第六章 手がかりを探す（下）

羅戦は笑って言った。「密林の中で、このやつは運が悪くて、五級の変異符獣に出会い、もう少しで引き裂かれるところだった。ちょうど俺たちが見つけて、すぐに捕まえたんだ。まだ尋問する間もなく、ここに連れてきたよ。」
郭十二が前に出て尋ねた。「名前は何だ？」
その男は恐れを込めて羅戦を一瞥した。先ほどの光景に彼はひどく驚いていた。あの変異符獣は凶暴極まりなかったが、羅戦はたった一撃でそれを倒した。その力は実に恐ろしいものだった。家族の老祖でさえ、これほどの力を持っていないことを彼は知っていた。
南酉が彼を蹴って言った。「質問してるんだ！」
男は怯えながら言った。「私は……私は孚夜家族の……家族の……大……大符武師です。私は……私は……」彼は必死に唾を飲み込み、続けて言った。「私の名前は孚夜アカです。孚夜アカです……」
郭十二は心の中で喜んだ。これは孚夜家族の人間だ。つまり、孚夜家族の本拠地で起きた出来事を知っているはずだ。彼は尋ねた。「お前たち孚夜家族は、誰に滅ぼされたんだ？」
孚夜アカは呆然とし、しばらくしてから言った。「もうずいぶん前のことです……ずいぶん前に、私は逃げ出しました。一緒に逃げ出したのは数百人ほどでしたが、次々と殺されていきました。私は重傷を負い、地割れに落ちて、ようやく命拾いしました……」彼の目にはどうしても隠せない恐怖が浮かんでいた。
羅桀が尋ねた。「彼らは誰だ？」
その魂の圧力は孚夜アカの命を奪いかけた。まるで巨大な手が首を締め付け、息もできないようだった。郭十二が叫んだ。「師匠……」羅桀はようやく気づいた。今の彼の異常な力なら、手を出す必要もなく、魂の圧力だけで相手の命を奪えるのだ。彼は急いで広がっていた魂の圧力を収束させた。
孚夜アカは大声で息を切らしながら、やっと言った。「古……古弥家族です……古弥家族です……」
郭十二が叫んだ。「やっと見つけた！」
孚夜アカは恐怖で体を震わせた。羅桀が尋ねた。「彼らはどの大陸にいる？古弥家族がいる大陸のことだ。知ってるか？」
孚夜アカは哀れそうに皆を見つめ、目には迷いしかなかった。しばらくしてから彼は言った。「私が……どうして……どうして知っていられるでしょうか。それは伝説の古家族です！彼らには無数のプロの達人がおり、大聖師が至る所にいて……祭壇級の達人もいます……まさに悪夢でした！」

郭十二は微かに首を振り、尋ねた。「彼らはどうやってここに来たのですか？以前、何か噂や風聞を聞いたことはありますか？」
孚夜アカは言った。「考えさせてください……ええと、もうずっと前のことです……」彼はうつむいて沈思し始めた。
実際、郭十二たちはもはや希望を抱いておらず、ただより多くの手がかりを知りたいだけだった。古弥家族がいる大陸を直接見つけ出すことは、ほぼ不可能だった。
しばらくして、孚夜アカはようやく顔を上げて言った。「確かにいくつか噂は聞いていました。ただ、私の地位は高くないので、多くのことは分かりません。初めて古弥家族のことを聞いたとき、みんなは喜んでいました。古弥家族は古い家系で、大規模な伝承の祭壇があり、家族の力も強大で、もし我々が彼らに従えば多くの利益を得られると言われていました。」
「その後、家族との交渉が破綻したという噂が……」
「そして激しい攻撃を受け、我々の家族がいる大陸は10日余りで完全に陥落しました。多くの人々が通幽秘境に逃げ込み、私はここで下級弟子たちの修行を担当していました……」
「家族から逃げてきた人々はたった1日しか留まらず、古弥家族が追いついてきました。彼らは数十人の大聖師と1人の祭壇級の職業者を動員し、我々の陣地を壊滅させました。その後、職業者たちが次々と押し寄せてきました……」
孚夜アカの目には恐怖がほとんど実体化しているようだった。彼は言った。「その時、みんなが逃げていました……彼らは捕虜を取らないようで、職業者が降伏しても殺されてしまいました……私は運が良く、地割れに落ちて意識を失いました。目を覚まして地割れから這い出したとき、みんなが死んでいるのを発見しました。」
羅桀は言った。「お前たちの大陸の座標をよこせ！大陸の座標を！」
孚夜アカは苦笑いして言った。「私はただの大符武師です……どうして大陸の座標があるでしょうか？私たちは転送符陣を使っているだけで、符門は持っていません。」
羅桀は失望して振り返り、言った。「くそったれの大きな頭の化け物め！」
しかし郭十二は諦めず、再び尋ねた。「もっと隠密な転送陣はありますか？」
孚夜アカの顔には苦悩の色が浮かび、彼は言った。「私も帰りたいです……もしそんな転送陣があれば、命を賭してでも帰ってみたいです……」
郭十二はついに絶望した。この男は古弥家族のこと以外、何の価値ある情報も話さなかったのだ。

フーヤ・アカは言った。「お願い……私を連れて行ってくれませんか？ここには何もない。ずっと探しているのに、秘境の入り口が見つからない……ここはあまりにも広くて、うろうろしてもまたこの森に戻ってしまう。ここにはいくつか補給点があり、少し物資を補充できる……ああ……」彼は符武の職業者で、符咒の職業者の助けがなければ符器すら作れず、実力も大幅に低下しているため、ここでの生活は非常に厳しい。

