第一章 奇異生命体（下）

李然の表情が厳しくなり、呪文を唱える速度も遅くなった。一つの呪文が金色のルーンとなり、その金色のルーンが黒い物体に当たるたびに激しい振動が起こった。
郭十二が小声で言った。「もうすぐ成功する！」
シュアイ・ラオトウも注意深く見守りながら言った。「必ずしもそうとは限らない……この物体には莫大な力が宿っている。見てくれ……その大きさが縮小しなくなっている……」
ほのかな赤い光が少しずつ現れ、ますます多くの赤い光が銀色の虚符から漏れ出し、まるで炉から炎の光が放たれているかのようだった。郭十二が言った。「違う、この光はおかしい……」
その時、李然が叫んだ。「みんな、避けろ！」
ジェン・ウージーと郭十二はためらうことなく素早く後退し、高空の乱れた気流に抗いながら一瞬で1キロメートル以上離れた場所まで退いた。
李然は焦り始め、自分の虚符ではもはやその黒い物体を抑えられないことに気づいた。
黒い物体は急に収縮した。今回はその幅が非常に大きく、10メートルもあった体積が急にゴマほどの大きさに縮小し、まるで突然消えたかのようだった。しかし瞬く間に再び膨張し、収縮と膨張を繰り返しながら虚符を粉々に破壊した。
オリーブのような形をした黒い物体は血のような赤色に変わり、まるで高速で飛んでくる弾丸のように李然に向かって突進し、空気を切る音が響き渡った。郭十二とジェン・ウージーは驚愕し、郭十二が叫んだ。「気をつけろ！」
しかし李然は落ち着いており、手を振って虚符の大手を作り出し、身をひらめかせながら一瞬で横に移動した。虚の大手はすぐに実体となり、血のような赤色の物体に激しく叩きつけられ、甲高い金属同士の衝突音が響いた。
両者が衝突し、大手が力強くその物体を押し返した。しかし虚符から生まれた大手も崩壊し、空に散らばる虚符となって消えていった。
血のような赤色の物体は敵を見分けられるようで、振り返って再び攻撃してきた。
その時、李然はすでに準備を整えており、銀色の長剣を突然振り下ろした。彼は冷笑しながら言った。「斬れ！」
血のような赤色の物体は全く恐れる様子もなく、銀色の長剣に激しく衝突し、再び甲高い金属音を立てた。カランカランと、銀色の長剣とその物体は同時に後退した。李然の表情はわずかに動揺し、その物体がこれほど硬いとは思わず、大声で叫んだ。「もう一度！」
郭十二は目を見張りながら言った。「すごいな、あの血のような赤色のものが長剣にも変わるなんて！」

銀色の長刀は銀色の長龍に変わり、血色の長刀と戦い始めた。時間が経つにつれ、皆は元々抑えられていた血色の長刀がますます鋭くなっていくのを見て取った。李然は心の中で驚き、これはあまりにも奇妙で、すぐには理解できず、引き続き対抗し続けるしかなかった。
一方、郭十二は何かを見抜き、大声で叫んだ。「李然兄さん、あれは学んでいるようだ！」
鎮無極もそれに気づき、「このやつ……早く倒さないと。時間を無駄にしてはいけない！」と言った。
李然はようやく悟り、祭壇の頂部を叩くと、瞬時に無数の紫色の鎖が放たれ、素早く血色の長刀を絡め取り、一瞬で空中に固定した。彼の銀色の長刀は無数の銀色の光となり、狂ったように突き刺さっていった。
プップッという音が響き渡った。今回は黒い物体は虚化できず、激しくもがき、体中に血の穴が開いた。李然は急いで立ち上がり、両手を振りながら叫んだ。「天葬！」
今回の天葬は郭十二が前回見たものとは異なり、個体を相手にする技のようだった。一瞬にして空は暗くなり、無数の雷電が銀色の光と共に黒い物体の体内に突き刺さった。轟音と共に爆発が起こり、血の霧が立ち込め、パチパチと火花が散り、狂ったような波動が広がり、三人を後退させた。
天葬は李然の最強の技で、多くの変化があり、単独の個体に対して最も強力な技だ。黒い物体は非常に強力だったが、この一撃で大きなダメージを受け、悲惨な姿で空中に浮かんでいた。
李然は言った。「今度はどうやって抵抗するつもりだ？」彼が再び虚符を使って黒い物体を捕らえようとしたとき、その物体は急に小さくなり、長さ5メートルほどのオリーブ形の血色の物体に変わり、瞬時に鎮無極の祭壇に衝突し、鎮無極とその祭壇を吹き飛ばした。
李然と鎮無極が反応する間もなく、血色の物体は再び収縮し、血の影に変わり、急に郭十二の祭壇に衝突し、郭十二は恐怖のあまり叫んだ。「あっ？ああ……」
李然と鎮無極も驚き、すぐに瞬間移動で駆けつけたが、もうその物体の姿は見えなかった。李然は急いで尋ねた。「どうだった？」
郭十二は口を大きく開け、茫然と李然と鎮無極を見つめ、しばらくしてから言った。「あれは……あれは……私の祭壇の中に突っ込んだみたいです……セイオジさん！」
セイオジが頭を出して言った。「慌てるな、慌てるな……大丈夫だ。あれは古墨蓮の中に入り、古墨蓮に閉じ込められた……まだもがいている。何とかして落ち着かせてくれ！」

