第四章 纠缠（下）
再び虫の群れを見ると、郭十二も鳥肌が立った。彼は声を上げて叫んだ。「めまいがする……蚊だ……大きな花模様の蚊だ……」前世の大花蚊と変わらないが、サイズがはるかに大きい。
イケメン老人は軽蔑して言った。「何が大花蚊だ、見識がないな。あれは黒斑蚊だ！」
ハレチは郭十二の叫び声を聞いて大喜びした。彼はこれまで郭十二がそんなに可愛いとは気づかず、急いで叫んだ。「十二……助けてくれ！」
ヤオゼブソンは心の底から寒気を感じた。郭十二とハレチが一緒だと知り、ハレチも簡単には手を出せない相手だと思い出した。彼とチー・ウージェンも一緒なのだから、彼を怒らせればチー・ウージェンも怒らせることになる。彼は内心悔しく思った。三人は合流し、一緒に遠くへ逃げた。
誰も立ち止まって話す勇気はなく、逃げながら話すしかなかった。郭十二が尋ねた。「どうしてここに来たの？不思議だ、どうしてあんなに大勢の蚊に襲われるんだ……」
ハレチは悔しそうに言った。「運が悪いんだ……ああ……」その叫び声は実にひどく、郭十二だけでなくイケメン老人も思わず震え上がった。まるで暴行を受けたロバの悲鳴のようで、言葉では表せないほど惨めな響きだった。
ヤオゼブソンは気まずそうに笑った。ハレチがあんな悲鳴を上げるのに、彼にも少なからず責任がある。
郭十二が尋ねた。「どうした？早く言え！」
ハレチは早口で全てを話し始め、特にヤオゼブソンに出会ってからの出来事を語ると、ますます怒りと悲しみでいっぱいになった。郭十二とイケメン老人が「くそっ、離れないんだ、蚊も離れないんだ」という言葉を聞いて、二人とも笑い死にしそうになった。
郭十二は大笑いして言った。「ヤオゼブソン、お前の親父は本当に才能があるな……なんて名前を付けたんだ、ハハハ、ハハハハ！」
ヤオゼブソンは驚いて言った。「この名前は……古いルーン文字で、雷の発音だ。これは高貴な古い家系だけが持つ名前なんだ！くそっ、今のルーン文字の発音はとっくに堕落してしまった。上品で古風な雷の音……それこそが俺の名前だ！」
ハレチは怒って言った。「そうだ、彼はまるで病気になったみたいに、俺を追いかけて殴ってくるんだ……」
郭十二とイケメン老人は顔を見合わせ、再び大笑いした。それに怒ったハレチは祭壇の上を激しく叩きながら叫んだ。「くそっ、彼は俺を追いかけて斬り続けるんだ……その結果、さらに大きな蚊の群れに遭遇して、だから……見た通りだ……」
郭十二は笑いすぎて体が震え、我慢しようとしたが結局我慢できずに言った。「この雷電……神様、私を打ち殺してください……ハハ。」彼は祭壇の上で転がり回りそうになった。あまりにも楽しくて仕方がなかったのだ。
ハレチは怒って叫んだ。「お前は雷だ、お前は電気だ、だが俺には関係ない……俺を追って攻撃しろ！」彼の桃花眼は真っ赤になっていた。
プッ！プッ！ハハ、ハハハハ！
今度は薬ゼブソンでさえ笑わずにはいられなかった。ハレチの虐待された顔を見れば、笑わずにいるのは難しい。この奴は蚊に苦しめられるだけでなく仲間にも虐げられ、どれほど悲惨かというと本当に悲惨だった。
イケメン老人は首を振り続けながら言った。「このバカ、八層の祭壇だぞ……」彼は死ぬまで八層の祭壇の高さには達していなかったので、この奴を極度に軽蔑していた。上級職業者としての自覚も全くなく、どうやってそんな高みに到達したのかもわからない。
郭十二は涙を拭った。この人生で泣いたことがないような気がしたが、この奴のせいで涙を流して笑ってしまった。
ハレチは郭十二が涙を拭くのを見て言った。「俺を同情する必要はない……」
郭十二は祭壇の上に座り、完全に言葉を失った。彼は少し呆然と自分を指し、次にハレチを指しながら心の中で叫んだ。「これは一体何者だ……俺が彼を同情するだと？この奴、蚊に怯えて頭がおかしくなったのか？」