グオ・シーシーは頷いて言った。「私たちがあなたを連れ出すことはできます。ただ、私たちが行く大陸も古弥家族に略奪されてしまい、もうほとんど人がいません。」

フーヤ・アカは言った。「それでもこの秘境よりはましだ。ここでは……もう本当にいられない。」

グオ・シーシーはフーヤ家族に好感を持っていなかったが、普通の職業者に怒りを向けることはしなかった。彼は言った。「ナンユー、あなたが彼を連れて行って、戻ったら解放してあげて。」

フーヤ・アカは感謝の涙を流しながら礼を言った。「先輩の救助に感謝します。」

グオ・シーシーはそれ以上気にせず、ロウ・ジエの前に行って尋ねた。「師匠、虫符門に行きますか？」

ロウ・ジエは頷いて言った。「残念だが、虫符門の座標がない。飛んで行くしかなく、距離もかなり遠い。数十日はかかるだろう……うーん、多分十数日か。以前は虫符門に行くには陸路を使い、1年かかった。早くても半年は必要だった。」

チー・ナンシャンはため息をついて言った。「虫符門で私たちが必要とする情報を得られることを願います。」

グオ・シーシーは突然言った。「もしかすると、私たちが探している方向が間違っているのかもしれない。辰霄宗がある大陸に行くべきだ。そこにはもっと手がかりがあるはずだ！」

皆の目が輝いた。彼らはようやく気づいた。辰霄宗がある大陸は中級大陸であり、北符門がある大陸よりもはるかに強力だ。そこには生存者がいるはずで、虫符門に行くよりもましだ。

ロウ・ジエは頷いて言った。「その通り。最初から方向を間違えていた。」

グオ・シーシーは言った。「ちょっと待って。」彼は自分が保管していた座標を調べ始め、すぐに必要な座標を見つけて言った。「この場所は鷹魔おじさんもよく知っている。雨霧鎮、別名血雨鎮だ。そこに行こう！」

鷹魔は言った。「うん、あの場所にはしばらく住んでいたが、今はもう終わっているだろう。」

ロウ・ジエは言った。「シーシー、符門を開けて。」

グオ・シーシーは符門を開けた。大跨界符は非常に便利で、あまり時間をかけずにすぐに開けることができる。彼は言った。「ついてきて！」一歩踏み入れて符門の中に入った。
……

雨霧町と呼ぼうと血雨町と呼ぼうと、今はもう廃墟町としか呼べない。町全体が完全に破壊され、無事な家は一軒もなく、ほとんどが平らになってしまっている。
郭十二はかつて住んでいた小庭に立ち、一目で町全体が見渡せ、何も遮るものはない。もし座標がこの小庭に設定されていなければ、かつて住んでいた場所がこれほど荒涼と化しているとは思いもしなかっただろう。
鷹魔は言った。「なんだと！これが俺たちが前に住んでいた小庭か？こんな姿になってるのか？」彼もまた深く感慨にふけっていた。
郭十二が振り返ると、驚いて言った。「あれは星湖酒楼か？まだ半分残っているのか？」
鷹魔も振り返って見て、「その通り、確かに星湖酒楼だ。半分が崩れている……昔、この酒楼は雨霧町で最も高い建物だったんだ。」
郭十二の心に突然思いが浮かび、「見に行ってみよう……」と言い、その場から消え、瞬く間に星湖酒楼の上に現れた。鷹魔もすぐに瞬間移動で向かった。羅桀が尋ねた。「十二、どうしたんだ？」
齊南山が言った。「わからない。俺たちも行ってみよう。」
星湖酒楼はもともと木造建築だったが、符咒によって強化されていたため、町の他の建物よりも頑丈で、だから半分だけが崩れたのだ。郭十二がその上に降りると、階段の入り口が見え、階段を下りていくと、地面に座っている人がいるのを驚いて発見した。
酒の匂いが鼻を突いた。
鷹魔も階段を下りていくと、そこに人が座っているのを見て、思わず驚いて言った。「まさか生きている人がいるのか？」
その人は遠くの湖面を向いてじっと座っており、後ろから来た人々には全く気づいていないようだった。背中から見ると、とても痩せている人で、そばには二つの酒壺が置かれており、どちらも符器の酒壺だった。郭十二は一目で、この種の酒壺は百斤もの酒を入れることができ、かなり良い酒壺だと認識した。
その人は酒壺を持ち上げてがぶがぶと飲み始め、ゴクゴクと飲む音がした。
ドン！
その人は酒壺を置き、重々しい声で言った。「まだ遠くに逃げないのか……何しに戻ってきたんだ？」
郭十二が尋ねた。「逃げる？なぜ逃げなければならないんだ？」
その人は頭を下げ、しばらくしてから言った。「辰霄宗の弟子か？いや、もしかすると……かつての辰霄宗の弟子か？」
郭十二は答えた。「そうだ。」彼は確かにかつて辰霄宗の弟子だった。
その人は深くため息をつき、ゆっくりと振り返った。
郭十二がその人の顔をはっきりと見たとき、思わず叫んだ。「あっ？君だ！」
その人も明らかに目の前の二人を認識し、信じられないという表情を浮かべた。