その時、郭十二の祭壇が激しく震え始めた。彼はまるで震える機械の上に座っているかのようで、体がふるえてまるでふるいにかけられたようだった。彼は急いで言った。「どうすれば……どうすれば……落ち着かせられるんだ……」
この結果は誰も予想していなかった。郭十二も手をこまねいているしかなく、もし古墨蓮がいなければ、さらに彼の祭壇が珍しい天坛でなければ、自分の祭壇は間違いなく崩壊していただろう。
突然、郭十二の祭壇が自分の意志とは無関係に遠くへ飛んでいき、彼が操る速度よりも速かった。彼は大声で叫び、「シュッ」という音と共に遠くへ飛んでいった。
李然と鎮無極は顔を見合わせ、すぐに追いかけた。
……
黒い物体が郭十二の祭壇に入ると、大渊潭の世界は混乱に陥った。
骨山の下にいるすべての変異符獣が遠くへ必死に逃げていき、重傷を負った変異符獣や異化符獣でさえも山の下へ必死に這い降りていった。彼らを束縛していた力の波動が突然消え、彼らも理解した。骨山に留まり続ければ、すぐに終わりだと。
氷原全体が混乱に包まれ、無数の変異符獣が外へと突進していった。
郭十二は自分では制御できないほど強大な力に駆り立てられ、祭壇がまるで狂ったかのように外へと突進していった。彼にはどうすることもできなかった。彼は奇妙な叫び声を上げた。「帥老头、帥老头、何が起こってるんだ？」
帥老头は驚愕して言った。「あれが無理やり祭壇を奪おうとしている！制御しろ、制御しなければ……」
郭十二は我慢できずに悪態をついた。「俺が何を制御するんだよ！」
帥老头は断固として言った。「たとえくそでも、制御しなければならない！」
郭十二は狂ったように叫んだ。「ふざけるな、くそっ！制御なんて……くその制御だ！くそっ……俺が制御する！」
帥老头は一瞬呆然とした後、大笑いした。「小僧、お前はただのくそだ！ワハハ……ハハ。」彼にそう言われて、郭十二も落ち着きを取り戻し、怒号を上げて魂の力を全力で使った。結局、この祭壇は彼のものだからだ。すると、祭壇が激しく揺れ始めた。
李然と鎮無極は後ろから追いかけていたが、二人が超絶な高手であっても追うのは非常に困難だった。郭十二の祭壇の速度が速いだけでなく、祭壇が東にも西にも南にも北にも移動し、時には空に上がり、またすぐに地面に落ちるなど、全く規則性がなく、まるで頭のないハエのようにあちこち乱暴に飛び回っていた。
郭十二はまだ文句を言っていた。「くそったれのやつ、俺がお前を殴ったわけじゃないのに……なんで俺の祭壇に入ってくるんだ？入ってくるのはまだしも、何を騒いでるんだ？俺を疲れ死なせるつもりか……ああ、最悪だ……帥老头、俺はあいつとコミュニケーションが取れない……どうすればいいんだ？」