イケメン老人は体が弱って祭壇の上に崩れ落ち、体が激しく震えた。声も出せず、ただ笑い続けた。こんな極悪非道な奴は見たことがなかった。
薬ゼブソンはもう何の怒りも感じていなかった。すると郭十二が言った。「そう、俺はお前を同情しない……うう……ちち……」天が知る、彼が泣いているのか笑っているのか。とにかく普通の声ではなかった。
ハレチは心の中で思った。「笑えばいい、笑えばいい、お前を気持ち悪くしてやる！」彼は言った。「十二、わかってるよ、お前は俺に一番優しいんだ……」桃花眼をキョロキョロさせ、色っぽい目を向けて、周囲の人々を寒気させた。
郭十二はすぐに祭壇を操って少し距離を置き、心の中で思った。「薬ゼブソンがお前を殴りたがるのも無理はない。俺でさえ我慢できずに手を出したくなる！」彼はこの奴と無駄話をしたくなく、話題を変えて言った。「蚊がこんなに多い……うーん、百万匹はいるだろう。このまま逃げ続けるのは無理だ。」
薬ゼブソンは言った。「俺たち三人の力では、一体何匹倒せるというんだ？これらの変異蚊の力はそれほど強くないが、数が多すぎて手こずる……そうだ、お前には精魂獣がたくさんいるから、それで対処できるはずだ。」
郭十二は首を振って言った。「それはダメだ。これは黒斑蚊だ。その尖った口で刺されると、精魂を吸い取られてしまう。精魂獣なら倒せるが、それでもかなりの損失になる。」彼は今、とてもけちになっており、たとえ数十匹の精魂獣を失っても嫌がる。それらは最良の供物なのだ。彼の精魂獣は多いが、そんな風に使ってはいけない。
薬泽布松は言った。「少しずつ倒すしかないのか？それじゃ疲れ死んでしまうぞ。たとえ一度に数百匹倒せたとしても、百万匹もの蚊に対しては……私たちには倒せる力がないと思う。」
ハレチはようやく安堵し、先ほどの話題を続けなかった。彼は言った。「なぜか、この蚊たちを振り切ることができない。もう数日間追われていて、本当に理解できない。」
シュアイ・ラオトウは我慢できず、怒鳴った。「このバカ、自分がメスの蚊だと思ってるのか？お前の魂の波動があんなに激しいから、蚊たちが追いかけてくるんだ！」
ハレチは怒って言った。「誰がバカだと言った？お前みたいな祭霊が偉そうにしても何の意味がある？片手でお前を潰してやる！」しかし、この言葉が郭十二を怒らせるとは思わなかった。郭十二はシュアイ・ラオトウを祭霊とは見なさず、半分師匠で半分友人のような存在としていたのだ。どうして人に侮辱されるのか。
郭十二は怒鳴った。「お前、黙れ！もうふざけるな。お前を蚊の群れに投げ込んでやる！」
ハレチは郭十二が怒るとは思わず、祭霊には地位がなく、普通は主人によって外に出されることもなく、ましてや勝手に話させられることもない。なぜならそれは人間ではなく祭霊だからだ。だから郭十二の反応は彼の予想外で、彼はすぐに固まり、どもりながら言った。「お前……お前……あいつ……あいつ……」
郭十二はイライラして言った。「お前、何だよ？薬泽布松がお前を殴りたがるのも無理はない。もうふざけるな、俺も殴ってやる！」
ハレチは完全に落ち込んだ。郭十二に初めて会った時、自分の実力は彼よりずっと高かった。しかし今では彼よりも一つ祭壇分弱くなっている。相手と命をかけて戦いたくても、その力がなければ無理だ。彼は怒りで言葉が出ず、ただ自分の祭壇を叩き続けるしかなかった。
薬泽布松は大笑いし、大喜びで言った。「このやつ、本当に馬鹿だな。殴ってやるのに賛成だ！」彼は喜んで悪口を言った。
シュアイ・ラオトウは首を振り、頭を祭壇の中に引っ込めて心の中で言った。「二人ともバカだ！」彼はハレチと薬泽布松を気にかける気にはなれなかった。
