第一章 木煞（上）
郭十二は鷹魔にいくつか指示を出し、できるだけ有用な資料を集めるようにと言った。これからまた来る機会があるとは限らず、今回古鎮の家族の縄張りを離れたら二度と戻ってこないのだから、できるだけ多くを手に入れ、手に入れられればそれで儲けだとし、入らなければ諦めるのだという。
鷹魔と羅戦は思わず笑った。郭十二が収集狂であることを知っている二人は、長い間彼に付き従ってきてその意図を理解していた。鷹魔は「問題ない、奴らは俺たちと争う勇気はない」と答えた。
李然は空間を切り開き、「十二、急げ！」と言った。
郭十二はすぐに身を翻して中に飛び込んだ。李然が空間を切り開いても長くは続かないことを彼はよく理解していたので、素早く中に入ったのだ。あっという間に、一行は第三層大陸に到着した。
三層大陸。
この大陸も普通の大陸と同じく、太陽光と雨霧はあるが星の光はない。ここのすべての大陸に星の光はなく、これについては郭十二も今ではある程度理解していた。彼が理解できないのは太陽光だった。前世の知識では太陽は恒星だと知っていたが、ここには星という概念すらなく、どうして恒星が存在するのか？
果てしなく広がる原始森林には、何百メートル、時には何千メートルもの高さを持つ巨大な木々が立ち並び、空には変異した飛鳥の群れが飛び回り、遠くの木々が激しく揺れるのが見えることもあり、森林の中で巨大な変異符獣が活動していることが一目でわかった。
鎮無極は驚嘆して言った。「まだ第三層なのに、こんなに多くの変異符獣がいて、しかもレベルも高い。ここは本当に宝の地だな。」
郭十二は遠方を見つめ、李然も彼の見ている方向を見上げて驚いて言った。「すごいな、あの木……なんて大きいんだ！」
たとえ遠くからでも、その巨大な木ははっきりと見えた。高さは万メートル以上もあり、山のような巨大な木々に、全員の視線が引き寄せられた。帅老头が祭壇から現れ、一目見るなり急いで言った。「行け！早く！」その緊急さは非常に珍しいものだった。
郭十二は呼びかける間もなく、瞬時にその場から消えた。他の人々はそれほど素早く反応できず、呆然とした。李然は笑って言った。「じゃあ、行ってみよう。」誰も魂の力を無駄にして瞬間移動する気はなく、素早く飛んで行った。
この木は主幹の直径だけでほぼ1キロメートルに達し、高さは2万メートル近くにも及ぶ。水槽のように太い無数のつるが垂れ下がり、緑色の世界を形成している。郭十二は大木のすぐ近くから現れ、この比類のない巨大な木を驚愕の眼差しで見つめながら言った。「セイロウドウ、これは一体何の木だ……こんなに大きくなるなんて？」
セイロウドウは木の下をじっと見つめていた。そこには深緑色の濃い霧が渦巻いており、彼は興奮して言った。「ムサ！くそっ、ここにムサがいる！急いで鎮魂鼎を出せ、早く集めろ……」彼は祭壇の頂部を激しく叩いた。
郭十二は感嘆する間もなくすぐに鎮魂鼎を放出した。これは物を集めるためのもので、一流の武器だ。
鎮魂鼎が飛び出し、瞬く間に高さ100メートルまで膨らみ、鼎の口からは色とりどりの光が巻き出された。一瞬にして、無数の深緑色の濃い霧が水の流れのように鎮魂鼎の中に流れ込んでいった。郭十二は連続して呪文を唱え、吸収の力を強めていった。
セイロウドウは指示した。「大木の周りを飛べ！」
木の周りを一周した後、李然たちがやっと到着した。彼らは一目で郭十二が鎮魂鼎を操り、巨大な木の周りを飛ばしながら、無数の緑色の霧を集めているのを見た。
これらの人々はすべてトップクラスのプロフェッショナルで、一目見ただけで郭十二が何をしているのかを理解した。ゴハは驚喜して言った。「ムサ！」
