第八章 金煞柱と火煞柱（下）

金煞が形を成す！
わずか数百メートル飛んだところで、郭十二は奇妙な光景を目にし、思わず叫んだ。「金煞が形を成した！うわっ……本当に金煞が形を成した……」
それは地面に立つ10メートルもの長さの金煞柱で、その表面は金色に輝き、金のようでありながら金ではなく、玉のようでありながら玉でもなかった。金色の光の中には火煞の流れがあり、まるで天上のもののように美しかった。
シュアイ老人が顔を出して言った。「素晴らしいものだ、素晴らしい……残念だ、本当に残念だ！」
郭十二は理解できずに尋ねた。「何が残念なんですか？」
シュアイ老人は苦笑いしながら言った。「取り込むことができない、それが残念なんだ……金煞と火煞が結合し、さらに上級の異化符獣の血が混ざっているために霊性を持っている。我々にはそれを取り込む力がない……」
郭十二はすぐに鎮魂鼎を取り出し、にやりと笑って言った。「以前はできなかったが、今は必ずしもそうとは限らない……」
シュアイ老人の目が輝き、祭壇の頂部を叩きながら大声で言った。「そうだ、鎮魂鼎の彩光なら何でも取り込める。ハハ、間違いない、間違いない……それにお前は以前にもたくさんの金煞と火煞を集めている。取り込めるはずだ。」
鎮魂鼎から彩光が巻き上がり、一瞬で形を成した金煞を鼎の中に取り込んだ。シュアイ老人は喜んで言った。「金煞柱もあるはずだ。運が良ければ火煞柱も見つかるかもしれない、それは素晴らしい！」
郭十二は、金煞柱とは金煞を主とし火煞を補い、火属性の異化符獣の精血が作用して形作られるものであり、火煞柱は火煞を主とし金煞を補うものだと知っていた。両者ともそれぞれ特徴と用途があり、火煞柱の方が取り込むのがさらに難しい。地面には金煞と火煞が混ざった層があり、厚さは100メートル以上もあり、十分な防御がなければ下に降りることはできない。
鷹魔が尋ねた。「十二、どれくらい先が見えるのか？」
郭十二は言った。「遠くは見えない……1キロメートルほどしか。この光があまりにも眩しいんだ。」彼は目を細め、目明かしの呪文をかけても少し苦しいと感じていた。
シュアイ老人は思案げに言った。「ここは……うむ、全部が金煞や火煞とは思えない。先に進めば、この一帯だけが金煞と火煞に満ちているかもしれない。他の場所にはないかもしれない。」
郭十二は頷き、言った。「探してみよう。金煞柱や火煞柱がまだあるかもしれない。へへ、ついでにもう少し火煞と金煞を集めて鎮魂鼎に入れよう。これで鎮魂鼎を徐々に強化できる。」
シュアイ老人は頷き、言った。「そうだ。今後は攻撃的な祭宝もすべてそこに蓄えることができ、威力は少なくとも数割は上がるはずだ。取り込まないのはもったいない。」
鷹魔と羅戦には金煞や火煞を集める力がないが、シュアイ老人が精製すれば彼らも使用できる。