ハレチはグオ・シーシーに罵られてうなだれてしまった。彼にもどうすることもできず、返して罵ることもできない。返して罵った場合の結果が非常に深刻であることを心の中で理解していた。ヨウゼブソンは自分と敵対しており、もしグオ・シーシーがさらに怒れば、二人が手を組んで……そう考えると、思わず身震いした。一人では防げず、二人がかりになれば、本当に蚊の群れの中に落ちて、蚊と命をかけて戦わなければならないのだ。
ヨウゼブソンが尋ねた。「シーシー、どうするつもりだ？」問題は解決しなければならず、ずっと蚊の群れに追われているのも良くない。このように休むことなく逃げ続けても、この大陸では何も得られない。
グオ・シーシーが言った。「方法があるが、君たちの協力が必要だ。」
ヨウゼブソンがまだ何も言わないうちに、ハレチは興奮し始めた。この一連の出来事はすべて、くそったれの蚊のせいだ。解決策があれば、どうして怒っている暇があるだろうか。急いで言った。「どんな方法だ？早く言え、必ず協力する！」どんな屈辱も、蚊の群れに追い立てられて逃げ回るほどひどいものはない。彼はすでに後を追いかけてくる蚊の群れを憎んでいた。
ヨウゼブソンは頷いて言った。「特別な方法があるなら、まず聞かせてくれ。」彼は落ち着いており、さらに言った。「もし何か不足している点があれば、私もアドバイスできるかもしれない。」
グオ・シーシーが言った。「いいだろう。」一人の計略は短く、二人の計略は長い。彼はその道理をよく理解しており、言った。「私は鎮魂鼎を使って……少しずつ黒斑蚊を捕らえる。もちろん、止まって捕らえるわけにはいかず、飛行中に捕らえなければならない。君たちは私を守らなければならない。蚊の群れがあまり近づかないようにすればいい。」
ヨウゼブソンは信じられないという様子で言った。「そんなに簡単なのか？」
グオ・シーシーは逆に尋ねた。「どれだけ複雑だと思っているんだ？」
ヨウゼブソンは言った。「符陣のようなものを用意すると思っていたが、まさか……」彼は心の中でつぶやいた。鎮魂鼎を使えば、本当にこれらの蚊を捕らえられるかもしれない。
この任務は非常に簡単だ。もしその蚊たちを全滅させるなら、ハレチでもヨウゼブソンでも自信がない。主に黒斑蚊の数が多すぎて、絶対に全滅させることはできないからだ。しかし、グオ・シーシーを守るのなら、ずっと簡単だ。蚊をグオ・シーシーから遠ざけるだけでいいのだ。これは二人の達人にとって難しいことではない。
ハレチはすっきりと言った。「いいだろう、君がどうするかに従う！今すぐ始めるか？」
グオ・シーシーは鎮魂鼎を放ち、体を向け直して言った。「シュアイ・ラオトウ、祭壇を制御してくれ。」祭壇は必ずシュアイ・ラオトウが制御しなければならない。なぜなら、彼は今後ろを向いており、飛行方向とは正反対だからだ。
三つの祭壇は品字型に配置されており、郭十二の祭壇が最前に、ハレチとヤオゼブソンの祭壇が少し後ろにある。しかし、これは前進する品字型であるのに対し、彼らが対処すべき相手は背後にいる黒斑蚊の群れだったため、実際にはハレチとヤオゼブソンが前に、郭十二が後ろにいる陣形となった。
郭十二は彼らが準備を終えるのを待ってから言った。「よし、速度を落とそう、へへ。」彼はとても嬉しそうだった。これほど大規模な蚊の群れはすべて変異した符虫で、肉は少ないものの精魂は劣っておらず、それは素晴らしい精魂獣の餌になる。どうせ彼もそんなに多くの蚊を欲しがっているわけではない。
三人の速度が落ちるにつれて、ブンブンという音はますます大きくなり、大量の黒斑蚊が徐々に近づいてきた。
三人とも強力な力を持っていたが、密集して飛んでくる黒斑蚊の群れを見て、本能的な恐怖で心が震えずにはいられなかった。
郭十二は言った。「百メートルの距離を保て。蚊がその距離を超えたらすぐに手を出して殺せ。始めよう。」