第七章 朱涓之死（下）

その男は鞭を持ち、一路に振り下ろしてきた。パチパチという音が響き渡った後、ようやく群衆の中に立つ六人に気づいた。一目見ただけで魂が震えた。六人は豪華な服装をし、堂々とした風格を持ち、明らかに外部から来た者たちだった。男は叫んだ。「お前たちは何者だ？」
鷹魔は罵った。「何だこの傲慢なやつは、こっちに来い！」と手を振って虚しく掴むと、その男はまるで鉄の鎖で縛られたかのように、まっすぐ引きずられてきた。鷹魔は彼の胸に足を踏みつけ、淡々と尋ねた。「お前は一体何者だ？」
周囲の群衆が騒ぎ立った。
男は恐怖に叫んだ。「私は古弥家族の弟子です。よくも私を捕まえるとは？」
鷹魔は力強く踏みつけ、男はプッと血を吐き出した。すると鷹魔が言った。「捕まえるだと？お前は何者だ？答えろ！素直にしておけ、さもないと苦しむぞ……」と彼の腕に足を踏みつけ、カチッという音と共に男は悲鳴を上げた。
腕が折れ、手は拳を握れず、男の手のひらから珠が転がり出た。鷹魔は笑って言った。「一回限りの爆符珠か。こんなものを持ち出して恥をかくとはな？」
手を伸ばすと、その爆符珠は彼の手のひらに落ちた。鷹魔は力強く握りつぶし、爆符珠は素早く光り、次の瞬間爆発音と共に彼の手のひらで爆発した。
鷹魔は指を動かし、自分の手は依然として無傷だった。「見ろ、このものでは人を傷つけられない。」
男の目は痛みと恐怖で飛び出しそうだった。彼は爆符珠の恐ろしさをよく知っていた。もしこの珠が自分のそばで爆発すれば、少なくとも軽傷を負うだろう。もし致命的な場所に当たれば命を落とす可能性もある。それなのに、自分を踏みつけている大男が、平然と手に持って爆符珠を起動できるとは、その力は実に恐ろしい。彼は本当に強力なプロに出会ったことを悟った。
鷹魔は尋ねた。「名前は何だ？」
男は恐怖で言った。「弥庄臣です！私の名前は弥庄臣！ここの管理人です！」
郭十二は地面に倒れている一般の人々を指して尋ねた。「彼らは何者だ？」
弥庄臣は言った。「彼らは皆奴隷です！古弥家族の奴隷です！」
郭十二はそれを聞くやいなや怒り、足を踏みつけて弥庄臣のもう一方の腕を折った。彼は尋ねた。「古弥家族の本部はどこだ？」
アアッ！
弥庄臣は悲鳴を上げた。実際、この痛みは耐えられるものだった。大きな符武師は痛みに耐える力が強い。しかし極度の恐怖のため、やはり悲鳴を上げずにはいられなかった。
地面に倒れている一般の人々も、一人また一人と恐怖で震えていた。
齐南山は罵った。「臆病者め！」

その時、周囲から古弥家の職業者たちが駆けつけてきた。ここにはもう誰も働いておらず、弥庄臣の悲痛な叫び声が激しく響いていることに異変を感じ取ったのだ。
ほどなくして十数人が素早く駆けつけてきた。
郭十二が叫んだ。「羅大叔、奴らを殺せ！」
羅戦は即座に立ち上がり、旋風のように突進した。彼の手には長刀が現れ、パチパチという音が連続し、1分も経たないうちに彼は戻ってきた。彼の第一層祭壇の力なら、あの大師級の職業者たちを切るのは簡単なことで、全く苦労しなかった。
人が殺された！
遠くでまだ働いていた一般民衆は大混乱に陥り、パニックになってあたりを走り回った。
また、大師級の職業者数人が遠くから殺戮を目撃し、すぐに救助の符を送り、その場から逃げ出した。郭十二は一瞥し、彼らを止める気はなく、強者が来るのを待っていた。
羅戦は長刀をしまい、「みんな取るに足らない連中だ」と言った。
郭十二は振り返り、地面にうつぶせている人々に尋ねた。「お前たちはどこから来たんだ？」
少し勇気のある一般民衆が勇気を出して言った。「私たちは李家庄の者です……」また別の者は「私たちは咸水鎮の者です……」と答えた。様々な答えがあった。彼らは一般民衆で、大陸という概念を持っていなかった。特別な理由がなければ、一般民衆は一生故郷を離れないことが多い。
郭十二はわずかに首を振り、価値のある情報は得られないと悟った。
羅戦が尋ねた。「お前たちの中で北符門を知っている者はいるか？」
周囲は静まり返り、誰も答えなかった。郭十二が言った。「羅大叔、彼らはおそらく他の場所から奪ってきた人々だ。」
羅桀が尋ねた。「小僧、古弥家の本部はどこだ？」
弥庄臣は痛みで汗だくになり、歯を食いしばって言った。「わからない、この大陸にはない……私たちは全て転送陣を使って……自分たちでは行けない！うっ……」
羅桀は頷き、「なら……お前は役に立たないな！」と言った。黒い魂の火が一つ落ち、瞬く間に弥庄臣は灰になった。羅桀が手を伸ばすと、指先ほどの大きさのその火は再び彼の掌に戻った。
周囲の一般民衆はさらに震え上がった。こんなに大きな生きた人間が、ほんの少しの火で完全に焼き尽くされ、灰色の痕跡だけが残るなんて、あまりにも恐ろしい。

