第十章 狂気のロージエ（上）
鷹魔は怒って叫んだ。「このずる賢いやつ、お前が援護役だと？お前に何ができるっていうんだ！」
南酉は顔を赤らめて言った。「誰かがやらなければならないでしょう。援護役がいなければ、何か問題が起きた時に後ろ盾がいない。そうでしょう？十二、私はちゃんと計画を立てているのよ。」
郭十二は笑って言った。「そうだ、君の計画は素晴らしい。みんなが前に出る必要はない。私のために援護してくれればいい。私が前に出るのは命をかけるためではなく、状況を確認するためだ。私を失望させないでほしい。」彼はこの二人がロージエと齐南山だと願っていた。もしそうでなければ、これ以上探し続ける自信がなかった。
帥老头は言った。「若者よ、まずあちらに行け……いつでも攻撃できるように準備しろ。覚えておけ、戦ったらすぐ逃げるんだ……二人に囲まれるな。さっきのやつも囲まれて、あんなひどい目に遭ったんだ。」
郭十二はうなずいた。これはよく理解していた。絶対に帥老头の指示に従わなければならない。自分の経験では決して帥老头には及ばないのだ。続けて帥老头は言った。「お前たち三人は後退し、いつでも撤退できるように準備しろ。あの二人の黒符人に巻き込まれたら、相手が探している人間かどうかに関わらず、大変なことになる。」
鷹魔は状況を理解し、苦笑いしながら言った。「まずいな。もしあの老人なら、今は魂が混乱していて、十二を見分けることなどできない。もしそうでなければ、なおさら容赦しないだろう。十二、気をつけろ。何かおかしいと感じたら、迷わずすぐに逃げろ！」
郭十二は笑って言った。「心配しないで、鷹魔おじさん。私はもう逃げるのに慣れているよ。」
羅戦はくすっと笑って言った。「俺たちは迷うのにも逃げるのにも慣れている。十二、これが俺たちの小隊のシンボルか？」
郭十二は言った。「その通り。俺たちのスローガンは『走れば走るほど健康になる』だ。さあ、みんな後退して、いつでも準備して……」冗談を言うことで、彼の緊張は少し和らいだ。
尚希龍谷は数千平方キロメートルに及ぶ大きな峡谷で、ここの地形は険しく、奇妙な岩がちらほらとあり、巨大な古木がそびえ立っている。まだ終わらないこの戦いで、ここは煙で真っ黒になり、濃い煙が立ち込め、いくつかの場所では大火が燃え上がっている。地面には交差するような痕跡があり、それはすべて祭宝が残したものだ。
二人の黒符人は左右に突進しても突破できず、包囲網の端にたどり着くたびに無数の攻撃を受けて押し戻される。二人とも焦りを隠せず、絶え間なく怒号を上げていた。
数百人の祭壇級の達人たちは明らかに二つのグループに分かれていた。一方のグループは二人の黒符人と戦っており、もう一方のグループは遠くで大型の符陣を構築していた。その中の達人たちは両方の場面に対応しなければならず、こちらの包囲網で何か問題が起きると、向こう側の強力な祭壇級の達人たちがすぐに駆けつけて支援してくる。彼らはすでに何らかの暗黙の了解を築いているようだった。
郭十二は知らなかった。以前に多くの祭壇級の達人が死んだため、彼らはようやく二人の黒符人にどう対処するかを学んだのだ。というのも、この二人の実力はまだ齐无真のような恐ろしいレベルには達しておらず、人数や相手の手段を無視して、一撃の火祭りだけで何千人もを瞬殺できるわけではないからだ。
二人の黒符人はもはや戦いの形を成しておらず、ただ本能的に脱出しようとしているだけだった。郭十二は、もし二人が一方向に集中して攻撃すれば、あの集団は彼らを留めておくのが難しくなると気づいた。
郭十二は心の中でため息をつき、帅老头の指示に従ってこっそりと移動した。しかし、包囲網に近づくのではなく、包囲網と符陣がある場所との間の隙間に向かった。包囲網と符陣の距離は数十キロメートルあり、その距離は郭十二が適切な位置を見つけるのに十分だった。
鷹魔、羅戦、南酉は三角形になって空中に浮かび、互いに約10メートルの間隔を保っていた。それぞれの祭宝は頭上を旋回しており、祭壇も紫色の防御を発動していた。それは帅老头が特別に用意した符で、魂の火から身を守るためのものだった。
