第二章 废墟（下）
裏庭は雑草や低木で覆われ、少し離れたところには崩れた石造りの家があり、残骸だけが残っていた。郭十二は符刀を振り回し、道を切り開いていった。霍豹は不思議そうに言った。「十二、あの石造りの家はもう崩れてるぞ。見るものなんてないはずだ。」
郭十二は答えず、前に進み続け、やがて崩れた石造りの家の前に到着した。彼は思案げにその家を見つめていた。
小峰は好奇心を持って尋ねた。「何か見つかったのか？」彼は郭十二に奇妙な信頼を抱いており、この少年は何か特別なものだと感じていた。
郭十二は笑って言った。「私もはっきりとはわからない。ふふ、少し推測はあるんだが、小峰おじさんの助けが必要だ。」
小峰はすぐに答えた。「問題ない。どうやって手伝えばいい？」
郭十二は言った。「この瓦礫をどけてくれ！」
小峰は笑って言った。「これは大仕事だな。わかった、待ってて……豹子、君たちも手伝ってくれ。小红はいいや。」
数人はすぐに廃墟の瓦礫を片付け始めた。大きな青い石は小峰が、小さな石は霍豹たちが処理した。わずか20分ほどで石造りの家の地面が現れた。
郭十二は少し計算してから言った。「この角の部分もまだ片付けが必要だ。」
小峰は文句一つ言わず、三人の子供たちを連れてすぐに角の瓦礫を片付けた。郭十二は言った。「小红、水袋を渡してくれ。」
陳紅が水袋を渡すと、郭十二は蓋を開けて水を地面に注いだ。陳冰は何かを理解したようで言った。「地下の部屋を探しているのか？」一同はすぐに気づいた。郭十二は地下室を探していたのだ。これはなかなか良い方法だ。
水は残壁に向かって流れ、下に浸透していった。郭十二は笑って言った。「ここだ。小峰おじさん、頼むよ！ここを掘ってみて。下には地下室があるはずだ。」
小峰は符棍に持ち替え、地面を連続して叩いた。数回叩くと、地面が轟音と共に崩れ、穴ができた。小峰はさらに数回叩いて穴を広げ、太陽の光の下で下に続く石段がはっきりと見えるようにした。
小峰は感心して言った。「本当にすごいな。こんなことも見つけられるなんて。私が先に下に降りて調べてくる。君たちは待っててくれ。」彼は短い符刀に持ち替えて言った。「照明用の符を作ってくれ！」
このような使い捨ての補助符は郭十二にはたくさんあった。彼は手を上げて照明符を放ち、瞬く間に光が下の階段を照らした。
小峰はゆっくりと下に降りていき、しばらくすると声が上から聞こえてきた。「降りてきてもいいよ。下には危険はない。」
郭十二たちはその場を去った。小峰はすでに照明用の符灯を点けており、郭十二が中を見るとすぐに、ここが符を作るための大広間であり、北符門で一般的な符作りの部屋とほぼ同じで、わずかな違いしかないことがわかった。彼は符作り用の台の上に残された道具を見つけ、その中には彼が見たことのない道具も多かった。
この地下建築には符作りの大広間と4つの部屋があった。材料室にある材料は、鉱物や骨質のものを除けば他はすべて腐敗しており、液体状の材料も乾燥していた。清掃室にはまだ水が流れていた。地火室には何もなかった。最後の部屋は郭十二にサプライズをもたらし、そこには骸骨の他に17枚の符書が見つかったが、残念ながら符の鍵が見つからず、一時的には開けることができなかった。
郭十二はその骸骨の前に行き、しゃがんで注意深く調べた。その人の衣服はすべて腐敗しており、腰につけていた符帯も灰になっていた。残っている符片もほとんど価値のあるものはなかった。
彼はその人の骨にまばらに符文があるのを発見し、それが暗符が残した痕跡だと知った。つまり、その人は符武士ではなく、符咒を使う職業の人だったのだ。郭十二はため息をついて立ち上がったが、偶然にも足先が頭蓋骨に触れ、カラカラと転がる音がして、その頭蓋骨が横に転がり、下顎が外れた。彼はその人の上顎のところに符カードがあるのを見つけた。
それは赤い符で、形が非常に特異で不規則な形をしており、見た目は美しかった。その上にはいくつかの層の符文があり、さらに赤い鳥が刻まれており、その鳥はまるで立体写真のように符の中に隠れていた。郭十二は習慣的にその符を額に当て、これがどのような符かを調べようとした。
魂が触れるとすぐに、その符は溶けてしまい、すぐに本命符に引き寄せられて魂の中に入っていった。郭十二は驚きつつもすぐに喜び、この符が少なくとも霊符であることを知った。彼はさらに調べてみると、思わず笑みを浮かべた。この符は残符になっておらず、まだ1回の攻撃が可能で、魂の力を使ってゆっくりと回復させることができた。
郭十二は目を閉じて、この符をじっくりと感じ取った。彼は直感的にこの符の力が大きいと感じたが、この符がどのように作られたのかは理解できなかった。どうやら鳥の精魂を封印し、大量の火の力が周囲を取り巻いているようだった。現在、彼の本命符はすでに2枚の符を取り込んでおり、1枚は符門の霊符、もう1枚がこの鳥の符だった。
郭十二は、これが間違いなく霊符より上の符であるとほぼ確信していた。古符かどうかは分からないが。魂の力が急速に鳥符の中に流れ込み、あっという間に鳥符は赤い光を放ち、本命符の周りを高速で回転し始めた。回転するたびに鳥符は少しずつ回復していく。郭十二は、十分な時間があればこの鳥符を回復させることができると知っていた。
