第七章 交換経文（下）
李然は首を振って言った。「そういう計算じゃない。お前は大世界に行くが、小世界の符咒能力や魂の能力を持っている。それ自体が大きな力だ。さらに大世界の様々な能力を学べば、ふっ、強くならないわけがない。新しい能力を学ばない限りはな。」
郭十二は二つの経文を経て自己を制御できるようになり、魂も活発になり、もはや狂気じみた状態ではなくなった。彼は言った。「符咒世界か……ふっ、こんなに複雑な世界だとは思ってもみなかった。お前に教えてもらわなければ、何が起きているのか全くわからなかっただろう。」
李然は郭十二に外の大世界への憧れを抱かせることに成功した。
郭十二は言った。「九層祭壇に到達してから出て行きたい。九層祭壇を超えることは、あまりにも難しいから望むこともできない。李然の力でも百年探しても一人も見つからなかった。だから、九層祭壇を超えるのがどれほど信じがたいか想像できる。」
李然は笑って言った。「もし天坛に変わっていなければ、九層祭壇を超える可能性は高かったが、今は難しい。天坛は昇格が非常に難しいからな。ふっ、でもお前には二種類の魂の経文がある。九層祭壇に昇格するのは問題ないだろうが、それを超えるのは簡単じゃない。」
郭十二は割り切っていて、言った。「全力を尽くせばいい。九層祭壇を超えられなくても、外に出られれば他の能力を学べるからな。」
李然は頷いて言った。「外の世界の方がもっと素晴らしい。」
郭十二はふとある可能性を思いつき、言った。「この小世界は魂の世界だ。つまり……ここでは魂が大きく向上する。李然兄さん、あなたは分魂だ。今のあなたの魂の強さからすると、主魂は……あなたより強くはないだろう？」
李然は顔色が大きく変わり、しばらく沈黙した後、再び笑って言った。「お前は本当に抜け目がないな……どうしてそんなことを思いついたんだ？」
郭十二は何とも思っていない様子で言った。「普通に考えれば、推理すればわかることだ。」
李然は首を振って言った。「実際、私もその考えがあった……」
郭十二は尋ねた。「あなたは……主魂を超えられると思うか？」
李然は微笑んで言った。「試さなければわからない。失敗しても何も問題ない。どうせ私は主魂の分魂に過ぎない。もし勝てれば、私が主魂になり、全てを継承できるのだ。」
郭十二は言った。「だからこそ、あなたは何があっても戻ろうとするのか。自信がなければ、戻るつもりはなかったのか？」
李然は言った。「へへ、よく当てたな。もし九層を超える祭壇に進めなければ、わざわざ戻ろうとは思わなかっただろう。大世界に戻れば主魂の呼び声が聞こえる。だが主魂は、小世界で私の魂がこの程度まで成長できるとは思っていないだろうな。」
「他の能力については……私は大したものではないかもしれないが、魂に関して言えば、我々こそが王者だ！魂やそれによって生まれる符咒を我々ほど理解している者はいない！」
郭十二は笑って言った。「つまり、主魂を打ち負かし、すべてを支配できるという自信があるのか？」
李然は頷いて言った。「その通りだ。最も重要なのは、私が九層を超える祭壇を持っていることだ。これは比類のない武器だ。主魂は私に対してほとんど防御をしてこない。祭壇で圧倒すれば、主魂を取り込む優位に立てると確信している。」
郭十二はすぐにその利点を思いつき、言った。「もしあなたが主魂の代わりになれば……すべてを支配できる。へへ、我々にとっては大いに役立つな。」
李然は我慢できずに言った。「お前……この野郎、へへ、でも言ってることは正しい。もし私が主魂の代わりになれば、実際には魂同士に勝敗はなく、思考の主導権の問題だけだ。主導権を握れば、当然お前たちにとっても有利になる。」
郭十二は少し考えてから尋ねた。「もし負けたら……どうなるんだ？」
李然は両手を広げて言った。「それも大したことはない。実際、主魂とは私自身だ。私こそが主魂なのだ。ただ主導権の問題だけだ。ただし、主魂が主導権を握れば、彼はお前たちには目もくれないだろう。」
郭十二は徐々に理解し始めた。実際、主魂と分魂は一体であり、どちらが強いかということはない。重要なのは魂の主導者の地位だ。もし李然が主導権を握れば、彼が中心になるのだ。彼は言った。「それは……李然兄さん、あなたに勝ってほしいんです！」
李然は笑って言った。「もちろんだ。私が勝てば、みんなにとって良いことだ。ただ……まずは外に出なければならないな。」
郭十二は言った。「真姐がいれば、二人で力を合わせれば外に出るのは難しくないはずだ。でもその前に、師匠と師母を見つけて、大量の供物も用意しなければ。今回初めて、供物がまだ足りないことに気づいたんだ。昇格に必要な供物の量を考えると、背筋が凍るよ。」
李然は言った。「それは、あなたが祭壇を変えたからだ。一層の祭壇から直接六層に昇格したのだから、供物の量は当然途方もない。今後昇格する際にもかなりの供物が必要になるが、そこまで多くは必要ないだろう。」
