第八章 リー・ランを探して（上）
グオ・シーシーは簡単に説明し、こう言った。「私はずっとリー・ラン先輩がとても謎めいていると感じている。この場所に行ってみませんか？」彼は心の中でとても好奇心を抱いており、なぜ当時リー・ランが自分にその座標を渡したのか分からなかった。
ロー・ジエはしばらく考え込んだ。チー・ナンシャンが言った。「行こう！なぜ行かないんだ？このやつが実力を隠すのが好きなのは知っているが……今はもう『通幽秘境』の時のレベルじゃない。へへ、今でも彼が俺たちより強いとは思えない！」
グオ・シーシーは首を振り、「以前、彼が六層の祭壇を持っているのを見たことがある。これだけ年月が経てば、今頃は少なくとも七層、あるいはそれ以上になっているはずだ……それに、リー・ラン先輩は私たちに悪意はない」と言った。
ロー・ジエは「じゃあ、行ってみようか？」と言った。彼は少し迷っており、今は復讐のことしか考えておらず、昔会った人物を探しに行くつもりはなかった。たとえその人物が謎めいた上級職業者であってもだ。
グオ・シーシーは決心し、「行ってみよう。私はずっとリー・ラン先輩が……うーん、もしかしたら彼はグミー家がいる大陸のことを知っているかもしれない」と言った。この言葉を聞いて、ロー・ジエはすぐに心を動かされた。
ロー・ジエは「それもいい。もしその大陸が近くにあるなら、彼がグミー大陸のことを知らない理由はない」と言った。
グオ・シーシーはすぐに大跨界符を開き、「行こう、一緒に行こう」と言った。数人は符門を通って外に出た。
あっという間に、グオ・シーシーたちは符門から出てきた。目に飛び込んできたのは鬱蒼とした森で、少し先には曲がりくねった土道があり、どこへ続いているのか分からなかった。
すぐに、ここの木々が意図的に剪定されていることに気づいた。土道を少し進み、大きな偽山を回ると、独特な小さな建物が見えた。
グオ・シーシーはそれが見覚えがあると感じた。その小さな建物は前世の別荘によく似ており、さらにヨーロッパ風の様式もあった。彼は心の中で、リー・ランが自分の前世の世界と何らかのつながりがあるに違いないと悟った。おそらく自分と同じように転生してきたのだろう。まるで当初、彼がすぐに紅烧排骨の名前を呼べたように。二人とも心の中で何かを知っているが、口に出す気はないのだ。
小さな建物の前に立ち、グオ・シーシーは深呼吸をして「誰かいますか？」と尋ねた。
小さな建物の中は静まり返っていた。ロー・ジエが言った。「調べてみたが、ここから百里以内には誰もいない。」
グオ・シーシーはため息をつき、階段を上がって大きな扉を押した。予想外にも扉は簡単に開いた。彼は「中を見てみよう。もともとこの座標を私に渡したのだから、きっと何かを残しているはずだ」と言った。
大きな門をくぐると、郭十二はすぐに判断した。李然は前世で絶対に欧米人ではなく、自分と同じ人間だったに違いない。というのも、それほど広くないホールには八仙テーブルが一つ、太師椅子が六つ置かれており、古風な雰囲気を醸し出していた。八仙テーブルの上には玉符も置かれていたのだ。
羅桀が中を一瞥して言った。「なんだか奇妙な配置だな……」
郭十二は一歩前に出て玉符を手に取り、調べてみると苦笑いせざるを得なかった。李然は去ってからまだそれほど時間が経っておらず、せいぜい二、三日程度だった。彼はメッセージを残していた。ここに来た者は小楼の中の何でも自由に使っていい。もし彼に会いたければ、玉符に記された座標に従って直接向かえばいい、と。
羅桀は断固として言った。「彼を探しに行こう。」
郭十二は、師匠が李然のことを気にしているのではなく、李然なら必ず古弥大陸がどこにあるかを知っているはずだと考えていることを理解していた。彼は言った。「わかった、行こう。」
大跨界符には、使用時間に制限がないという利点がある。最初は郭十二が使っていた符門符には時間制限だけでなく人数制限もあったが、今では人数制限はあっても時間制限はなく、いつでもどこでも使用でき、さらには符咒の禁止区域でも使用可能で、その機能は非常に強力だ。
数人は再び符門に足を踏み入れた。
その座標はとても遠く、大跨界符がなければ到達するのは難しかっただろう。郭十二は大跨界符を開くのがいつもより大変だと気づいた。幸い人数は少なく、もし人数が多ければ目的地に到達するのは容易ではなかっただろう。
符門から出ると、皆は遠くにそびえる壮大な都市が見えた。そこには無数の巨大な符塔や数え切れないほどの高い符柱があり、符光が空高くまで伸びていた。その都市は一目では果てが見えず、どれほど大きいのかもわからない。空には大量の獵車や飛車が飛んでおり、その中には極めて豪華なものも多かった。
符門から出た場所は、都市の外れ、十数里離れた場所にあった。そこは小さな丘で、まばらな低木が生えており、周囲には建物は何もなく、多くの人々が空を飛んでいた。
郭十二は目を細めてしばらく注意深く観察した後、言った。「この都市は……古弥家族のものだろう？」
羅桀が尋ねた。「君は以前、この座標を知らなかったのか？」
郭十二は言った。「いや、入ってきたとき、何か符咒の禁止があったようだが、私の大跨界符には効かなかった。」