郭十二は静かに待ちながら、再び大明目咒をかけ、二人の黒符人をじっと見つめた。しかし、どれだけ努力しても、その層になった黒炎の向こう側の顔は見えず、心の中で叫んでしまった。「顔を見せただけで死ぬわけじゃないのに……醜いわけでもないのに、なぜ顔を隠さなきゃいけないの……」
帅老头は郭十二の感情が少し高ぶっているのに気づき、「気をつけろ。あの集団が動き出す兆しがある」と言った。彼の目は鋭く、その達人たちの意図を一目で見抜いていた。
郭十二は言った。「帅老头、あなたは定廓珠を使って彼らを一時的に固定してください。私は伞塔祭宝を使って、彼らの正体を暴きます……ほんの一瞬でいいんです！」
帅老头は頷いて言った。「問題ない！気をつけろよ。あの二人は正気を失っている。もし怒らせたら、絶対に追いかけてくるぞ。」
郭十二は言った。「それでも仕方ありません。逃げるしかない。どうせ逃げるのは初めてじゃありませんから。」
帅老头は郭十二を呆れた目で見た。今回は彼を罵らなかった。なぜなら、彼自身も強敵に遭遇したときには逃げることがあるからだ。齐无真に遭遇したとき、彼がどうしても祭壇から出てこようとしなかったのも同じ理由だった。
あの祭壇級の達人たちはすでに疲れ果てており、交代の速度もどんどん速くなっている。一方、二人の黒符人は依然として元気いっぱいで、全く気にしていない様子だ。魂の火を使おうが瞬間移動を使おうが、疲労の兆しは見られない。
老紳士は説明した。「彼らはあまりにも多くの魂を飲み込んだため、魂の力が大幅に増し、基本的に疲れることはない。この包囲戦は彼らにとって極めて危険だが、同時にチャンスでもある。余分な魂を使い果たし、自分たちの魂の力を消耗し始めれば、目を覚ます可能性があるのだ。」
郭十二は今や魂の達人と言える。魂について知れば知るほど、彼はそれをより畏敬するようになった。前世では魂について漠然とした概念しか持っていなかったが、どう使うかはわからなかった。後にある経文を学び、毎回それを唱え終えると心がすっきりする感覚があり、それが癖になった。この経文は彼と共に三世にわたって続いた。
前世の多くのことはもうはっきりと思い出せず、記憶から徐々に消えていったが、この経文は彼の魂に深く刻まれており、どうしても忘れることはできない。もし再び転生したとしても、他のことは忘れてしまうかもしれないが、この経文だけは絶対に忘れず、これからも生涯ずっと彼と共にあるだろう。
老紳士が警告した。「来たぞ！」
数人の祭壇級の達人たちがわざと黒符人を挑発しており、その中には妍若黛もいた。彼女は銀色の雷杖で次々と雷を放ち、ザザッと音を立てて襲いかかった。雷は魂系の祭壇の天敵だが、二人の黒符人の魂は非常に強靭で、この程度の雷では彼らを傷つけることはできない。ただ、二人を怒らせて追いかけさせるだけだった。
妍若黛はあまり速く逃げることができなかった。なぜなら、その二人は奇妙で、逃げ過ぎると追跡をやめて他の人を攻撃しに行くからだ。だから彼女は非常に慎重に、時々雷を放ち、少し瞬間移動してまた雷を放つということを繰り返した。
次に現れたのは宝誠庸の黒色の大剣だった。この宝物はかつて郭十二に深い印象を与えており、彼はこの男がかなり強いことを知っていた。四層の祭壇以上の職業者たちが交代で攻撃し、徐々に二人を元の場所から連れ出し、符陣の方向へと少しずつ移動させていった。
あの祭壇級の達人たちは、3人1組で分業が明確で、主攻撃役、サポート役、援護役がおり、配置が非常に厳密だった。こうした数十のチームが交互に戦場に出て、リズムを見事にコントロールし、2人の黒符人を常に手いっぱいにさせていた。彼らが今まで持ちこたえられたのは、強大な実力に加えて、2人の連携も非常に息ぴったりで、どちらかが危機に陥るともう一方がすぐに助けに入り、他の者たちにはどうすることもできなかった。
シュアイ・ラオトウは絶えず賞賛し、たとえ2人の魂が混乱していても、このような息ぴったりな連携は崩れない。まるで本能のようで、左手が力不足になれば右手が自然と助けに入り、考えるまでもないのだ。