李然と齐无真は手を出さなかった。もし二人が集め始めたら、他の人々には何も残らなくなるからだ。
镇无极はすぐに状況を理解し、今は譲る時ではないと悟った。彼は虚符を打ち出し、巨大な虚符の手が下から掴み取り、瞬時にムサ珠を一つ形成した。
ゴハと药泽布松も集め始めた。李然と齐无真を除く全員が一斉にムサを奪い合い始めたが、自分たちの集める速度が郭十二と比べて天と地ほど違うことに気づいた。彼の鎮魂鼎は異常なほど優れており、色とりどりの光が巻き出されるたびに、大量の緑色の霧が狂ったように鼎の口に流れ込んでいく。まるで川の水が海に流れ込むようで、見ているだけで心が震える光景だった。
郭十二は動きながらムサを集めており、速度が速いだけでなく、ムサが多い場所に移動して集めていた。
ハレチは歯を食いしばって言った。「この変態野郎……こんな変態的な祭宝があるなんて！」彼の手足の動きは最も遅く、呪文を唱えながら地面のムサを抽出しようとしていたが、彼が抽出する前に色とりどりの光が巻き出され、ムサがすでにかなり減っていた。しばらく苦労した末に数個のムサ珠を集めることができ、彼は怒りのあまり大声で叫んだ。
皆が必死に集めており、誰もが全力を尽くしている。木煞は極めて貴重で、他の大陸ではこれほど濃密な木煞の霧を蓄えることも、これほど純度の高い木煞を得ることも難しい。ここがどれほどの歳月をかけてこれほど多くの木煞の霧を蓄えてきたのかは分からない。
実際、ここには十分な量の木煞が蓄えられており、皆が集めるのに十分だが、郭十二という変態的な鎮魂鼎がいるため、誰もが狂ったように集めてしまう。郭十二が集める様子を見ると、まるで木煞を一掃しようとしているかのようで、皆は心の中で叫んでいる。「肉を食べるなら、せめて私たちにも少しスープを残してくれよ」と。
郭十二は大量の火煞と金煞を持ち、土煞と木煞は少量で、最も不足しているのは水煞だ。現在までに集められた水煞の珠は十数個ほどで、それも脅し取ったものだ。今回木煞に出会えたのだから、狂ったように集めないわけがない。このような機会は一生に一度しかない。これからどこで再び出会えるかは神のみぞ知る。だから彼は決して謙虚にならない。プロたちが争うのは魂と素材だ。
シュアイ・ラオトウも集めるのを手伝っており、古西狴に触手を使って集めさせているが、効率は鎮魂鼎には及ばず、皆の集める速度とほぼ同じだ。しかし一人分多く集められるため、それなりの成果はある。
ヤオ・ゼブソンは素早く木煞を集めながら感嘆している。「この野郎、今回は大儲けだな……」と彼は言う。その口調には少しの羨望ではなく、溢れんばかりの羨望と嫉妬、憎しみが込められている。
ゴハはさらに怒り心頭で、何度も木煞を掴もうとしたが、鎮魂鼎の彩光に先を越されてしまう。彩光の動きはあまりにも速く、彼が放つ虚符の大手よりも何倍も速い。彼の虚符の大手が降りる頃には、下の木煞の霧は既に巻き上げられてしまっている。これにより彼は激怒する。しかし怒り心頭であっても、郭十二に手を出す勇気はない。郭十二に勝てるかどうかはともかく、隣には李然と齐无真という二人の変態的な高手がいる。郭十二に手を出せば、彼ら二人にも手を出すことになる。彼はそんな愚かなことはしない。
郭十二は内心で冷笑する。ゴハ以外の者は皆遠くで木煞を集めており、ゴハだけが自分のすぐ後ろにいる。もちろん彼は相手に遠慮するつもりはない。木煞を奪おうと？夢見ているんだな！彼の現在の集める速度なら、相手には一切チャンスを与えない。鎮魂鼎があれば、たとえ李然と齐无真が一緒に集めに来ても、彼は一部を奪うことができる。ゴハなど取るに足らない。