ハンサムな老人は言った。「それに祭壇を支配させればお前が死ぬ！お前が祭壇を支配すればそれが死ぬ……自分で選べ！」実際、彼の言葉は完全ではなかった。もしその存在に祭壇を支配させれば、郭十二も一緒に死ぬことになり、二人とも生き残ることは不可能だった。
郭十二は怒りの声を上げた。「命をかける！」彼にも必死にならざるを得なかった。命をかけなければ死ぬだけで、その結果は耐えられなかった。ここまで来れば、命を賭けるしかなく、そうしなければ本当に何者でもなくなってしまう。
魂の力の大部分が祭壇に流れ込み、一瞬にして郭十二は自分の中の力が抜かれていくような感覚を覚えた。彼は躊躇うことなく魂珠を飲み込み、暴虐な魂が激しく融合した。彼はすぐにめまいを感じ、黙って経文を唱え始めた。
経文によって引き起こされた魂の波動が始まると、彼自身だけでなくハンサムな老人も落ち着きを取り戻した。さらに予想外だったのは、狂暴な狂人のような黒い物体も静かになったことだ。
ハンサムな老人は驚いて言った。「え、動かなくなったのか？坊や、止めるな……絶対に止めるな……祭壇は私が支配する。お前はできるだけ経文を唱えてくれ！」
波動が広がるにつれて、古墨蓮の中の黒い物体も波動し、すぐに古墨蓮の一方に留まり動かなくなった。ハンサムな老人は興奮して古墨蓮の中に入り、虚符を使って黒い物体と古墨蓮を繋ぎ、同時に絶えず封印の符文を施した。彼は再び同じ危険を経験したくなかった。先ほどの危険さから、自分と郭十二の力ではこの存在を抑えきれないことをよく理解していた。
郭十二は心の中で再び感嘆した。この魂の経文はこの世界において比類のない武器だ。攻撃も防御もできないが、この広大な魂の世界においては、これこそが強力な武器なのだ。
李然は郭十二の祭壇のそばに急いで行き、すぐにその魂の波動を感じ取り、驚いて言った。「十二、どうしたんだ？」
郭十二は目を白黒させ、必死に経文を唱えていて、李然の質問に答える余裕などなかった。幸いハンサムな老人は機転が利き、頭を出して説明した。「もう落ち着かせた。あのやつ、さっき祭壇を爆発させそうになったんだ。天坛だからよかった……えっと、もう大丈夫だ。」そう言って頭を引っ込め、再び姿を消した。彼は郭十二よりもさらに忙しく、絶えず封印の符文を施し続けなければならなかった。
李然は一瞬で鎮無極のそばに行き、言った。「もう大丈夫だ。ここで待っていればいい。うん、守っていればいい。彼は自分で解決できる。」

鎮無極は驚いて言った。「自分で解決できるだと？すごいな！」彼もそれ以上進まず、そばで見守っていた。
郭十二の祭壇がゆっくりと地面に降りてきて、彼はその上に座り、経文を黙々と唱え続けた。シュアイ老人がそのものを完全に封印するまで、経文の唱えるのをやめるわけにはいかなかった。
その時、彼らはすでに骨山のすぐ近くにいた。ここは元々激しい戦場だったが、今は静まり返っており、生きている変異符獣はすべて逃げ去っていた。地面には無数の変異符獣の死体の他に、強烈な血の匂いが漂っていた。
郭十二は静かに祭壇の上に座り、何度も何度も経文を唱え続けた。約30分ほど経って、ようやくシュアイ老人が疲れた様子で顔を出し、「当面は問題ない。時間ができたら封印をもう少し強化する……このものを本当に封じられるかはわからないが、禁錮符文が役立つことを願う」と言った。
郭十二は祭壇を注意深く調べてみると、そのものが古墨蓮の壁に付着しており、注意しなければ全く気づかないほどで、大きさもそれほどなく、古墨蓮に比べれば小さな甲虫のようだった。当初の巨大な黒い物体とは、今のものとは全く似ていなかった。
李然は郭十二が祭壇をしまうのを見てすぐに飛んできて尋ねた。「どうだった？」
郭十二は苦笑いして言った。「当面は祭壇の中に封じ込められている。これが良いことなのか悪いことなのかもわからない。今はどうすることもできず、取り出すこともできないので、中に封印するしかない。将来的にこれが何なのかを明らかにできることを願う。」
李然は頷いて言った。「それしかないな。」そう言って彼は骨山を見上げ、「私は……この骨山は宝の山だと思う」と言った。
鎮無極も続いてやってきて、「そんなに多くの変異符獣の骨があるんだから、ここは間違いなく宝の山だ」と言った。
李然は首を振って言った。「私が言っているのはそれじゃない。」
郭十二は好奇心を持って尋ねた。「では、それは何だ？」