各チームの攻撃速度は極めて速く、1チームあたりの攻撃回数は2回を超えず、すぐに別のチームが代わりに攻撃し、交互に戦い続けた。2人の黒符人は徐々に符陣に近づいていった。突然、グオ・シーシーが瞬間移動で現れ、彼が現れた時、1人の黒符人がちょうど目の前、20メートルも離れていなかった。
ちょうどその時、イェン・ルオダイの攻撃の番だった。彼女はグオ・シーシーが突然現れるのを見て、思わず叫んだ。「早く避けて！命知らずじゃないの！」
ディンクオジューが突然符光を放ち、グオ・シーシーが叫んだ。「定めよ！」
その黒符人は呆然とし、すぐにグオ・シーシーの傘塔祭宝から衝撃波が放たれ、轟音と共に波紋が急速に広がり、一瞬で黒符人の全身の黒炎を引き裂いた。グオ・シーシーはついに彼の正体を見ることができた。
はっきりと見た後、グオ・シーシーは何も言わず、すぐに瞬間移動で逃げ出した。
シュアイ・ラオトウが尋ねた。「本当か？本当か……」
グオ・シーシーは低い声で言った。「そうだ！」彼ははっきりと見ていた。それは南山爺さんだった。幸いにも見たのは齐南山で、もし罗桀だったら、彼はおそらく認識できなかっただろう。前回齐南山に会った時、彼はすでにとても若くなっていたが、今回の変化はさらに大きく、それでも輪郭は変わらず、グオ・シーシーはほぼ一目で確信できた。彼は極度の喜びを抑えながら、すぐに逃げ出した。
しかし、齐南山はもはやグオ・シーシーを認識できず、ディンクオジューによって瞬時に動けなくなり、巨大な脅威を感じて一声吠えて飛びかかってきた。もう1人の黒符人、つまり罗桀も続いて飛びかかってきた。
シュアイ・ラオトウは恐怖で大声で叫んだ。「早く逃げろ！」
実力が極めて強く、さらに黒符人の伝承を受け継ぎ、祭壇のレベルが6層や7層にも達するような相手には、到底抵抗できず、逃げるしかなかった。
郭十二は連続して二度瞬間移動したが、その方向は側面であり、罠がある大型の符陣の方ではなかった。もう二人が羅桀と齊南山だと分かっているのだから、郭十二がどうして彼らを連れて罠の中に入ろうとするだろうか。
妍若黛は大声で叫んだ。「南に……十二、南に逃げて！」
郭十二が南に逃げるはずがない。そこは罠であり、一度入ってしまえば羅桀と齊南山は危険にさらされる。彼は何もかも顧みず外側に瞬間移動し、十数秒で鷹魔たちのそばに到着し、大声で叫んだ。「行け！」
鷹魔たち三人はすぐに郭十二の祭壇に乗り、止まることなく遠くへ飛んでいった。
羅桀と齊南山は必死に追いかけ、徐々に距離を広げていった。あの祭壇級の達人たちは皆、怒りで狂いそうになり、必死に追いかけた。彼らは不思議に思っていた。何度も攻撃しても、この二人は決して一人だけを狙って攻撃せず、逃げ出せばすぐに標的を変えるのだ。それなのに郭十二は全く攻撃していないのに、この二人は狂ったように追い続けているのだ。
実際、彼らは知らなかった。羅桀と齊南山は常に自分たちの容姿を慎重に隠しており、もし誰かに見られれば躊躇なく相手を倒すのが彼らの習慣だったのだ。だから郭十二が彼らの顔を隠していた黒炎を取り払ったとき、二人とも狂いそうになった。それは相手を倒すまで決して止まらないという決意だった。
郭十二も心の中で不思議に思っていた。彼は元々ずっと攻撃を続け、二人を罠の符陣から遠ざけようと考えていたのだが、今はそれも必要なく、二人は必死に追いかけてくるだけだった。そのため、帥老头でさえ疑問を抱いて尋ねた。「彼らが本当にお前が探していた人間なのか？」
「もちろんだ。はっきり見た！」
帥老头は言った。「しかし……お前は全く攻撃していないのに、なぜ彼らは必死にお前を追いかけるんだ？」
郭十二は怒って言った。「どうして分かるもんか……ああ、まったく！」
鷹魔は興奮して尋ねた。「あの老人か？」
郭十二は言った。「一人は南山爺爺だ。もう一人は間違いなくあの老人だ！」
羅戦は喜んで言った。「よかった、やっと見つけた！」
南酉は我慢できずに言った。「見つけたって何になる？彼らは今もお前たちを追っているじゃないか。まずは逃げる方法を考えろ！」
郭十二は苦笑いして言った。「まだ……完全には逃げられない。そうすればまた彼らの足取りを失ってしまう。ああ、本当に困った、どうしてこんなことになるんだ！」