郭十二が鎮魂鼎を叩くと、たちまち彩光が渦巻き、大量の火煞と金煞が鼎の中に吸い込まれた。彼は既に鎮魂鼎を使って物を集めることに慣れており、特に火煞や金煞のようなものを集めるのは手際よくこなせた。鎮魂鼎が次々と金煞や火煞を飲み込むにつれ、雲海のようだった金煞や火煞が徐々に低くなり、その下にある石林のような金煞柱や火煞柱が現れてきた。帥老头は大いに喜び、「ハハ、私が言った通り……全部下にあったのか。早く集めろ、早く！」と言った。郭十二は彩光を操り、一本ずつ集めていった。地面に現れた金煞柱や火煞柱は、どれも百メートルに満たない巨大な柱で、最初のものほど巨大ではないものの、その体積は非常に大きく、直径は少なくとも六七メートル、ほとんどが七八メートルもあった。次々と集めていくうち、やがて郭十二は「もう無理だ。鎮魂鼎を整理しないと、中が乱れすぎる。金煞や火煞をあまりにも多く集めてしまい、金煞柱や火煞柱もたくさんあって、中が混乱しそうだ。帥老头、助けてくれ」と言った。彼は空中に浮かびながら、「鷹魔大叔、羅大叔、見張っていてくれ」とも言った。二人は応じ、それぞれ警戒態勢に入った。郭十二は鎮魂鼎を引き戻し、わずかな魂をそこに送り込み、帥老头は直接鎮魂鼎の中に入った。郭十二は「帥老头、金煞柱百八本と火煞柱百八本を使って巨大な符陣を作ろうと思うんだが、どう思う？」と尋ねた。帥老头は少し戸惑いながら「なぜ百八本なのか？」と尋ねた。郭十二は笑って「私もわからない。ただ……百八本の方が適切だと感じるんだ。どんな符陣にするかは、一緒に相談しよう」と答えた。帥老头は異議を唱えず、すぐに符陣の案を提案した。それは極めて複雑な古符陣で、空幻の効果を持っており、この古符陣を使えば最大の利点は面積が非常に広いことで、さらに精魂獣を育てたり、一部の精魂獣を煞魂獣に変えることもできる。しばらく議論した後、郭十二はその案を受け入れ、二人は金煞柱の精錬を始めた。帥老头は笑って「解百納珠があってよかった。さもなければ金煞柱や火煞柱を分解する能力すらなく、精錬など到底できなかっただろう。始めよう」と言った。この滞在は一気に十日以上も経過した。鎮魂鼎の中には百八本の巨大な金煞柱と百八本の火煞柱があり、同時に古符陣も完成していた。郭十二は精魂獣を符陣の中に追い込み、「帥老头、今後も機会を見て試してみたい。この古符陣を加えたら、鎮魂鼎の力はどれくらい強くなるだろうか」と笑った。

シュアイ・ラオトウは言った。「数パーセント増える問題ではなく、威力が倍増するか……何倍になるかは実験してみないとわからない。そうだ、さっきのその古い符陣には実用的な点もあって、中にいくつか巨大な空間が作られており、祭壇の中のいくつかの物をそこに移すことができるんだ。」
グオ・シーシーは頷き、言った。「もう少し金煞と火煞を集めて、ついでに金煞柱や火煞柱もいくつか集めよう。これらを月刃に取り入れることができれば、へへ、かなり効果的だろう。」
シュアイ・ラオトウは言った。「うむ、確かに可能だ。だが……それはまた今度の話だ。ここは明らかに精錬する場所ではない。」鎮魂鼎を精錬するしかなく、精錬しなければこれから金煞や火煞を集め続けるのは難しいので、ここに留まって再び鎮魂鼎を精錬せざるを得ない。
再び鎮魂鼎を取り出した。今回は大量の彩光が巻き出され、金煞と火煞は巨大な渦に巻き込まれるようにして一気に鎮魂鼎の中に流れ込んだ。一瞬、グオ・シーシーは震え、喜んで言った。「すごいな……この速さは最高だ。はは、一度に集めた量は、以前一日で集めた量と同じだ！」
1時間も経たないうちに、地面全体が現れた。鎮魂鼎がどれだけの金煞と火煞を吸収したのかはわからないが、現れた地面はすべて金煞柱や火煞柱に似た物質で覆われていた。グオ・シーシーは遠慮なく大量に集め、道中で無数に集めた。
これらの金煞と火煞は消耗品であり、多く集めておけば後でゆっくり使えるので、グオ・シーシーは多いとは思わなかった。
イーグル・モーが前方を探って戻ってきた。彼は言った。「シーシー、前方には雲の上まで達する崖壁がある。詳しくは見ていないが、そこから出られそうだ。」
グオ・シーシーたちは飛んで行き、すぐに険しい崖壁が見えた。崖壁も全て金属でできており、キラキラと光っており、植物は一切なかった。金属以外のものは、火煞や金煞の影響で生き残ることはできない。
シュアイ・ラオトウは頭を上に向けて見上げ、しばらくして言った。「本当に高いな……飛んで上を見てみよう！」
グオ・シーシーは祭壇を動かして上に飛んで行き、笑って言った。「上がまだ熱くないことを願う。この間、私はもう溶けそうだった。」
30分も飛び続け、3人の飛行速度は非常に速く、グオ・シーシーでさえその崖壁の高さがわからなかった。3人は崖壁の頂上に到着し、崖の下を見下ろすと、真っ暗で底が全く見えなかった。グオ・シーシーはため息をついて言った。「この世界の地形は……ああ、本当に信じられない。」
振り返って見ると、彼は思わず呆然とした。