郭十二はほっとして言った。「ずっと供物が足りないのではないかと心配していた。今回は本当に教訓だ。君たちがそばにいなければ、私は大変な目に遭っていただろう。」この件については、彼はシュアイ・ロウトウとも話し合っていた。シュアイ・ロウトウもそんなに多くの供物が必要になるとは思っておらず、最終的には最も重要な二つの精魂珠、つまり15レベルの異化符獣の精魂を使ってしまった。これにより郭十二は非常に心を痛めた。もしその二匹の異化精魂獣を残していれば、祭壇に大いに役立ったはずだ。
幸いにも李然が多くの精魂珠を提供してくれたので、さもなければシュアイ・ロウトウは古西狴まで祭炼してしまうかもしれなかった。その時は本当に緊張しており、祭壇は崩壊寸前だった。もし祭壇が崩壊していたら、郭十二は死ななくても命の半分を失っていただろう。さらに重要なのは、それ以降二度と天坛を構築することができなくなっていたことだ。
李然は言った。「よし、戻ろう。これからは気をつけなさい。魂珠を飲み込むのは近道だが、魂が狂いやすく、理性を失えば……誰も助けてはくれない。」
郭十二は笑って言った。「今なら君が私を救えるだろう！」
李然は思わず呆然とし、あの魂の経文を思い出して悟った。「なるほど。でもやはり気をつけなさい。多くの上級の祭壇職業者が狂って死んでいくのを見てきた。彼らには魂の経文がなく、悲惨な死を遂げている。」
郭十二は苦笑いして言った。「わかっている。仕方ないんだ。今回祭壇を変える際、不足している魂の量が多すぎて、危険を冒さざるを得なかった。さもなければ後で大変なことになる。幸いにも私はたくさんの魂珠を持っている。」彼は膨大な量の魂珠を持っており、祭壇から魂を抽出するにしても、祭壇職業者を倒して強制的に魂を奪うにしても、十分な量があった。
李然は空間を切り開き、郭十二を連れて古汨罗城に戻った。その時になって郭十二は思い出し、尋ねた。「さっきのはどの大陸だったの？」
李然は笑って言った。「大陸じゃない。小さな秘境だ。」
郭十二は驚いて言った。「まさか、君が封印した秘境か？」
李然は言った。「違う。封印した小さな秘境は一つあるが、それは物を置くためだけに使っている。さっき行ったのは普通の秘境で、古汨罗城にとても近く、苦労せずに行ける場所だ。」
郭十二は言った。「李然兄さん、小さな秘境を探してくれないか？小さいものでいい。祭壇に封印したいんだ。」彼にはこれが永遠に理解できないものだった。祭壇の存在も同様で、すでに六層の天坛を持っているにもかかわらず、なぜ祭壇に魂が存在できるのか理解できなかった。また、小さな秘境がなぜ祭壇に封印できるのかも理解できなかったが、それが彼の使用や制作を妨げることはなかった。
李然は笑って言った。「他の人には本当に方法がないが、私はある場所を知っている。そこにはたくさんの小さな秘境があるんだ。ええ、最初は小さな秘境から始めて、実際には成長させることができる。今の君なら六層の天壇を使えば秘境を封印できるが、普通の祭壇では全然ダメだ。」
郭十二は喜んで言った。「いいね、はは、今は藏符空間が小さすぎると思っているんだ。」
帅老头は我慢できずに小声で悪態をついた。「欲深い小僧め、私はこんなに多くの藏符空間を作ったのに、まだ足りないと思っている……小さな秘境を手に入れても、やはり足りないと思うだろう……」彼の悪態の声は小さかったが、郭十二には分かった。彼は我慢できずに魂がわずかに動き、言った。「もっとたくさんのものを持ち出したいんだ。空間が大きければ大きいほどいい！」
帅老头はうんざりして言った。「決して満足しない奴め……もういい、君と争う気にはなれない。私にもやるべきことがたくさんある……」
郭十二は言った。「帅老头、小さな秘境を手に入れれば、本当の家を持てることに気づかないのですか？」
帅老头は思わず呆然とし、そして大声で叫んだ。「そうだ、私はバカだ……その通り、はは、私は祭壇から出られないが、もし祭壇の中に小さな秘境があれば、それは私の思い通りになるんだろう？はは、いい、いい！素晴らしい……」
郭十二は怒って言った。「静かにしろ！」
二人の騒ぎ声はかなり大きく、魂の動きも少し激しくなった。普通の人には気づかれないが、李然は違った。彼の魂は非常に強力で、尋ねた。「誰と話しているのですか？」
郭十二は少し気まずそうに言った。「私の祭霊とコミュニケーションを取っているんだ。」
李然は尋ねた。「君の祭霊……記憶を保持しているのか？」彼はすでに帅老头の非凡さに気づいていた。
郭十二はあることを思い出し、言った。「血塗られた秘境で、あなたが古符人の魂を手に入れたことを覚えています。今はそれがあなたの祭霊なのですか？」
李然は頷いて言った。「その通り。その魂はとても良く、完全な記憶を保持している。ふふ、完全な魂を見つけるのは本当に難しい。しかも古符人の魂でなければならない。あの時は純粋に運が良かっただけだ。そうでなければ今でも祭霊はいない。」
二人は古汨罗家族の本部に飛び込み、数人のプロフェッショナルに案内されて海汨罗の部屋に向かった。
鹰魔と罗战が部屋に座っており、李然と郭十二が入っていくと、部屋には他にも多くの老祖たちがおり、族長の峰汨罗も海汨罗のそばに座っていた。李然は笑って言った。「こんなに賑やかだな。みんなどうしてここにいるのですか？」
郭十二は尋ねた。「何が起こったのですか？」彼は敏感で、これだけ多くの老祖たちが集まっているのを見れば、何かが起こったに違いないとすぐに分かった。