羅桀は頷いた。彼がすでに七層の祭壇の達人であるにもかかわらず、大規模な跨界符を炼成させるのはほぼ不可能なので、彼にはそのような補助符もなく、「少なくともここが重要な場所だということだ。まずは街に入って、ここが一体何の場所なのか調べよう……そうだ、十二、李然の信符は持っているか？」と言った。
郭十二は頷いて「ある」と答えた。
羅桀は笑って「それならいい。そうすればあちこちで人を探す必要もない。まずは街に入ろう」と言った。
信符があれば、李然がこの大陸にいる限り簡単に見つけられる。信符を送って待っていればいいのだ。李然が信符を受け取れば、郭十二がどこにいるかわかる。これはプロたちが最もよく使う連絡方法だ。
一行はすぐに瞬間移動して街の端で姿を現した。ここには壁や城壁がなく、街全体が開放的だったが、建物はすべて目に見えない線の内側にあり、その線を超える建物は一つもなかった。郭十二たちは、その目に見えない線がこの街の防御線に違いないと知っていた。
防御罩はその線の外側にあり、ただし防御罩が作動していない時は見つけるのが難しい。
郭十二たちのようなベテランなら一目で状況を把握し、感嘆して言った。「これはどれほど大きな防御符陣なんだ？この街は本当に広大だ。」
羅桀は少し疑問に思い、「もしかしてここは古弥大陸なのか？」と言った。
郭十二には判断がつかず、「わからない。聞いてみよう……」と言いかけたところで、鷹魔がすでに飛び出していった。「私が聞いてくる。君たちは少し待っていて」と彼は言った。
ここの建物はほとんどが豪華で、他の場所とは異なり、階数が高く、七、八階建ての建物がたくさんあり、十数階建ての高層ビルもあった。前世とは比べ物にならないが、この世界ではかなり特異だった。
遠くでは、建物の密集度が前世に匹敵し、この世界でも珍しい光景だった。この世界で最も不足していないのは土地で、どの大陸でも簡単に広大な領地を確保できる。だからこそ、このような高層ビルが立ち並ぶ街は非常に珍しく、ここがいかに繁栄しているかを示していた。
郭十二は「本当に繁栄した街だ。めったに見られない」と言った。彼はこれまで多くの街を訪れており、この世界の発展水準を知っていたが、この街の繁栄ぶりは驚くべきものだった。
羅桀はしばらく眺めてから、重々しく言った。「もしここが古弥大陸なら……この街はもはや繁栄しなくなるだろう。」
鷹魔は地面すれすれを飛んで戻り、言った。「ここは有名な野間大陸だ。この大陸にある唯一の都市が野間城だ！ここは古弥家族とは何の関係もない。この都市は非常に有名で、多くの強力な高手が住んでいる。つまり……えっと、どう表現すればいいか……そうだ、自由都市だ。ここは自由都市なのだ。」
皆は呆然として聞いていた。何だこれ？こんな大陸の都市があるなんて？
鷹魔は続けて言った。「ここで最も有名なのは職業者雇用協会で、上級職業者を雇うことができる。」
郭十二は驚いて言った。「職業者雇用協会？そんな組織があるのか？」
鷹魔は言った。「私は詳しくは知らない。街に入ってから尋ねてみよう。」短期間でこれだけ知ることができたのは、すでに大変なことだ。
羅桀は言った。「では、職業者雇用協会に行ってみよう。」
彼らは大通りを進んでいった。ここの住民のほとんどは職業者で、聖師や極聖師も多いが、祭壇級の職業者はあまり見かけない。ここの人々はほとんどが群れをなして移動しているため、郭十二たち数人は目立たなかった。鷹魔が人に道を尋ねると、皆はすぐに職業者雇用協会を見つけた。
それはとても素朴な建物で、ルーンのマークが職業者雇用協会を示していた。郭十二たちが訪れたのは職業者雇用協会の支店だった。広いホールには多くのテーブルが置かれ、多くの職業者がそこで休んだり酒を飲んだりしていた。隣には長いカウンターがあり、そこには多くの職業者が座っており、そこが職業者雇用協会の受付だった。
壁には大きな表示板があり、様々な情報が記載されていた。材料の収集を依頼する情報や、商隊の護衛を依頼する情報など、多種多様なものがあった。
郭十二たちは中に入った。羅桀は言った。「少し休もう。」彼は空いているテーブルの前に行き、椅子を引いて座った。皆もその周りに座った。職業者のウェイターがやってきて尋ねた。「皆さん、何かご注文ですか？」
鷹魔は尋ねた。「ここには何があるのですか？」
ウェイターは言った。「様々な酒や、お菓子もあります。」
郭十二は言った。「ここで最も良い酒を頼む。それに、お菓子や果物もいくつか頼む。好きに選んでくれ。忘れるな、最上のものを頼むんだ。」
ウェイターは頷いて言った。「少々お待ちください……」そして彼は去っていった。
郭十二は、最初から最後まで誰も彼らに奇妙な視線を向けていないことに気づいた。彼ら数人はまるでずっと前からこの街に溶け込んでいるかのようだった。彼らの服装や雰囲気は並外れており、さらに微かな圧迫感を放っていた。プロであれば、それが上級プロの証であることを理解するだろうが、誰も不思議に思わなかった。
これにより郭十二は、ここには多くの上級プロがいて、だからこそ皆が普通に受け入れているのだと悟った。しばらく座っていると、給仕が大きな木製の盆を持ってきた。その中には緑色の酒が数本、肉を挟んだ焼きパンが数皿、そして果物の皿があった。それはブドウのような形をした果物だったが、色は金色で、ほのかな香りが漂っていた。
給仕は言った。「合計で六十一枚の金符です。ご利用ありがとうございました。」