霍豹は絶えず文句を言っていた。「ああ、このやつは貧乏くじで、何も持ってない。もし彼が高級な符器を集めていたらどんなにいいだろう……」
洪石はにやにやしながら言った。「そんな都合のいいことがあるわけない。十二がいなければ、私たちはこの地下室さえ見つけられなかっただろう。へへ、ここにはまだたくさんの材料や符を作る道具がある。これも収穫だな！」彼らはまだ郭十二がすでに一つの符を見つけていることを知らなかった。
念入りに探してみたが、他に何も見つからなかった。郭十二は笑って言った。「行こう。今日は運がいいな。」
地上に戻ると、小峰が言った。「直接石柱のところに行こう。」
一同は苦労しながら石柱の方へと歩いていった。ここはかつて都市だったが、今ではジャングルのようで、至る所に破片や雑草、木々が生い茂っていた。
郭十二は突然不安を感じた。それは魂の動揺で、まるで高速ジェットコースターから下へと急降下するような感覚だった。彼は小声で言った。「待って、おかしい……」そして皆に乱石の中に隠れるよう呼びかけた。小峰は不思議に思い、「どうしたの？何かおかしいものを見つけたの？」と尋ねた。
一同が巨大な青石のそばにしゃがんでいると、郭十二は小声で言った。「気分が良くない。少し待って、何かがおかしい気がする。」
皆は理由が分からず、郭十二自身もなぜ魂がこんなに動揺するのか分からなかった。数人が周囲を見回していると、霍豹が疑問を呈して言った。「私には何もおかしいところが見えないけど？十二、どうしたの？」
郭十二は思わず前世のことを思い出した。彼も同じような恐ろしい感覚を経験しており、特に戦場では非常に鋭敏で、この直感のおかげで何度も危機を逃れてきたのだ。彼は言った。「話すな、待て！」と、声のトーンが厳しくなった。霍豹は郭十二がこんなに厳しい態度を取るのを見たことがなく、すぐに口をつぐんだ。
「小峰おじさん、お願いですから石柱のところに急いで行って、師匠に知らせてください……とにかく何かがおかしいんです。理由は聞かないでください。あなたは速いから、私たちはここに隠れて、師匠たちにできるだけ隠れていてもらってください。」
小峰はまだ迷っていた。彼は郭十二を守る責任があったからだ。
「急いで行って！」
郭十二が怒ると少し怖い顔になる。まだ子供だが、その気迫は決して弱くない。小峰は仕方なく頷き、「みんな、勝手に動かないで！すぐ戻るから！」と言った。
郭十二は彼を引き止めて、「さっきの地下室を覚えてるか？何かあったらそこに隠れるんだ。小峰おじさん、自分も気をつけて」と言った。
小峰は頷くと、すぐに走り出した。郭十二たちの足手まといがなくなり、彼の速度は数倍速くなり、あっという間に木々の中に消えていった。
郭十二は座り込み、「みんな、少し休もう。隠れて、声を小さくして！」と言った。
陳紅は彼に怯えて顔が真っ白になり、「十二、一体何が起こったの？すごく怖いわ！」と言った。
郭十二には説明できず、ため息をついて「みんな、一度だけ私を信じてここで待ってて。何が起こるかわからないけど、絶対に良いことじゃない……」と言った。突然、魂の動きが再び現れ、彼は緊張して周囲を見回した。
「見て！あれは何？」
空にいくつかの色とりどりの光が走り、見た瞬間に轟音が聞こえてきた。
郭十二は緊張して「早く隠れて！姿を見せちゃだめ！」と言い、目をこすりながら信じられない様子で空を見上げ、心の中で「くそっ……これは何だ？馬車か？馬車がいつから空を飛べるんだ？本当に変だ！」とつぶやいた。
実際に空を飛んでいたのは馬車ではなく、馬車に少し似ているだけの、符獣の精魂に引かれる符車で、低空を飛行し、最高でも数百メートルまでしか飛べず、速度は非常に速い。もし李然がいれば、これは馬車ではなく狩猟用の飛行車であると郭十二に教えていただろう。
郭十二の目は鋭く、前方の近くを狩猟車が飛んでいくのを見て、車内の人々をはっきりと見た。合計六人で、狩猟車を操っているのは老人で、他の五人の若者は車の上に立っていた。
一人一人の体から符の光が放たれ、符甲を形成していた。彼らは下をじっと見つめ、三人が細長い符器を持っていた。郭十二の瞳孔が縮み、それが槍のようなもので、符文が施されているためかなりの威力があることをすぐに理解した。
郭十二は心の中で祈り、小峰おじさんが早く石柱のところに到着し、師匠たちにすぐに知らせてくれるよう願った。
霍豹は驚愕の表情で空を見上げ、小声で「彼ら……彼らは何者だ？」と尋ねた。
郭十二は彼を厳しくにらみつけ、指を唇に当てて黙るよう合図し、同時にみんなに隠れるよう促した。
合計で三台の狩猟車が空中を絶え間なく飛び回っていた。突然、そのうちの一台が廃墟に向かって飛んでいき、すぐに二本の槍が放たれた。槍には符文の光が輝き、地面に触れると激しい爆発が起こった。甲高い音と共に、廃墟の方から何人かの人影が散り散りに走り去り、すぐに狩猟車の中の人々は興奮し始めた。
郭十二は苦々しく言った。「誰かが見つかった！」
陳紅は顔面蒼白になって尋ねた。「誰が見つかったの？」
郭十二は小声で言った。「私には見えない。師匠たちでないことを願う。遠距離攻撃ができるのは師匠だけだ。他の人たちは……ああ……」