それは原生林で、緑色の森だった。彼は長い間地下のマグマの海にいて、目に映るのは赤い光ばかりで、緑色は一切見えなかった。しかし目の前の緑色の森や空に浮かぶ白い雲を見て、まるで地獄から人間界に戻ってきたかのように泣きたくなる気持ちになった。
しばらくして、郭十二はため息をついて言った。「私は今まで知らなかった……この空も、この大地も、この森も、人をこんなにも興奮させるものだとは……」
老いた英雄は目を細めて言った。「私が興奮しないわけがない……」
鷹魔と羅戦も目の前の景色に感動し、少し興奮していた。しばらくして、鷹魔が言った。「マグマの海は……できるだけ行かない方がいい。長くいると怒りが湧いてくる。」
郭十二は言った。「金炎塬井に来たからには、先にある二つの障害がほとんどの職業者が入るのを難しくしている。ふふ、中に飛んでみよう。中に職業者がいるかどうかわからないが。」
そこは青い山と緑の木々、茂った植物が生い茂る世界で、マグマの海の世界の痕跡は全く見えなかった。清涼な空気を吸い込んだ郭十二は気分が良くなり、祭壇をしまって地面に降り立ち、伸びをしながら笑って言った。「ずっと祭壇の上に座っていると体が不快になる。今はずっと快適だ。鷹魔おじさん、羅おじさん、降りてきて。ふふ、どこかで……身支度をしないと。」
鷹魔と羅戦も笑いながら祭壇をしまった。鷹魔が言った。「あそこに川がある。私が先に探ってくるから、君たちもついてきてくれ。」
しばらくして、三人は小川のほとりに到着した。マグマの海には水に困ることはなく、祭壇にも専用の貯水場所があり、郭十二には祭壇に魂泉もあるので水には困らない。しかし祭壇の上をずっと飛んできたため、身支度をする時間がなかった。郭十二は服を脱がずにそのまま水に飛び込み、水中で服をしまいながら笑って言った。「とても快適だ。みんなも降りてきて。」
鷹魔と羅戦も続いて川に飛び込み、二人も服を脱いで裸のまま水で体を洗った。
三人はどれくらいお風呂に入っていないのかわからないが、ここの川の水は非常に清潔で、底が一目で見えた。郭十二が川の中に浸かっていると、体に付いていた黒いものが水に溶けて下流に流れていくのが見えた。彼は苦笑いしながら言った。「どうしてこんなに長い間お風呂に入らずにいられたんだ……」
鷹魔も驚いて叫んだ。「ああ、汚れすぎる。体の古い泥が……10斤はないにしても8斤はあるぞ……」
羅戦は笑って言った。「怖いな、はは。」
三人は30分以上もずっと体を洗い続け、郭十二が言った。「残念だが石鹸がない……」
鷹魔は不思議そうに言った。「石鹸？それは何だ？」

郭十二は言った。「入浴用のものは、残念ながらここにはないな。」
羅戦は言った。「聞いたことがない……石鹸？何かの材料のように聞こえるな。」
郭十二はすぐに言葉を失い、飛び上がって岸に上がり、空中に浮かんだ。冷たい風が体に当たり、とても心地よかった。彼はため息をつき、言った。「風が……涼しい……」と頭を下げて見ると、思わず微笑んだ。これは前世の冗談だったのだ。
彼は軽く体を震わせ、水しぶきを上げながら空中で新しい服に着替えた。鷹魔も空中に飛び上がり、すぐに服に着替えて笑いながら言った。「本当に気持ちいい。これからはよく入浴しないとな。はは、羅さんももう上がってきて。もう行かないと。」
羅戦は水の中で体を洗い終え、水中に横になってほとんど眠りそうになりながら、言った。「ちょっと待ってくれ。せっかく水があるんだから、もう少しいさせてくれ。」
郭十二は笑って言った。「羅おじさん、誰か来てるよ、へへ。」
羅戦は目を閉じたまま、川の流れに身を任せながら言った。「誰かいるならいるでいいさ。誰だろうと……私が入浴するのを止められるわけじゃない……」
郭十二はにっこり笑って言った。「うーん、女の人みたいだ……」
その言葉を聞いて、羅戦は驚いて急に顔を上げて尋ねた。「誰だ？」