郭十二は古弥一族を骨の髄まで憎んでいたので、顔には一切表情がなかった。死ぬなら死ぬまでだ。ロージエが手を下さなくても、自分が手を下すつもりだった。彼の一線というのは、プロフェッショナルしか殺さず、一般人は殺さないということだ。たとえその一般人が古弥一族の者であっても、彼は手を下さない。これがほとんどのプロフェッショナルの普通の心構えだ。もちろん、誰でも殺すような変態的なプロフェッショナルもいないわけではない。
「みんな、散ってくれ。この辺りに留まらず、もっと遠くに隠れろ。もうすぐ戦いが始まるぞ！」
郭十二は腕を振って、人々を追い払った。
その一般人たちはまるで恩赦を受けたかのように立ち上がり、必死に外へ走り出した。他のことは分からなくても、プロフェッショナル同士の戦いなら彼らもよく理解していた。一度戦いが始まれば、少しでも巻き込まれれば命を落とす可能性があるのだ。プロフェッショナルの戦争は非常に恐ろしい。
六人全員が空中に飛び上がった。郭十二が尋ねた。「師匠、どうやって戦いますか？」
ロージエは笑いながら言った。「お前が隊長だ。お前が決めろ！」以前、郭十二が呪文使いだった頃から、ロージエたちは彼に部隊の指揮を任せていた。今も同じだ。彼は郭十二が多くの奇策を持ち、部隊の指揮に長けていることを知っていた。
郭十二も謙虚ではなく言った。「よし、では私が指揮しよう。まずは後で来る連中がどれほど強いのか試してみて、一部を倒して怒りを発散しよう！」
齐南山は拍手して言った。「いいぞ、それが気に入る。まずは一団を倒して威厳を示そう！」
鷹魔は少し興奮して言った。「しっかり戦うのは久しぶりだ。いつも強いプロフェッショナルに出会って、戦いたくても勝てないんだ。ふふ。」
罗战はからかって言った。「お前は挑戦が好きだろう？」
鷹魔は言った。「挑戦も相手次第だ……くそっ、九層を超える祭壇級の強者を連れてくるなんて、それは挑戦じゃなくて自殺行為だ……虐殺されるくらいなら、自分の祭宝で首を絞めて終わらせた方がましだ！」
郭十二は笑って言った。「私やお前だけでなく、師匠でさえも制圧されて、全く抵抗できないんだ。」
鷹魔は言った。「そうだな。絶対的な強さの前では、逃げるか、バカを装うしかない……ロー、昔は俺たちもみんな無害な善良な人間だったんだぞ。」
郭十二は大声で笑い、鷹魔も口数が増えてきた。
罗战は笑って言った。「もういい。鷹野と議論するのは面倒だ。このやつ、お前を真似て……もうかなり似てきたぞ。」
郭十二は突然言った。「来たぞ、みんな準備しろ。うーん、もし大聖師だけなら、鷹魔おじさんに任せよう。他の人たちは祭壇を使わないで、みんなを怖がらせないようにしろ。」

羅桀は頷き、「誘い殺せるなら、できるだけ多く誘い殺せ」と言った。
郭十二は言った。「師匠、もし祭壇級の高手がいたら、あなたに任せます。できれば生け捕りにしてください。多くの情報は普通の弟子には知らされておらず、祭壇級の高手だけが理解できます。私たちには大量の情報が必要です。そうでなければ戦いにくい。結局のところ、古家族ですから、実力もそれほど劣ってはいないでしょう。」
羅桀はうなずき、「心配するな。祭壇級の高手は私に任せろ。最も強いやつは生け捕りにし、他は全員倒す！捕虜は多く必要ない！」と言った。
郭十二は言った。「下級の職業者は徹底的に倒す必要はないが、上級の職業者は一人も逃がすな！古弥家族に古家族の底力を失わせてやる。」
齊南山は言った。「よし、まずは彼らの高級武力を倒し、祭壇級の高手が全滅したら、大聖師や聖師も倒す。くそっ……上層部だけでなく、彼らの全ての物資も奪う！持ち帰れなくても燃やしてしまえ……古弥家族を普通の家族にしてやれば、彼らがまだあんなに残忍でいられるか見てやる！」
天辺には黒々とした狩猟車が現れ、何千台もの狩猟車が勢いよく飛んできた。
郭十二は笑って言った。「へへ、この狩猟車はまさか孚夜家族の標準的なものか。また私たちを獲物だと思っているのか？」
南酉を除く出席者全員がこの種の狩猟車に精通しており、かつて通幽秘境で追い詰められたのもこのような狩猟車だった。
羅桀は淡々と言った。「どうやら彼らは本気らしい。一度に何千台もの狩猟車を動員している。鷹魔一人では足りないだろう……」
羅戦は言った。「私と鷹が一緒に行くよ。南酉、少し動いてみるか？」
南酉は頷き、「問題ない。私たち三人で十分だ。私は外周で逃げる狩猟車を阻止し、君たちは内側で倒せ」と言った。三人は無数の戦いを経験しており、すぐに役割を分担した。
鷹魔は祭壇に座るのが好きではなく、祭壇を出して頭上に乗せ、全身を守り、手には本命の祭宝を持って、近距離での格闘に臨むつもりだった。羅戦と南酉も祭壇を出してその上に座った。
その群れの狩猟車は素早く六人を包囲した。郭十二は何とも思わない様子で笑いながら言った。「昔、こんな狩猟車を見るたびに頭が痛かったんだ。へへ、鷹魔おじさん、彼らが何を言おうと気にせず、とにかく倒せ！」