郭十二がよく見ると、それは火線で、一瞬で地面に落ちていった。
虚像の拳がその光に激しく当たり、すぐに消え去った。同時に、齐无真が放った赤い線は突然広がり、火の流れとなって轟音と共に降りてきた。奇妙な叫び声が聞こえ、一人の人影が廃墟から飛び出してきた。彼の全身は炎に包まれ、口からは悲痛な叫び声が漏れていた。
あっという間に、その男は姿を消してしまった。死ななくてもひどい怪我をするだろう。镇无极が尋ねた。「あの男は誰だ？」
李然は言った。「半死半生の奴で、話すこともできず、ただ奇襲を仕掛けてくるだけだ。ここにはそういう狂人がたくさんいて、一体何者なのかもわからない。私たちは何人も倒したが、一人も捕まえられない。攻撃してもすぐ逃げる、まさに幽霊を見ているようだ。」彼は不機嫌そうに言った。
郭十二は言った。「実力は悪くないな……」李然と齐无真が力を合わせても一人も捕まえられない。もちろん、二人ともあまり真剣に取り組んでおらず、価値がないと思っていたのだろう。さっきの光は明らかに武器から放たれたもので、威力もかなり高かった。自分なら防げると彼は思った。
李然は言った。「この道のりは短いが、こういう狂人がたくさんいる。みんな気をつけて、騙されないようにしよう。」
一同はすぐに陣形を整え、李然と齐无真を先頭に、镇无极、戈哈、药泽布松が後方に、艾泽克と美丽が左側に、郭十二と哈勒赤が右側にいて、四角形の隊列を作りながら前へと飛んでいった。
みんなは祭壇を使うことはできなかったが、自分の祭宝を出した。郭十二も月刃を出した。
月刃が現れると、郭十二はすぐに問題に気づいた。月刃の魂の力が死のような力に侵食されていたのだ。李然たちが問題に気づいたのも無理はない。外にいる間は、郭十二はこのような問題に気づかなかった。彼は連続して数つの呪文を唱え、月刃を活性化させて侵食する力を追い払った。
すぐに、みんなもこの問題に気づいた。艾泽克と美丽を除き、彼らには祭宝がなく、肉体も極めて強靭だったため、その奇妙な力は一時的に彼らには効かなかった。

地面には無数の廃墟があり、かつてここがいかに繁栄していたかがうかがえる。郭十二は我慢できずに言った。「ここは……元々は都市だったんだな。規模もかなり大きい。何が原因でここが衰退し、まるで幽霊の街のようになったのか？」
すぐに李然が言った。「着いた。地面の清掃を始めよう！」そう言って手を叩くと、虚像の大きな手が空から降りてきて地面に激しく叩きつけられた。瞬時に人影が飛び上がり、怒号を上げながら李然に向かって斧を振り下ろした。その斧はまるで光る太陽のように熱い光を放ち、轟音と共に振り下ろされた。
その時になって初めて、郭十二はその人物の姿をはっきりと見ることができた。
それは白人で、骨と皮だけのような痩せ細った姿だった。髪の毛はまばらで、汚れていたが元の色が銀白色だったことがわかる。目は深く凹んでおり、身につけている皮の鎧は極度に破れて体にぶら下がっていた。しかし手に持つ大斧だけはピカピカに光っていた。
郭十二は言った。「これは……まさかの骸骨だ。皮が一枚ついているだけだ……」
齐无真が叫んだ。「みんなで手を出せ、奴を生かしておけ！」
郭十二はためらうことなく月刃を放った。彼は直接その人物を攻撃するのではなく、その人物の周囲に月刃の雨を降らせた。もし相手がその方向に逃げようとすれば、月刃の攻撃を防がなければならない。彼はすでに、その人物が骸骨のように見えても雷のように速く動くことを知っており、彼を止めるにはその進路を塞がなければならないと悟っていた。
李然と齐无真を中心とする小隊は、連携は特に完璧ではなかったが、彼らは皆、非凡な経験を持つ上級プロフェッショナルだった。郭十二が月刃を放つのを見て、他の者たちもすぐに理解し、一瞬にして様々な祭宝が放たれ、四方と空をすぐに封鎖した。
李然と齐无真もそれぞれの祭宝を放ち、攻撃を仕掛けた。
一瞬のうちに、その人物は絞り殺された。李然は少し悔しそうに言った。「ああ、小真真、攻撃が強すぎる。生け捕りにしたかったんだ……そうすれば彼の魂を取ることができるんだ！」
齐无真は言った。「こんなに弱いとは思わなかった。以前出会った奴らよりずっと弱い。どうせこういう奴はたくさんいるから、また一人捕まえればいい。」
郭十二は砕け散った死体のそばに降り立ち、その大斧を手に取った。とても重く、おそらく七、八百斤はあるだろう。前世なら絶対に持ち上げることはできなかっただろうが、今世は違う。彼の力は非常に強く、この重さなど問題にならない。手軽に振ってみたが、特別なところは見当たらない。彼はこの武器が蛮力によって動かされるものだと知っていた。
哈勒赤が好奇心を持って尋ねた。「この武器には何か特別なところがあるのか？」

郭十二は首を振って言った。「特別なことはない。これはこの地の武器だよ。」そう言って大斧を祭壇にしまい、笑って言った。「ふふ、今度時間があったら研究してみるよ。」
李然は叫んだ。「また来たぞ、準備しろ！今度は生け捕りにするんだ。前回のように彼らを囲め！」
今回攻撃してきたのは二体で、骸骨のような男と女が左右から攻撃してきた。標的は地面に倒れている郭十二とハレチだった。