幸いなことにゴハはまだ完全に愚かではなく、何度も空振りした後、自分が愚かなことをしていると気づき、すぐに方向を変えて遠くへ飛び、別の場所で木煞を集めようとする。
イケメン老人は去っていくゴハを見て怒鳴った。「くそっ、わざと俺たちを怒らせやがって！」
グオ・シーシーは笑って言った。「気にするなよ。へへ、あいつは何の得にもならないさ。」
イケメン老人は怒りながら言った。「ふん、あのじいさんがずるいのは最初から分かってた。絶対に許さない！」
グオ・シーシーは大笑いした。遠くでゴハは歯を食いしばっていた。グオ・シーシーが自分を嘲笑っていることを知り、怒りのあまり手を振り下ろした。ドンという音と共に、枝や葉が飛び散った。怒りに駆られた彼の一撃は木の精霊を捕まえるどころか、数本の大木まで破壊してしまった。
半日も経たないうちにグオ・シーシーは動きを止めた。木々の間の緑色の霧はすでにかなり薄くなっており、鎮魂鼎を使っても得られる量はごくわずかだった。イケメン老人は巨大な木をじっと見つめて黙っていた。グオ・シーシーが笑って尋ねた。「何を見てるんだ？」
イケメン老人は言った。「大木のそばに行け。」
グオ・シーシーは素早く大木のそばに移動し、イケメン老人は祭壇の横から現れて木の幹に手をついた。彼はしばらく考えてから言った。「木心があるかどうか分からないな。」
いわゆる木心とは、天然の符文が刻まれた木の中心部のことだ。グオ・シーシーは心の中で喜んだ。純粋な天然の符文は非常に珍しいのだ。彼は顔を上げて見上げたが、下からでは木の頂上は全く見えなかった。あまりにも高すぎる。彼は小声で言った。「本当に天然の符文があるのか？」
イケメン老人は眉をひそめて言った。「分からないが、試さなければ分からないだろう。」
二人はしばらく相談した後、グオ・シーシーとイケメン老人は一緒に呪文を唱え、次々と虚の符文が巨大な木の幹の中に入っていった。するとすぐに、巨大な木全体から淡い緑色の光が放たれた。二人が動き出すとすぐに、周囲の人々が騒ぎ出した。
ハーレチは反応が遅く、尋ねた。「何をしてるんだ？」
ゴハは一瞬呆然としたが、すぐに状況を理解し、言った。「この木に木心があるのか？」彼はすぐに駆け寄りたかったが、リー・ランが彼を一瞥すると、彼は恐怖で冷や汗をかいた。今行って邪魔をすれば、それはわざと人を害することになる。
チー・ウージェンは手を振って数回呪文を唱え、無数の虚の符文が彼女の指先から飛び出し、すぐに地面に落ちた。彼女は直接地面を封鎖した。リー・ランは笑って言った。「いいぞ。」皆は、地面が封鎖されれば木心は逃げられないことを理解した。これについては、グオ・シーシーたちの経験ははるかに劣っていた。
イケメン老人は驚喜して言った。「くそっ、反応があるぞ、ハハ！」
グオ・シーシーは大いに元気づいた。木心を手に入れることができれば、生命力も手に入ることになり、それは祭壇にとって非常に有益だ。それは祭壇をより強固で回復力のあるものにするという意味だ。彼は言った。「本当にあるぞ、取り出せ！」突然気づいて大声で叫んだ。「リー・ラン兄さん、助けて！」
李然は笑って言った。「あなたの姉さんがもう助けてくれているのよ……」
郭十二は鎮魂鼎を取り出した。これは物を収集するための強力な武器で、本当に何でも収めることができる。木心を収集するのは非常に難しく、一度木心が形成されると霊性を持つようになるからだ。齐无真が助けに入らなければ、彼らはおそらく木心を探り出すことはできなかっただろう。